চতুর্দশ অধ্যায় অবশেষে, তুমি—তুমিই ছিলে সেই ব্যক্তি।

নীচে, সু幕 চিৎকার করছে, যেন শতবার নির্যাতিত হয়ে অবশেষে মুক্তি পেয়েছে, তার কণ্ঠে এক স্বর্গীয় আর্তনাদ।
“দুই দিন―――― না! কখনও সম্ভব নয়! আমাকে অজ্ঞান করা হয়েছিল, সেটা পরশুর ঘটনা! সে আমাকে আবর্জনা ঘরে ফেলে দিয়েছিল, আমার সব কাপড় খুলে নিয়েছিল……”
“ওহ~”
একসঙ্গে নিঃশ্বাসের শব্দে, পুলিশ সদস্যরা কৌতূহলী মন নিয়ে জড়ো হলো, উপরের থেকে নিচে তাকিয়ে দেখল, পুলিশ স্টেশনের নিচতলায় যেন কালো ছায়া জমেছে।
লিংরানের ঠোঁটের কোণাও টেনে উঠল।
সে অবশেষে নিজেকে সংযত রাখতে না পেরে, সামনের পুরুষকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি, তুমি ওকে আসলে কী করেছ?”
সে কোনো উত্তর দিল না, স্বাভাবিকভাবে তার হাত ধরে রাখল, তবে চেহারায় একটু অস্বস্তি ছিল, “চলো।”
লিংরান হুঁ হুঁ করে উঠল, তবে আর কিছু বলল না। সে দেখল, পুলিশ স্টেশনের পথ তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত, আসলে, লিংরান মনে করে দুনিয়ার কোনো রাস্তা তার অচেনা নয়। লিফট থেকে নেমে কয়েকবার ঘুরে, বেরিয়ে গেল পার্কিং লটে।
লিংরান তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে, তীক্ষ্ণ হাসি দিয়ে বলল, “তুমি এতো তাড়াহুড়ো করছো, যেন আমায় গসিপ শেষ করতে দেবে না?”
সে সুমুকের কণ্ঠ অনুকরণ করে বলল, “ওহ~…‘শুধু একটা অন্তর্বাস রেখেছিল’। বস, তোমার এই শখের কথা আগে জানতাম না… বলতে পারো, তুমি আক্রমণকারী, না ভুক্তভোগী, না দু’দিকেই সমান?”
ইয়ান মোচেং তাকে গাড়িতে ঠেলে ঢুকিয়ে দিল, চেহারার অস্বস্তি কোথাও নেই। লিংরানের সিটবেল্ট লাগাতে গিয়ে সে মৃদুস্বরে বলল, “তুমি ঠিক করবে।”
লিংরান হতবাক, অর্থ বুঝে ওঠার আগেই তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে ভ্রূকুটি করল, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই… ইয়ান মোচেংয়ের নাকের ওপর এক ঘুষি মারল।
লিংরান বরাবরই মনে করে, যে কোনো কাজ স্পষ্ট ও নির্ভীকভাবে করতে হয়। তাই তার এই ঘুষি, ছিল একেবারে সোজাসাপ্টা, কোনো রোমান্টিক নাটকের লাজুক ফুলের ঘুষির মতো নয়।
ফলে, ইয়ান মোচেং হলেও, স্টিয়ারিং হুইল কেঁপে উঠল, একটুতেই একটা সবুজ পিকআপ ট্রাক এড়িয়ে গেল।
“তুমি――” ইয়ান মোচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি কি গাড়ি দুর্ঘটনা নিয়ে চিন্তা করো না?”
“কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি।” লিংরান তার কাঁধে হাত রাখল।
“আমি তো শুধু কিছু বলেছিলাম।” ইয়ান মোচেং অসহায়ভাবে বলল, “তুমি কেন এমন খেলাচ্ছলে নিতে পারো না?”

