প্রথম খণ্ড: অধ্যায় ১০১ আমি তোমাকে পিটিয়ে নির্বোধ বানিয়ে দেব।

কুয়াশার চাদরে ঢাকা চারপাশ, তার মাঝেই জিয়াং চেন বাকি দুজনকে নিয়ে একটি আলো ঝলমলে জমজমাট নৈশবাজারে এসে পৌঁছাল।

কিন্তু কুয়াশা যেখান থেকে তৈরি হচ্ছে, তার যত কাছে তারা যাচ্ছিল, বাধা তত বাড়ছিল।

এ পর্যন্ত তাদের পিছু নেওয়া নয় মাথার পাখি আর ছায়া নেкড়েও এই জায়গায় ফিরে এসেছে।

এবং সেগুলো ইতিমধ্যেই তাদের তিনজনের এগিয়ে যাওয়ার পথে এসে দাঁড়িয়েছে।

মনে হচ্ছে কেউ তাদের পরিকল্পনা বুঝতে পেরে আগে থেকেই প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা করে রেখেছে।

জিয়াং চেন পাশের একটি বারবিকিউ স্টলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। স্টলের মালিকের কোনো হদিশ নেই, সম্ভবত কোথাও নাচতে চলে গেছে।

সে কিডনি কাবাবের দুটি শিক তুলে মুখে পুরে দিল, তারপর একটু অনৈতিক মনে হওয়ায় স্টলের ওপর দুইশো ইউয়ান রেখে দিল।

"এখন এই বিপদের সময়েও তোমার খাওয়ার ইচ্ছে হচ্ছে!" লি চ্যাংশেং কটাক্ষ করল।

জিয়াং চেন হেসে তার দিকে একটি শিক বাড়িয়ে দিল, আর লি চ্যাংশেংও কোনো কথা না বাড়িয়ে সেটা লুফে নিল।

লিন মো: "..."

"লড়াইটা সহজ নয়, আমাদের কোনো সাহায্যকারীও নেই, শুধু আমরা তিনজনই আছি। শক্তি সঞ্চয় না করলে চলবে না। আমি একটু পর তোমাদের দুজনকে দুটো ঝিনুক পুড়িয়ে দেব শক্তি বাড়ানোর জন্য। লিন মো-র সবচেয়ে বেশি পুষ্টি দরকার, বুদ্ধি খাটাতে গেলে তোমার রক্তাল্পতা দেখা দিতে পারে, তাই রক্ত বাড়ানোর মতো কিছু খাও," জিয়াং চেন আপনমনেই বলল।

"ঝাল দিও না..." লিন মো একটি ছোট টুল টেনে পাশে বসল এবং একটি বিয়ারের বোতলে মুখ দিল, কিন্তু লি চ্যাংশেং সেটা তার হাত থেকে কেড়ে নিল।

"ভালো ছেলেরা মদ খায় না," বলে লি চ্যাংশেং নিজেই বোতলের অর্ধেকটা গলায় ঢেলে দিল।

জিয়াং চেন কাবাব পোড়াতে পোড়াতে হিসাব কষে বলল, "শুধু আমাদের শক্তিতে এই দুটি জানোয়ারের মোকাবিলা করা একটু কঠিন হবে, তবে... আমার মাথায় একটা বুদ্ধি আছে।"

পরিকল্পনাটি বিস্তারিত শোনার পর দুজনের মুখেই অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

"এটা... কাজ করবে তো?" লি চ্যাংশেং কাবাব চিবোতে চিবোতে বলল।

"অবশ্যই করবে," জিয়াং চেন চোখ সরু করে বলল। লি চ্যাংশেং মাথা নেড়ে লিন মো-কে সাথে নিয়ে তরবারির ওপর চড়ে ছিংচেং শহরের কেন্দ্রের দিকে উড়ে গেল।

আর জিয়াং চেন ওখানেই রয়ে গেল এবং মদ্যপান করতে লাগল।

আকাশের নয় মাথার পাখি আর মাটিতে ওত পেতে থাকা ছায়া নেкড়ে লি চ্যাংশেংকে দেখামাত্রই সতর্ক হয়ে উঠল।

আর এই দুটি নকল ঐশ্বরিক পশুর পেছনের উঁচু ভবনের ওপর থেকে ওয়াং চ্যাং নিচে কাবাব খেতে থাকা জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে ছিল।

জিয়াং চেনও মাথা তুলে একবার ওপরের দিকে তাকাল।

দূর থেকে একে অপরের দিকে তাকানোর পর, জিয়াং চেন বা সেই লোকটির কেউই যেন একে অপরের প্রতি বিশেষ কোনো আগ্রহ দেখাল না।

নয় মাথার পাখি আর ছায়া নেкড়ে দুটোই লি চ্যাংশেং যেদিকে গেছে সেদিকে তাড়া করল, কিন্তু তাদের যাওয়ার পথেই জিয়াং চেন তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল।

