চতুর্থ অধ্যায়: চক্রের রহস্য!

এক সেকেন্ডেই মনে রাখুন—চমৎকার, বিনামূল্যের, বিজ্ঞাপনহীন পাঠ!

এইবার সে সামান্য কৌশল অবলম্বন করেছিল। প্যাকেট পাহারা দেওয়ার কথা তোলেনি, কিন্তু কে জানত, ওয়াং ওয়েই নিজেই এগিয়ে আসবে।

“ছোট বোন!” বিস্ময়ে সে লিং রান-এর হাত চেপে ধরল। এত জোরে ধরল যে তার হাত ব্যথায় অবশ হয়ে গেল। “তুমি আগে থেকেই জানতে এমনটা ঘটবে? জানতে, তাই না! কী আশ্চর্য…”

লিং রান ভ্রু কুঁচকে হাত ছাড়িয়ে নিল। “কী বলছ তুমি? আমাকে টেনো না। আমাকে খাবারের কামরায় যেতে হবে। সত্যিই যদি কেউ থাকে… তাহলে আর দেরি করা চলবে না!”

ওয়াং ওয়েইকে অনুরোধ করেই সে দ্রুত চলে গেল। পেছনে থাকা লোকটির অদ্ভুত অভিব্যক্তি সে খেয়ালই করল না।

এক নিঃশ্বাসে লিং রান খাবারের কামরার পাশের দুই কামরার সংযোগস্থলে পৌঁছে গেল। আঙুলগুলো সেই পরিচিত সাদা কাপড়ের পর্দা ছুঁতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার কানের পাশে ঠান্ডা স্বরে একটি কণ্ঠ ভেসে উঠল—

“অপ্রয়োজনীয় কিছু কোরো না।”

লিং রান হঠাৎ চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল। অন্য কেউ হলে সে এতটা আতঙ্কিত হতো না, কারণ এটাকে নিছক হুমকি হিসেবে বোঝা যেত। আর হুমকিকে সে খুব একটা ভয়ও পেত না। কিন্তু কথাটা যখন চার-পাঁচ বছরের মতো দেখতে একটি ছোট মেয়ে বলল, তখন ব্যাপারটি অস্বাভাবিকভাবে ভৌতিক হয়ে উঠল।

শি ছুয়ানের পাশে এতক্ষণ নীরবে ঘুমিয়ে থাকা লাল পোশাকের মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মৃদু হেসে উঠল। তার ঠোঁট লাল, দাঁত শুভ্র।

“কী… অপ্রয়োজনীয় কাজ?” সামান্য ইতস্তত করে লিং রান কোমর বাঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“অপ্রয়োজনীয় কাজ মানে, মানে…” ছোট মেয়েটি বুকের ওপর ঝুলে থাকা বেণিটি ছুঁয়ে ভাবার ভঙ্গি করল। শেষে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “যে কাজ আগেই করা হয়ে গেছে! দিদি তো বোকা, এটাও জানো না!”

—আগেই… করা হয়ে গেছে?!

লিং রানের বুক হিম হয়ে গেল। অবচেতনেই সে আঙুল সরিয়ে নিল এবং খাবারের কামরা থেকে দূরে সরে এল। আগেই করা কাজ… ইতিমধ্যে ঘটে যাওয়া ঘটনা… এ কি তবে সে নিজেই যার মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, সেটাই নয়?

সে শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল এবং মেয়েটিকে সেখানেই অপেক্ষা করতে বলল। মনোযোগ একাগ্র করার চেষ্টা করল। তার আধ্যাত্মিক শক্তি কখনো কাজ করছিল, কখনো করছিল না; এই মুহূর্তে ব্যবহার করার মতো শক্তিও খুব বেশি অবশিষ্ট ছিল না। সামনে আরও কী অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হতে হবে, কে জানে! এখন শক্তি অপচয় করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

তার ওপর, এই ট্রেনের অস্বাভাবিকতা টের পেতে অতিপ্রাকৃত দৃষ্টি প্রয়োজন ছিল না; মন দিয়ে দেখলেই তা অনুভব করা যায়।

