প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৭: অনাম রূপের নবম স্তর, সাধনার ভারসাম্য।

“জিয়াং চেন ভাইয়া, তুমি এখানে কীভাবে এলে?” ইয়ে ঝি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং চেন তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, “তোমাদের বিপদের কথা জানতে পেরেই চলে এসেছি, তবে পথে কিছু ঝামেলার কারণে অনেকটা সময় নষ্ট হয়ে গেল।”

লড়াইটা প্রায় একই সময়ে শুরু হয়েছিল। তার মানে, জিয়াং চেন যদি এদিকে চলে আসে, তবে লি চাংশেন এবং লিউলিকে সাহায্য করার মতো কেউ কি আর রইল না?

শেন হুয়াইঝু প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, কিন্তু জিয়াং চেন তার মনের কথা বুঝতে পেরে সরাসরি বলল, “আমি জানি তুমি কী বলতে চাইছ, তবে লি চাংশেনদের ওখানে অন্য কেউ যাবে। কিছুক্ষণ পরেই আমরা তাদের সাথে মিলিত হব।”

মনে প্রশ্ন থাকলেও শেন হুয়াইঝু আর কিছু বলল না, কারণ এখন পুরনো কথা বলার সময় নয়।

জিয়াং চেন মৃদু স্বরে বলল, “তাড়াতাড়ি করো, আমার হাতে সময় কম। তোমাদের দ্রুত বিদায় জানাতে পারলেই আমি ফিরে যেতে পারি।”

আকামু জুয়ি সংশয়ের সাথে বলল, “অসম্ভব! তুমি উপরে এলে কীভাবে? মিয়ামোটো জুয়িইচিরো কোথায়?”

জিয়াং চেন একটা শব্দ করে তার জডু পেন্ডেন্ট থেকে মিয়ামোটো জুয়িইচিরোর অস্ত্রটি মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল, “ওর কথা বলছ? ওটাকে তো একটু আগেই মেরে ফেলেছি। ওর গুরুর কাছে পাঠিয়ে দিলাম, মিনিট কয়েক আগেই।”

আকামু জুয়ি স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, কারণ মিয়ামোটো জুয়িইচিরো তাদের দলের অন্যতম শক্তিশালী যোদ্ধা। যে ব্যক্তি মিয়ামোটোর মতো একজন তলোয়ার-বীরকে সরাসরি যুদ্ধে হারিয়ে দিতে পারে, তার শক্তির গভীরতা সহজেই অনুমান করা যায়।

“তুমি মিয়ামোটোকে মেরেছ মানেই তুমি এখন ক্লান্ত ও দুর্বল। আহত শরীর নিয়ে আর ভান করো না।” আকামু জুয়ি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে মিয়ামোটোর মৃত্যু হলেও এই লোকটির পক্ষে অক্ষত থাকা অসম্ভব, নতুবা মিয়ামোটোর নামের কোনো মূল্যই থাকত না।

জিয়াং চেন এক হাত নেড়ে ইশারা করল, “এগিয়ে এসো, পরীক্ষা করে দেখো সে আমাকে আঘাত করার ক্ষমতা রাখে কি না।”

যান্ত্রিক দানবটি আকামু জুয়ির দিকে তাকাল। আকামু সামান্য মাথা নাড়ল। পরের মুহূর্তেই মাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং যান্ত্রিক দানবটি তার বিশাল মুষ্টি জিয়াং চেনের মাথার ওপর আছড়ে ফেলল।

দৃশ্যত মনে হচ্ছিল, জিয়াং চেন যদি এই আঘাত সরাসরি গ্রহণ করত, তবে তার মাথা তরমুজের মতো ফেটে যেত। কিন্তু জিয়াং চেন একচুলও নড়ল না। প্রচণ্ড শব্দে চারপাশ গর্ত হয়ে গেল, কিন্তু সেই গর্তের নিচে জিয়াং চেন নয়, বরং যান্ত্রিক দানবটি পড়ে ছিল।

বিশালকার যান্ত্রিক দানবটি কেন জানি মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। জিয়াং চেন গর্তের কিনারে দাঁড়িয়ে বলল, “এখন তো বুঝতে পারছ?”

