একাত্তরতম অধ্যায়: সন্দেহ

ঝাং ইউ বড় রেস্তোরাঁর ফুডস্টল ছেড়ে সোজা রাস্তায় এসে একটা ট্যাক্সি ডাকল। পথ খুব বেশি দূর ছিল না, পনেরো মিনিটও লাগল না পৌঁছাতে।
এটি ছিল এক নাইটক্লাব। তখনও বিকেল, তাই স্বাভাবিক ভাবেই নাইটক্লাব খোলা ছিল না; ভেতরটা নিস্তব্ধ, কেবল কয়েকজন তরুণ-তরুণী, যারা পরিষেবক-পোশাকে, কোণের এক টেবিলে বসে চাপা হাসাহাসি আর খুনসুটি করছিল। কেউ ঢুকতে দেখে এক তরুণী চোখ টিপে ইঙ্গিত করল। ঝাং ইউ সোজা এগিয়ে গেল, নিরাপত্তা-প্রস্থান দিয়ে নেমে গেল একতলায়।
হঠাৎ করেই চারদিক গমগমিয়ে উঠল।
কর্ণভেদী রক-সংগীত, ঝলমলে আলো, মঞ্চে আকর্ষণীয় নারীরা দুলছে, স্ফটিকের গ্লাসে মিশছে মদ আর রঙিন আলো।
আলো ছিল অত্যন্ত তীব্র, ঝাং ইউ চোখ কিছুটা কুঁচকে নিল, কোটের বোতাম আঁটল, বার-কাউন্টারে বসে থাকা পুরুষটির দিকে তাকাল।
পুরুষটির মুখাবয়ব ছিল অপূর্ব; সে চুপচাপ বসে, বারটেন্ডার মনোযোগ দিয়ে শুধু তার জন্য পানীয় বানাচ্ছে।
একেবারে স্বচ্ছ তরল পদার্থ।
ঝাং ইউ তার পাশে গিয়ে বসল। পুরুষটি ঘুরে তাকাল, একরকম দুষ্টু হাসি ঠোঁটে, যা তার স্বাভাবিক সৌম্য মাধুর্যকে খানিকটা নষ্ট করল।
“স্যার, কী পান করবেন?” তরুণী পরিষেবিকা নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল।
“ম্যাড-বিয়ার, ধন্যবাদ।” ঝাং ইউ বলল। ঐ পুরুষটির তুলনায়, তার আচরণ বেশ সংযতই লাগল।
“এই বিয়ারটা কিন্তু বেশ তিতা।” পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাবিনি, জীবনের রস আস্বাদনে অভ্যস্ত ঝাং সাহেব এমন পানীয় পছন্দ করেন। নাকি এটা শুধু নাইটক্লাবে আপনি মন খারাপের ভান করে মেয়েদের আকর্ষণ করেন?”
“ইয়ে ই-আন, তোমার কথা কখনোই ফুরোয় না।” ঝাং ইউ বলল, “তোমার দোকানে একটা পানীয়ও নেই নাকি?”
ইয়ে ই-আন নীরবে হাসল। হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে হাত তুলল; তখন মঞ্চে যেসব রমণী নাচছিলেন, তারা পুতুলের মতো আচমকা থেমে গেল, শান্তভাবে মঞ্চ ছেড়ে নেমে এল, সংগীতও বন্ধ। সে আবার বাম হাত বাড়াল, তরুণী পরিষেবিকা মাথা নিচু করে বিয়ার এগিয়ে দিল, সে বোতলের মুখ খুলে ঝাং ইউ-র সামনে রাখল।
সবকিছু শেষ হতেই, সদ্য যেটি ছিল জনারণ্যে গমগমে নাইটক্লাব, এখন সম্পূর্ণ নীরব। কয়েকশো বর্গমিটার জুড়ে কেবল তারা দু’জন।
“তুমি এসব কী করছ?” ঝাং ইউ ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
“জানি, ঝাং তিয়েনশির সবচেয়ে দুর্বলতা সুন্দরী নারীদের প্রতি, এটা আমার তরফের সামান্য আন্তরিকতা।” ইয়ে ই-আন কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, “তবে দেখছি, আজ তোমার সে মেজাজ নেই, এই বোতল বিয়ারেই চলবে।”
ঝাং ইউ আরও কড়া স্বরে বলল, “ইয়ে ই-আন, ভেবো না, আমি আজ তোমার সঙ্গে দেখা করতে রাজি হয়েছি মানে তোমার সঙ্গে হাত মেলাবো। আমি শুধু তোমার মেসেজের কথাগুলোয় কৌতূহলী।”

“আগে একটু ধৈর্য ধরো।” ইয়ে ই-আন বলল, “আমি কখনো কারো ওপর জোর খাটাই না, ঝাং সাহেব রাজি না হলে আমি জোর করব না। আজ কেবল কথা বলার জন্য ডেকেছি—লিং রান-এর অচেতন থাকা নিয়ে।”
“তুমি বলেছ, কিভাবে লিং রান-কে জাগানো সম্ভব জানো?” ঝাং ইউ এক ঢোক বিয়ার খেয়ে ভ্রূ কুঁচকে বলল।
“সম্ভবত জাগানো যেতে পারে।” ইয়ে ই-আন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে সংশোধন করল।
“কী উপায়?”
