প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২৪: দাই শিয়ার ড্রাগন শিরা।

জিয়াং চেন এবং শেন হুয়াইঝুর আড়ালে থেকে করা সহায়তাগুলো লি চাংশেন যে শুনতে পেয়েছিল, তা বলাই বাহুল্য। এই মুহূর্তে লি চাংশেনের মনটা বেশ ফুরফুরে ছিল, আর পাশে থাকা লিউলিকে দেখে তার আনন্দ যেন আরও বেড়ে গেল।

পরদিন সকালে জিয়াং চেন এবং লি চাংশেন সরাসরি উ গ্যাংকে ৫০৯ নম্বর গবেষণাগারে নিয়ে এল এবং সেই সঙ্গে দুই বয়স্ক ব্যক্তিকেও সেখানে নিয়ে এল। উ গ্যাংয়ের সক্ষমতা বেশ ভালো, লি চাংশেন মনে করে ৫০৯ নম্বর গবেষণাগারের এখন লোকবল প্রয়োজন, তাই একজন নতুন সদস্য মানেই এক বাড়তি শক্তি। যদিও উ গ্যাংকে এখন পুরোপুরি মানুষ বলা যায় না, সে যেন অর্ধেক মানুষ আর অর্ধেক পাথরের এক সংমিশ্রণ। উ গ্যাং জানাল যে সে পাথরের সহায়তায় পুনর্জন্ম লাভ করেছে, যা এক অলৌকিক ঘটনাই বটে।

জিয়াং চেন মনে মনে ভাবল, এই পাহাড়টির নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ মাহাত্ম্য আছে। সে শুনেছে যে লিং-চিন অঞ্চলটি আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর, তবে কুনলুন পর্বতে সেই শক্তি আরও বেশি, তাই সে কখনো লিং-চিন অঞ্চলে যাওয়ার প্রয়োজন বোধ করেনি। তবে সুযোগ পেলে সে সেখানে একবার ঘুরে আসতে আগ্রহী।

খুব দ্রুতই লি চাংশেন কাজের সব বন্দোবস্ত শেষ করে ফেলল। সে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কোথায় খেতে যাব? এতগুলো দিন খুব ধকল গেছে, এখন ভালোমন্দ কিছু খেয়ে শরীরটা চাঙ্গা করে নিতে হবে।"

লিউলি হাত তুলে বলল, "আমার প্রস্তাব হলো, আগে চলো কোথাও গরম পানিতে স্নান করে শরীরটা এলিয়ে নিই, তারপর খাওয়ার কথা ভাবা যাবে।"

শেন হুয়াইঝু সায় দিয়ে বলল, "আমার কোনো আপত্তি নেই।"

জিয়াং চেন বলল, "তাহলে আমাদের লি সাহেবই সব ঠিক করুক।"

লি চাংশেন দ্রুত একটি ফোন করল, সম্ভবত কাউকে যোগাযোগের জন্য। কিছুক্ষণ পরই একটি বিলাসবহুল গাড়ি এসে চারজনকে নিয়ে গেল। গাড়িতে বসে লি চাংশেন বলল, "এই কাজ তো শেষ হলো, এবার কি আমাদের তিয়ানশি সম্মেলনে যাওয়ার সময় হয়েছে? কিন্তু আমার যতদূর মনে পড়ে, সম্মেলন শুরু হতে এখনো বেশ দেরি আছে, এত আগে যাওয়ার কি খুব প্রয়োজন আছে?"

লিউলি তার থুতনি হাতের ওপর রেখে বলল, "হ্যাঁ, আমিও ঠিক সেটাই ভাবছিলাম। আমি যদি গাড়ি থেকে লাফিয়ে না পড়তাম, তবে প্রতিদিন সেই সকালের ক্লাসের কথা ভেবেই আমার দম বেরিয়ে যেত।"

শেন হুয়াইঝু হেসে বলল, "বুঝতে পারছি, তুমি আসলে ওস্তাদের দেওয়া দায়িত্ব এড়াতেই পালিয়ে এসেছ! আমার মনে আছে আগে তুমি এসব শুনতে খুব পছন্দ করতে, এখন কী হলো? বিরক্ত লাগছে?"

