তেতাল্লিশতম অধ্যায় বিলাসবহুল বাড়িতে আতঙ্কের রাত (দ্বিতীয় অংশ)
আরও একবার প্রবল বাতাস এসে আছড়ে পড়ল, এড়িয়ে চলা কঠিন, কারণ তখনও লিংরানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়নি । আসলে, দুজনেরই আর সরে যাওয়ার উপায় ছিল না ।
ইয়ান মচেং চোখ তুলে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল, তবে তার মুখে কোনো উদ্বেগের ছায়া নেই ।
“ঝৌ হাই ইয়ান!”
তার কণ্ঠ খুবই মৃদু, অথচ আক্রমণ আচমকা থেমে গেল, সেই অদ্ভুত বস্তুটি মুখ খুলে, শুকনো কণ্ঠে আওয়াজ করল...
মৃত্যুর ভয়কে উপেক্ষা করার মতো শীতলতা একেবারেই শীতলতা নয়, বরং প্রতিক্রিয়ার ধীরগতি । তখন, শুধু নিজের জন্য নয়, তার পেছনে থাকা আহত ও অচেতন সেই কিশোরীটির জন্যও উদ্বেগের প্রয়োজন ছিল ।
চিন্তা অত্যন্ত দ্রুত গতিতে চলছিল, যখন মন অতিমাত্রায় টানটান, তখন সে হঠাৎ সেই অদ্ভুত বস্তুটি দেখতে পেল, এবং হঠাৎ... আগের সব সন্দেহ ও প্রশ্ন একসাথে জড়ো হয়ে গেল, ছড়িয়ে থাকা দাবার গুটি তার মনে দ্রুত, এক এক করে সঠিক স্থানে বসে গেল ।
“তুমি ঝৌ হাই ইয়ান।” ইয়ান মচেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার মৃত্যু আমাদের সঙ্গে কোনোভাবেই সম্পর্কিত নয়, কেন এভাবে জড়িয়ে থাকছ? যদি কোনো অসমাপ্ত ইচ্ছা থাকে, আমাকে জানাতে পারো।”
সেই দানবটি তার সামনে দাঁড়িয়ে, তার পচা নিঃশ্বাস যেন মুখে এসে লাগছিল । ইয়ান মচেং শুধু স্থির দাঁড়িয়ে, একদম অচঞ্চল, অপরিবর্তিত মুখে তাকিয়ে ছিল ।
তার চোখে ভয় নেই, কেবল ক্ষীণ সহানুভূতি । যদি সে না শুনত সেই কথাগুলি, যা তার কাছে ছিল অজেয়, আর কাউকে হুমকি দিতে পারে না, তাহলে হয়তো বিশ্বাস করত । কিন্তু এখন, তার মনে হচ্ছে, ইয়ান মচেং এবং তার সন্দেহের সেই বর্ণনা আরও বেশি মিলে যাচ্ছে ।
— সে একজন একদম অবিশ্বাসযোগ্য, এবং বিশ্বাসের অযোগ্য ব্যক্তি ।
“তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না?” ইয়ান মচেং যেন তার ভাবনা পড়ে ফেলল, “তাহলে, কেন আমাকে হত্যা করো না?”
তার চোখের মণি নেই, কেবল দু’টি সাদা চোখ, ভয়ঙ্কর । সাধারণ মানুষ দেখলে হয়তো পাগল হয়ে যাবে, ইয়ান মচেং যেভাবে সামনে দাঁড়িয়ে, চোখের দিকে তাকিয়ে কথা বলছে, তা একমাত্র বোঝানো যায় — সে পাগল ।
দানবটি মুখ ফাঁক করল, আসলে তার ঠোঁটও পচে গেছে, কালো লাল চামড়া আধা দৃশ্যমান সাদা হাড়ে ঝুলে আছে, শুকনোভাবে বারবার খুলছে আর বন্ধ হচ্ছে । অথচ তার কণ্ঠ ছিল অদ্ভুতভাবে পরিষ্কার, এক যুবতীর কণ্ঠস্বর, একটু তীক্ষ্ণ, হালকা রহস্যময়, বোঝা যায় না, বিদ্রূপ করছে নাকি অন্য কিছু ।
“তুমি কিভাবে জানলে আমি ঝৌ হাই ইয়ান?”
