তৃতীয় অধ্যায়: অদ্ভুত সাক্ষাৎকার
r3
এ-শহরের চল্লিশ টাইলের এক ভাড়া নেওয়া একক অ্যাপার্টমেন্টে
“তুই কী করছিস!” লিংরান হঠাৎ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে পড়ল, হাতে শক্ত করে ধরে আছে এক দলা লাগাতার ছটফট করতে থাকা সাদা বল; “ভোরবেলা এত জোরে চেঁচাস কেন, মরতে চাইলে মর— কিন্তু আমার ঘুমটা নষ্ট করিস না, ছোট সাদা!”
“তোর নোংরা হাত ছেড়ে দে!” সাদা লোমের দলা প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, লিংরানের হাতে আচমকা ব্যথা লাগতেই সে সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দিল—
একটা ধপাস শব্দে সাদা লোমের রাজা জাঁকজমকপূর্ণ ভঙ্গিতে পড়ে গেল মেঝেতে।
“তুই কীভাবে আমার সঙ্গে এমন করিস! আর কতবার বলেছি আমাকে 'ছোট সাদা' না বলে 'ছোট সাদা মহাশয়' বলবি! ছোট সাদা ছোট সাদা— তোর বোনই হোক না ছোট সাদা!”
ছোট সাদা রাগে চেঁচিয়ে নিজের প্রিয় সাদা লোম ঠিকঠাক করে উঠে দাঁড়াল, তখনই দেখল লিংরান ইতিমধ্যে খালি পায়ে দৌড়ে গিয়ে টেলিফোন ধরছে।
“হ্যালো হ্যালো— এখানে লিংরানের বাড়ি, যদি প্রাণী খুঁজে থাকেন দয়া করে রেখে দিন, যদি মানুষ জানতে চান তাহলে কথা চালিয়ে যান; বিশেষ কোনো কাজ থাকলে দয়া করে আমার নাম্বারে ফোন করুন, সাধারণ কোনো কাজ থাকলে কথা চালিয়ে যান, পরীক্ষার ফল জানতে চাইলে একটু অপেক্ষা করুন, পার্টটাইম কাজ— দুঃখিত, আপনি কে?”
লিংরান এক নিশ্বাসে কথাগুলো বলে শেষ করতেই ওপাশে গভীর নীরবতা নেমে এলো।
“আপনি— লিংরান তো?” কিছুক্ষণ পর এক মিষ্টি ও দৃঢ় নারীকণ্ঠ ভেসে এল; “আমি ইননে কোম্পানির মানবসম্পদ বিভাগের কর্মী, অভিনন্দন, আপনার জীবনবৃত্তান্ত নির্বাচিত হয়েছে। কোম্পানি আপনাকে সাক্ষাৎকারের জন্য ডেকেছে।”
“এ...”—লিংরান কিছুটা অবাক হয়ে গেল।
এটা বিখ্যাত বড় কোম্পানি, আসলে এক বিশাল কর্পোরেট গোষ্ঠী। বিদেশেও তাদের বিলাসবহুল হোটেল, রিসোর্ট প্রভৃতি প্রকল্প আছে, বেতন-ভাতা চমৎকার। এবার তারা নিয়োগ দিচ্ছে জেনারেল ম্যানেজারের সহকারী পদে। লিংরান কেবল চেষ্টা করেই জীবনবৃত্তান্ত পাঠিয়েছিল, আশা করেনি দ্বিতীয় পর্যায়ে ডাক পাবে।
“আপনার কোনো প্রশ্ন আছে?” ওপাশে আবার প্রশ্ন এল; “আপনি তো এ-ইউনিভার্সিটির ডিজিটাল মিডিয়া বিভাগের দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রী, ঠিক তো?”
