চতুর্থ অধ্যায় তুমি, লিফট, এত অহংকারী কেন?
"আপনি এখানে ঠিক সময়ে কীভাবে এলেন, বস? সময় দেখলাম—আপনিও কি ইন্টারভিউ দিতে এসেছেন?" লিংরান জিজ্ঞেস করল, একসঙ্গে লিফটে ঢুকল তারা। ইয়ান মোচেং তার পাশেই দাঁড়িয়ে একতলার বোতাম টিপল।
ইয়ান মোচেং উত্তর দেবার আগেই লিংরান আবার বলল, "ওই ইন্টারভিউ নেয়া লোকটা তো পুরো পাগল! এখনো রাত সাতটা, দুপুর দুইটা থেকে বসে আছি!"
"আপনি এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেছেন?"
"তা না, মাঝে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। ভাবছি, ওই ইন্টারভিউও কি সমকামী নাকি? কেবল সুন্দর ছেলেগুলোই ডাকছে..."
"লিংরান।"
"হ্যাঁ?"
ইয়ান মোচেং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, স্বাভাবিক সৌজন্য ধরে রাখল। সে লিংরানের হাত ধরে লিফটের দরজায় আটকে দাঁড়াল, "চলো, আগে একতলার বুফে রেস্তোরাঁয় রাতের খাবার খাই, তারপর কাজের কথা হবে।"
"বস, আপনি তো শুধু বেতনই দেন না, খাওয়া-দাওয়াও দেন?!" লিংরানের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, যেন জীবন্ত সৌভাগ্যের বিড়াল দেখছে, "—এ্যাই, আপনি কী করছেন?"
লিফটটা বেশ অন্ধকার, ওপরে গোল নীল আলো ছাড়া আর কিছুই নেই।
"আপনি কি মনে করেন, লিফটটা একটু বেশিই ধীরে চলছে?"
লিংরান থমকে গিয়ে তাকাল, ফ্লোর ডিসপ্লেতে দেখল ‘১৩ তলা’। "ভাল সংখ্যা তো না... লিফট কি আটকে গেছে? অনেকদিন তেল লাগানো হয়নি বোধহয়?"
লিফট খুলছে না, অন্য বোতামও কাজ করছে না।
"দয়া করে, এমনি মুখে মৃত মানুষের মতো চেহারা করবেন না..." লিংরান ইয়ান মোচেং-এর দিকে তাকিয়ে নিজের কানে লাগানো হেডফোন খুলে চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "বস, আপনি কি ওসব বাজে ভূতের সিনেমার মতো বলবেন, 'এই বিল্ডিংয়ে তো কোনো ১৩ তলা নেই?'—" সে ইচ্ছা করে গম্ভীর গলায় কথাটা বলল, সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়িয়ে জরুরি বোতামে হাত দিল।
"বিপবিপ—বিপবিপ—"
লিফটের ভেতরে কর্কশ শব্দ প্রতিধ্বনিত হল।
"ধুর, সিকিউরিটি কি ঘুমিয়ে পড়ল নাকি?" লিংরান পা মাড়াল, "আপনার সঙ্গে থাকলে কোনো ভালো কিছু হয় না!"
ইয়ান মোচেং লিফটের একপাশে হেলান দিয়ে একেবারে নিশ্চিন্ত।
"ওখানে থাকবেন না!" কিছুক্ষণ চুপ করে থাকার পর লিংরান চেঁচিয়ে উঠল, "জানেন, দুর্ঘটনায় মারা যাওয়া ভূতেরা নাকি সবচেয়ে বেশি লিফটের বাঁ দিকের উপরে থাকতে পছন্দ করে। ও মা! ঠিক আপনার পেছনে!"