মাটিতে চটপটে শরীরে ছুটে চলা ছায়া নেкড়েটিই প্রথম জিয়াং চেনকে দেখতে পেল, আর নয় মাথার পাখিটি তার ঠিক পেছনেই ছিল।

"আওওওউ—"

নেকড়েটির ডাকের সাথে সাথে তার চোখ দুটো কুচকুচে কালো হয়ে গেল। যদিও তার আসল রূপ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু বাতাসে ছড়িয়ে পড়া খুনে মেজাজ অনুভব করে জিয়াং চেন তার তীব্র হিংস্রতা টের পাচ্ছিল।

নয় মাথার পাখিটি প্রথম জিয়াং চেনের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, আর ছায়া নেкড়েটি ঠিক তার পরেই তেড়ে এল।

জিয়াং চেন শেষ কাবাবটি খেয়ে কাঠিটি ছুঁড়ে মারল।

আধ্যাত্মিক শক্তিতে মোড়ানো সেই কাঠিটি সত্যিই ছায়া নেкড়ের গতি কমিয়ে দিল।

তবে তা শুধু গতিই কমিয়েছিল, একটি ছোট্ট কাঠি ছায়া নেкড়ের কোনো ক্ষতি করার জন্য যথেষ্ট ছিল না। কিন্তু জিয়াং চেনের জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল!

সে শূন্যে লাফিয়ে ছায়া নেкড়ের মাথার ওপর সজোরে পা রাখল।

ছায়া নেকড়ের মাথাটি কংক্রিটের রাস্তার ভেতরে দেবে গেল। কিন্তু এখানেই শেষ নয়, জিয়াং চেন আবারও জোরে চাপ দিল, যার ফলে নেকড়ের মাথাটি আরও গভীরে ঢুকে গেল।

বেশ কিছুটা দূরে উড়ে যাওয়া নয় মাথার পাখিটি ছায়া নেкড়ের কোনো খোঁজ নিল না, কিন্তু এই সময় জিয়াং চেন ছায়া নেкড়ের ঘাড় ধরে ফেলল।

ধড়াম করে এক শব্দ হলো—

ছায়া নেকড়েটি কামানের গোলার মতো তীব্র গতিতে ছিটকে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

প্রায় একশ মিটার দূরে উড়ে যাওয়া নয় মাথার পাখিটি তার নিচে চাপা পড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

জিয়াং চেন হাত ঘষতে ঘষতে বলল, "তোমাদের সাথে একটু খেলছিলাম, আর তোমরা তাতেই সিরিয়াস হয়ে গেলে।"

নয় মাথার পাখিটি ডানা ঝাপটে আবার উড়ে দাঁড়াল, আর আঘাত পাওয়া ছায়া নেкড়েটিও উঠে দাঁড়াল।

এই মুহূর্তে তাদের লক্ষ্য পালিয়ে যাওয়া দুজনকে ছেড়ে জিয়াং চেনের দিকে ঘুরে গেল。

"আমি একটু শরীরটা গরম করে নিই, আগে এই দুটোকে খতম করব। আর যে ওপর থেকে নাটক দেখছে, একটু পর তোমার পালা আসবে," জিয়াং চেন ওয়াং চ্যাং-এর দিকে পিঠ ফিরিয়ে বলল। তার গলা খুব চড়া ছিল না, তবে পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল। জিয়াং চেনের কথা শুনে ওয়াং চ্যাং শুধু একটু হাসল।

ইউনমেংজে-র ভেতরে দাঁড়িয়ে এমন কথা বলা আসলে একজন ভাঁড়ের প্রলাপ বকার মতোই শোনাত।

ইউনমেংজে-র মধ্যে তার কল্পনাশক্তি যত তীব্র হবে, এমন কোনো কাজ নেই যা সে করতে পারবে না।

তাই সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না যে জিয়াং চেন জিততে পারবে। ইয়ে পরিবারকে ধ্বংস করার মতো ক্ষমতা জিয়াং চেনের হয়তো ছিল, কিন্তু এই সিলমোহরকৃত বস্তুর তৈরি করা জগতে বাধ্য ছেলের মতো মৃত্যু মেনে নেওয়াই ছিল একমাত্র পথ।

মাটির ওপর, জিয়াং চেনের দুহাতে বজ্রবিদ্যুৎ চমকাতে লাগল।

ছায়া নেкড়ে আর নয় মাথার পাখি কোনোটিই পবিত্র কোনো সৃষ্টি ছিল না, বরং তাদের প্রকৃতি ছিল অশুভ ও অন্ধকারাচ্ছন্ন।

এই ধরনের অশুভ শক্তির মোকাবিলা করার chimneys ভালো উপায় হলো বজ্রের জাদু ব্যবহার করা, কারণ বজ্রের শক্তি হলো পরম তেজস্বী ও পবিত্র, যা অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করার জন্য সর্বোত্তম অস্ত্র।

