পঞ্চম অধ্যায় মৃতদেহের রূপান্তর
তার চিৎকার শেষ হওয়ার আগেই, এক তীব্র বাতাস তার কানের পাশ দিয়ে ছুটে গেল, ইয়ান মুচেং তাকে টেনে এলিভেটর থেকে বের করে আনল। সে পিঠ দিয়ে তাকে ঢেকে, এলিভেটরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকল। রুপালি ছুরির ফল ঝলসে উঠল।
সে দেহ সরিয়ে সরে গেল, তারপর ফিরে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন?!"
লিং রানের সাহস নেই, সে হোটেলের করিডোর আর এলিভেটরের সংযোগস্থলের এক ক্লিনিং টেবিলের নিচে গিয়ে লুকাল, মাথা বের করল।
"…এখন কী করব…দৌড়ে পালাব?"
অন্ধকারে তার চোখ জ্বলজ্বল করছিল, যেন সত্যিই তার পরামর্শ চাইছে।
"তুমি তো তান্ত্রিক!"
"কিন্তু…বস," লিং রান অসহায়ভাবে তাকাল ওই রক্তলাল ছায়াগুলোর দিকে, যারা ইয়ান মুচেং-এর দিকে ছুরি নিয়ে ঝাঁপাচ্ছিল, "এটা…মনে হয় ভূত না!"
ইয়ান মুচেং আর কথা বাড়াল না, সে কোনো কথায় কান দিল না। সে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, তার সামনে এই "মানুষ"।
তার হাতে ফল কাটার ছুরি, এলোমেলোভাবে আক্রমণ করছে। সাধারণত, এমন ছুরি খুব একটা বিপজ্জনক নয়, কিন্তু এই অদ্ভুত শক্তি আর ধারাবাহিকতা দেখে বোঝা যায়, আপাতত এড়ানো গেলেও দীর্ঘদিন এভাবে চললে বিপদ হতে পারে।
ইয়ান মুচেং হঠাৎ থেমে গেল। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, রক্তমাখা লোকটি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল, ইয়ান মুচেং তার হাত পেছনে ঘুরিয়ে রক্তমাখা লোকটির কব্জি চেপে ধরল। রক্তমাখা লোকটি প্রাণপণে ছুটে যেতে চাইলো, কিন্তু এক চুলও এগোতে পারল না!
ইয়ান মুচেং একটু জোর দিল, কব্জি মুচড়ে দিল। হালকা একটা কড়কড় শব্দ হল, ছুরি মাটিতে পড়ে গেল।
লিং রান টেবিলের নিচ থেকে বের হয়ে ছুরি তুলে হাতে ওল্টাতে লাগল। হাসতে হাসতে বলল, "বস, আপনি তো দারুণ, একটু আগে আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম!"
ইয়ান মুচেং তার দিকে একবার তাকাল, কিছু বলল না।
লিং রান এতে কিছু মনে করল না, শুধু ইয়ান মুচেং-এর ডান কাঁধের দিকে তাকাল, যেখানে একটু আগে ছুরির ফল ছুঁয়ে গিয়েছিল, একটা সরু রক্তরেখা দেখা যাচ্ছে।
"আপনি…কেমন আছেন?" লিং রান তাকিয়ে রইল ইয়ান মুচেং-এর দিকে, মুহূর্তের জন্য হাবুডুবু খেল।
হালকা বাতাস তাদের গলার কাছ দিয়ে বয়ে গেল।
"পেছাতে!"
লিং রান তবু নড়ল না।
তার ছায়া আর উঠে দাঁড়ানো রক্তমাখা লোকটির অবয়ব এক হয়ে গেল, তাদের মাঝখানে ধীরে ধীরে রক্ত জমে মাটিতে পড়ছিল, নীরব রাতে তা ছিল অদ্ভুত স্পষ্ট।
ইয়ান মুচেং কপাল কুঁচকাল, যা তার বিরলতম মুখভঙ্গি, যদিও সে নিজেও টের পেল না।
"এটা তো সত্যিই পেছন ছাড়ছে না!" হঠাৎ নীরবতায় লিং রানের কণ্ঠস্বর বাজল।
রক্তমাখা লোকটি ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
লিং রান ফিরে ইয়ান মুচেং-এর দিকে তাকাল। তার মুখে বিরক্তি, তবে সেটা বিশেষ রাগ নয়; বরং যেন প্রিয় কার্টুন দেখতে গিয়ে কেউ বিরতি দিয়েছে।
ইয়ান মুচেং নিচে পড়ে থাকা রক্তমাখা লোকটির দিকে তাকাল।
"মরে গেছে," সে মাথা তুলে শান্তভাবে লিং রানের দিকে তাকাল।
মৃত ব্যক্তির বাম পাঁজরের নিচে সেই ফল কাটার ছুরি বিদ্ধ ছিল, যেটা একটু আগে সে ঢুকিয়েছে।
লিং রান হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল। এবার প্রথমবারের মতো তার মুখে সত্যিকারের কিছুটা রাগ ফুটে উঠল।
"আমি তাকে খুন করিনি! আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে ফরেনসিক পড়েছি—এই ছুরিটা বেশি গভীরে যায়নি, শুধু সাময়িকভাবে তাকে অচল করেছে!"
