ঊননব্বইতম অধ্যায়: ভয়ংকর অস্ত্র—লোহার পেরেক (পর্ব এক)

“আমি তো বলিনি যে এটা সে-ই পাঠিয়েছে,” কোলাহলহীন ভঙ্গিতে চোখ টিপে বলল শ্বেতপ্রভ প্রভু, “আমি নিয়েছি… নিয়েছি, বুঝলে তো?”

এখনই লিং রান বুঝল, শুরুতেই এই জিনিসটা কেন বইয়ের তাকে লাফিয়ে উঠেছিল—কারণ তখন সে আর তার লেজ ধরে টানতে পারবে না, আর তার সঙ্গে লড়তেও পারবে না।

“তুমি কি এর চেয়েও নির্লজ্জ হতে পারো?!”

“মুখ বলে কী? খাওয়া যায়?” শ্বেতপ্রভ প্রভু উচ্ছ্বাসভরে একটুখানি মিঠে দৃষ্টি ছুড়ে দিয়ে আবার লোম ছাঁটতে লাগল। সাদা তুলোর মতো লোম নিঃশব্দে ঝরে পড়ে লিং রান যে ঘরজুড়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রাখা নরম স্লিপার, মেঝেতে পড়ে থাকা কমিকস, পাঠ্যবই আর তাৎক্ষণিক নুডলসের বাক্সগুলোর ওপর এসে জমল।

—হ্যাঁ, তোমার মুখ তো তুমি গিলে খেয়েই আবার উগরে বের করে দিয়েছ!

রাগে লিং রান আর কথা খুঁজে পেল না; এই দুষ্টুকে নিয়ে বেশি কথা বলতেও ইচ্ছে করল না। আগে এতসব প্রশ্ন জমে ছিল, ভাবছিল ও ঘুম থেকে উঠলে জিজ্ঞেস করবে—এখন আর সে উৎসাহ রইল না। জিজ্ঞেস করেও কী লাভ, এই পেটুক-অন্তঃস্থ চতুর বই-শিয়ালটা কে জানে সত্যি বলছে, নাকি মিথ্যে!

সে চিৎ হয়ে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল, আর নিজের মনকে শ্বেতপ্রভ প্রভুর থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিচ্ছিন্ন করে দিল। বুকের ভেতর নিজের হৃদযন্ত্র জোরে জোরে ধুকপুক করছে। এতে লিং রান সামান্য বিভ্রান্ত হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, কেবল সাম্প্রতিককালেই সে হৃদস্পন্দন এত স্পষ্টভাবে অনুভব করতে শুরু করেছে। তবে সে বেশি ভাবল না; মনের লাফানো ভাবনাগুলো খুব দ্রুতই ফিরে এল সবচেয়ে বাস্তব এক প্রশ্নে। শ্বেতপ্রভ এই দুষ্টু যদি কারও মোবাইল চুরি করে—ঝাং ইউ-য়ের ফোন—তাহলে কী হবে? ফোনটা ছিনিয়ে নিয়ে তাকে ডাকযোগে ফেরত পাঠানো? লিং রান আঙুল নিয়ে খেলতে খেলতে উপরের তাকের ওপর উঁচু হয়ে বসে থাকা শ্বেতপ্রভ প্রভুর দিকে তাকাল… কী করা যায়, মনে হচ্ছে এর সঙ্গে পেরে ওঠা যাবে না…

লিং রান দেখল, তার জীবনটা ঠিক এমনই—এতটাই বাস্তব, এতটাই করুণ। তাহলে কি মোবাইলের দাম ঝাং ইউ-কে পাঠিয়ে দেবে, আর সঙ্গে ক্ষমাপত্রও জুড়ে দেবে?!

“এক মিনিট, শ্বেতপ্রভ… তুমি তো ঝাং ইউ-য়ের ফোন নিয়ে নিয়েছ, আমি ওর সঙ্গে যোগাযোগ করব কীভাবে?” লিং রান আরেকটা একইরকম মাথাব্যথার কথাও হঠাৎ মনে করল।

“চিন্তা কোরো না, এটা ওর নতুন কেনা ফোন। তোমার কাছে যে নম্বরটা আছে সেটা পুরোনো—নোকিয়া ফোনের নম্বর, সেইটা তো আবার স্মার্টফোনও ছিল না।” শ্বেতপ্রভ প্রভু ঠোঁট বাঁকাল, “দেখলে, আমি এখনও বেশ নীতিবান, তাই না~”

—নীতিবোধও তো তুমি হজম করে ফেলেছ!

রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে করতে লিং রান মেঝেতে অবহেলায় ছুড়ে রাখা ব্যাগটা টেনে আনল, নিজের ফোনবই বের করল, আর ক্রোধ ঝাড়ল ফোনের পর্দার ওপর—বালিশের ওপর আধশোয়া হয়ে জোরে জোরে নম্বরগুলো টিপতে লাগল।

হতাশ মন নিয়ে সে রিসিভার কানে তুলল।

দু’বার টুপটাপ শব্দ হতেই ফোন দ্রুত সংযুক্ত হয়ে গেল।

“ঝাং মহাশয়, ” লিং রান ফোনে হাসিমুখে বলল, “আহা, সম্প্রতি কেমন আছেন? আরে, আমি জেগে উঠেছি—মানে…”

শ্বেতপ্রভ বিরক্তিভরে তার দিকে একবার তাকাল, আর তখনই লিং রান “এহ?” বলে উঠল।

“আরে? কেটে গেল কেন?” সে বিছানার ওপর পা গুটিয়ে সোজা হয়ে বসল, আঙুল দিয়ে মোবাইলের পর্দা滑动 করতে লাগল।

“নিশ্চয়ই তুমি খুবই ভণ্ড, তাই লোকটা আর কথা বলতে চায়নি।”

লিং রান আর তাকে পাত্তা দিল না, আবার নম্বর ডায়াল করল। আসলে, এইবার সে ইতিমধ্যেই কেউ ধরবে না—এমন প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল।

কিন্তু জীবন যেন সবসময়ই তার সঙ্গে ঠাট্টা করতে ভালোবাসে; সে এখনো কল বোতামই চাপেনি, ফোন আবার ঢুকে এল।

“ঝাং মহাশয়, আপনার ফোনে কী হয়েছে—” লিং রান না তাকিয়েই ইয়ারফোন দিয়ে সংযুক্ত করে বলল, “আসলে আপনার নতুন কেনা সেই সোনি ফোনটাও শ্বেতপ্রভ-রা টেনে নিয়ে গেছে—আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ওকে ভালোভাবে শাসন করব, অবশ্যই—”

“লিং রান।”

লিং রানের কথা হঠাৎই থেমে গেল। সে নির্বাক ভঙ্গিতে ফোনটা ধরে রইল, তারপর আচমকা বুঝতে পারল, মোবাইলটা চোখের সামনে এনে দেখল—

—নিশ্চয়ই, কলারের নাম দেখাচ্ছে “বস”।

এটা ইয়ান মওচেং-এর নম্বর। সে আগে থেকেই ধরে নিয়ে ভুল করে ঝাং ইউ মনে করেছিল।

সে ধীরে ধীরে ফোনটা কানের কাছে নিল, আর নিজেকে জোর করে গতকাল স্কুলের কৃত্রিম নদীর ধারে ঘটে যাওয়া ঘটনাটা মনে না করাতে বাধ্য করল। “বস, কিছু দরকার?”

ওপাশে অনেকক্ষণ কেউ কথা বলল না। লিং রান যখন সন্দেহ করতে শুরু করেছে যে সে হয়তো কল কেটে দিয়েছে, তখনই ইয়ান মওচেং বললেন।

“লিং রান, তুমি কি আগে আমি লি হুয়ার লাশ নিয়ে যে বিশ্লেষণ করেছিলাম, সেটা মনে রেখেছ?”

এমন সোজাসাপটা, একেবারে লক্ষ্যে গিয়ে লাগা কথা বলার ধরন—নিশ্চয়ই তারই স্বভাব। তবে সে স্বস্তি পেল যে তিনি এই প্রসঙ্গটাই তুলেছেন।

“হ্যাঁ।” লিং রান একটু থামল, আর তাকের ওপর তার দিকেই চেয়ে থাকা শ্বেতপ্রভ প্রভুর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “তুমি বলেছিলে… যদি, লাশের মধ্যে আট ঘণ্টার ভেতরে মৃত্যুকাঠিন্য দেখা দেয়, তাহলে বোঝা যায় সে সত্যিই আত্মহত্যা করেছিল… আর যদি মৃত্যুকাঠিন্য না-ই দেখা যায়, তাহলে বুঝতে হবে লি হুয়া তার আগেই মারা গিয়েছিল… তাই তো?”

সে আবার থামল। “বলতে গেলে… আট ঘণ্টা তো পেরিয়েই গেছে—তাহলে কি বস, তুমি ফল জানাতে ফোন করেছ?”

“তোমার বলা দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাই সঠিক।”

“ও…” লিং রান সাড়া দিল, আলসেভাবে কাঁধের নিচে গোঁজা আধলম্বা চুলের পেন্সিলটা নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “তা হলে—আহা, এক মিনিট, কী বললে?! দ্বিতীয়টা… লি হুয়া তো লাফ দেওয়ার আগেই মারা গিয়েছিল?! এটা কীভাবে সম্ভব!”

