অষ্টাদশ অধ্যায় উদরাঞ্চল (প্রথম খণ্ড)

আগে শুনেছিলাম যে চৌ হাইয়ানের গৃহকর্মী লি হুয়া পাগল হয়ে গেছে, এতে লিংরান বেশ অবাক হয়েছিল। সু মু যে ঠিকানাটি জানিয়েছিল, সেটি কোনো হাসপাতাল বা মানসিক পুনর্বাসন কেন্দ্রের নাম ছিল না; বরং একটি আবাসিক এলাকার নামের মতো শোনাচ্ছিল। সু মু ব্যাখ্যা করেছিল, লি হুয়া কেবল মানসিকভাবে বিহ্বল এবং কথা বলতে অস্বীকার করছে, কিন্তু বিপজ্জনক নয়। তাই তাকে হাসপাতালে পাঠানোর কোনো দরকার হয়নি।

এতে লিংরান কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল। আগেও ইয়ান মোচেং অনুমান করেছিল, লি হুয়ার মানসিক সমস্যা আক্রমণাত্মক না হলেও পুলিশ এই সুযোগে তাকে আটকাবে। তাহলে কি সত্যিই ঝেং সু সু ও তাঁর দল লি হুয়াকে নিয়ে বিশেষ সন্দেহ করছে না?

লিংরান মনে মনে কটাক্ষ করল, নিশ্চয়ই পুলিশের ও চৌ পরিবারের কেউই একটি গৃহকর্মীকে মানসিক হাসপাতালের খরচ দিতে চায় না।

“সে যেহেতু কথা বলে না, তুমি কীভাবে সাক্ষ্য গ্রহণ করছ?” লিংরান জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, আসল সাক্ষ্য গ্রহণ তো ইতিমধ্যেই একজন প্রবীণ কর্মকর্তা মনোবিজ্ঞানীর মাধ্যমে সম্পন্ন করেছেন। আমি তো নতুন, তাই আমাকে এই তেমন গুরুত্বহীন কাজ দেয়া হয়েছে, অভিজ্ঞতা বাড়ানোর পাশাপাশি কোনো ক্লু বাদ পড়েছে কিনা তা দেখতে।’’ সু মু উত্তর দিল।

লিংরান সহানুভূতিপূর্ণভাবে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “দেখছি, আমাকে নজরদারি করার কাজও সু সু দিদির কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। তাহলে আগের মতো এত লোক আমার ওপর কেন বসিয়ে রেখেছিল?”

লিংরান এই প্রশ্ন করল মূলত সু মু’র মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করতে। সে আসলে কৌতূহলী ছিল, কেন ঝেং সু সু এখন শুধু সু মু’কে দিয়ে নজরদারি করাচ্ছে, তাও এমনভাবে।

সু মু চোখ রাস্তার দিকে রেখে উত্তর দিল, “কারণ আমি ওকে বলেছিলাম, যেহেতু তুমি বুঝে গেছ, দুইপক্ষের সঙ্গে লড়াই করার চেয়ে আমার একা তোমার সঙ্গে থাকা ভালো, এতে সবাই এক ধাপ পিছু হটতে পারে।”

লিংরান কিছুটা অবাক হয়ে গেল, যদিও সে তথ্য বের করতে চেয়েছিল, সু মু এত সরাসরি উত্তর দেয়ায় সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, “তাহলে... তাহলে সে এতটা নিশ্চিন্তে তোমাকে আমার ওপর রেখে দিল? তুমি একজন নতুন, তোমার চেয়ে অনেক অভিজ্ঞদের কি সে বেশি বিশ্বাস করত না?”

সু মু বলল, “এটা ওকে জিজ্ঞাসা করো।”

লিংরান মনে মনে ভাবল, যদি ও জানত এই নবাগত এত নির্লজ্জভাবে সব ফাঁস করে দিয়েছে, নিশ্চয়ই তাকে লাথি মারত!

“ভাই, সামনে আর গাড়ি চালানো যাবে না।” এ সময় চালক পিছনে ফিরে সু মু’কে বলল।

“এখানেই ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” সু মু টাকা দিল, লিংরান আগেই নেমে গিয়েছিল। সে গাড়ি থেকে নেমে ধোঁয়া ও এক অদ্ভুত, খাদ্য ফার্মেন্টেশনের মতো গন্ধের মিশ্রণে দম বন্ধ হয়ে গেল। সে কয়েকবার কাশি দিল, কষ্ট করে নিজেকে সামলাল, মনে হল কাগজ দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে রাখা খুব বাড়াবাড়ি হবে। কিছুক্ষণ পরে সে অভ্যস্ত হয়ে গেল।

গলি এত সরু, একজন মানুষ পাশ ঘুরিয়ে হাঁটতে পারে, তাও সাবধানে, যাতে দেয়ালের উপরে লেগে থাকা অ্যাসিডিক শ্যাওলা না লাগে। সু মু তার সামনে হাঁটছিল। লিংরান অপ্রাসঙ্গিক নানা চিন্তা করতে লাগল। যেমন, যদি কাল সেই দলের লোকেরা বন্দুক নিয়ে出口入口 বন্ধ করে দিত, তাহলে তারা তো ফাঁদে পড়ত। মুহূর্তেই তাকে মনে হল, জীবনের সর্বত্রই সংকট।

সু মু দ্রুত হাঁটছিল, আর দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে পথটা বেশ ভালো জানে, এতে লিংরান কিছুটা অবাক হল। প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা ও তিন-চারটি মোড় ঘুরে তারা একটি অপেক্ষাকৃত প্রশস্ত রাস্তার ওপরে এল, কিন্তু কিছু দিক থেকে দেখলে, এটাই আরও খারাপ।

তুমি কি বস্তি চেনো? আমি বলছি না সেসব খারাপ বা অস্থায়ী বাসস্থানের কথা, বরং পশ্চিমের মূল সংজ্ঞা অনুযায়ী: বস্তি হলো অপরাধ, পতিতাবৃত্তি ও মাদকাসক্তির মতো প্রান্তিক কার্যকলাপের আশ্রয়স্থল, যা শহরে নানা সংক্রামক রোগ ছড়ানোর উৎস, এক অস্বাস্থ্যকর, অনৈতিক স্থান।

লিংরান নীরবে তাকিয়ে দেখল কাঠের দরজার ওপর ভর দিয়ে আধা নগ্ন, ফুল পরা নারীকে, জ্বলে যাওয়া, কঙ্কালের মতো শুকনো পথচারীকে, আর সেই লোকটিকে যে তার ঝুড়িতে অবশিষ্ট পচা পিচ খাচ্ছিল উঁচু কালো-হলুদ দাঁত দিয়ে—তার পিঠে একটি বিশাল উঁচু ফোলা, যেন জামা ছিড়ে বেরিয়ে গেছে, লাল মাংস দেখা যাচ্ছে।

লোকটি লিংরানের দৃষ্টি লক্ষ্য করল, অশ্লীল অঙ্গভঙ্গি দেখাল, দাঁত বের করে হাসল। কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, সে পিচ ফেলে দিয়ে হঠাৎ দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন সে এই পরিষ্কার, সুন্দর মেয়েটিকে সরাসরি কোলে নিয়ে নিতে চায়। চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল ফিসফিসে, ছড়ানো শিসের শব্দ।