প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৯: মিশনটি অবশ্যই সম্পন্ন করতে হবে।

ঝাং চেন গায়ের ধুলো ঝেড়ে ফেলে বলল, চলো, মিটে গেছে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি চাংশেন পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল। একটা সিগারেটের বাট দিয়ে মানুষ খুন করা, এর কি কোনো আসমান-জমিন নিয়ম নেই?

নাহ, এমন আর কী কী তুমি জানো যা আমার অজানা? আমাকে এসব খুলে বলো না কেন, যেন আমি একটা বোকার মতো অন্ধ হয়ে আছি। লি চাংশেন মাথা চেপে ধরল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না ঝাং চেন কেন এত বেশি শক্তিশালী।

এ নিয়ে মাথা ঘামিও না, তুমিও একরত্তি দেরিতে হলেও এত শক্তিশালী হয়ে উঠবে। আর তুমি তো দেখতেই পাচ্ছ, আমার শক্তি উসাং রাজ্যের সীমানায় সীমাবদ্ধ নয়, তবে এ নিয়ে আন্দাজ করে বেশি দূর যেও না। ঝাং চেন যে নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখতে চাইছে তা নয়, বরং এর কোনো প্রয়োজনই দেখছিল না সে।

এমনকি সত্যিটা বলে দিলেও অনেকে বিশ্বাস করবে না, তাই না বলাটাই শ্রেয়।

বেশ, ঠিক আছে। লি চাংশেন আর ঘাঁটাঘাঁটি না করে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের阵টি নিষ্ক্রিয় করে দিল।

তলোয়ারের阵ের ভেতর কুঁকড়ে বসে থাকা লিউলি সেখান থেকে বেরিয়ে এসেই সোজা এক লাথি মারল লি চাংশেনের পায়ে, এরপর একের পর এক ঘুসি চালাতে শুরু করল।

আমি তোকে মেরে ফেলব! তোকে কে বলেছিল নিজের মতো করে সব করতে? কে বলেছিল আমার কথা না শুনতে? তোকে আজ মেরেই ফেলব আমি। কথা বলতে বলতে লিউলির চোখ থেকে অবাধ্য জল গড়িয়ে পড়ল।

লি চাংশেন বোকাসোকা হেসে বলল, একটু লজ্জা পেলাম আর কি।

ঝাং চেন এক চিলতে বিরক্তি প্রকাশ করে চোখ ওপরে তুলল। এদিকে লি চাংশেন সান্ত্বনা দিয়ে বলল, এখন এখানে পরিবেশ নিরাপদ নয়, আমরা আগে ফিরে চলি। ফিরে চলো, তারপর যত ইচ্ছে আমাকে মেরো।

লিউলি মৃদু নাক ডেকে উঠল, আমি এত সহজে গলে যাওয়ার পাত্রী নই। এই ব্যাপারটার এখনো মীমাংসা হয়নি, তোমার এই পুরুষতান্ত্রিক অহংকার!

বোঝাই যাচ্ছিল, লি চাংশেন একটু আগে তাকে খাঁচায় আটকে রাখার কারণে লিউলি এখনো রেগে আছে। তবে এটাও স্পষ্ট যে, লি চাংশেনের এই পুরুষতান্ত্রিক মনোভাবটি বেশ কাজেরই ছিল।

ঝাং চেন একপাশে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিল, এর মধ্যেই বনের ভেতর থেকে নানা রকম শব্দ ভেসে এল।

লি চাংশেন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, কেউ আসছে।

ঝাং চেন তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, ভয় পেও না, নিজেদের লোক।

কিছুক্ষণের মধ্যেই শেন হুয়াইঝু এবং ইয়ে ঝি হেঁটে বেরিয়ে এল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সেখানে দুটো ঝাং চেন দাঁড়িয়ে আছে!

এ... এ আবার কী কান্ড? অন্য ঝাং চেনকে দেখে ইয়ে ঝি হতবাক হয়ে গেল। কীভাবে এমন হলো, ঝাং চেন ভাই তো একজনই, সে কি আর দুজনকে বিয়ে করতে পারবে নাকি? এক মুহূর্তের জন্য সে গভীর আত্মগ্লানিতে ডুবে গেল।

আমি কেন দুটো হতে পারলাম না? তাহলে তো ঝাং চেন ভাইয়ের আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকত না। ইয়ে ঝি মনে মনে ভাবল।

দুটো ঝাং চেন একে অপরের দিকে তাকাল। দেখা গেল, ঠিক তখনই অল্প দূরে আরও একটা ঝাং চেন হাজির হয়েছে!

