একাদশ অধ্যায় — বন্ধুর অনুরোধ

“তুমি appena জেগে উঠেছ, আবার কোথায় যাচ্ছ?”
লিং রান চুলগুলো আলতোভাবে ঘষল, পেছনে তাকিয়ে দেখল ছোট্ট সাদা মহারাজ বিশাল ভঙ্গিতে বিছানায় বসে আছে: “স্কুলে ফিরছি, আজ আমার একটা গুণগত শিক্ষার ক্রেডিট পরীক্ষা আছে।”
ছোট্ট সাদা চোখ সরু করে তাকাল: “গতকাল কোথায় গিয়েছিলে? ওই ছেলেটার সঙ্গে ছিলে?”
“দয়া করে,” লিং রান দেখল এ থেকে পালানো যাবে না, তাই ব্যাগটা বিছানায় ছুঁড়ে দিয়ে নিজেই বসল, “তুমি কি পারো না, একেকটা জিজ্ঞাসা করো না যেন কেউ প্রথম প্রেমের তদন্ত করছে?”
ছোট্ট সাদা চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
“আমি চললাম।” লিং রান তার চোখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে আবার উঠে দাঁড়াল, আঙুলে ব্যথা অনুভব করে সেগুলো揉揉 করল; “আসলেই সামান্য ঝামেলায় পড়েছিলাম, তবে এখন ঠিক আছি।”
ছোট্ট সাদা লেজ দিয়ে চিবুক চুলকালো, হঠাৎ মিষ্টি হাসিতে বলল: “তুমি এত গম্ভীর কেন? আমি তো দেখলাম গতকাল তুমি রক্তাক্ত অবস্থায় ফিরে এসেছিলে, ভাবলাম এমন কিছু ঘটেছে যা তোমার বুদ্ধিতে সামলানো সম্ভব নয়।”
লিং রান বিরক্ত হয়ে কপালে হাত দিল; “দয়া করে, তুমি নিজেকে মেয়েমানুষের মতো সাজিও না তো? যদিও আসলে তোমার কোনো লিঙ্গ নেই, তবুও এই স্বরে কথা বললে আমার খারাপ লাগে।”
“শিয়াল তো এমনিই অদ্ভুত কথা বলে। আমি তো অন্যরকম।”
“তোমার সঙ্গে আর তর্ক করতে চাই না, দেরি হয়ে যাচ্ছে।” লিং রান দ্বিধাহীনভাবে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, “ছোট্ট সাদা, তুমি আমার সঙ্গে চলো, জানতে চাচ্ছো না আমি কোথায় যাচ্ছি?”
ছোট্ট সাদা একটু ভাবল, যদি লিং রান কোনো কাজ করাতে চায় তবে কখনোই রাজি হবে না, কিন্তু কৌতূহল মেটাতে হলে হয়তো ভিন্ন কথা। তবে...
“আমি এভাবে গেলে সবাই তাকিয়ে থাকবে~” ছোট্ট সাদা গর্বিত সাদা লেজটা দোলাতে দোলাতে একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল।
“তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি।” লিং রান ঠোঁট বাঁকালো, সাইকেলে চড়লো, হালকা হাতে হ্যান্ডেল ঘুরিয়ে দ্রুত চলে গেল। ছোট্ট সাদা চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
“হুঁ...” ছোট্ট সাদা অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তার পিঠের দিকে তাকাল, হঠাৎ থেমে গেল, লেজ দিয়ে নিজের মাথায় একটা চড় মারল: “আহ! আমি কি বোকা নাকি? এতদিন শিয়াল সাজতে সাজতে সত্যি নিজেকে শিয়াল ভেবে বসেছি!”
এক ঝড়ো বাতাস বয়ে গেল, লিং রান এক হাতে সাইকেল চালাতে চালাতে নাকের সামনে উড়ে আসা চুলটা গুছিয়ে নিল, নজর গেল ঝুড়িতে রাখা ব্যাগের দিকে, ভ্রু উঁচু করল।
নিশ্চয় ছোট্ট সাদা আসলে এক ধরনের দানব, তবে সে কোনো শিয়াল-দানব নয়, বরং... এক শিক্ষিত... বই-দানব। লিং রান যখন ওকে দেখেছিল, তখন প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত পুরোটা সাদা, আর বইয়ের পাতাগুলো যেন কখনোই শেষ হয় না।
লিং রান কখনো ওকে বলে না, আসলে সে ওকে ওই ভয়ানক জায়গা থেকে নিয়ে এসেছিল শুধু এই ভেবে, সবসময় ব্যবহার করা যায় এমন একটা খাতা পেলে কত টাকাই না বাঁচবে... তাই না?