প্রথমেই খাবারের কামরা…

সে এখানে দাঁড়িয়ে আছে, মাঝখানে মাত্র একটি সাদা কাপড়ের পর্দা। অথচ ভেতর থেকে কিছুই অনুভূত হচ্ছে না। আরও নির্দিষ্ট করে বললে, কোনো শব্দ নেই, কোনো গন্ধ নেই। সত্যিই যদি ভেতরে কোনো গর্ভবতী নারী সন্তান প্রসব করতেন, তবে তার চিৎকার শোনা যেত না? চিকিৎসকের কথা শোনা যেত না? কেউ সাহায্য করতে দৌড়ে যেত না, আসত না? রক্তের গন্ধও কি থাকত না?

তবু লিং রান অনুভব করতে পারছিল—এই মুহূর্তে যদি সে সাদা কাপড়টি সরিয়ে ভেতরে ঢোকে, তাহলে আগেরবারের মতোই সেখানে একজন নারীর প্রসবের দৃশ্য দেখতে পাবে!

একটু দাঁড়াও… শুধু এটুকুই নয়…

লিং রানের কপাল বেয়ে ধীরে ধীরে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল। ভালো করে ভাবলে, চতুর্থ কামরা থেকে এখানে আসতে তার বেশ কয়েকটি কামরা পার হওয়ার কথা। কিন্তু এই পথে সে কারও সঙ্গে মুখোমুখি হয়নি, কারও কথোপকথন অনিচ্ছাকৃতভাবে শোনেনি—এমন কোনো স্মৃতিই তার নেই।

সবকিছু যেন এমন, সে একটি নাটকে অভিনয় করছে, আর তার পেছনে রয়েছে একটি চলমান মঞ্চ। অথচ আসলে—এই সবই মিথ্যে!

“এটা শেষ পর্যন্ত… কী হচ্ছে?”

লিং রান বিভ্রান্ত চোখে চারদিকে তাকাল। ঠান্ডা ঘাম ক্রমশ বেরিয়ে আসছিল। সে কোমর বাঁকিয়ে লাল পোশাকের মেয়েটির কালো, অন্ধকার চোখের দিকে তাকাল।

“তুমি জানো ব্যাপারটা কী… তাই তো?”

মেয়েটি কেবল হতবুদ্ধির মতো তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ধীরে ধীরে চোখের পাতা ফেলল। খানিক পর হঠাৎ সরল, নিষ্পাপ হাসি ফুটল তার মুখে। নরম আঙুল তুলে সে জানালার বাইরের দিকে দেখাল।

“গাড়ি, চলুক।”

শিশুটির উচ্চারণ তখনও স্পষ্ট হয়নি। তার কণ্ঠে ভাসছিল এক ধরনের অস্পষ্ট, কুয়াশামাখা সুর।

“কী… বলতে চাইছ?”

লিং রান ঘুরে দাঁড়াল। মেয়েটির দৃষ্টির অনুসরণ করে সে তাকাল কালো জানালার বাইরে।

“গাড়ি, চলুক।”

মেয়েটি একগুঁয়েভাবে কথাটি পুনরাবৃত্তি করল। শেষে ঠোঁট ফুলিয়ে লাফাতে লাফাতে চলে গেল।

“দাঁড়াও!”

লিং রান জোরে চিৎকার করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার পিছু নিল। কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, কিছুতেই মেয়েটিকে ধরতে পারল না। নিঃসন্দেহে তাদের দূরত্ব কমছিল, অথচ মাঝখানে সবসময় একই রকম একটি ফাঁক রয়ে যাচ্ছিল।

হঠাৎ তার চোখের মণি প্রচণ্ড সংকুচিত হয়ে গেল।

সামনের কামরায় একজন পুরুষ হাতে ফল কাটার ছুরি নিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসছিল।

লিং রান এক মুহূর্তও না ভেবে দৌড়ে এগিয়ে গেল, মেয়েটিকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। কিন্তু অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল—তার হাত মেয়েটির শরীর ছোঁয়ার মুহূর্তেই মেয়েটি ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে গেল।

ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি দৃশ্যটি দেখে যেন মন্ত্রবলে স্থির হয়ে গেল। সে হতভম্ব হয়ে জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি!”