“খুব সহজ, ব্রেসলেট…” ইয়ান মচেং তার বাঁ হাত দেখাল, এখনও রক্তমাংসে জর্জরিত হাড়ের কাঠামো, কিন্তু তাতে ঝলমল করছে সাদা জেডের ব্রেসলেট, “এটা ঝৌ হাই ইয়ানের জীবিত অবস্থায় তার সঙ্গে থাকা ছিল, ঘটনাস্থলের পরে এটা তার স্মৃতি হয়ে যায় । গুও সিনের গাড়ির ট্রাঙ্কে পাওয়া একজোড়া ছিল ।”
“গুও সিন?”
“হ্যাঁ, সাত দিন আগে, ঝৌ হাই ইয়ান ঘটনাটি ঘটার রাতে, পুলিশ গুও সিনকে案件ের সঙ্গে সম্পর্কহীন স্মৃতিচিহ্ন নিতে বলেছিল, পথে তার গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটে । পরে তদন্তে দেখা যায়, তোমার হাতে থাকা ব্রেসলেটের একজোড়া এবং একটি মুক্তার মালা তার ট্রাঙ্কে পাওয়া যায়, সবই সেদিন পুলিশ থেকে নেওয়া ঝৌ হাই ইয়ানের জিনিস ।” ইয়ান মচেং ব্যাখ্যা করল, তার কণ্ঠ একটু ধীরগতি, যেন অপেক্ষা করছিল “ঝৌ হাই ইয়ান” কিছু বলবে, কিন্তু সে কিছুই বলল না, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সাদা চোখে তাকিয়ে ছিল, পচা গন্ধ ছড়াচ্ছিল ।
ইয়ান মচেং অতি সূক্ষ্মভাবে ভ্রু কুঁচকে, সামান্য সোজা হয়ে দাঁড়াল । সে তো মানুষ, তারও অনুভূতি আছে, স্বাভাবিকভাবেই ঘৃণা বা ভয় আসে । কিন্তু এখন তার নির্লিপ্ত মুখাবয়ব দেখিয়ে দেয় না যে সে এতটা পচা দেহের সামনে নির্বিকার, বরং তার ইচ্ছাশক্তি এবং আত্মনিয়ন্ত্রণ এতটা প্রবল যে, বাইরে থেকে কোনো অনুভূতি ধরা পড়ে না ।
— পচা লাশের সঙ্গে মামলার আলোচনা, সত্যিই এক নতুন উত্তেজনা । লিং তিয়ানশিকে এই রোমাঞ্চের স্বাদ নিতে দেওয়া যেত, কিন্তু সে সবসময় অপ্রত্যাশিত সময়ে হাজির হয়, যখন দরকার তখন গায়েব ।
“তুমি ঝৌ হাই ইয়ান।” ইয়ান মচেং ভ্রু কুঁচকে উচ্চস্বরে বলল, “এই পৃথিবীতে, হত্যাকারী ছাড়া, তুমি সবচেয়ে ভালো জানো — তোমার মৃত্যু আমার এবং এই মেয়ের,” বোঝা যায় সে দুর্ভাগা তিয়ানশি সহপাঠীকে বোঝাচ্ছে, “কোনোভাবেই সম্পর্কিত নয়, কেন জড়িয়ে থাকছ? যদি কোনো অসমাপ্ত ইচ্ছা থাকে, আমাকে জানাও!”
“তুমি কী জানো?!—” দীর্ঘ নীরবতার পরে, “ঝৌ হাই ইয়ান” হঠাৎ হৃদয়বিদারক চিৎকারে ফেটে পড়ল, “তোমরা, উঁচুতে থাকা লোকেরা— আমি তো কিছুই করি নি, অথচ সে—” তার কণ্ঠ হঠাৎ নীচু হয়ে গেল, কর্কশভাবে ফিসফিস করতে লাগল, “সবই মিথ্যে... মিথ্যে, আমি তোমাকে বিশ্বাস করব না...” সে হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, চোখে হালকা দুধের মতো রঙ, যেন সেদ্ধ ডিম, যদিও এটা ভালো তুলনা নয় ।
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করব না…” সে ইয়ান মচেং-এর দিকে স্থির তাকিয়ে থাকল, যেন মৃতপ্রায় পশু শিকারিকে শেষবারের চেষ্টা করছে, “... যদি ‘তারা’ যা বলেছে সত্যি হয়, তুমি... তুমি-ই সবচেয়ে ভয়ানক—”
সে হঠাৎ মাথা উঁচু করল । লম্বা গলা পুরোপুরি দৃশ্যমান, রক্তমাংস নরমভাবে হাড়ের গায়ে লেগে আছে ।
“দানব!!”
