ষোড়শ অধ্যায়: কার নিয়ম

"আপনার মতো আত্মসংযমী মানুষ তো আর ক’জন আছে?" লিংঝান বলল।

আবারও পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

লিংঝান হালকা করে কপাল ছুঁয়ে নিল, এমন ফাঁকে বিদায় নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল। তারা যতই অখুশি হোক, তার কিছুই করার নেই।

ঝেং সু সু চুপচাপ রইল, বরং সেই অদৃশ্যমান সু মু একবার তাকাল তার দিকে।

"লিংঝান, দাঁড়ান।"

"গু স্যার, বড় কোন সমস্যা নেই, নিশ্চিন্তে থাকুন, যা খেতে হয় খান, যা পান করতে হয় করুন…"

"আপনি ভেবে বেশি কিছু ভাববেন না, সত্যিই কোনো সমস্যা নেই…" লিংঝান গু শিনের দৃষ্টিতে কিছুটা বিরক্তি অনুভব করল, "বিশদ পরিস্থিতি আমি ফিরে গিয়ে ই-মেইল করে জানাব।" বলেই ঝেং সু সু’র দিকে একবার তাকাল।

"তাহলে তাই হোক।" গু শিন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও লিংঝানের প্রতি অনেক অনাস্থা ছিল, তবুও তার জাদুশক্তির ওপর নির্ভর করত। ঝেং সু সু গভীর চিন্তায় তাকিয়ে রইল তাদের দিকে।

লিংঝান আবার বিদায় নিয়ে ব্যাগ তুলে বেরিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ করেই কোনো কিছুর সাথে ধাক্কা খেয়ে থমকে গেল। নরম কিছু অনুভব করল, বুঝতে পারল, এক মেয়ে। সেই মেয়ে কোনো কিছু না ভেবে মেঝে থেকে উঠে এল, টালমাটাল ভঙ্গিতে গু শিনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"বাবা, সে আবার আমাকে তাড়া করছিল! আবার এসেছে!!!" মেয়েটি কাঁদছিল অঝোর ধারায়, লিংঝান ও ঝেং সু সু দলটি উৎসুক দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। কয়েক মিনিট পর, মেয়েটি হয়তো ক্লান্ত হয়ে থেমে একটু নিশ্বাস নিল, চারপাশে তাকিয়ে একদম অবাক হয়ে লিংঝানের সাথে চোখাচোখি হল।

লিংঝানও নিঃশ্বাস বদলাল।

"লিংঝান…" মেয়েটি এবার গু শিনকে ছেড়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, যেন ভাবনায় হারিয়ে গেছে।

"চেং ইউয়ে, বেশ কাকতালীয়।" লিংঝান কিছুক্ষণ চুপ থেকে কিছু বলল না, দরজার দিকে এগিয়ে চলল।

কাঁধ擦িয়ে যাবার মুহূর্তে গু শিন শুনল, সে বলল, "গু স্যার, ঝাং ইউয়ে নিশ্চয়ই আপনাকে বলেছে, আমার একটাই নিষেধাজ্ঞা আছে: পরিচিত কারো কাজ নিই না, আগাম টাকা আমি এখনই ফেরত দেব। আশা করি আমাকে বিপদে ফেলবেন না।"

গু শিন বিস্ময়ে স্থির, তারপর কিছুটা উদ্বিগ্ন হল। যদিও এখনও বড় কিছু ঘটেনি, তারপরও সেই মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা তাকে শিহরিত করে, মেয়েটিও আতঙ্কে বিভ্রান্ত। ধনী মানুষ জীবন নিয়ে যত বেশি উদ্বিগ্ন হয়। গু শিন তখন বহু চেষ্টা করে ঝাং ইউয়েকে অনুরোধ করেছিল, যার সুনাম অক্ষুন্ন; কিন্তু ঝাং ইউয়ে বলল, তাদের বাসায় কোনো সমস্যা নেই, ফেং শুইও দারুণ, তাই ব্যবসা এত ভাল চলছিল। গু শিনের জেদে ঝাং ইউয়ে পরে লিংঝানকে সুপারিশ করল। সে বলল, তার বিশেষ কিছু পদ্ধতি আছে, যদি কিছু না পায়, তাহলে সত্যিই কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু এখন লিংঝানের আচরণ দেখে স্পষ্ট, সে কিছু টের পেয়েছে, গু শিন তো আর এভাবে তার সাথে চুক্তি বাতিল করতে পারে না।

সে পুলিশের উপস্থিতি ভুলে গিয়ে লিংঝানকে থামিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আগে তো আমরা কথা বলেই নিয়েছিলাম?"