লিউলি উত্তর দিল, "তাতে তো আমার দোষ নেই! তুমিই বলো, প্রতিদিন একই কাজ বারবার করলে কার না বিরক্ত লাগে? তাছাড়া হাড়কাঁপানো শীতে সকালের ক্লাসে যাওয়া মানেই যেন এক যাতনা।"

আসলে কেউ-ই সকালের ক্লাস পছন্দ করে না। জিয়াং চেন মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে তাকে আর পড়াশোনার জন্য সকালে উঠতে হয় না, নাহলে তাকেও সাধারণ শিক্ষার্থীদের মতোই সেই সকালে ক্লাসে ছুটতে হতো। তবে পরক্ষণেই তার মনে পড়ল, সে জীবনে যে কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে, তা অন্যদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। শুধু প্রতিশোধের নেশায় সে এই কষ্টগুলোকে তুচ্ছ জ্ঞান করেছে। তাই যখনই সে সেসব নিয়ে কথা বলে, তার কণ্ঠে এক ধরণের প্রশান্তি থাকে, কিন্তু এই প্রশান্তি কেবল নিজের সঙ্গে নিজের সমঝোতার ফল। সেই সময়ে জিয়াং চেনও নিশ্চয়ই তাদের মতোই ক্ষোভ ও হতাশায় পূর্ণ ছিল, কিন্তু প্রতিশোধের সংকল্পের কাছে বাকি সবকিছুই গৌণ হয়ে গিয়েছিল।

লিউলি যেভাবে চেয়েছিল, তারা温泉 (গরম পানির ঝরনা) বা বাথহাউসে স্নান করতে গেল। লিউলি মনে করল ছেলে-মেয়েদের একসঙ্গে স্নান করাটা ঠিক হবে না, তাই সে আর শেন হুয়াইঝু আলাদা স্নান করতে গেল।

温泉-এর গরম পানিতে বাষ্প উড়ছিল, আর লি চাংশেনকে দেখে মনে হচ্ছিল সে খুবই হতাশ।

"হায়..."

জিয়াং চেন তার দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, "পছন্দ হলে সরাসরি গিয়ে বলে ফেল না! সারাক্ষণ লিউলির পেছনে পেছনে ঘুরছ, তোকে দেখে আমারই বিরক্ত লাগছে। একদম অকর্মণ্য!"

লি চাংশেন ব্যাখ্যা করল, "আমি... আমি ভয় পাচ্ছি। আমি তোর মতো নই যে সবাই আমাকে পছন্দ করবে। আর যদি আমাকে প্রত্যাখ্যান করে? তাহলে আমি তো তামাশার পাত্র হয়ে যাব। তখন সারা জীবন আমি এই লজ্জা ভুলতে পারব না।"

এই ভীরুতা সে কার কাছ থেকে শিখল কে জানে! জিয়াং চেন বলল, "তাহলে কি তুই এভাবে শুধু সময় নষ্ট করবি? কয়েক দিন, মাস বা বছর পার হওয়ার পর তখন আর তোকে আফসোস করতে হবে না, কারণ ততদিনে হয়তো অন্য কেউ তার জায়গা নিয়ে নেবে।"

লি চাংশেন মাথা নাড়ল, যেন বোঝাতে চাইল জিয়াং চেন প্রেম সম্পর্কে কিছুই জানে না। "প্রকৃত ভালোবাসা তো গড়ে ওঠে দীর্ঘ সময়ের পরিচয়, একে অপরের ওপর নির্ভরতা এবং নানা প্রতিকূলতা পার করার পরেই।"

জিয়াং চেন অবজ্ঞার সুরে বলল, "চাংশেন, আমি ঘড়ির দিকে তাকালাম। আজ রাত আটটায় সার্কাস আছে, তুই বরং সেখানে গিয়ে যোগ দে।"

লি চাংশেন ভাবল হয়তো নতুন কোনো মিশন আছে, তাই সে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। "কোনো বিপদ হয়েছে নাকি?"

জিয়াং চেন বলল, "সার্কাসে তোর জন্য অভিনয়ের সুযোগ আছে।"

কারও এমন অকর্মণ্যতা দেখলে যে কতটা বিরক্তি লাগে, তা জিয়াং চেন এখন হাড়েমজ্জায় টের পাচ্ছিল। আগে প্রত্যাখ্যান হোক বা পরে, শেষে তো প্রত্যাখ্যানের ভয় থেকেই যায়। সরাসরি বলে ফেলাই ভালো, কে জানে হয়তো সফলও হয়ে যেতে পারে! সফল হলে সবাই খুশি, আর না হলে বড়জোর দুদিন কেঁদে কেটে কাটিয়ে দেওয়া যাবে—এই তো জীবন।