এবার ইয়ে ঝি পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে গেল, সর্বনাশ! সর্বনাশ! এবার তো আরও কম পড়ে গেল!

ওরা দুজন আমার তৈরি করা ছিংশান ব্রোঞ্জ আয়নার সাহায্যে তৈরি করা প্রতিচ্ছবি, এদের মধ্যে আমার ক্ষমতার এক তৃতীয়াংশ রয়েছে। ঝাং চেন বুঝিয়ে বলল।

তখনই সবাই বুঝতে পারল কেন ঝাং চেন তাদের আলাদা আলাদা দলে ভাগ হয়ে যাওয়ার ব্যাপারে এত নিশ্চিত ছিল। আসলে সে আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

ঝাং চেন বলল, তবে একটু আফসোসের বিষয় হলো, আমি ভেবেছিলাম এই জিনিসটি হয়তো পুরোপুরি আমার ক্ষমতা হুবহু নকল করতে পারবে, কিন্তু এটি আসলে মস্তিষ্কের অনেক বেশি শক্তি ক্ষয় করে।

লি চাংশেন তার কাঁধে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিল, কোনো সমস্যা নেই, আমরা তো সবাই অক্ষত আছি। এই ছিংশান ব্রোঞ্জ আয়না যদি সত্যি তোমার পূর্ণ শক্তি হুবহু নকল করতে পারত, তবে একে নিশ্চিতভাবেই এক পরম নিষিদ্ধ সিল করা বস্তু হিসেবে গণ্য করা হতো।

ঝাং চেনের একা যে শক্তি, তাতেই চারপাশ কেঁপে ওঠে। যদি এ রকম একদল মানুষ তৈরি করে গুপ্তহত্যার অভিযানে পাঠিয়ে দেওয়া যেত, তবে বেশি দিন লাগত না ওই বিরক্তিকর শক্তিগুলোর নিশ্চিহ্ন হতে।

তোমরা নিশ্চয়ই ওদের প্রধান কার্যালয়ের সঠিক অবস্থান খুঁজে বের করেছ? সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল ঝাং চেন।

সবাই বেশ হালকা মেজাজে মাথা নাড়ল। ঝাং চেন বলল, তবে চলো, আগে আমরা ফিরে যাই। তোমরা আমাকে তথ্যগুলো জানাবে, তারপর পরবর্তী কাজের পরিকল্পনা করা যাবে।

...

উত্তর-পশ্চিমের একটা পাহাড়ি শৈলশিরায় সাকামোতো তানাকা দাঁড়িয়ে দূরের দিগন্তের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

ওজওয়া করপোরাল কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, সাকামোতো-সান, বাধা দেওয়ার জন্য আমরা যাদের পাঠিয়েছিলাম, তাদের সবার সঙ্গেই যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।

কথাটি শুনে সাকামোতো তানাকা সামান্য থমকে গেলেন, প্রথমে যেন বিশ্বাসই করতে পারলেন না।

কী আজেবাজে বকছেন আপনি? পুরো দলটাই এভাবে ধ্বংস হয়ে গেল কীভাবে সম্ভব? ওরা সবাই আমাদের সাম্রাজ্যের সেরা প্রতিভাধর যোদ্ধা!! সাকামোতো তানাকা কিছুতেই তা মানতে পারলেন না।

ওজওয়া করপোরাল ওয়াকিটকিটি বাড়িয়ে ধরলেন, আপনি নিজেই ওদের ডেকে দেখতে পারেন। তবে আমার মনে হয় না তারা আর আপনার ডাকে সাড়া দেবে। যদি আপনার বিশ্বাস না হয়, তবে আমরা নিজেরাই নিচে নেমে গিয়ে নিজ চোখে দেখে আসতে পারি।

এ দৃশ্য দেখার পর, সাকামোতো তানাকা বিশ্বাস না করে আর উপায় পেল না, কারণ এর বাইরে অন্য কোনো সম্ভাবনাই তার মাথায় আসছে না।

কিন্তু এমনটা কেন ঘটল? এমনকি দাজিয়াং-এর মানুষেরা যদি উসাং রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাদেরও পাঠায়, তবুও এত কম সময়ে তাদের পুরো দলকে নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব নয়। এখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, তারা কি তবে অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো নিষিদ্ধ সিল করা বস্তু ব্যবহার করেছে? সাকামোতো তানাকা বিশ্লেষণ করলেন।