ঝেং সু সু পেছনে তাকাল। গৃহপরিচারিকা পরিস্থিতি বুঝে ঝেং সু সু ও সু মুকে বাইরে নিয়ে যেতে চাইল, ঝেং সু সু কিছু দেখেনি এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল। সু মু নির্লিপ্তভাবে হাত তুলে গৃহপরিচারিকাকে থামাল। গৃহপরিচারিকা কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

লিংঝান চেং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "গু স্যার, তাহলে আপনি কি আমাকে চুক্তি ভঙ্গের দায় দিতে চান? তাহলে বলুন তো, আজ চেং ইউয়েকে আমার কাছে পাঠালেন কেন?"

গু শিন থেমে গেল, তার কথা ছেদ করে বলল, "কী চেনা-অচেনা? পরিষ্কার করে বলুন তো, আমরা তো একে অপরকে চিনিনা, আগেই তো কথা হয়েছিল, হঠাৎ কেন…"

সে আচমকা থেমে গেল। তার বুদ্ধিমত্তায় প্রথমটা হতবাক হলেও পরে বুঝে নিল, সমস্যাটা কোথায়।

"লিং ঝান, তুমি কি আমার মেয়েকে চেনো?" গু শিন কপালে ভাঁজ ফেলে মেয়ের দিকে তাকাল, "চেং ইউয়ে, ব্যাপারটা কী?"

লিংঝান মেয়েটির দিকে তাকিয়ে দেখল, মুখ ফ্যাকাশে, মন উদাসীন, তবে বেশিরভাগটা ভয়ের কারণে—জীবনের কোনো আশঙ্কা নেই, তাই কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করল না।

চেং ইউয়ে মাথা নিচু করে বলল, "লিংঝান আমার সহপাঠী, প্রথম বর্ষে আমরা রুমমেট ছিলাম…"

গু শিন আরও চিন্তিত হয়ে লিংঝানকে বলল, "লিং ঝান, আমি আগে কিছুই জানতাম না। আমি-ই তোমাকে ডেকেছি, আমার মেয়ের এতে কিছু করার ছিল না, এইবার কি তোমার নিয়মটা একটু শিথিল করা যায় না?"

গু শিনের কণ্ঠে বিনয়ের ছাপ স্পষ্ট। ভেতরে সে মনে করছিল, লিংঝানের এই নিয়ম একেবারে অযৌক্তিক, অদ্ভুত, কিন্তু ঝাং ইউয়েও তো গুরুত্ব দিয়ে বলেছিল, তাই কিছু বলল না। তাছাড়া, গু শিন বহু বছর ব্যবসা করে মানুষ চেনার অভ্যেস করেছে। যদিও আগে লিংঝানকে প্রশ্রয় দেয়নি, তবু জানে, এই বয়সী তান্ত্রিক কিছু মনে রাখে না, তবে এবার তার অনুভূতি বলছে, সহজে ব্যাপারটা নিষ্পত্তি হবে না।

লিংঝান কোনো উত্তর দিল না, সে এগিয়ে গিয়ে নিচু হয়ে চেং ইউয়ের দিকে তাকাল।

"চেং ইউয়ে, তুমি আজ দুপুরে আমাকে খুঁজে অপ্রাসঙ্গিক কথা বলছিলে, আমার সাহায্য চেয়েছিলে?"

গু শিন বিস্ময়ে মেয়ের দিকে তাকাল।

"তুমি সরাসরি আমাকে কিছু বলনি, বরং এমনভাবে বলেছ যাতে আমি কৌতূহলী হয়ে নিজে জানতে চাই। তখনো মনে হয়েছিল, আমি বাড়িয়ে ভাবছি।"

গু শিন থামিয়ে দিল, "আমি তো তোমাকে ডেকেই নিয়েছি, চেং ইউয়ে আবার কেন বাড়তি কিছুর দরকার?"