লিং রানও স্তব্ধ হয়ে গেল। লোকটির নাম তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল—

“ওয়াং ওয়েই…”

ওয়াং ওয়েই এমন এক হাসি হাসল, যা কান্নার চেয়েও করুণ।

ট্রেনটি তখনও চলেনি। তারা দাঁড়িয়ে ছিল একটি ফাঁকা কামরার মধ্যে। যেন হঠাৎ করেই সবাই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না…” অনেকক্ষণ পর ওয়াং ওয়েই মাটিতে ছুরিটি ফেলে বিষণ্ন কণ্ঠে অনুনয় করল, “ছোট বোন, আমরা সামনের কামরায় যাই।”

লিং রান নিজের কবজি ঘষতে ঘষতে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব কেন?”

সম্ভবত লিং রানের মতো দেখতে মাত্র ষোলো বছরের কাছাকাছি একটি মেয়েও এমন ভয়ংকর ঘটনার পর এতটা শান্ত থাকতে পারে—এটা ওয়াং ওয়েই কল্পনাও করেনি। সে কিছুক্ষণের জন্য বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

আসলে লিং রান তার ধারণার মতো মোটেই শান্ত ছিল না। আগেকার সে নিজের সমস্ত অনুভূতি মুখে প্রকাশ করে ফেলত, আর তার ফলেও বহুবার বিপদে পড়েছিল। এখন সে অবশেষে উপলব্ধি করেছে—আগে তেমন কোনো বিপদ না ঘটার একটি কারণ ছিল, সাদা সাহেবের মতো কেউ না কেউ সবসময় তার ফেলে যাওয়া বিশৃঙ্খলা সামলে দিত। দ্বিতীয় কারণ ছিল তার প্রবল সৌভাগ্য।

কিন্তু এখন সে হয়ে উঠেছে ভূত আকর্ষণকারী এক জীবন্ত সংকেত, বিপদ ডেকে আনা এক মানুষ। অন্যের ওপর এবং অনিশ্চিত ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে থাকলে এবার সত্যিই তার দেহেরও চিহ্ন থাকবে না।

ইয়ান মোছেং-এর স্বভাব ও আচরণ মনে করে সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের আবেগ লুকিয়ে রাখার কৌশল শিখছিল। বর্তমান পরিস্থিতি যেন এক ধরনের দর-কষাকষি। যত বেশি এবং যত সত্য তথ্য সে পেতে চায়, ততই আগে তাকে প্রতিপক্ষকে তার আসল শক্তি সম্পর্কে অজ্ঞ রাখতে হবে।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, ওয়াং ওয়েই অনেকক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর হঠাৎ ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়বে এবং কাঁদতে কাঁদতে বলবে—

“ছোট বোন, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি খুবই দক্ষ মানুষ। তুমি সত্যিই আমাকে বাঁচাও, না হলে…”

লিং রান বুঝতেই পারল না, কয়েক মিনিট আগেও যে মধ্যবয়সী লোকটি স্বাভাবিক, এমনকি খানিকটা লম্পটসুলভ ছিল, সে হঠাৎ কীভাবে ব্যক্তিত্ব বদলে এমন হয়ে গেল।

“অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলি।”

ওয়াং ওয়েই উঠে দাঁড়াল এবং পিঠ বাঁকিয়ে সামনে হাঁটতে লাগল। তারা চার নম্বর কামরায় ফিরে গেল না; বরং সবচেয়ে কাছের পাশের কামরাটিতে গিয়ে বসল।

এইবার লিং রান চারপাশটা মন দিয়ে দেখার সুযোগ পেল, আর তার বুক আবার কেঁপে উঠল।

কামরার টেবিল, চেয়ার এবং পর্দাগুলো পুরোনো, ব্যবহারের চিহ্নও ছিল। কিন্তু অন্য কোনো জিনিসপত্র একেবারেই নেই। একজন মানুষও নেই। মনে হচ্ছিল, এটি আসলে বহুদিন ধরে বন্ধ থাকা একটি পরিত্যক্ত কামরা।

আর তারা… ভুল করে এই নিষিদ্ধ স্থানে ঢুকে পড়েছে।

“কী বলতে চাও?”