সে সোজা হয়ে বসল, আর বেশি নড়াচড়ার চাপে ইয়ারফোনের জ্যাকটি মোবাইলের মুখ থেকে আলগা হয়ে গেল; ইয়ান মওচেং-এর কণ্ঠ ফোনের স্পিকারে ভেসে এল।

“লি হুয়ার দেহে মৃত্যুকাঠিন্য দেখা যায়নি। আর, আরও একটি আকর্ষণীয় বিষয়ও পাওয়া গেছে—পতনের সময় রেলিং ভেদ করে যে চারটি আঘাত লেগে ঘটনাস্থলেই মৃত্যু হতে পারত, সেসব ছাড়াও তার শরীরে আরেকটি প্রাণঘাতী ক্ষত ছিল।”

“কি… কী?” লিং রান অচেতনভাবেই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। আগের অসংখ্যবারের মতোই, মনে হল ইয়ান মওচেং যেন তার পাশেই বসে ঘটনাটির বর্ণনা করছেন। যতই ভয়ংকর বা রক্তাক্ত বিষয় হোক, তিনি সবসময়ই নির্লিপ্ত থাকেন।

“হত্যাস্ত্রটি ঘাড়ের পেছন দিয়ে প্রবেশ করেছে, থাইরয়েড কার্টিলেজ ভেদ করে, কলারবোনের ফাঁক দিয়ে তির্যকভাবে বেরিয়ে এসেছে; শেষে তার ফলা প্রথম বক্ষাস্থিতে এসে থেমেছে। ফলে ঘাড় থেকে তির্যকভাবে বুকে গভীর অনুপ্রবেশকারী প্রাণঘাতী আঘাত সৃষ্টি হয়েছে। প্রাথমিকভাবে এটি একটি লোহার পেরেক বলে অনুমান করা হচ্ছে।”

“লোহার পেরেক?!” লিং রান চিৎকার করে উঠল, “চৌ হাইইয়ানের মামলার অস্ত্রের মতোই! তবে কি একই লোক তাদের মেরেছে?!”

“ভুল।” ইয়ান মওচেং সঙ্গে সঙ্গেই এমন উত্তর দিলেন, যা সে একেবারেই আশা করেনি। “শুধু বলা হয়েছে লোহার পেরেক, কিন্তু একেবারে একই পেরেক হওয়া জরুরি নয়। আসলে সম্ভাবনাটা খুবই কম, কারণ চৌ হাইইয়ানের মামলার পেরেকটি ঘটনার পর থেকেই থানায় প্রমাণ হিসেবে সংরক্ষিত আছে, হারায়নি।”

আসলে, ইয়ান মওচেং লোহার পেরেকের কথা বলতেই তার মাথায় স্বপ্নে আয়ুর্ভোগিনী বুড়ির সঙ্গে দেখা হওয়ার পর অজানা কারণে হাতে হঠাৎ করে দুটো লোহার পেরেকের উপস্থিতি ভেসে উঠেছিল… কিন্তু সে দ্রুতই সেই ভাবনাটা খারিজ করে দিল। যতই অতিলৌকিক হোক, সেটা তো শেষে একটা স্বপ্নই, তাই না?

“এই খুনিটা কি লোহার পেরেক-পাগল?” লিং রান খুবই বিরক্ত হয়ে বলল, “একবার হলে কাকতাল, কিন্তু দু’বার হলে একটু অদ্ভুত লাগে… আসলে লোহার পেরেক এমন কিছু নয় যে খুব সহজে খুনের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়… তার ওপর এত সব অলৌকিক ঘটনা ঘটছে—এভাবে ভাবলে অকারণে মনে হয় যেন এটা কোনো আচার… আর আচার বলতেই, মনে হচ্ছে এরকম কিছুর অস্পষ্ট স্মৃতি সত্যিই আছে…”

“বলতে বলতে, শ্বেতপ্রভ—তুমি কি জানো এমন কোনো তান্ত্রিক আচার আছে কি, যেখানে লোহার পেরেককে মাধ্যম বা অন্য কিছুরূপে ব্যবহার করা হয়?” লিং রান ফোনটা একটু দূরে সরিয়ে তাকের ওপর আবার পেটের লোম চাটতে বসা শ্বেতপ্রভ প্রভুর দিকে মাথা তুলে তাকাল।

“আমাকে ব্যস্ত দেখছ না নাকি।” ন্যাক্কারজনক জবাব।