আকামু জুয়ি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে জিয়াং চেন এতটা শক্তিশালী হতে পারে এবং বিন্দুমাত্র না নড়ে যান্ত্রিক দানবকে রুখে দিতে পারে। অথচ এই যান্ত্রিক দানবটি ছিল দ্বীপরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ প্রযুক্তিতে তৈরি প্রথম প্রজন্মের ‘উশ্যাং’ স্তরের অস্ত্র। সাধারণ কোনো উশ্যাং স্তরের যোদ্ধা এর সামনে পড়লে তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলা হতো, আর আজ তাকে এক আঘাতেই ধরাশায়ী করা হয়েছে।

“তুমি আসলে কে? দাজিয়া-র ল্যান্ড গডদের তো সবাইকেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে? তুমি কেন এখানে?” জিয়াং চেনের কম বয়সী মুখের দিকে তাকিয়ে আকামু জুয়ি কিছুতেই মনে করতে পারল না যে দাজিয়া-তে এত কম বয়সী কোনো ল্যান্ড গড থাকতে পারে। যদি আগে জানত এমনটা হবে, তবে সে কোনোভাবেই এখানে আসত না।

জিয়াং চেন কৌতূহলী হয়ে বলল, “আর মাত্র ত্রিশ সেকেন্ড বাকি। শেষ কিছু বলার আছে? না থাকলে বিদায়ের পথ ধরো।”

আকামু জুয়ি একটি ছুরি বের করে নিজের পায়ে বিঁধিয়ে দিল। মাটির যান্ত্রিক দানবটি ভেসে উঠে তার সামনে এসে দাঁড়াল। “হাহাহা, আজ আমার এই প্রাণ দিয়ে যদি একজন ল্যান্ড গডকে মেরে ফেলতে পারি, তবে সেটা দ্বীপরাষ্ট্রের জন্য সার্থক!” হঠাৎ যান্ত্রিক দানবটির শরীর ভেঙে পড়তে শুরু করল। আকামু জুয়ি নিজের হাত বাড়িয়ে দানবটির হৃদপিণ্ড চেপে ধরল এবং মুহূর্তের মধ্যে দানবটির হৃদস্পন্দন থেমে গেল।

কিন্তু হৃদপিণ্ড চূর্ণ করার পর, সে অদ্ভুতভাবে নিজের বুক চিরে নিজের হৃদপিণ্ডটি বের করে আনল এবং দানবটির হৃদপিণ্ডের জায়গায় বসিয়ে দিল। হৃদপিণ্ড বের করার সাথে সাথেই আকামু জুয়ির মৃত্যু নিশ্চিত হয়ে গেল। সে তার সমস্ত ক্ষমতা যান্ত্রিক দানবটির মধ্যে স্থানান্তরিত করে দিয়েছিল।

একটি বিকট শব্দ হলো। আকামু জুয়ি মাংসের পিণ্ডের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। নিজের হৃদপিণ্ড দিয়ে দানবকে বাঁচিয়ে রাখা—তার আনুগত্য ছিল করুণ রকমের অন্ধ।

তবে জিয়াং চেন এই যান্ত্রিক দানবটিকে মোটেও তোয়াক্কা করছিল না। মার্শাল আর্টের জগতে এমন কোনো কিছু ছিল না যা তাকে ভীত করতে পারে।

“বাইরের শক্তি শেষ পর্যন্ত বাইরের শক্তিই থেকে যায়।” জিয়াং চেন এগিয়ে গেল, যান্ত্রিক দানবটি ততক্ষণে পুরোপুরি সংমিশ্রিত হয়ে গেছে।