বেশ কয়েকটি বজ্রের আঘাত সরাসরি নয় মাথার পাখি আর ছায়া নেকড়ের ওপর গিয়ে পড়ল。

এই দুই প্রাণী তখন চরম বিপদে পড়ে গেল। জিয়াং চেনের বজ্রের আঘাতের কারণে ছায়া নেкড়ে আর নয় মাথার পাখির শরীর অবশ হতে শুরু করল। এর কারণ ছিল বজ্রের তীব্র তেজ, যা তাদের শরীরে প্রচণ্ড বৈদ্যুতিক শক সৃষ্টি করেছিল।

ছায়া নেкড়ের পায়ের গোড়ালি থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল। স্পষ্টতই, বজ্রের আঘাতে তার শরীরটি ভেঙে পড়তে শুরু করেছিল।

আসলে, শুরু থেকেই তাদের শরীর ছিল কেবল কাল্পনিক শক্তির প্রকাশ, কোনো বাস্তব অস্তিত্ব নয়। আর বাস্তব অস্তিত্ব না থাকায় তাদের পক্ষে কোনো প্রাকৃতিক উপায়ে ক্ষত নিরাময় করা সম্ভব ছিল না।

জিয়াং চেনের আত্মкласс বিশ্বাস ছিল যে লি চ্যাংশেংরা ফিরে আসার আগেই সে এই দুই জানোয়ারকে খতম করে দেবে।

কিন্তু সেই ভাবনা মনে আসতেই তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

নয় মাথার পাখি আর ছায়া নেকড়ের ক্ষতস্থানগুলো অলৌকিকভাবে জোড়া লাগতে শুরু করল। চারপাশের কুয়াশা দ্রুত তাদের ক্ষতস্থানে প্রবেশ করতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যেই দুই রাক্ষুসে পশুর শরীর পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেল!

এমনকি তাদের শক্তি আগের চেয়েও অনেক গুণ বেড়ে গেল বলে মনে হচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে জিয়াং চেনও কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

প্রায় মৃতপ্রায় দুটি পশু মুহূর্তের মধ্যে সুস্থ হয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। এই পরিস্থিতিতে জিয়াং চেন সাময়িকভাবে কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

যদিও সে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিল, কিন্তু এমনটা যে ঘটবে তা সে ভাবতেও পারেনি।

"জিয়াং চেন, তাই তো? ভাবোনি তো যে আমার কাছে এমন একটা টেকনিকও আছে?" ওয়াং চ্যাং-এর কণ্ঠস্বরটি যেন মাইকে বাজছিল, অত্যন্ত জোরালো শোনাল।

"মন্দ নয়। তোমার এই ক্ষমতার প্রতি আমার বেশ আগ্রহ জন্মেছে। একটু আন্দাজ করতে দাও—это যদি কোনো জাদুর ব্যূহ না হয়, তবে নিশ্চয়ই কোনো পবিত্র অস্ত্র বা সিলমোহরকৃত বস্তু হবে," জিয়াং চেন কুয়াশা ঘেরা উঁচু ভবনের দিকে তাকিয়ে বলল।

ওয়াং চ্যাং বলল, "তোমার মতো মানুষের চোখ এড়ানো সত্যিই কঠিন। তোমার মতো অভিজ্ঞ লোকের সাথে আমার মতো সাধারণ মানুষের তুলনা করলেই তফাতটা বোঝা যায়।"

"আরে না না, এমন করে বোলো না। এভাবে কথা বললে মনে হয় আমরা যেন কত কালের বন্ধু! এভাবে গল্প করলে পরে তোমার মাথাটা কেটে নেওয়ার সময় আমার নিজেরই খারাপ লাগবে," জিয়াং চেন বেশ বিনয়ের সাথে বলল।

ওয়াং চ্যাং বলল, "তা অবশ্য ঠিক। তবে তুমি যদি আমার দলে যোগ দিতে রাজি হও, তবে হয়তো আমরা সত্যিই খুব ভালো বন্ধু হয়ে যেতে পারি।"

জিয়াং চেন একটু গা মোড়ামুড়ি দিয়ে বলল, "এত কথা বলছ যখন, মনে হচ্ছে তুমিও আসলে সময় নষ্ট করার চেষ্টা করছ।"

ওয়াং চ্যাং হাসল, "অবশ্যই। একটু পরেই যখন ভোর হবে, এই ছিংচেং শহরের প্রতিটি মানুষ পাগল হয়ে যাবে। ভাবতেই কী রোমাঞ্চকর লাগছে!"

"তাই নাকি? কিন্তু তার আগেই আমি তোমাকে পিটিয়ে এমন বোকা বানিয়ে দেব যে তুমি আর সেই দিনটি দেখার সুযোগ পাবে না।"