লি চাংশেন পানির নিচে ডুবে থেকে কী যেন ভাবতে লাগল।

"তুই একাই স্নান কর, আমি খেতে গেলাম।" জিয়াং চেন বিরক্ত হয়ে বাথহাউস থেকে বেরিয়ে এল। তার ভয় হচ্ছিল, এই ভীরুতার ছোঁয়া না আবার তার গায়েও লাগে।

তারা যে বাথহাউসটিতে এসেছে, সেটি ডংশান প্রদেশের সবচেয়ে বড়। এখানে সব ধরনের সুবিধাই আছে—দ্বিতীয় তলায় স্নান, তৃতীয় তলায় জিম, চতুর্থ তলায় বাফে খাবার, পঞ্চম তলায় বিশ্রামাগার এবং ষষ্ঠ তলায় থাকার ঘর। জিয়াং চেন চতুর্থ তলায় গেল কিছু খাওয়ার জন্য, যাতে তার মেজাজটা কিছুটা ভালো হয়।

সেখানে শেন হুয়াইঝুও খাচ্ছিল। জিয়াং চেন দুটি স্টেক নিয়ে তার পাশেই বসল। সে লিউলি আর লি চাংশেনের জন্য জায়গা ফাঁকা রাখল। লি চাংশেন যদি এখন এখানে আসে, তবে সে নিশ্চয়ই খুব আপ্লুত হবে।

শেন হুয়াইঝু জিয়াং চেনকে পাশে বসতে দেখে জানালার দিকে একটু সরে বসল। "আগামীকাল বা পরশু কি তুই আর লিউলি লংহু পাহাড়ে ফিরে যাবি?"

শেন হুয়াইঝু নিচু স্বরে বলল, "হ্যাঁ, আমাদের বাইরে আসার সময় অনেক হয়েছে। আমার মনে হয় ওস্তাদও চিন্তিত হয়ে পড়েছেন, তাই দ্রুত ফিরে যাওয়াই ভালো।"

জিয়াং চেন মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না। শেন হুয়াইঝু নিশ্চয়ই লিউলিকেও এই কথা বলেছে।

কিছুক্ষণ পরই লিউলি এল, তবে সঙ্গে লি চাংশেনকেও দেখা গেল। লি চাংশেনের হাতে ফোন ছিল এবং তার মুখটা ছিল ফ্যাকাশে। মনে হচ্ছে কোনো খারাপ খবর পেয়েছে।

জিয়াং চেন তার দিকে তাকাল। লি চাংশেনের জন্য লিউলির চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফোন কল আর কী হতে পারে? একটাই সম্ভাবনা—৫০৯ নম্বর গবেষণাগার থেকে কোনো খবর এসেছে। কিন্তু কাজ তো শেষ হয়ে গেছে, এখন তারা কেন ফোন করল?

লি চাংশেন ফোন রাখার পর সবাই তার দিকে তাকাল। লিউলি জিজ্ঞেস করল, "তোমার সংগঠন কি নতুন কোনো কাজের দায়িত্ব দিল?"

তবে ৫০৯ নম্বর গবেষণাগারের কাজ গোপনীয় হওয়া প্রয়োজন বুঝে লিউলি দ্রুত কথা ঘুরিয়ে নিল, "তুমি যদি অস্বস্তিতে থাকো, তবে বলার দরকার নেই।"

লি চাংশেন হাত নেড়ে বলল, "না, তেমন কোনো গোপন বিষয় নয়। তবে এবারের মিশনটা খুবই বিপজ্জনক। ৫০৯-এ এখন লোকবল কম, সদর দপ্তর থেকে আমাকে লিং-চিন অঞ্চলে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।"

লিউলি কৌতূহলী হয়ে বলল, "এটা কি কিংশান ব্রোঞ্জ আয়নার সঙ্গে যুক্ত?"

এই সন্দেহ হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়, মানুষ সাধারণত সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর মধ্যে সংযোগ খোঁজে। লিউলির পক্ষে ৫০৯-এর সঙ্গে এই যোগসূত্র টানাটা স্বাভাবিকই ছিল।

জিয়াং চেন বলল, "তোর মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছে পরিস্থিতি গুরুতর, নাহলে তুই এমন মুখ করে থাকতি না।"

লি চাংশেন গম্ভীর স্বরে বলল, "...জাপান থেকে লোক এসেছে। তারা আমাদের দেশের ড্রাগন শিরা (ড্রাগন ভেইন) বিচ্ছিন্ন করতে চায়!"