লিংরান থমকে গেল, মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, অবচেতনে বলল, “অভিব্যক্তিহীন লোকও কি রসিকতা করতে পারে?” তারপর বুঝল, মূল কথা অন্য, গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি কেন এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাবো। তোমাকে ঘুষি মারলাম কারণ তুমি সুমুকের ছদ্মবেশ নিয়েছিলে, আমি এক এক করে বলছি, তুমি বাধা দিও না: প্রথমত, আমাদের মধ্যে তখনও সহযোগিতার সম্পর্ক ছিল, তথ্য ভাগাভাগি করা উচিত, কিন্তু তুমি আমায় জানাওনি যে তুমি সুমুকের ছদ্মবেশ নিয়েছ। দ্বিতীয়ত, পরশু রাতে বন্দুকযুদ্ধে তুমি আহত হয়েছিলে, বিশ্রাম দরকার ছিল, তুমি দক্ষ হলেও, আহত ছিলে, আমি তোমার দেখাশোনা করতে পারতাম, কিন্তু তুমি আমায় জানাওনি যে তুমি সুমুকের ছদ্মবেশ নিয়েছ। তৃতীয়ত, আমি গত দুই দিন নানা দ্বিধায় ছিলাম, সাথে ভাবছিলাম তুমি কোথায়, কিন্তু তুমি আমায় জানাওনি যে তুমি সুমুকের ছদ্মবেশ নিয়েছ। উঁ… আরও আছে! আমি গতকাল ঔষধের কয়েকশ টাকা পাওনা নিয়ে দুশ্চিন্তায় দুঃস্বপ্ন দেখেছিলাম, কিন্তু তুমি আমায় জানাওনি যে তুমি সুমুকের ছদ্মবেশ নিয়েছ……”
ইয়ান মোচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তোমার তখনকার উচ্চ মাধ্যমিকের রচনা লিখতে শব্দ বাড়াতে হতো না নিশ্চয়ই।”
লিংরান স্তম্ভিত; “তুমি জানলে কীভাবে?”
“কারণ, পুরোটা শুধু বকবক।” গাড়ি উঠল হাইওয়েতে।
লিংরান রাগে বলল, “তুমি আমার বস হলেও, এখনও এক টাকাও দেননি, তাই তোমার হাস্যকর মন্তব্য মেনে নেবো না।”
এ কথা বলে সে চুপ হয়ে গেল, গাড়ির ভিতর চাপা একটা পরিবেশ গড়ে উঠল। আগে তার কণ্ঠে ঢেকে যাওয়া গানটা এখন পরিষ্কার, নরম, কিন্তু শুনে মন ভারি হয়ে যায়।
মন ভারি হয়ে, লিংরান হঠাৎ নিচুস্বরে বলল, “কেমন আছো?”
“হ্যাঁ?” ইয়ান মোচেং গাড়ি চালাতে ব্যস্ত, বুঝে উঠতে পারল না।
“তোমার চোট!” লিংরান ভ্রূকুটি করল, বিরক্তিতে সরাসরি তার কোট খুলতে লাগল, “আমায় ভুল বোঝাতে চেষ্টা কোরো না, আমি নিশ্চিত তখন পুলিশ স্টেশনে তুমি স্নাইপারের গুলি খেয়েছিলে! দেখাও!”
“কী দেখাবো……” ইয়ান মোচেং হাসল, “কিছু হয়নি। আমি প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, শব্দ শুনে আগে থেকে অবস্থান নিয়ন্ত্রণ করেছিলাম, শুধু ছোঁয়া লেগেছিল।”
“তুমি বরাবরই হিসাব করো ভালো……” লিংরান হঠাৎ বলল, তার মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি, “বস, তুমি আগেরবার বলেছিলে――” তার মনে আবার সেই রাতের দৃশ্য ভেসে উঠল, যখন তার জাদু শেষমেশ কাজ করল, ইয়ান মোচেংকে নিয়ে মুহূর্তে পুলিশ স্টেশন থেকে পালাল। সে সবে চেতনা ফিরে পেয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে ধমকেছিল…
“তুমি বলেছিলে, চাই না আমি আর তোমার ব্যাপারে জড়াই, সেটা সত্যি?”
