একত্রিশতম অধ্যায় মারণসন্ধানী কাকতালীয়তা

সে কথা শেষ করতেই হঠাৎ থমকে গেল, ইচ্ছে হচ্ছিল নিজের জিব আর সেই বিশাল চুইংগামের ফেনা একসাথে ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দেয়! লিংরান কিছুটা চুপ থেকে, যেন হাসছে না হাসছে এমন দৃষ্টিতে ইয়ান মোচেঙের দিকে চাইল… হঠাৎ খুব দ্রুত চুইংগামটা এক পাক, দুই পাক ঘুরিয়ে সবটুকু মুখে পুরে ফেলল…

ইয়ান মোচেঙ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, দেখল সে আনন্দে মুখভর্তি চুইংগাম চিবোচ্ছে, তারপর লজ্জায় মাথা নিচু করে অস্পষ্ট গলায় বলল, “বস, দুঃখিত, আমি ক্ষুধার্ত ছিলাম, সব খেয়ে ফেলেছি, পরের বার নিশ্চয়ই আপনাকে কিনে দেব!”

ইয়ান মোচেঙ ভাবল, সে কোনোদিনও লিংরানের ভাবনার ধারাটা বুঝে উঠতে পারবে না। কারণ তার চিন্তা কখনোই বয়স, লিঙ্গ, পরিচয়, অভিজ্ঞতা—এসব কোনো কিছুর দ্বারা অনুমান করা যায় না।

এভাবেই ভাবতে ভাবতে সে কিছুটা আনমনা হয়ে পড়ল, তারপর আরেকটা বিষয় মনে পড়ল, যদিও সেটার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই।

“লিংরান, তুমি আর গু শিনের মেয়ের পরিচয় কীভাবে? তোমাদের তো বেশ সখ্য মনে হয়।”

“তুমিও তো গু শিনকে চেনো, সেই লোকটা—লোহা-পাথর দিয়ে কিছুই ভাঙে না, চাল-ডাল চিনে না…” লিংরান চুইংগাম ফোলাতে ফোলাতে বলল, একটা বড় গোলাপি বুদবুদ ফেটে তার নাকের ডগায় লেগে গেল। সে একটা টিস্যু দিয়ে মুছে নিতে নিতে অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল, “তুমি মনে আছে? সেইসময় সে বলেছিল, ‘দেখছি, ব্যবসায়ীদের ওপর পুলিশের সন্দেহ বেড়েই চলেছে’, নিজেকে আর তোমাকে এক কাতারে ফেলে দিল, ভাবতেই এখনো বিরক্ত লাগে!”

ইয়ান মোচেঙ হেসে বলল, “কী? তাহলে তুমি আমার সততার জন্য পক্ষ নিচ্ছিলে?”

“তোমার আবার সততা কবে হলো? ভালো করে গাড়ি চালাও, নিষেধ—মজা করো না!” লিংরান একটু থেমে, উচ্চস্বরে পাল্টা দিল। হঠাৎ, যেন কেউ গলা চেপে ধরেছে, সে চুপ করে গেল।

“…বস, আমি সব চুইংগাম গিলে ফেলেছি, এখন কী করব…” লিংরান কষ্টে সিটে হেলে পড়ে, থাবা দিয়ে ইয়ান মোচেঙের জামা আঁকড়ে ধরল।

“…কিছু হবে না।”

“তোমার কিছু না হলেও আমার তো সমস্যা হবে!!” লিংরান মুখ ঢেকে বলল, “আমার নাড়িভুঁড়ি কি জোড়া লেগে যাবে নাকি…”

সে সোজা হয়ে বসল, গলা লম্বা করে যেন চুইংগামটা পেটে নামার গতি কমাতে চাইল।

“মানুষের অন্ত্রের ভেতরের দেয়াল খুব পিচ্ছিল, চুইংগামের বেস কখনোই আটকে যায় না, তাই যেটা হজম হয় না সেটা নিজে থেকেই বেরিয়ে যাবে—”

“বস, আর বলো না…!”

লিংরান বিরক্ত মুখে তার সেই নির্লিপ্ত, বিদ্বেষপূর্ণ অথচ একাডেমিক মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে বুঝল, তার কাছে অভিযোগ করাটা একেবারেই… নির্বুদ্ধিতা।

একটু চুপ থেকে, বলল, “বস, আপনি একটু আগে চেঙইউয়ের কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, তাই তো?”