“খুব সহজ, কেবল রক্ত লাগবে।”
“রক্ত? কার রক্ত?” ঝাং ইউ সতর্ক হয়ে উঠল। কারণ সে একজন তিয়েনশি, এবং সে জানে, রক্ত কিংবা চুল—এইসব জিনিস কিছু অভিশাপের আচার-অনুষ্ঠানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। সহানুভূতিশীল জাদুতে, রক্ত একজন ব্যক্তির প্রতীক হতে পারে। কোনো দক্ষ জাদুকর যদি কারও রক্তকে মাধ্যম করে মন্ত্র প্রয়োগ করে, সে তাকে অভিশপ্ত মৃত্যু ডেকে আনতে পারে।
“ইয়ান মোচেং।” ইয়ে ই-আন হাসল, “লিং রান অচেতন হওয়ার পর, ও-ই তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, চেনো না বলবে তো?”
“এটাও কি তোমার পরিকল্পনার অংশ? আমাকে দিয়ে লিং রান-এর তথ্য নিতে, তাকে গু শিন-এর অনুরোধে যুক্ত করতে, তারপর আমি যখন ওর বিপদ জানতে পারি—সবই তোমার আয়ত্তে?”
“আহা, ঝাং সাহেব, এত সহজে উত্তেজিত হলে চলবে?” ইয়ে ই-আনের মুখে খানিক অসহায়ত্বের ছাপ, “তুমি আমাকে প্রয়োজনের চেয়ে বেশি মূল্য দিচ্ছো, ইয়ান মোচেং মোটেও সহজ কেউ নয়, তাকে সহজে চালনা করা যায় না।”
ঝাং ইউ তার মুখের দিকে তাকিয়ে আরও বিরক্ত হয়ে উঠল। সে সরল স্বভাবের, ইয়ে ই-আনের মতো মানুষকে সহ্য করতে পারে না। এই পুরুষটি অসংখ্য মুখোশ পরে আছে, একটার আড়ালে আরেকটা, সে কখন কী ভাবছে, তা বোঝা যায় না—কেন এতটা স্বচ্ছ, আবার কেন ভয়ের মতো কিছু লুকিয়ে রাখে, কেউ জানে না।
“দেখো, গতবার আমি লিং রান-এর তথ্য চাইতেই তুমি বন্ধুর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছো মনে করে বেশ অস্বস্তি বোধ করেছিলে। আমি আবার কীভাবে তোমাকে অপ্রস্তুত করি?”
ঝাং ইউ-র মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, ঠান্ডা কণ্ঠে থামিয়ে দিল, “ইয়ে ই-আন, মনে আছে, আমার অফিসে শেষবার আমাদের কথা অপূর্ণেই শেষ হয়েছিল। তুমি যদি লিং রান-কে বাঁচাতে পারো, কী বিনিময় চাও, সরাসরি বলো, এই লোকদেখানো ভান দেখাতে হবে না, আমার চোখ ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে।”
“ঝাং তিয়েনশি, তোমার এতটা সতর্ক হওয়ার দরকার নেই।” ইয়ে ই-আন চোখে চোখ রেখে বলল, “রক্ত আমি ইয়ান মোচেং-এর জন্য চাই না।”
“তাহলে কার?”