“হ্যাঁ।” ইয়ান মোচেং স্পষ্টভাবে মাথা নেড়েছিল, “আমি ভাবি, তোমায় আগে জানিয়ে রাখা দরকার, আমার সাথে থাকলে, যে কোনো সময় আগের মতো ঘটনা ঘটতে পারে।”
“ওই স্নাইপাররা তোমার জন্যই এসেছিল?” লিংরান ভ্রূকুটি করল।
“সম্ভবত, আমি তদন্ত করছি। এটা প্রথম না, শেষও হবে না।”
গাড়িতে আবার নীরবতা নেমে এল।
“লিংরান……” ইয়ান মোচেং হঠাৎ বলল।

“কী?” লিংরান, ভাবনায় ডুবে ছিল, চমকে উঠল।
“আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে চাই।”
“কী?” লিংরান কিছুক্ষণ থমকে ছিল, পরে বুঝতে পারল, মুখ ধীরে ধীরে শীতল হয়ে গেল, “দয়া করে, আমাকে নিয়ে তুমি প্রায় মরে যেতে বসেছিলে এসব কথা বলো না, এটা কোনো নাটক নয়, এত দেনা-পাওনা নেই। আরেকটা কথা, বস, আমি নিজে যা করি, সেটা কোনো নিরাপদ, উচ্চ বেতনের অফিসের কাজ নয়, তুমি এমন বললে, মনে হবে তুমি আমায় অবজ্ঞা করছো।”
এ মুহূর্তে তার কণ্ঠে তীব্র অসন্তোষ, আসলে, আগেরবার ইয়ান মোচেং এ কথা বলেছিল, তখনই খুব খারাপ লেগেছিল, শুধু তার চোটের কথা বিবেচনা করে রাগ চেপে রেখেছিল। তাই গত দুই দিন ধরে ছোটুয়াই বলেছে, “মানসিক অবস্থা খারাপ”, এখন ইয়ান মোচেং আবার একইভাবে বলছে, সে কীভাবে চুপ থাকতে পারে!
ইয়ান মোচেং মুখ ফিরিয়ে, গভীরভাবে তার চোখে তাকাল। এটাই লিংরান—উপরে থেকে ছন্নছাড়া, ঠাট্টা-মশকরা করা, অপ্রয়োজনীয় মনে হলেও, আসলে, সে অত্যন্ত অহংকারী। এই অহংকার তাকে নিজের ভুল, কিংবা সন্দেহ, সহ্য করতে দেয় না। সে যেন আগুন, যা সব পচা-গলা জ্বেলে ছাই করে, আবার সমস্ত অন্ধকারকে আকর্ষণ করে…
“তুমি, তুমি হাসছো কেন?” লিংরান ভ্রূকুটি করল।
“আমি তো এখনও শেষ করিনি, তুমি আগেই অনেক কিছু বললে।” আর এক ঘুষি এড়াতে, ইয়ান মোচেং দ্রুত হাসিটা গোপন করল, “আমি ক্ষমা চাই, কারণটা যেমন তুমি ভাবছো না, শুধু ওই রাতে বলার জন্য। আমি ভুলে গিয়েছিলাম, তোমারও নিজের চিন্তা ও পছন্দ আছে।”
“আমি তোমার বিপদে পড়েছি কারণ, আমি চাইতাম পড়তে।”
“হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ।” ইয়ান মোচেং মৃদুস্বরে বলল, “ওই রাতে আমি ঠিক ছিলাম না, তোমার চোট দেখে, তখন――”
“কী?” লিংরান শুনতে পেল না সে কী বলছে।
“কিছু না।” সে হাসল, “এখন ভাবলে, সবই অকারণে অস্থিরতা। যদি কিছু রক্ষা করতে চাও, তাহলে নিজেকে শক্তিশালী করতে হবে, শুধু পালাতে থাকলে, সেটা বিষ পান করার মতোই।”
“তুমি দিনে দিনে আরও সাহিত্যিক হয়ে উঠছো, বস……” লিংরান বিস্ময়ে চোখ মেলে বলল, “তবে, আমার মনেও ঠিক এমনই মনে হয়!”
ইয়ান মোচেংয়ের প্রতিক্রিয়া মোটামুটি লিংরানের পছন্দ হল, তার মনে হালকা প্রশান্তি এল, হঠাৎ অন্য একটা প্রশ্ন মনে পড়ল।