“গু চেঙইউ আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধু। তবে আসলে, শুধু প্রথম বর্ষে একটু বেশি যোগাযোগ ছিল, দ্বিতীয় বর্ষ থেকে আমি নিজেই আশেপাশে বাসা ভাড়া নিয়ে থাকতাম। চেঙইউ শান্ত স্বভাবের, বলতে গেলে… ওর সঙ্গে আমার ঠিক খাপ খায় না। ওর পাশে থাকলে আমার মনে হয় আমি যেন ছোটবোন, না না, বরং ছোটভাই…”

লিংরানের কথায় অদ্ভুত এক আন্তরিকতা।

“বস, আপনি কি ওকে পছন্দ করেছেন? গু শিন তো আপনাকে পছন্দ করে, পরিবারও মানানসই…” হঠাৎ বিষয়টা বুঝতে পেরে, সে ঠান্ডা গলায় বলল,

“বিশ্বাস করো, তুমি ভুল ভাবছ।”

“‘তুমি ভুল ভাবছ’”—লিংরান তার সুরে নকল করে বলল, “এটা কি আপনার মুখের কথা নাকি, বস?”

“না, তোমার সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকেই বলতে শুরু করেছি। কারণ অনেক সময়, এটা ছাড়া আর কিছু বলার থাকে না।” ইয়ান মোচেঙ হালকা হাসল।

“বিষয় এড়িয়ে যেও না! হঠাৎ করে চেঙইউয়ের কথা কেন জানতে চাইলেন?” লিংরান তাকে রীতিমতো চেপে ধরল, যেন উত্তর খারাপ হলে দুজনেই ডুবে যাবে।

“সেদিন গু মিস আসায়, তোমার অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া দেখে মনে পড়ল,” ইয়ান মোচেঙ বলল।

লিংরান তার দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর বুঝে উঠল।

“আসলে তেমন কিছুই না…” সে মুখ গম্ভীর করে নিল, “তুমি জানোই, আমি খুব নীতিবান কেউ নই। তাই আমি তান্ত্রিকের কাজও কেবল নিজের মতো করেই করি…”

“হঠাৎ থেমে গেলে কেন?”

লিংরান আঙুল নিয়ে খেলছিল, “হঠাৎ বলার আগ্রহ চলে গেল, কারণ বললে তুমি নিশ্চয়ই ‘কেন’ জিজ্ঞেস করবে, তারপরে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ব্যাখ্যা করতে হবে—কি ঝামেলা…।” সে একটু থেমে, ইয়ান মোচেঙের দিকে গভীরভাবে তাকাল, “এই মামলাটা শেষ হলে তখন ভালো করে বলব, এটা একেবারে অন্য গল্প…”

“তোমার গল্প তো অনেক।”

“তুমিও কম কোথায়?” লিংরান চোখ উল্টে হাসল, “ফাঁকা সময় পেলে দুজনে একসাথে বসলে একটুও বিরক্ত লাগবে না। একে অপরের পুরোনো গল্প বলব, আমার মনে হয় নাটকের চেয়েও মজার হবে!”

“আমার তো মনে হয়, ফাঁকা সময় হবে না…” ইয়ান মোচেঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“কেন? কেন ফাঁকা সময় হবে না!”

সে এমনিতেই খুব কম আবেগ দেখায়, তাই একবার ভ্রু কুঁচকে কিংবা দীর্ঘশ্বাস ফেললে, লিংরান তার প্রতিটি মুখাবয়ব খেয়াল করে, যেন কিছু ভীষণ খারাপ ঘটছে ভেবে।

ইয়ান মোচেঙ এক হাত বাড়িয়ে তার মাথা সহকারী সিটে ঠেলে দিল।

“তুমি আমার দৃষ্টি আড়াল করছ, তান্ত্রিক মহাশয়া,” সে অসহায়ের মতো বলল, “আমি গাড়ি চালাচ্ছি।”

“তুমি বললে ফাঁকা সময় হবে না কেন?” লিংরান পাত্তা না দিয়ে আবারও জিজ্ঞেস করল, আর সিটে এদিক-ওদিক ঘুরপাক খেতে থাকল।

“তোমার অবস্থা দেখে কি মনে হয়, তুমি ফাঁকা সময় কাটাতে পারবে?”