“দানব!!!!!!!!!”
সে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে অট্টহাসি, হৃদয়বিদারক ও রহস্যময় চিৎকার যেন এক অদ্ভুত তরঙ্গ, শুধু কানে যন্ত্রণাই নয়, মাথায়ও ভারী ব্যথা এনে দিল ।
সেই হাসি, মুখের চামড়া পচে গেলেও, স্পষ্ট বোঝা যায়, বিদ্রূপের ছায়া আছে । কিন্তু সে অন্যকে বিদ্রূপ করছে, নাকি নিজেকেই, তা বোঝা যায় না ।
ইয়ান মচেং হতভম্ব হল, এবার সত্যিই বুঝতে পারল না, পেছিয়ে গেল, অবচেতনভাবে ফিরে তাকাল এখনও শান্ত লিংরানের দিকে ।
এরপর, “ঝৌ হাই ইয়ান” চুপ করে গেল ।
সে নিচু স্বরে, বারবার তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল—
“ঝৌ, হাই, ইয়ান।”
“ঝৌ হাই ইয়ান?—”
কিন্তু সেই রক্তমাংসের দানবটি যেন মানুষের শেষ অবশিষ্ট সত্ত্বা হারিয়ে ফেলেছে, সে উন্মত্তভাবে চিৎকার করতে লাগল, অস্বস্তিকর অথচ দ্রুত । ইয়ান মচেং তার দক্ষতার জন্য তাকে এড়িয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু লিংরানের কথা মাথায় রেখে, যতটা সম্ভব দূরে নিয়ে যাচ্ছিল ।
“ঝৌ হাই ইয়ান?!” সে নিচু স্বরে ডাকল, দানবটি এই নামে আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, ইয়ান মচেং তাকে ভিলা থেকে বের করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সে থেমে গেল, তার হাতে থাকা বন্দুকের তোয়াক্কা না করে, আত্মঘাতীভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ইয়ান মচেং মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারল না, তার গুলি “ঝৌ হাই ইয়ান”-এর শরীর ছুঁয়ে দেয়ালে গিয়ে ঢুকে গেল । সে হঠাৎ ঘুরে, দেয়ালের উপর ভর নিয়ে ঝাঁপিয়ে তার পিছনে পড়ল!
সে আগেই বুঝেছিল, আগের মতো নয়, এই বস্তুটি আর মানুষের মতো নয়, প্রাণীর মতো হয়ে গেছে, তাই আলো আর শব্দের প্রতি সংবেদনশীল । গুলি তার মনোযোগ আকর্ষণ করতেই, সে হাত দিয়ে তার ঘাড়ের পিছনে আঘাত করল, আসলে, সেখানকার বেরিয়ে থাকা হাড়ে, যদি লিংরান দেখত, নিশ্চয়ই চিৎকার করত “বস তো পোপাই”, কারণ ইয়ান মচেং-এর এই আঘাত, দেখলে মনে হয় সহজ, কিন্তু আসলে হালকা ফাটার শব্দ শোনা যায়, আর “ঝৌ হাই ইয়ান”-এর ঘাড়ের হাড়ে দুইটি স্থান ভেঙে গেছে!
“ঝৌ হাই ইয়ান” যন্ত্রণায় প্রতিক্রিয়াবশত মাথা তুলল, ইয়ান মচেং এক মুহূর্তও না থেমে, তার মাথার পিছনে থাকা চুলের অংশ ধরে, একটি বস্তু তার মুখে ঢুকিয়ে দিল, তারপর দ্রুত এক ঘুষি মারল তার পেটে!
এটা ছিল লিংরানের অবসিডিয়ান!