সে অতিরঞ্জিতভাবে চিৎকার করল, তারপর হতাশ হয়ে দেখল—ইয়ান মোচেং পেছনে ফিরল না, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। কেবল চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে রয়েছে।
"আপনি কি ভয় পান না?" লিংরান হতাশ হয়ে বসে পড়ল।
"আপনি তো আছেন, আপনি যে তান্ত্রিক!" ইয়ান মোচেং পাল্টা প্রশ্ন করল।
"আপনি এতটা বিশ্বাস করেন আমাকে?" লিংরান বিস্ময়ে অভিভূত। এতটা নিরাপত্তা সে কল্পনাও করেনি।
"আমি যা দেখছি, তাই বিশ্বাস করি," ইয়ান মোচেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "এখানে আসলে ১৩ তলা নেই, বরং দুটি ১৩ তলা রয়েছে।"
"আসলে আগে ১২ তলার পরেই ১৪ তলা ছিল। কিন্তু গত বছর থেকে, বেসমেন্টে বারবার অদ্ভুত মৃত্যু ঘটছিল। তান্ত্রিক ডাকানো হয়, তখন বোঝা যায়, ১৩ তলা এড়িয়ে যাবার চিন্তা ভবনে সমস্যার সৃষ্টি করেছে। ভবনের ভেতরে নিজে থেকেই এক অদৃশ্য স্তর তৈরি হয়েছে, আর বেসমেন্ট সবচেয়ে বেশি অশুভ শক্তিতে ভরপুর বলে সহজেই ঝামেলা হয়। ফেংশুই বিশেষজ্ঞের পরামর্শে হোটেল কর্তৃপক্ষ বেসমেন্টকে ১৩ তলা হিসেবে ঘোষণা করেছে, তারপর থেকে আর কোনো অঘটন ঘটেনি।"
"মানে জীবিত মানুষের হোটেলে ভূতের জন্য একটা ফ্লোর রেখে দেয়া হয়েছে?"
"ঠিক তাই।"
লিংরান আর কিছু বলল না, সে আগেই খেয়াল করেছিল ছোট্ট সাদা বিড়ালটা নেই। যদি নিজে না পালিয়ে যায়, তবে নিশ্চয়ই দু'জনে কোনো বিভ্রমের মধ্যে ঢুকে পড়েছে।
"চলো, বেরিয়ে দেখি।"
"বস...!" লিংরান বিস্ময়ে তাকাল, "আপনি কি আমার ব্যবসার জন্য আসছেন?! ভূত ধরার কাজে আমি আর আপনি, এইরকম জায়গায় ভূত দেখার সম্ভাবনা একশো ভাগ! ভূত ধরার ফি কিন্তু অনেক বেশি! পুরুষ ভূতের ন্যূনতম এক লাখ, নারী হলে এক লাখ পঞ্চাশ হাজার, কালো কুকুরের রক্ত আর তাবিজ আলাদা—"
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ লিফটটা তীব্রভাবে নিচে নেমে যেতে লাগল। সে অনুভব করল, শরীরটা এক ঝটকায় নিচে নামছে, কানে ভোঁ ভোঁ করছে। আতঙ্কের মাঝে টের পেল, ভারী কিছু তার ওপর এসে পড়েছে।
ইয়ান মোচেং তাকে আগলে ধরে মাটিতে বসে পড়ল।
"ধুর! কে বলেছিল এটা বেজমেন্ট?" লিংরান কাশতে কাশতে বলল, কানে যন্ত্রণা কমাতে গিলল।
ইয়ান মোচেং কোনো উত্তর দিল না। একটু পর সে লিংরানকে ছেড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
"গতি এখন স্থিতিশীল হয়েছে।"
"তার মানে তার ছিঁড়ে গেছে?"
"সম্ভবত নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থায় সমস্যা হয়েছে।"
লিংরান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, "আমরা এখন এটা নিয়ে আলোচনা করে কোনো লাভ আছে?"
"..."
লিংরান লিফটের দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়াল, "এখনো কেন নিচে নামছে?"
"এখন পর্যন্ত ২৪৩ সেকেন্ড হয়েছে।"
লিংরান বিস্ময়ে তাকাল, "বস, আপনি কি এখনো সেকেন্ড গুনছেন? এতক্ষণ চুপ থাকার মানে এই?"
"এখন আর গুনতে হচ্ছে না।"
"ঠিকই বলছেন—এটা স্বাভাবিক নয়।" লিংরান অলস ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে দু'জনের ওপর তৃতীয়চক্ষু মন্ত্র পড়ল, তারপর নিজের গলায় ঝুলিয়ে রাখা কালো পাথরের মালা খুলে ইয়ান মোচেং-এর কবজিতে বাঁধল।
"আপনার শরীর থেকে অদ্ভুত গন্ধ আসছে, এটা রাখুন, অশুভ শক্তি দূর হবে।"
ইয়ান মোচেং যদিও ভূতের অস্তিত্বে পুরোপুরি বিশ্বাস করত না, তবু লিংরানের সদিচ্ছায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। তখনই লিংরান বলল, "এক কথায় হাজার টাকা!"
"আপনি আমাকে এটা বিক্রি করবেন?"