ওজওয়া করপোরাল বললেন, এ বিষয়ে আমার স্পষ্ট ধারণা নেই। তবে এটা অনুমান করা যায় যে, তারা সম্ভবত আমাদের লুকিয়ে থাকার জায়গাটি খুঁজে পেয়েছে। সম্ভবত খুব বেশি দেরি নেই তাদের এখানে এসে পৌঁছাতে। তাই আমাদের যত দ্রুত সম্ভব পরবর্তী পদক্ষেপের প্রস্তুতি নিতে হবে, যাতে তারা আমাদের আকস্মিক আক্রমণের মুখে ফেলতে না পারে।

ওজওয়া করপোরালের বিশ্লেষণে সাকামোতো তানাকা সায় দিলেন। তবে তিনি এটাও ভালোমতো বুঝতে পেরেছিলেন যে, তারা যাদের পাঠিয়েছিলেন তাদের শক্তি বেশ শক্তিশালী ছিল। এতে কোনো সন্দেহ নেই। এমনকি তারা হেরে গেলেও দাজিয়াং পক্ষেরও নিশ্চিতভাবেই ভারী ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে।

সাকামোতো তানাকা নিজের হাতের তালুর রেখার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আমাদের তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই। এ মুহূর্তে তারা নিশ্চয়ই তাদের সেরা অবস্থায় নেই। তাই আমাদের দ্রুত এখানকার ড্রাগন শিরা খুঁজে বের করতে হবে। তাছাড়া আমাদের সঙ্গে হাচিওয়ার আশীর্বাদ রয়েছে, এমনকি কোনো পার্থিব অমর দেবতা এলেও তাকে এখানেই প্রাণ হারাতে হবে।

তারা যে এবার ড্রাগন শিরা খুঁজতে এসেছে, তা সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই। এর উল্টোটা ঘটেছিল যখন তারা রওনা হওয়ার আগে তাদের প্রধান দলপতি তাদের সহায়তা করেছিলেন। দাজিয়াং-এর আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য তারা আট মাথাওয়ালা বিশালাকার সর্প দেবতা হাচিওয়ার আংশিক দিব্য আত্মাকে ধার করে নিয়ে এসেছিল।

অবশ্য চরম বিপদের সময় না এলে তারা সেই সর্প দেবতার শক্তি ব্যবহার করবে না।

ওজওয়া করপোরাল, আপনাদের কাজের অগ্রগতি কতদূর? আর কত সময় লাগবে? কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গেই জিজ্ঞেস করলেন সাকামোতো তানাকা।

হাতের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ওজওয়া করপোরাল বললেন, খুব বেশি সময় লাগবে না। আমরা ড্রাগন শিরার বেশ কিছু সূত্র পেয়ে গেছি। আর একটু নিশ্চিত হতে পারলেই আমরা বলতে পারব এটিই সত্যিকারের ড্রাগন শিরা কি না। একবার নিশ্চিত হওয়ার পর আমরা সরাসরি বিস্ফোরক দিয়ে ড্রাগন শিরা উড়িয়ে দেব।

সূত্র পাওয়ার কথা শুনে সাকামোতো তানাকা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তারা সাম্রাজ্যের স্বার্থেই এসেছেন, ব্যর্থ হলেও তারা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন না। এমনকি ঘটনার পর দাজিয়াং যদি তাদের বিচার করতে চায়, তাতেও কিছু আসে যায় না।

তবে যদি দাজিয়াং-এর ড্রাগন শিরা কেটে ফেলা যায়, তবে এই বলিদান সার্থক হবে।

ওজওয়া করপোরাল, এখানকার দায়িত্ব আপনার ওপর রইল। মনে রাখবেন, যাই ঘটে যাক না কেন, আমরা যা কিছু করছি সবটাই সাম্রাজ্যের স্বার্থে। তাই এখন আমাদের যেকোনো বিভ্রান্তি ঝেড়ে ফেলে এই কাজটি সম্পন্ন করতে হবে। যদি সফল না-ও হই, তবে অন্তত তাদের ভীষণভাবে কষ্ট দিতে হবে। সাকামোতো তানাকা উৎসাহ জোগালেন।

মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে ওজওয়া করপোরাল বললেন, নিশ্চিত থাকুন, কাজ সফল করতেই হবে!