…

লিংরান চুপচাপ বুঝল, আসলে তার নিজের বসটা তাকে ঠাট্টা করেই কথা বলছে।

“লিংরান, আমি দেখছি, তোমার সঙ্গে কথোপকথনটা কখনোই ঠিকমতো শেষ করা যায় না।” ইয়ান মোচেঙ অলস ভঙ্গিতে স্টিয়ারিং ধরে, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি। সাধারণত তাকে এতটা নির্লিপ্ত লাগে না, কিন্তু একবার হলে সে যেন কোনো অভিজাত পরিবারের বখাটে সন্তানকেও ছাড়িয়ে যায়। বলা যায়, তার ভেতরে অলসতার ছাপ স্পষ্ট।

“তাহলে পরের বার আমাকে উপেক্ষা করো। আমি তো শুধু বকবক করতে পছন্দ করি, সাড়া দাও বা না দাও, কিছু যায় আসে না।” লিংরান কাঁধ ঝাঁকাল, “তাহলে একটু আগে আসলে কী বলতে চেয়েছিলে? এবার নিশ্চয়ই বাধা দেব না!”

“আমি ভাবছিলাম, তুমি গু শিনের অনুরোধ পাওয়াটা কি একটু বেশিই কাকতালীয় না?” সে গাড়ি চালাতে চালাতে দূরে তাকাল, “আসলে, তুমি এই মামলায় জড়িয়ে পড়াটাই কাকতালীয়, তারপরের সব ঘটনাও শুধু কাকতালীয়তার জটিল সমষ্টি।”

“এই মামলায় জড়িয়ে পড়া…” লিংরান আপন মনে বাক্যটা আওড়াল।

মনে হয়, কেউ যদি দীর্ঘদিন দুর্ভাগ্যর সঙ্গে থাকে, সেটা একসময় অভ্যাসে পরিণত হয়, ঠিক যেমন তার হয়েছে। আধা-ফাঁকা তান্ত্রিক লিংরান এখন সব অদ্ভুত, অব্যাখ্যেয় কাণ্ডে স্বয়ংক্রিয় খোঁচা দেওয়ার মোডে আছে। অনেকদিন মাথা খাটায় না বলে, সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, নিজে কেমন অদ্ভুতভাবে ঝৌ হাইয়ানের মামলায় জড়িয়ে পড়েছে।

সে তো ঝৌ হাইয়ান, যিনি মিউজিয়ামের সহকারী কিউরেটর, তাকে কখনো চিনত না, মুখোমুখি দেখাও হয়নি। বড়জোর, ঝৌ হাইয়ান কিছুটা পরিচিত নাম বলেই কানে এসেছে। অথচ এখন, হঠাৎ সে সম্ভাব্য হত্যাকারীদের একজন, এবং পুলিশের দৃষ্টিতে তার স্থানও নেহাত উঁচু!

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, লিংরান নিজেও জানে না কখন তার হারানো ব্যাগটা খুনের ঘটনাস্থলে পাওয়া গেল। পুলিশ এর ব্যাখ্যা দিতে অক্ষম, সে নিজেও তো কিছু বলে না।

লিংরান বিভ্রান্ত হয়ে থুতনি চেপে বসে রইল, শুনল তার বস এখনো বলছে,

“সবচেয়ে প্রথম কাকতালীয় ঘটনা হচ্ছে, তোমার অজান্তেই ঝৌ হাইয়ানের মামলায় জড়িয়ে পড়া। আমি মনে করি, তুমি আগেও বলেছিলে, ঝৌ হাইয়ানের স্টাডিরুমে পাওয়া ব্যাগটা তুমি সকালে টাকা তুলতে গিয়ে হারিয়েছিলে—”

“আ!” লিংরান হঠাৎ চিৎকার দিয়ে, তারপর লাজুকভাবে হাত তুলল, “আমি সত্যিই বাধা দিচ্ছি না— হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল…”

“শোনো… আমি আগেও বলেছি, আমার ব্যাগটা হারিয়ে গিয়েছিল, হঠাৎ মনে হলো… মনে হচ্ছে তখন… ছিনতাই হয়েছিল!!!”

—মেয়েটার প্রতিক্রিয়ার গতি একবারে পৃথিবী ঘুরে আসতে পারে!