লিংঝান কিছু বলতে যাচ্ছিল, চেং ইউয়ে নিচু গলায় বলল, "কারণ তখনো জানতাম না… তিন দিন আগে তুমি যখন লিংঝানের নাম বললে, মনে রাখলাম। তুমি বলেছিলে, এবার কাউকে দেখিয়ে নিলে কিছু হবে না… অনেক কষ্টে একটু স্বস্তি পেলাম, পরশু বললে, সে আসবে না… তখন খুব অস্থির লাগল, কেন জানি না… আজ দুপুরে ওর সাথে দেখা হতেই কেমন অদ্ভুত লাগল… যদিও তখন বুঝিনি, লিংঝানই সেই তান্ত্রিক, যাকে বাবা বলেছিল… ভাবিনি, সে আবার আসবে। বাবা… দুঃখিত, আমি…"

তার ভাষা এলোমেলো, কিন্তু গু শিন বুঝতে পারল। চেং ইউয়ে সত্যিই আতঙ্কিত, তাই এমন যুক্তিহীন কাজ করেছে।

লিংঝান হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, একটু হতভম্ব, কারণ তারা অনেকদিন ধরেই চেনে একে অপরকে, এমনকি চেং ইউয়ে তার স্বল্প, সাধারণ ছাত্রজীবনেরও অংশ ছিল। তার কথায় বুঝা গেল, ইচ্ছাকৃত পরীক্ষার কিছু ছিল না, কেবল আতঙ্কে দিশাহারা হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু বন্ধু বলেই সে চায় না...

লিংঝান ব্যাগের চেইন খুলে একটি তাবিজ বের করে চেং ইউয়ের হাতে গুঁজে দিল।

"ধন্যবাদ," গু শিন বলল।

"ধন্যবাদ দেবেন না। আমি চাই, সে আর যেন এ কাণ্ডে জড়িত না হয়।" লিংঝান বলল।

গু শিন খুশি হল, বুঝতে পারল লিংঝান কি বলতে চায়, "চেং ইউয়েকে আর এতে জড়াবো না। তো আগের মতোই চলুক?"

"শুধুমাত্র টাকা ঠিক থাকলেই হবে।"

লিংঝান ঘুরে তাকাল, ঝেং সু সু হাত বেঁধে তাকিয়ে রইল।

তবে কিছু বলল না, সবার আগে গু পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে গেল, লিংঝানও তার পিছু নিল।

ঝেং সু সু পুলিশের গাড়ির দিকে এগোতে লাগল, পেছনে তাকিয়ে দেখল লিংঝান স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে, কিছুটা অবাক।

"তুমি কিছু বলতে চাও?" সে আগের মতোই বলল।

"আপনি তো আমাকে অনেক প্রশ্ন করতে চেয়েছিলেন, তাই না? এখনই জিজ্ঞেস করুন, না হলে পুলিশ যদি ক্যাম্পাসে গিয়ে খোঁজে, সবাই ভাববে আমি কোনো অপরাধ করেছি।" লিংঝান苦 হাসল।

"তুমি আসলে কে?" ঝেং সু সু কপালে ভাঁজ ফেলে তাকাল, কোনো ভয় দেখল না।

"আপনি কি কখনও খোঁজ নেননি?"

ঝেং সু সু একটু বিরক্তি অনুভব করল, "তোমার মুখ থেকেই শুনতে চাই।"

আসলে, সে যেন বুঝতে পারছিল, তার শুরুতে দৃঢ় বিশ্বাস করা—লিংঝান খুনির নির্দেশে কাজ করছিল—এই ধারণা হয়তো ভুল ছিল। এই মেয়েটি, সম্ভবত, আর পাঁচটা সাধারণ, হয়তো কিছুটা বোকাসোকা, অন্তর্মুখী ছাত্রী নয়। "সে কি খুনিই?" এমন ভাবনা ঝেং সু সু’র মাথায় উঁকি দিল। না, তার তো কোনো উদ্দেশ্য নেই। সে যদি সত্যিই খুন করেও থাকে, নিশ্চয়ই কেউ ব্যবহার করেছে...

কিন্তু এমন মেয়ে... ঝেং সু সু হাস্যোজ্জ্বল লিংঝানের দিকে তাকিয়ে অজানা অনুভূতি অনুভব করল। সে অবশেষে বুঝতে পারল, নিজেই এক ধরনের চক্রবৃদ্ধিতে পড়ে গেছে!