“তুমি, সঠিকভাবে বললে, তোমরা।”
“তুমি আসলে কী করতে চাও?” ঝাং ইউ চরম বিরক্তির সঙ্গে ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি কেবল একটা তথ্য দিচ্ছি, তোমার মোটেও কষ্ট হবে না, কারণ তুমি চাইলে আমাদের কথোপকথন হুবহু ইয়ান মোচেং আর সেই হোয়াইট সাহেবকে জানাতে পারো।” ইয়ে ই-আন এখনও হাসছে, কিন্তু গলায় গাম্ভীর্য, “শুধুমাত্র ইয়ান মোচেং যদি নিজের রক্ত লিং রান-কে পান করায়, তাহলে ওর জাগবার সম্ভাবনা আছে। করবে কি করবে না, সিদ্ধান্ত তোমাদের।”

ঝাং ইউ প্রথমবারের মতো সঙ্গে সঙ্গে কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না। সে ইয়ে ই-আনের দেওয়া বিয়ার খাচ্ছিল, সত্যিই খুব তিতা।
“তুমি কি আমাদের ওপর নজর রাখছো?”
“সঠিকভাবে বললে, তোমাদের না, ইয়ান মোচেং-কে।”
ঝাং ইউ ভ্রূ কুঁচকে গেল, আসলে সে প্রথমবার ইয়ান মোচেং-এর কথা তুলতেই বুঝেছিল ঝাং ইউ-র ওর প্রতি আগ্রহ আছে, তবে এত সহজে স্বীকার করবে ভাবেনি।
“ঝাং সাহেব, আমি কখনো ধাঁধা দিয়ে কথা বলি না। কারণ এতে সময় নষ্ট হয়।” ইয়ে ই-আন আবার ঝাং ইউ-র ভাবনা বুঝে গেল, “আমি ইয়ান মোচেং-কে তদন্ত করছি, ব্যাপারটা এতটাই সোজা। শুধু আমি না, তুমি নিজেও তো ওকে অদ্ভুত মনে করো না? বরং বলা উচিত, বিপজ্জনক।”
“তুমি প্রশ্ন ঘুরিয়ে দিচ্ছো। ইয়ান মোচেং কেমন মানুষ, আর তুমি কেন ওকে তদন্ত করছো, তার মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই। ইয়ে ই-আন, তুমি কেবল স্বার্থের জন্যই কাজ কর।”
ইয়ে ই-আন হাততালি দিয়ে বলল, “ঝাং সাহেব, তুমি অন্তত আমাকে কিছুটা চেনো। বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলার সময় আন্তরিক হতে হয়। যেহেতু তুমি নিজের মত প্রকাশ করতে চাইছো না, তাহলে আগে আমারটা বলি!”
“আমরা বন্ধু নই।”
ইয়ে ই-আন শুধু হাসল, কপালে হাত রাখল, “দেখি তো—তুমি আর হোয়াইট সাহেব সম্ভবত গু পরিবারের ঘটনায় গুলি চলার পরে তবেই পৌঁছেছিলে। ইয়ান সাহেব সকালে এক গুচেংইয়ু নামের মেয়ের সঙ্গে দেখা করেছিল, কিছু প্রশ্ন করবে বলেছিল, কিন্তু প্রশ্ন করা হয়নি, বরং স্নাইপারের কবলে পড়েছিল, ইয়ান সাহেবের কিচ্ছু হয়নি, গুচেংইয়ু-ই গুলিবিদ্ধ হয়ে এখন অচেতন।”
“তোমার মনে হয় না এটা অদ্ভুত? আমি আন্দাজ করি, তুমি বলতে পারো—স্নাইপারের লক্ষ্য আসলে গুচেংইয়ু-ই ছিল। কিন্তু ভুলে যেয়ো না, স্নাইপার শুধু একবার গুলি করেনি, বরং দুটি ছোড়েছিল। কিছু অস্বাভাবিক লাগছে না?”
“তুমি কী বলতে চাও?”
ইয়ে ই-আন তার দিকে আরও গভীর হাসি ছুঁড়ে বলল, “ইয়ান মোচেং-এর কোনো চোট লাগার কথা ছিল না, যদি না—সে আহত হতে পারে না।”
“আরেকটা কথা, ঝাং তিয়েনশি, তোমরা যা কিছু জানো, সবই ইয়ান মোচেং-এর মুখনিঃসৃত, লিং রান-এর ব্যাপারটাও তাই। সে যখন চাইলে পুলিশকে ব্যবহার করতে পারে, তখন অন্য কাউকেও তো কাজে লাগাতে পারে, না?”