লিং রান দুই হাত বুকে জড়িয়ে ওয়াং ওয়েই-এর বিপরীতে বসল। তার মুখে সতর্কতার ছাপ।

“এই ট্রেনটায় সমস্যা আছে!” ওয়াং ওয়েই নিচু স্বরে বলল।

“সমস্যা? নির্দিষ্ট করে কী বোঝাতে চাইছ?”

ওয়াং ওয়েই প্রথমে থমকে গেল। তারপর হঠাৎ হেসে উঠল।

“ছোট বোন, ভান কোরো না। সমস্যা যে আগে তুমিই টের পেয়েছিলে, তাই না? আমি যদি ভুল না করে থাকি, ট্রেন এখানে থেমেছিল এবং জরুরি ভিত্তিতে ডাক্তারদের খাবারের কামরায় ডাকা হয়েছিল—এই ঘটনাটা তুমি আগেও একবার দেখেছ, তাই তো?”

“তুমি কী বলছ, আমি বুঝতে পারছি না।”

লিং রান হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো। সে বুঝতে শুরু করেছিল, এই লোকটির সঙ্গে তথ্য ভাগাভাগি করার আশা করা নিছক শিশুসুলভ এবং অবাস্তব।

কারণ প্রতিকূল অবস্থাতেও লোকটি তাকে হুমকি দেওয়ার কথা ভাবছে, লাভ-ক্ষতির হিসাব কষছে। এর সম্ভাবনা মাত্র দুটি—এক, লোকটি চরম স্বার্থপর; দুই, তার আতঙ্ক সম্পূর্ণ অভিনয়। যে সম্ভাবনাই সত্যি হোক, পরিস্থিতি ভালো নয়।

এই মধ্যবয়সী লোকটি অত্যন্ত অদ্ভুত। তার সঙ্গে সহযোগিতা করে তথ্য ভাগ করার চেয়ে লিং রান একাই এই ট্রেনের সমস্যার উৎস খুঁজে বের করতে বেশি আগ্রহী। তাছাড়া এখন পর্যন্ত সে লিং রানকে সত্যিকার অর্থে কোনো কার্যকর তথ্যই দেয়নি।

লিং রানের স্বভাব অনুযায়ী, এখানে আর সময় নষ্ট করার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

লিং রান চলে যেতে উদ্যত হয়েছে দেখে ওয়াং ওয়েই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। তার চোখের মণিতে হিংস্রতার ঝলক দেখা দিল।

লিং রান তীব্রভাবে পেছনে ফিরল। কিন্তু তার পেছনের লোকটি ইতিমধ্যে জামার ভেতর থেকে আরেকটি ফল কাটার ছুরি বের করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

লোকটির এত অস্ত্রসজ্জা দেখে বিদ্রূপ করার সময়ও পেল না লিং রান। সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে কোমর বাঁকিয়ে এক ঘুষিতে ওয়াং ওয়েই-এর তলপেটে আঘাত করল।

ওয়াং ওয়েই “আহ্” করে চিৎকার করে উঠল।

লিং রানের চোখে ঝলক দেখা দিল। সে তার কবজি মুচড়ে ধরল। ফল কাটার ছুরিটি মাটিতে পড়ে গেল। লিং রান ঝুঁকে ছুরিটি তুলে নিয়ে ওয়াং ওয়েই-এর গলার কাছে আড়াআড়ি ধরে রাখল।

“আবার কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না!”