লিং রান সত্যি অর্ধেক দিন পরীক্ষা দিল, বিকেলে আবারও ডিজাইনের ক্লাসে গিয়ে কিছুক্ষণ স্কেচ করল, যার ফলে ছোট্ট সাদা বিরক্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
“এখন তো মনে হয় গতরাতের সব কিছুর ভ্রম ছিল, ভুল না করলে ওই রক্ত সব ওই ধনীর ছেলেটারই ছিল, তুমি আজ মনে হচ্ছে কিছুই ঘটেনি?” ছোট্ট সাদা অবশেষে প্রশ্ন করল।
লিং রান তাকাল না, ওকে আরও ভেতরে গুঁজে দিল, হালকা স্বরে বলল, “সে ভালো আছে।”
“ওহ... বলতেই হয়, তুমি ওই ছেলেটার ব্যাপারে বেশ আলাদা...”
লিং রান কিছু বলল না, দ্রুত হাতে ছবি আঁকতে লাগল।
ছোট্ট সাদা একা একা বলল, “ভেবেই দেখো, সত্যিই তাই। অন্য কিছু বাদ দাও, তোমার একমাত্র অদ্ভুত নিয়মটাও ওর ওপর খাটে না...”
লিং রান কিছুক্ষণ কলম থামিয়ে ওকে থামাল, “আমার ব্যাপারে এত কৌতূহল কোরো না।”
“লিং রান?” ঠিক তখন, সবুজ লম্বা পোশাক পরা এক মেয়ে দ্বিধাভরে দরজায় উঁকি দিল, লিং রানকে দেখে আনন্দে চমকে উঠল, “তুই? তুই স্কুলে এলি? কার সঙ্গে কথা বলছিলি?” সে অবাক হয়ে চারপাশ তাকাল, যেখানে কেউ নেই।
“চেং ইউয়েতো।” লিং রান উঠে দাঁড়াল, ছোট্ট সাদা ওর বড়সড় নড়াচড়ায় মাটিতে পড়ে গেল, সম্ভবত এক ধরনের আর্তনাদ শুনাল।
গু চেং ইউয়ে স্বভাবে ওটা তুলতে গিয়ে দেখল বইটা ইতিমধ্যে লিং রান হাতে চলে গেছে।

“স্কুলে আমি আসব না কেন? আমি তো ক্লাসের ভালো ছাত্রী!” লিং রান বইটা টেবিলে রেখে হাসল।
“কিন্তু আমি তো প্রতিদিন ক্লাসে আসি, সেমিস্টারজুড়ে তোকে দেখিইনি।”
গু চেং ইউয়ে ছিল লিং রানের প্রথম বর্ষের রুমমেট, খুব শান্ত স্বভাবের, কম কথা বলে। লিং রান তখন খুব একটা কারও সঙ্গে কথা বলত না, তাই এই মেয়েটার সঙ্গেই একটু বেশি বন্ধুত্ব হয়েছিল।
“ওহ, আজ তাহলে কাকতালীয় ভাবে দেখা হয়ে গেল।” লিং রান বলল, “আমি পার্টটাইম কাজ করি, তাই পড়তে আসার সময় পাই না।”
“তাই নাকি...” চেং ইউয়ে চুল গুছিয়ে লাজুক হেসে ফেলল।
লিং রান আন্দাজ করল চেং ইউয়ে কীভাবে আলাপ শুরু করবে ভাবছে। আসলে লিং রান নিজেও জানে না কী বলবে, অনেক সময় মনে হয় সে যেন এই পৃথিবীর বাইরের কেউ, অথচ সত্যি তা নয়। সে এক অদ্ভুত ফাঁকে বাস করে, যখন সে একজন তান্ত্রিক তখন তার মনে হয় জীবনটা শান্ত হওয়া উচিত ছিল; আবার যখন সে সাধারণ ছাত্রী হয়ে স্কুলে থাকে, তখনও মনে হয় সে যেন একদম বেমানান। আজ সে ইচ্ছে করেই সব ঝামেলা ভুলতে চেয়েছে, কিন্তু কিছুতেই স্বস্তি পাচ্ছে না। সে লক্ষ করল, সে আর সাধারণ উনিশ বছরের মেয়ের মতো নয়, আর তাদের মতো খুশিতে মাতোয়ারা হতে পারে না, ভালো লাগা পোশাকের জন্য উল্লাস করা বা ছেলেমেয়ের প্রেমে পড়ে জীবনকে বড় মনে করা—এসব তার জীবন থেকে মুছে গেছে।
ওই পুরুষ আগুনের মধ্যে বলেছিল, “হয়তো তুমি এখনও বুঝতে পারোনি, আসলে আমরা এক।”
থাক, এক হলে এক। লিং রান নিরুপায় মনে মনে ভাবল, জোর করে নিজেকে বদলানো তার স্বভাব না।
“লিং রান?” চেং ইউয়ে তাকাল; “তুই ঠিক আছিস তো?”