ইয়ান মুচেং তবু চুপ রইল।
আসলে লিং রান নিজেও জানে, তার যুক্তি খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য নয়, এতক্ষণ আগে পর্যন্তও লোকটা ছিল জীবন্ত, সে ছুরি বসাতেই মরল—বিশ্বাস করতে সত্যিই কঠিন।
তবু সে রাগে ফুঁসে উঠল।
"আমি যদি তাকে খুন করতাম, স্বীকার করতাম।"
লিং রান সবসময়ই অনিয়মিত মনের মানুষ, অন্যের ধারণা নিয়ে মাথা ঘামায় না। সাধারণত কেউ ভুল বোঝালেই সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ভুলে যায়। এবার সে নিজেও জানে না, কেন এত গুরুত্ব দিচ্ছে।
ইয়ান মুচেং মাথা তুলে শান্তভাবে তাকাল তার দিকে। মেয়েটির মুখ ভীষণ শান্ত, চোখের তারা কিন্তু গভীর অহংকারে উজ্জ্বল।
এই কথা পুলিশে বললে তো সরাসরি স্বীকারোক্তি হবে।
ইয়ান মুচেং হঠাৎ হাসল।
ইয়ান মুচেং সাধারণত হাসে, সৌজন্যমূলক সম্মান দেখাতে। কিন্তু এবার যেন অন্যরকম কিছু আছে।
লিং রান তাকিয়ে রইল তার দিকে, মুহূর্তে মন হারিয়ে গেল, রাগ ভুলে গেল।
সত্যি বলতে, বস বেশ আকর্ষণীয়, বিশেষ করে যখন তার স্বাভাবিক নির্লিপ্ত সৌজন্য আর দূরত্বের মুখভঙ্গি থাকে না।
লিং রান একটু বিভোর—এই মুহূর্তে কেমন যেন মনে হল, সবকিছু থেমে গেছে, সময় শান্ত।
ঠিক তখনই, হঠাৎ এক আতঙ্কিত চিৎকার সেই অদ্ভুত, অথচ বিরল পরিবেশ ভেঙে দিল।
"—ওটা! ওটা! ওটা আবার পালিয়ে গেল?!"
লিং রান ইয়ান মুচেং-এর মুখোমুখি ছিল, আর ইয়ান মুচেংের পিঠ ছিল লাশের দিকে, তাই লিং রান-ই আগে দেখতে পেল, সেই রক্তাক্ত, ছিন্নভিন্ন, যা মনে হওয়া উচিত ছিল মৃত, সেই দেহটা আবার উঠে দাঁড়িয়েছে, কেমন অস্বাভাবিকভাবে দৌড়াচ্ছে!
"এটা কি কোনো হাস্যকর নাটক চলছে?!" লিং রান মুখে ছিটকে পড়া রক্ত মুছে ফেলল, বাঁ হাতে মন্ত্র আঁকল, সঙ্গে সঙ্গে একগুচ্ছ তালবেত্র ছুড়ে দিল, সেগুলো ঝড়ের বেগে ছুটে গেল, লিং রানও ছুটল পেছনে, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই ধূলিধূসরিত হয়ে ফিরে এল।
ইয়ান মুচেং তার চেহারা দেখে হালকা কপাল কুঁচকাল।
"জীবিত লাশের মতো দেখায় অথচ কেমন দ্রুত দৌড়াচ্ছে! আমার মন্ত্রের গতিও তার চেয়ে কম, এক মুহূর্তেই তাকে হারিয়ে ফেললাম। অন্তত অটোপসি শেষ করতে দিত, তাহলে জানতে পারতাম আপনার কোন আত্মা অশান্ত হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে!" লিং রান দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে হাঁপাতে লাগল।
ইয়ান মুচেং তার অভিযোগে আর কোনো কথা খুঁজে পেল না।
"বস, আপনি তো শুরু থেকেই মোবাইলে ব্যস্ত, সত্যি কথা বলতে, চীনের মানুষদের মতো মানসিক দৃঢ়তা না থাকলে এটা সম্ভব নয়!" লিং রানের মন সবসময়ই সহজ, সে মুহূর্তেই ভূতের কথা ভুলে গেল।
"আমি কখনো বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিইনি," ইয়ান মুচেং ফোন বন্ধ করে বলল।
"আ?" লিং রান হতভম্ব, তারপর টের পেল, আবার সহজে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেওয়া হয়েছে; "বলুন তো, কী নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, আমিও খেলতে চাই!"
ইয়ান মুচেং তাকাল এবং মৃদু হাসল।
"আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করার, জামিনের কাগজপত্র।"
তার কথা শেষ হতে না হতেই, তীব্র আলো হঠাৎ তাদের চোখে এসে পড়ল। লিং রান স্বত reflex এ চোখ বন্ধ করল, যে পৃথিবী এতক্ষণ নিস্তব্ধ ছিল, হঠাৎ কোলাহলে ভরে উঠল। দূরে পুলিশের সাইরেন বাজতে থাকল…
লিং রানকে পুলিশের গাড়ির পিছনের আসনে তোলা হল, তার হাত পিছনে বেঁধে দেওয়া, সে জানালার বাইরে তাকাতে পারছিল না। কিন্তু মনে হচ্ছিল, অন্ধকারে ইয়ান মুচেং মৃদু হাসল।
এটাই তার আসল রূপ, কারও নজর না থাকলে, তাদের প্রথম সাক্ষাতের রূপ।
পুরুষের চোখের তারা তার বুলেটের মতো তীক্ষ্ণ, অথচ মুখাবয়ব শান্ত, নির্লিপ্ত।
লিং রান ভাবল, তারা একই ধরনের মানুষ, তাই হয়তো সে-ও ভাবছে...
তোমাদের সবচেয়ে বড় ভুল, আমাদের জড়িয়ে ফেলা।
আমাদের শক্তির জন্য নয়,
বরং কারণ—
আমরা তোমাদের জগতে প্রবেশ করতে পারি,
কিন্তু তোমরা কোনোদিন জানতে পারবে না,
আমরা কোথায় বেঁচেছিলাম।