"না, একবারের জন্য ভাড়া!" লিংরান বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল।
ইয়ান মোচেং নীরবে গভীর নিঃশ্বাস নিল, বুঝল এই মেয়ের কাছে তার ধৈর্য আর সৌজন্য দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে। তার চেয়ে কম কথা বলাই ভালো।
"থেমে গেছে!" হঠাৎ লিংরান চিৎকার করে উঠল।
তারা তাকিয়ে দেখল, ফ্লোর ডিসপ্লেতে তুষারপাতের মতো ছড়ানো ডিজিটাল স্ক্রিনে ১৩ লেখা।
"বাহ!" লিংরান মাথা ধরে কষ্টে চিৎকার করল, "আহা..." হঠাৎ আবার শব্দ করল।
"বস, মাথার ওপরে..." সে অসহায় কণ্ঠে বলল।
ইয়ান মোচেং মাথা তুলল।
—একজন নারী লিফটের ছাদে। তার চারটি অঙ্গ যেন সাকারের মতো লিফটের ঠাণ্ডা, মসৃণ দেয়ালে আটকে আছে। তার চোখ দুটো গোল, যেন পাতাসুদ্ধু নেই। সাদা চোখের ওপর লাল তরল লেগে রয়েছে। অস্বাভাবিকভাবে লম্বা ও সাদা তার হাত-পা।
"বস, চেতনা ফেরান!" লিংরান তার ডান হাত ধরে বলল, "তাকিয়ে থাকলে মেয়েটা রেগে গেলে বিপদ হবে..."
ইয়ান মোচেং অনুভব করল মানসিকভাবে সে স্থির, আসলে যা ঘটছে, বাস্তব না কল্পনা, ভাবার সময় নেই। ততক্ষণে নারী ভূত বিদ্বেষপূর্ণ চোখে লিংরানের দিকে ফিরল! তার কালো লম্বা চুল হঠাৎ বাড়তে লাগল, লিংরান পালাতে চেষ্টা করল, হঠাৎ এক ফ্যাকাসে হাত চুলের ভেতর থেকে বেরিয়ে তার গলা চেপে ধরল!
লিফটের আলো নিভে গেল।
লিংরান শ্বাস নিতে পারছিল না, নারী ভূত হঠাৎ করুণ চিৎকারে চেঁচিয়ে ইয়ান মোচেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ইয়ান মোচেং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, হাতে ধরল লিংরানের কালো পাথরের মালা।
সাধারণত সে তো সাধারণ মানুষ, কখনো ভূত দেখেনি, আর এমন ভয়ংকর আত্মা তো দূর, তবু তার মুখে বিশেষ কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
সে নারী ভূতের সঙ্গে বিশেষ কিছু করল না। ভূতটা কাছে আসতে ভয় পাচ্ছে, স্পষ্টত মালার ভয়। এখানেই ইয়ান মোচেং ওটা দিয়ে তাকে আঘাত করেছিল।
"বস, আপনি তো একেবারে প্রতিভাবান!" লিংরানের চোখ জ্বলজ্বল করল।
সে ভূতের হাত থেকে পালিয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল, ছোট্ট লিফটে সে বারবার ঘুরতে লাগল, হাসতে হাসতে ভূতটাকে খ্যাপাতে লাগল।
"বোন, তুমি এত দৌড়াচ্ছো, কাপড় পড়ে যাবে না তো?"
"এই! দেখো, তোমার লোক তো ওখানে, আমাকে কেন দোষারোপ করছো?!"
"তাড়াতাড়ি করো!" ইয়ান মোচেং নিচু গলায় বলল।
ভূত ধরা তো তান্ত্রিকের কাজ, তার না!
"যেমন আদেশ!" লিংরান আর কথা বাড়াল না, দেখল ব্যাগে কোনো তাবিজ নেই, সে নিজের তর্জনী কামড়ে রক্ত বের করে বাতাসে তাবিজ আঁকল।
যেখানে তার আঙুল ছুঁল, সেখান থেকে লালচে আভা ছড়াল, "বিশ্ব জোড়া শক্তি, বজ্রসহ আগুন, দেবতার অস্ত্রের আগুনে শত্রু বিনাশ, অগ্নি আহ্বান, অশুভ বিনাশ!"