এই মুহূর্তে সে সত্যিই কিছুটা রেগে গিয়েছিল।

ওয়াং ওয়েই নিজের কবজি ধরে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। স্পষ্টতই লিং রানের দক্ষতায় সে বিস্মিত। তার কথা শুনে সে সম্বিত ফিরে পেল। গলার কাছে ঠান্ডা ধাতুর স্পর্শ অনুভব করতেই তার কণ্ঠ নরম হয়ে গেল।

“ছোট বোন… আমি ভুল করেছি। এত কিছু একসঙ্গে ঘটে যাওয়ায় মাথা ঠিক ছিল না, তাই—আহ্, দুঃখিত! তুমি চলে যাও… আমি আর কখনো তোমাকে আটকাব না। আগে ছুরিটা সরিয়ে নাও, কেমন?”

“না।”

লিং রান শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

“এখন আর যেতে চাইছি না। বরং তোমার মুখ থেকেই শুনতে চাই—কী এমন জানো, যার জন্য ছুরি দেখিয়ে আমাকে আটকে রাখতে হলো? অথবা… এই ট্রেন সম্পর্কে এমন কী জানো, যা আমি জানি না?”

লোকটি কিছু বলতে মুখ খুলতেই লিং রান ছুরিটি আরও কাছে ঠেলে দিল।

“তাড়াতাড়ি বলো!”

নিস্তব্ধ ট্রেনের ভেতর দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।

হঠাৎ ওয়াং ওয়েই হেসে উঠল। সে ঢোঁক গিলল।

“ছোট বোন, হাতে ওই জিনিসটা নিয়ে আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা কোরো না। ছুরি সবাই ধরতে পারে। কিন্তু মানুষ খুন করার সাহস সবার থাকে না।”

“তুমি বলতে চাইছ, আমার সাহস নেই?”

লিং রানের কণ্ঠ ঠান্ডা হয়ে গেল। তার চোখের গভীরে যেন আগুনের শিখা জ্বলছিল।

ওয়াং ওয়েই একটি আঙুল তুলে ধরল। তার নখ ধূসর, শুকনো ও ময়লাযুক্ত।

“এইমাত্র আমি আবেগের বশে কাজ করেছি। যা ঘটেছে, সবই তোমাকে বলব। তা না হলে তোমাকে দিয়ে আমাকে সাহায্য করাব কীভাবে? তবে তোমার জানা উচিত—তুমি ছুরি ধরে আমাকে বাধ্য করেছ বলেই আমি এসব বলছি না।”

“তাতে কি কোনো পার্থক্য আছে?”

কথাগুলো শুনে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো শিশু অভিমান করে তর্ক করছে।

“আছে। কারণ এরপর আমি যা বলব, সব সত্যি।”

“যেহেতু এতে তোমার আপত্তি নেই, আমিও ছুরিটা সরাচ্ছি না।”

লিং রান নির্লিপ্তভাবে বলল। তারপর হঠাৎ তার কণ্ঠ ভারী হয়ে গেল।

“প্রথমে বলো, ওই ছোট মেয়েটিকে তুমি কেন খুন করতে চেয়েছিলে?”

“ছোট মেয়ে…”

ওয়াং ওয়েই থমকে গেল। তার কণ্ঠ উত্তেজিত এবং অদ্ভুত হয়ে উঠল।

“কী রকম ছোট মেয়ে?”

“কী বলছ তুমি?”

লিং রান ভ্রু কুঁচকাল।

“লাল পোশাক পরা, বড় বড় কালো চোখের চার-পাঁচ বছরের একটি মেয়ে। দাঁড়াও—তুমি তাকে দেখতে পাচ্ছ না?”

তারপরই সে ব্যাপারটির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল।

“তুমি যদি তাকে দেখতেই না পাও, তাহলে ছুরি নিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লে কীভাবে?”

কথাটি বলার পরই লিং রান হঠাৎ উপলব্ধি করল—মনে হচ্ছে, সে আবারও ফাঁদে পা দিয়েছে।

লিং রান নীরবে চোখের জল মুছে মনে মনে বলল—

মালিক, তাড়াতাড়ি এসে এই ভান-করা ধূর্ত মেয়েটাকে একটু বাঁচাও!