“হ্যাঁ, ঠিকই।”
লিংরান হুশ ফিরে পেয়ে বলল, “আপনাদের এই সুযোগের জন্য খুব কৃতজ্ঞ।”
ছোট সাদা দূর থেকে মুখ বাঁকিয়ে বমি করার ভান করল।
“তাহলে সাক্ষাৎকার কখন?” লিংরানের কণ্ঠে উচ্ছ্বাস।
ওপাশে এবার স্বাভাবিক সুরে বলা হলো, “আজ বিকেল দু’টায়। শুভকামনা রইল।”
“ধন্যবাদ, বিদায়!”
ফোন রেখে লিংরান লাফিয়ে উঠে ছোট সাদার দিকে ভি-চিহ্ন দেখাল। মনে হচ্ছে ভাগ্যদেবী আজও তার পাশে! যদিও একটা খুনের মামলায় এখনও জড়িয়ে আছে, তবু লিংরানের দৃষ্টিতে এর চেয়ে বড় কিছু নেই— অর্থ উপার্জনই জীবনের আসল চালিকাশক্তি!
“আহা, এগারোটা বেজে গেছে... আমাকে তাড়াতাড়ি সাজগোজ করতে হবে!”
“এটা তো বিয়ে নয়...” ছোট সাদা অবজ্ঞায় তাকাল দৌড়ে ঘরে ঢুকে পড়া লিংরানের দিকে। কিন্তু মনে পড়তেই, লাল ঘোমটা পরে আরেকটা ছেলের পাশে বিয়ের মঞ্চে লিংরানকে বসতে দেখার দৃশ্য...
“ভয়ানক!” সে উত্তেজনায় নিজের লেজ জড়িয়ে ধরল, গায়ের সমস্ত লোম বিদ্যুতের মতো খাড়া হয়ে গেল।
সাক্ষাৎকারের স্থানটা সাধারণ অফিস বিল্ডিংয়ে নয়, শহরের বিখ্যাত পাঁচতারা হোটেলে। অনেক মেয়ে হয়তো দ্বিধা করত, কিন্তু লিংরান এসব নিয়ে ভাবার মানুষ নয়। বরং সে খুশিই হলো— অন্তত প্রমাণ করে কোম্পানিটা ধনী।
লিংরানের আত্মসম্মানবোধ একমাত্র নিজের চেহারা নিয়েই আছে। কোনোরকম রাজকীয় শীতল রূপ তার নেই, বরং শিশুসুলভ চেহারার জন্য উচ্চমাধ্যমিক ছাত্রী বলে ভুল হয় প্রায়ই। এবার সে ইচ্ছে করে একটা বেসবল ক্যাপ পরে নিল, আধা-লম্বা কালো চুল ঢেকে ফেলল, গায়ে গাঢ় রঙের কোট, পায়ে উঁচু বুট— নিজেকে দারুণ লাগছিল তার।
ছোট সাদা টেবিলের ওপর হাসি চাপতে চাপতে কষ্ট পাচ্ছিল, তবু মনে মনে বলল, ‘একেবারেই হাসা যাবে না, নাহলে সে বুঝে ফেলবে নিজের অদ্ভুত সাজপোশাক।’
আসলে, এই মেয়েটি কি সত্যিই ডিজাইন নিয়ে পড়ে?
—আপনি এখন আর মেয়েদের মতো নন, বরং গে বার-এ ঘুরে বেড়ানো উচ্চমাধ্যমিকের ছেলের মতো!
এদিকে, লিংরান বাসে চড়ে হোটেলে পৌঁছে দেখল, সাজসজ্জা দেখেই টাকা উসুল।
কিন্তু হোটেলের দরজা পেরুতেই অস্বস্তিকর গরম লাগল, মাথা ঘুরছে, কপালে ব্যথা।
“আপনি ঠিক আছেন?” নীল স্যুট পরা এক নারী তাকে ধরে ফেলল।
“হ্যাঁ... ঠিক আছি।” মাথা তুলে দেখল, চেহারাটা কেমন চেনা, আবার অদ্ভুতও, সাধারণ পথচারীর মতো নয়। “আচ্ছা, আজ কি এখানে কোনো কোম্পানি সাক্ষাৎকার নিচ্ছে?”