পেছনের দিকে শেন হুয়াইঝু এবং ইয়ে ঝি উদ্বিগ্নভাবে জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে ছিল। যদিও তারা নিজেরাও আহত, তবুও তাদের সবচেয়ে বেশি চিন্তা হচ্ছিল জিয়াং চেনের জন্য, কারণ এর আগে এই দানবটির কাছে তারা নিজেরাই নাস্তানাবুদ হয়েছিল।

যান্ত্রিক দানবটি সামনে ঝুঁকে পড়ল এবং তার মুষ্টি থেকে রক্তের একটি ধারা বেরিয়ে এল। যা কিছু সেই রক্তের সংস্পর্শে আসছিল, তার সবটাই ক্ষয় হয়ে যাচ্ছিল।

জিয়াং চেনের শরীরে সোনালী আভা ফুটে উঠল। তার ডান হাত সেই আলোয় মোড়ানো অবস্থায় এক ঘুষি মারল। কোনো বাধা ছাড়াই সে দানবটির শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল। কিন্তু যান্ত্রিক দানবটি জিয়াং চেনের গায়ের সোনালী আলোকে ব্যবহার করে এক লাথি মেরে নিজেকে দূরে সরিয়ে নিল এবং প্রথম আক্রমণ থেকে বেঁচে গেল। চাঁদের আলোয় তার বিশাল দেহ পাহাড়ের চূড়ায় একটি দানবের মতো দেখাচ্ছিল।

তার তুলনায় জিয়াং চেনকে অত্যন্ত ক্ষুদ্র দেখাচ্ছিল। যান্ত্রিক দানবটির দেহ ক্রমাগত বড় হতে লাগল, যেন সে আশেপাশের সমস্ত জৈব শক্তি শুষে নিচ্ছে। এমনকি কাছে থাকা একটি ছোট কাঠবিড়ালিও মুহূর্তের মধ্যে শুকনো চামড়ায় পরিণত হলো। দানবটির শক্তিও ক্রমাগত বাড়ছিল।

“জিয়াং চেন ভাইয়া, আমি ওকে বাধা দিচ্ছি! ওকে আর শক্তি শুষতে দেওয়া যাবে না, তা না হলে আমরা ওকে থামাতে পারব না!” ইয়ে ঝি এগিয়ে যেতেই জিয়াং চেন তার হাত ধরে থামিয়ে দিল।

“প্রয়োজন নেই, ওকে শুষতে দাও।”

ইয়ে ঝি বলল, “কিন্তু যদি ও ল্যান্ড গড স্তরে পৌঁছে যায়, তবে আমরা তিনজন মিলে লড়াই করলেও ওকে হারাতে পারব না। আর দেরি করো না, প্লিজ!”

কেবল জিয়াং চেনই জানত যে ল্যান্ড গড স্তর সবার জন্য নয়। বর্তমানের এই আধ্যাত্মিক শক্তিহীন পৃথিবীতে পৃথিবী নিজেই উশ্যাং স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকা কাউকে ল্যান্ড গড স্তরে উন্নীত করার মতো পর্যাপ্ত শক্তি জোগাতে পারে না। একজন ল্যান্ড গডের মৃত্যু না হলে অন্য একজন ল্যান্ড গডের জন্ম হওয়া অসম্ভব, কারণ এখানে সর্বদা আধ্যাত্মিক শক্তির ভারসাম্যের নিয়ম কাজ করে।

“আমার ওপর ভরসা রাখো, ও ল্যান্ড গড হতে পারবে না।” জিয়াং চেন অভয় দিল।

এমনকি যদি সে ল্যান্ড গড হয়েও যেত, জিয়াং চেন তাতে মোটেও ভয় পেত না। তার কাছে ল্যান্ড গডদের মারাটা কেবল একটু কঠিন, অসম্ভব নয়।

অবশেষে জিয়াং চেনের কথাই সত্যি হলো। যান্ত্রিক দানবটি উশ্যাং স্তরের নবম ধাপেই আটকে গেল, তার বেশি এক চুলও এগোতে পারল না।