সে দুই হাত যোগ করে আঙুল ছড়িয়ে আবার ধীরে ধীরে সংকুচিত করল, সেই ভয়ানক ভূতের দিকে নির্দেশ করল।
প্রথমবার তার মুখে কোনো হাসি নেই। হালকা চোখে সোনালি ঝলক বয়ে গেল, যেন সে এই পৃথিবীর কেউ নয়।
"সাবধান!" হঠাৎ লিংরান চিৎকার করল।
নারী ভূতের অর্ধেক শরীর ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়ান মোচেং-এর দিকে।
লিংরান না ভেবে দেহ দিয়ে আগলে ধরে ইয়ান মোচেং-কে নিচে ফেলে দিল। ভূতের বীভৎস চিৎকার কানে ঝাঁঝালো, চোখ ধাঁধানো আলো গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিংরান ওর ওপর ঝুঁকে হালকা কাশল।
"তুমি চোট পেয়েছ?" ইয়ান মোচেং জিজ্ঞেস করল।
"কিছু না, মাথার চুলে আগুন লেগেছে, একটু ব্যথা করছে," সে বলল, "তুমি কিন্তু আমাকে আলাদা করে বিউটি ফি দিতে হবে।"
ইয়ান মোচেং অনুভব করল গরম তরল তার গলা বেয়ে নামছে।
সে উঠে দাঁড়াল, লিংরান তার গায়ে হেলান দিল, মাথার পেছন থেকে রক্ত গড়িয়ে দু'জনের জামা ভিজিয়ে দিল।
তার আগুন ডাকার মন্ত্রে আগুনের ড্রাগন ভূত দূর হয়ে গেলেও, এই ছোট্ট স্থানে গর্জাতে থাকল, গন্ধে পোড়া মাংসের গন্ধ পাওয়া গেল।
লিংরান তার হাত সরিয়ে নিজে দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল, তিক্ত হাসিতে বলল, "একবার ঠিকঠাক কাজ করলাম তো দেখছি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল, অদ্ভুত কিছু ডেকে এনেছি।"
ইয়ান মোচেং তার চুল সরিয়ে মাথার পেছনের ক্ষত দেখল। বিস্ময়করভাবে, একটু আগেই রক্ত ঝরলেও, এখন সেটা চোখের সামনেই সেরে যাচ্ছে!
"বলেছিলাম কিছু হয়নি... আসলে নিজের ডাকা আগুনে না পোড়ালে আমার কিছু হতো না।" একটু থেমে বলল, "তবে বিউটি ফি তো তোমাকে দিতেই হবে, এক কথায় এক লাখ!"
এটা তো তাকে এটিএম হিসেবেই ব্যবহার করছে।
লিংরান-কে কিছু না বলে, ইয়ান মোচেং নিজের ছোট ছুরি বের করল, আগুন আরও ছড়ানোর আগেই লিফটের দরজা চেপে খুলতে চেষ্টা করল। বলল, "তোমার কি কোনো মন্ত্র নেই, যাতে আগুন থেমে যায়?"
ভূত চলে গেলেও, বাতাস চলাচলের জন্য জানালা থাকলেও ধোঁয়ায় দম বন্ধ হয়ে যেতে পারে, এটা কোনো সমাধান নয়।
"না হয় আমি জল ডাকার মন্ত্র পড়ি?" লিংরান প্রস্তাব দিল।
"থাক।"
একটু বেশি জলেই তো এই লিফটে ডুবে মরবে।
"তুমি সত্যিই খুলে ফেলেছ!" লিংরান বাইরে ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকতে দেখে অবাক হল। বাম হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরে, ইয়ান মোচেং-এর হাত থেকে ছুরি কেড়ে নিল, "বস, আপনি কি সেফটি কোর্স করেননি? লিফটের দুর্ঘটনায় নিজে দরজা খোলা যায় না। ছুরি বাজেয়াপ্ত!"
"দরজা আমি খুলি নাই।"
"কি?... "
লিংরান দেখল, ইয়ান মোচেং হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে এল।
"এই! আপনি আবার আমার ওপর এলেন—আগুন... আগুন..." লিংরান একদিকে সরে যেতে চাইল, ভয়ে পেছনে তাকাল। থমকে গেল, কবে আগুন নিভে গেছে টেরই পায়নি।
তাকে হঠাৎ মনে হল, পিঠে ভারী কিছু পড়েছে, দেহ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সামনে পড়ে যাচ্ছে। সে ভারসাম্য ধরে চিৎকার করল, "যদিও আপনি দেখতে ভালো, আর আমার বস, কিন্তু একবার আমার ওপর পড়েছেন, আবার দ্বিতীয়বার! মেনে নেওয়া যায় না..."
(লেখকের কথা: এই অংশটি হয়তো একটু গুলিয়ে গেছে, কিন্তু এখানে অনেক গুরুত্বপূর্ণ সূত্র রাখা হয়েছে।)