তার পোশাক দেখে লিংরানের ধারণা হলো, কর্মচারী হবে।
“পঞ্চদশ তলার প্রেসিডেন্ট স্যুট।”
ধন্যবাদ বলার আগেই মহিলা বিরক্তি নিয়ে চলে গেল।
লিংরান কাঁধ ঝাঁকিয়ে লিফটের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
লিফটের দরজা খুলতেই দেখল, ভেতরে একজন দাঁড়িয়ে আছে, পনেরো তলার বোতাম জ্বলছে।
“তুমি ওদিক থেকে কীভাবে এলে?” পেছন থেকে প্রশ্ন।
“কি?” লিংরান একটু থমকে গিয়ে পরিচিত গলা শুনল।
“বেসমেন্ট ওয়ান ছিল আগে নাইটক্লাব, এখন বন্ধ হয়ে গেছে।”
“তুমি কী বলছ? আমি তো একতলা থেকেই উঠেছি—” সে চুপ করে গেল।
ভেবে দেখল, একটু আগের ফ্লোরে নিজে আর সেই নারী ছাড়া কেউ ছিল না, আর এ ছেলেটাও একতলা থেকেই উঠেছে।
লিফট থামল। ছেলেটি বেরিয়ে গেল, লিংরান ধোঁয়াশায় পড়ে তার পেছনে।
হঠাৎ সেই ছেলেটির পাশে-প্রোফাইল দেখে চমকে উঠল— যেন গতকালই দেখেছে—
“এই, দাঁড়াও!” লিংরান তাড়াতাড়ি ডেকে উঠল।
অবাক হয়ে দেখল ছেলেটি সত্যিই দাঁড়িয়ে গেল।
ইয়ান মোচেং ঘুরে তাকাল, শান্তভাবে অপেক্ষা করছে।
এটাই প্রথমবার লিংরান আলোয় স্পষ্ট দেখতে পেল ওর মুখ। বিশেষ কিছু নয়, তবে তার মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ রয়েছে— যেমন গভীর কালো চোখ, শান্ত অথচ গভীর।
“একটু অপেক্ষা করবে?” ইয়ান মোচেং জিজ্ঞেস করল, “দুঃখিত, এখন আমার কাজ আছে।”
দেখল ছেলেটি কথা বাড়াতে চাচ্ছে না, লিংরান হঠাৎ চটে উঠল, “বস, তোমার কী হয়েছে? সবকিছু তো পরিষ্কার, তুমি দায়িত্ব এড়াতে পারো না—”
বাক্য শেষ করার আগেই ইয়ান মোচেং তাকে করিডোরের কোণে টেনে নিল। নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইল। তার চিৎকারে পরিচ্ছন্নতা কর্মী আর কয়েকজন অতিথি কৌতূহলে তাকিয়ে আছে।
একজন ‘কুল’ ছেলের সাজে আরেকটা স্যুট-পরা যুবকের সঙ্গে এমন ঝগড়া— এ যুগের সিটি-নভেলের দৃশ্য যেন!
“লিংরান,” ইয়ান মোচেং ছেড়ে দিয়ে ক্লান্ত ভঙ্গিতে বলল, “তুমি আসলে— তুমি জানোও কি এই কথার মানে?”
লিংরান হাসল, “তুমি তো বলেছো আমার সঙ্গে কাজ করবে ও পারিশ্রমিক দেবে— এটাই তো কথার মানে!” ইয়ানের মুখ দেখে আরও জোরে হাসল।
“আচ্ছা, জানি। তুমি ভাবো আমি অন্য গ্রহের, কোনোদিন উপন্যাস-ড্রামা দেখি না? মজা করেছি এতক্ষণ।”
“তুমি কি কিছু চাও?” ইয়ান অনিচ্ছায় জিজ্ঞেস করল।
“না না! শুধু তোমাকে দেখে কথাটা মনে করিয়ে দিলাম...” লিংরান হাসল, হঠাৎ আঁতকে উঠল, “আহা! পরে কথা বলব— দেরি হয়ে যাচ্ছে!”
দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “বস, শেষ হলে লবিতে অপেক্ষা কোরো!”
ইয়ান চুপচাপ তার চলে যাওয়া দেখল, তারপর বেরিয়ে এল। ততক্ষণে কালো স্যুট পরা মধ্যবয়সি এক ভদ্রলোক তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এল।
“আপনি এত দেরি করলেন কেন? সাক্ষাৎকার শুরু হয়ে গেছে।”
“কেমন চলছে?”
“ঝাং ম্যানেজার আপাতত দেখছেন, চলুন।”
ইয়ান তার তাড়া দেখে মুচকি হাসল, “এত তাড়া কেন? আমিতো সাক্ষাৎকার দিচ্ছি না।”
“কিন্তু সহকারী তো আপনারই!” ভদ্রলোক বলল।
কথা বলতে বলতে প্রেসিডেন্ট স্যুটের দরজায় পৌঁছাল। ভারী খোদাই করা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল— গাঢ় বেগুনি মখমলের কার্পেট, সোনালী টোন, ইউরোপীয় অভিজাত বাড়ির ছোঁয়া। সাদা হাতলের সোফায় বসল, কাঠের টেবিলে চা রাখা।
“যারা সাক্ষাৎকার দিচ্ছে তারা পাশের রুমে, ঝাং ম্যানেজার জানিয়ে দিয়েছেন।” ইয়ান মাথা নেড়ে হাসল, “ওয়াং কাকু, সহকারী বাছতে তো তোমরা জোর করেছো।”
ওয়াং কাকু হাসল, “কয়েক বছর ধরে আপনাকে দেখি, একাই সব করেন। সহকারী নিতে বলেছি, আপনি তো বলছেন বউ বাছার মতো!”
ওয়াং কাকু গলা নামিয়ে বলল, “বাইরে বলা হচ্ছে জেনারেল ম্যানেজারের সহকারী, কারণ আপনার নাম দিলে মিডিয়া তো ছোট সমস্যা, আমি আসলে আরও ভয় পাচ্ছি কিছু লোক নানা ছলাকলায় কোম্পানিতে ঢুকে পড়বে।”
ইয়ান চা তুলতেই বলল, “আমি নিজেই যখন প্রকাশ্যে, তখন এসব কূটচাল নিয়ে ভয় পাই না। তবে, আপনার সতর্কতা গুরুত্বপূর্ণ।”
“বাহ! এখানে তো বাথরুমটাই আমার বাড়ির চেয়ে বড় আর বিলাসবহুল!” গ্রাম্য মেয়ে লিংরানের উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ।
ইয়ানের হাতে চা থেমে গেল।
“এ কে?” ওয়াং কাকু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। মানবসম্পদ বিভাগের মেয়ে দ্রুত সাইন-ইন বই দেখে বলল, “দ্বিতীয় বর্ষের ডিজিটাল মিডিয়া বিভাগের লিংরান।”
“এত ছোট? বিষয়ও ঠিক নয়, ব্যাপার কী?” ওয়াং আরও অবাক হয়ে তার তথ্য দেখলেন।
“জানি না...”
ওয়াং কাকু কোম্পানির অভিজ্ঞ মানুষ, তার রাগ দেখে মেয়েটি ভয়ে চুপ, আবার কৌতূহলও— ওয়াং কাকুর পাশে থাকা সেই তরুণ কে, যাকে এত সম্মান? বিশাল কোম্পানি, আবার পাঁচ বছরে হঠাৎ বড় হয়েছে— তাহলে অল্পবয়সি, ক্ষমতাবান উত্তরাধিকারী থাকার কথা নয়।
“কিছু না,” চুপচাপ তরুণ হঠাৎ বলল, “হয়তো অন্য কোনো কারণ আছে, তাকে সাক্ষাৎকারে দিন।”
লিংরান নিশ্চিন্তে অপেক্ষাকৃত সোফায় বসে ব্যাগটা খুলল—
ভেতর থেকে এক লোমশ মাথা বেরোল।
“কখন এলি?”