"সু সু?" লিংঝান মাথা বাড়িয়ে তাকাল, "কী হয়েছে?"

ঝেং সু সু’র দৃষ্টিতে জটিলতা। জানে না কেন, সে আর মেয়েটিকে খুনি বলে ভাবতে পারল না।

"তোমরা বিশ্বাস করো বা না করো, মানুষটি আমি মারিনি," সে একটু থেমে বলল, "আর ইয়ান মো ছেং-ও নয়।"

"তুমি জানো ইয়ান মো ছেং নয় কেন?" ঝেং সু সু নিজেকে সামলাতে পারল না। এবার সু মু-ও কৌতূহলী হয়ে তাকাল।

"কারণ যদি সে হতো, তাহলে এখনই সন্দেহভাজনদের তালিকায় তার নাম থাকত না।" লিংঝান কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল।

ঝেং সু সু তার যুক্তি ধরতে পারল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

লিংঝান হালকা হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না, "কারণ সে অসাধারণ মেধাবী, দক্ষ মানুষ।"

সে আবার বলল, "তাকে সন্দেহভাজন বানানোর দরকার না হলে, সে চাইলে... ধরুন, মৃতদেহকে কংক্রিটের স্তম্ভে ঢেলে লুকিয়ে রাখার মতো কোনো পরিচ্ছন্ন পদ্ধতি নিত। ও হ্যাঁ, যদি আমার জায়গায় আমি থাকতাম, তাহলে এত জঘন্যভাবে কাউকে খুন করতাম না।" বলেই তার মুখাবয়বে সামান্য বিকৃত ভঙ্গি ফুটে উঠল।

ঝেং সু সু’র মুখে কাঠিন্য ফুটে উঠল।

লিংঝান অবজ্ঞাসূচকভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, তখনই সু মু-র দিকে চোখ পড়ল, সে হালকা হাসল। লিংঝান তাকিয়ে থেকে মনে হল, এই ছেলেটা আগের রাতে বিপদের সময় পাশে থাকার মতো আপন।

ঝেং সু সু আর কথা বলার চেষ্টা ছেড়ে দিল, তার কথাগুলো বিশ্বাস করার ইচ্ছাও হারিয়ে ফেলল।

"সু সু, আমি আসলে একটা কথা বলতে চেয়েছিলাম।" হঠাৎ লিংঝান বলল, "আমার চারপাশে তুমি যে পুলিশ বসিয়েছ, ওরা কখন উঠিয়ে নেবে?"

প্রশ্নটা একেবারে স্পষ্ট।

ঝেং সু সু সচেতনভাবে সতর্ক হল, তারপর বলল, "না, তুমি সন্দেহভাজন।"

"আমি যদি ওদের খুঁজে পেতে পারি, তাহলে甩িয়েও দিতে পারি, এতে করে সবাই ক্লান্ত, আসলে কোনো মানে নেই।"

ঝেং সু সু বলল, "তাহলে আমার সঙ্গে কথা বলার দরকার নেই। যদি পারো,甩িয়ে দাও, তোমার কৃতিত্ব!" সে ঠান্ডাভাবে বলল, গাড়িতে উঠে পড়ল।

লিংঝান থমকে গেল, কিছু বলার ভাষা হারাল। সত্যিই, সে চাইলে ওদের甩াতে পারে, কিন্তু তার রহস্য অনেক, মানুষ হিসেবেও সে অসাবধানী, সময় গেলে কিছু না কিছু ফাঁস হবেই।

সু মু দেখল, ঝেং সু সু গাড়িতে উঠে পড়লেও, মুখটা ততটা স্থির নয়।

সু মু এগিয়ে গিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল।

"তুমি সত্যিই পারবে তো?" সন্দেহপ্রবণ সুর।

সু মু মাথা ঝাঁকাল।

ঝেং সু সু কপাল কুঁচকে লিংঝানের দিকে তাকাল, সে নির্দোষ মুখে তাকাল।

শেষে ঝেং সু সু ড্রাইভিং সিটে বসল। সু মু গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। গাড়ি দ্রুত চলে গেল, লিংঝান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।