“তুই ঠিক?” লিং রান দ্রুত উত্তর দিল।
...আবারও মনোযোগ হারিয়ে ফেলল।
“...হ্যাঁ?”
লিং রান ঠোঁট বাঁকালো, মনে মনে নিজেকে গুছিয়ে নিল; “তোর মনমরা লাগছে, বাড়িতে কিছু হয়েছে?”
হয়তো অভ্যেসবশত, যদিও খুব ভালো তান্ত্রিক নয়, তবুও মানুষের মুখাবয়ব, ভাগ্য দেখার চেষ্টা করে লিং রান, তবে, সে তিন নম্বরের—ঠিক বলছে কি না, সেটা ভিন্ন কথা।
“তুই কীভাবে...” চেং ইউয়ে প্রথমে অবাক হয়ে গেল, পরে চোখ নামিয়ে বলল, “হ্যাঁ... হয়তো তুই শুনেছিস...”
সে দেখতে সুন্দর, এই মুখাবয়বে পাংশু মুখ, কালো চুলের ছায়ায় আরও বিষণ্ণ লাগে, যদিও লিং রান এসব অনুভব করে না।
“আমি তো শুধু অনুমান করলাম, কিছু জানি না।” লিং রান শান্তভাবে বলল, কৌতূহল নেই তার, ঠিক তখনই ফোনটা বেজে উঠল।
সে নিচু হয়ে টেবিল থেকে ফোন তুলল, চেং ইউয়েকে বলল, “একটা ফোন ধরছি, তুই চাইলে পড়ে নে।”
চেং ইউয়ে শুনল কিনা বোঝা গেল না, সে মাথা নিচু করে লিং রানের পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
লিং রান একটু অস্বস্তি নিয়ে পাশ ফিরে ফোন ধরল।
“ঝাং ইউ?”
“সুন্দরী!” ওপাশে একজন পুরুষ ভঙ্গিমা করে বলল।
লিং রানের ভ্রু কুঁচকে গেল, ফোনের শব্দ কমিয়ে বলল, “ঝাং তান্ত্রিক,” এই তিনটা শব্দ দাঁত চেপে বলল; “তুমি জানো, তোমার ফোন ধরতে আমার কতটা সহ্যশক্তি লাগে, যাতে ফোনটা ছুঁড়ে না ফেলি?”
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, ইচ্ছেমতো করো।”
লিং রান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে বোঝাল, ভাবার চেষ্টা করল, ছোট্ট সাদার চেয়েও বেশি নির্লজ্জ লোক, একটু ভালো বোধ হল।
“আমি সিরিয়াস কথা বলছি,” এ অদ্ভুত লোকটা এবার সিরিয়াস; “আগে বলেছিলাম সেই কেসটা আবার ভাবো। কারণ বিষয়টা অদ্ভুত, আর সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি পরিচিত, অনেকেই জানে। তুমি পারলে নাম হবে।”
“তাতে আমার কী?” লিং রান অলসভাবে বলল।

“ওহ... টাকার কথা বাদ দাও, ওই বাড়ির বউ আর মেয়েটা নাকি অসাধারণ সুন্দরী...”
“দয়া করে, আমি তোমার মতো নই।”
লিং রান মনে মনে ওকে কুৎসিতভাবে হাসতে দেখল, অথচ ক্লায়েন্টের সামনে সে কত ভদ্র।
“তাহলে তুমি নেবে?”