“তুই বিল্ডিংয়ে ঢুকতেই ব্যাগে, আগে তো সেই ধনী ছেলের সঙ্গে ছিলি, তাই কিছু বলিনি।”
ধনী ছেলে— বস?
লিংরান কৌতূহলে ওর সবুজ চোখের দিকে তাকাল। এই প্রাণী... কেবল গম্ভীর আলোচনা ছাড়া নিজেকে ‘মহাশয়’ বলে না।
“কি হল?” ছোট সাদা রাগত চোখে তাকাল।
“... কিছু না।”
হয়তো নিজেরই ভুল।
“নাম ধরে ডাক অনুযায়ী ভেতরে আসুন।” তখন দরজা খুলল। ওয়াং কাকু সবার হাতে সিরিয়াল নাম্বার দিলেন।
“আমি ৩২ নম্বর কেন? এখানে তো এতজন নেই, ভুল হয়েছে?”
“না, গুনে দেখেছি, ঠিকই আছে। আপনি— আমার সঙ্গে আসুন।” ওয়াং কাকু তার দিকে তাকালেন না, এক নম্বর ছেলেকে ডাকলেন। ছেলেটি চলে গেল।
এক ঘণ্টা কেটে গেল...
দুই ঘণ্টা...
তিন ঘণ্টা...
লিংরান নরম সোফায় আনন্দে গড়াগড়ি খাচ্ছে, ঘুমাচ্ছে।
“তুমি এখনও এখানে?” কেউ ডেকে তুলল, লিংরান ঘুমজড়ানো গলায় বলল, “কিছু দরকার?”
“সাক্ষাৎকার শেষ।”
এ কথা বলেই তাকে বের করে দিল।
“হ্যাঁ, সবাই খুব ভালো ছাত্রছাত্রী, তুমি দারুণ বাছাই করেছো।” পাশের ঘর থেকে ইয়ান ফোনে কথা বলতে বলতে বেরিয়ে এল, “না, আজ রাতে নয়, আমার কাজ আছে।”
ফোন রেখে পকেটে রাখার মুহূর্তে হঠাৎ কেউ এসে ধাক্কা খেল। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে একপাশে সরে, ডান হাত নিচ থেকে তুলল, সামনের জনও সরল— হুঁশ ফিরতে দেখে তার হাত শক্ত করে অপরজনের কাঁধ ধরে আছে, যেন পেছন থেকে জড়িয়ে ধরছে...
পেছনে তাকাতেই ওয়াং কাকু বিস্ময়ে চেয়ে।
“আমি কিছুই দেখিনি... আপনি ধীরে কাজ করুন, তাড়া নেই—” বলে চলে গেলেন, এমনকি ঘরের ভেতর যাওয়ার ভঙ্গি করলেন।
“আবার তুমি?!” দুজনে একসঙ্গে বলে থেমে গেল।
এই মুহুর্তে ইয়ান মোচেং মনে মনে খারাপ কিছু আঁচ করল, এবং সেটাই সত্যি হতে চলেছে।
করিডরের অপরপ্রান্তে ওয়াং কাকু খুশিতে গুনগুনিয়ে চলে গেলেন, মনে মনে দারুণ আনন্দ— যেন মেয়েকে বিয়ে দিচ্ছেন। তারপর হঠাৎ মনে পড়ল— ওই মেয়েটা তো বিষয় আর বয়স ঠিকঠাক নয়— লিংরানই কি? তাহলে ইয়ান মোচেং-ই কি তাকে তালিকায় রেখেছিল? তাহলে তো নিজের ভুলেই ওকে ঘুমিয়ে থাকতে দিয়ে সাক্ষাৎকার মিস করেছে...
“অবশেষে বুদ্ধি খুলল!” ওয়াং কাকু ফোন বের করে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এই, ঝাং! আমাদের বুড়োরা আর বোর্ড চেয়ারম্যানের যৌন রুচি নিয়ে চিন্তা করতে হবে না!”