“নেব!” লিং রান ঝটিতি জবাব দিল।
“ওহ?” ওপাশে একটু চুপ, “তুমি তো আগের মতো একদম রাজি ছিলে না, তুমি তো সহজে মত বদলাও না।”
“টাকা থাকলে না কেন?” লিং রান উল্টো প্রশ্ন ছুঁড়ল।
“তুমি কি সম্প্রতি কোনো ঝামেলায় পড়েছ?” হঠাৎ ঝাং তান্ত্রিক বলল।
“মানে?” লিং রান স্বভাবত চারপাশে তাকাল, ছোট্ট সাদা আগের মতো চুপচাপ পড়ে আছে, চেং ইউয়ে নিজের নখের দিকে তাকিয়ে উদাস; “আমার নামে কম কথা বলো।”
“তাহলে কিছু না,” ঝাং তান্ত্রিক তার গলা শুনে টের পেল রেগে গেছে, তাড়াতাড়ি হেসে বলল, “আজ রাত আটটায় আগের ঠিকানায় চলে এসো, আমি ক্লায়েন্টকে জানিয়ে দেব।”
লিং রান অনুমতি দেবার আগেই ফোন কেটে দিল।
“এত তাড়া কিসের? তুমি কি ওই মেয়েকে ভয় পাও?”
ঝাং তান্ত্রিক ওর কাপে হাত দিতে গিয়ে অন্যজনের হাত আটকালো, সামনে দাঁড়ানো ক্রিম রঙা কোট পরা লোকটার দিকে তাকাল; “তোমার দরকার নেই জানার। ও কেসটা নিলে আমাদের কাজ শেষ। এরপর থেকে আমাকে আর ক্লায়েন্টের সঙ্গে তোমার পরিচয় করাতে হবে না।”
লোকটা চুপচাপ হাতটা ট্রেঞ্চ কোটের পকেটে ঢুকিয়ে নিল; “ও, কেন? আমাদের তো ভালোই চলছিল।”
ঝাং তান্ত্রিক ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়াল, লোকটার চোখে চোখ রেখে বলল, আগে ও মনে করত ওর স্বচ্ছ অ্যাম্বার চোখ অপূর্ব, এখন মনে হচ্ছে রহস্যময়, গা ছমছমে। অনেকক্ষণ চেয়ে থেকে ঝাং তান্ত্রিক হঠাৎ হেসে উঠল, এত জোরে হাসল যে সামনে লোকটা বিরক্তি চেপে রাখল।
“কী হল?”
“হাসছি এই ভেবে,” ঝাং তান্ত্রিক হাসতে হাসতে চা পান করল, গরম চা পড়ে গেল স্যুটে; “তুমি, ইয়ে ইয়ি আন, আমার থেকেও বেশি নির্লজ্জ!”
ইয়ে ইয়ি আন রাগ দেখাল না, শান্তভাবে তাকিয়ে রইল।
“তবে দুঃখের কথা,” ঝাং তান্ত্রিক হাসল, “আমরা এক পথের নয়। এই পেশায় ঢোকার পর থেকে আমি ঠিক করেছি, আমি সব নিয়ম ভাঙতে পারি, কিন্তু ন্যূনতম নীতি কখনো লঙ্ঘন করব না। আর তুমি, ইয়ে সাহেব, ঠিক এই দুই শব্দের অভাব তোমার।”
“আমি ভাবিনি তুমি জেনে যাওয়ার পরও আমার সঙ্গে দেখা করবে।” ঝাং তান্ত্রিক দরজা খুলল, দুপুরের রোদ ছড়িয়ে পড়ল ঘরে; “এতটুকুই বলব, বাকিটা তোমার ব্যাপার।”
ইয়ে ইয়ি আন তাকিয়ে দেখল ওর চেহারায় কোনো রাগ নেই, সোজা বেরিয়ে গেল। পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় ঝাং তান্ত্রিক শুনল ওর কৌতুকভরা স্বর—
“যদি ও মেয়েটাকে সত্যি বন্ধু মনে করো, ওকে সাবধান করে দিও, ওই লোক থেকে দূরে থাকতে। এই দুনিয়ায় কিছু মানুষ, কিছু ঘটনা আছে, যেগুলো তান্ত্রিকের সাধ্যেও বোঝা যায় না।”
“তুমি বড্ড বেশি কথা বলো।”
ক্লায়েন্ট আসলে লিং রানকে কী বলেছিল? আর এর সঙ্গে কেসটার কী সম্পর্ক? জানতে পড়ো পরবর্তী অধ্যায়—“ভৌতিক খেলায় তুমি!”
পুনশ্চ: এই অধ্যায়ে তথ্য অনেক, ঝাং ইউ আর ছোট্ট সাদা পরবর্তীতে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র, বিশেষত ইয়ে ইয়ি আন মূল কাহিনির কেন্দ্রবিন্দু!