ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: ‘সেই ব্যক্তি’
“তুমি তো সত্যিই নারীর প্রতি সহানুভূতি দেখালে, মনে হচ্ছে তোমার সঙ্গে সেই বিখ্যাত প্রেমিক, ঝাং ইউথিয়ানের তুলনা চলে।” নীল পোশাকে আচ্ছাদিত নারীটি ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি এনে, সামনের পুরুষটির দিকে তাকালেন। তবে তিনি যেন ঝুয়ান ইয়ান নন। কেউই তাদের গুলিয়ে ফেলবে না। এত শীতে, এই নারীও চীনা চীপাও পরেছেন, তবে তার রঙ জলের নীল, আর তাতে ময়ূরপঙ্খী পিওনি ফুলের সূক্ষ্ম নকশা। তার চুল গাঢ় মদের রঙের, ঢেউ খেলানো, চোখ দু’টি কালো, ত্বক হালকা হলুদাভ, আবার নাকটি বেশ উঁচু, যার ফলে কেউ সহজে বুঝতে পারবে না, তার জাতীয়তা ঠিক কী।
তবে এতে কোনো সন্দেহ নেই, সে এক অসাধারণ আকর্ষণীয় নারী। সে সৌন্দর্য নয়, বরং মাধুর্য।
একই নীল পোশাকে ঝুয়ান ইয়ান মাথা নিচু করে তার পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে, দেখছিলেন তার ভাইঝি মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছেন, আর তাকে জড়িয়ে রেখেছেন কালো কোট পরা এক পুরুষ। সেই পুরুষটি নত হয়ে অচেতন গু চেঙ ইউয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন।
“লিলি মিস, আপনি আমাকে অনেক বেশি সম্মান দিলেন। ঝাং ইউথিয়ানের সঙ্গে এই দিক দিয়ে আমার তুলনা হওয়া মোটেই আনন্দের নয়।”
পুরুষটি এমনভাবে বললেন, যেন বিশেষ কোনো অর্থ রয়েছে। গভীর, মূর্তিকৃত মুখাবয়ব আলোছায়ার ছোঁয়ায় আরও রহস্যময় লাগছিল। এই মানুষটি, ঝাং ইউর অফিসে তার সঙ্গে তর্ক করেছিল। তখন তিনি তাকে ‘য়ে ই’আন’ বলে ডেকেছিলেন।
“চেঙ ইউ... সে কি ঠিক আছে?”
অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে পাশের লিলি নামে পরিচিত নারীর দিকে প্রশ্ন ছুড়লেন ঝুয়ান ইয়ান।
“আহা, বেশ মজার ব্যাপার…” ইয়ি’আন আগেভাগে উত্তর দিলেন, “ভুল তো করছো না, সে-ই তো তোমার অধিকারের পাত্র, তাই তো? এমন উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছো— যেন বেজিরা মুরগির নববর্ষে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে, না, বরং বলা উচিত, মুরগি বেজির পেটে বসে নববর্ষ পালন করছে?” তিনি কথা শেষ করে নিজেই হাসলেন, সেই হাসির শব্দ, ফাঁকা বাড়িতে, শোনায় যেন অস্বস্তিকর।
হাসি থামার পর, লিলি বললেন, “আমি তো মনে করতে পারছি না, তোমাকে আমার এই কেসে সহায়তা করার জন্য বলেছিলাম।”
য়ে ই’আন চেহারা কিছুটা গম্ভীর করে মৃদু হেসে বললেন, “কারণ এতে আমার দায়িত্বও জড়িয়ে আছে, আর আমরা সবাই তো একই পরিবারের, অযথা ভাগাভাগি করে কী হবে?”
লিলিও হাসলেন, তবে তার হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না। তিনি তার মদের রঙের চুল কানে গুঁজে, কালো ওবসিডিয়ান ব্রেসলেট খুলে দ্রুত চুল বাঁধলেন, সবকিছু একটানা সেরে নিলেন, “তুমি দেখতে পারো, তবে আমার এবং আমার গ্রাহকের কাজে হস্তক্ষেপ করো না— সঙ্গে বলে রাখি, ইননে-র সেই ডিরেক্টর, এখনও ‘লিস্টে থাকা’ কিনা, নিশ্চিত না, তুমি বারবার নিজের দায়িত্বের কথা বলছো, ভালো দেখায় না। আমরা তো জানি, তুমি যাকে সন্দেহ করছো, যে এখনও মারা যায়নি, সেই-ই তো তোমার ‘লিস্ট’ পরিকল্পনার মূল… সে তো বড় কেউ…”
“লিলি মিস এত কিছু বললেন, আমি কৃতজ্ঞ থাকব,” ইয়ি’আন হাসি-চাপা মুখে বললেন।
লিলি তাকে দেখলেন, মনে হলো কপালে ভাঁজ পড়ল, আবার পরমুহূর্তেই সে হাসিমুখে ফিরে গেলেন। তিনি ঝুয়ান ইয়ানের দিকে ফিরলেন, সেই নারী, যিনি তাদের কথোপকথনের শুরু থেকেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“তুমি ইয়ান মোচেং-এর রক্ত আর পেলে না।” তিনি হাসতে হাসতে বললেন।
যদিও লিলিকে ঝুয়ান ইয়ানের চেয়ে পাঁচ-ছয় বছর ছোট দেখায়, তবু ঝুয়ান ইয়ান তার সামনে যেন শাস্তিপ্রাপ্তির ভয়ে থাকা এক স্কুলছাত্রী।
“ঝুয়ান মিস— মনে আছে, আমি তো তোমাকে আগেই বলেছিলাম…” লিলি তার আঙুলের উজ্জ্বল লাল রঙের নখ দিয়ে ঝুয়ান ইয়ানের গাল ছুঁয়ে বাতাসে আঙুল চালালেন, “যদি তুমি আমাদের চুক্তি রাখতে না পারো… আমি এই জাদুটা বাতিল করে দেবো। অবশ্য আমি দয়ালু, তোমার আত্মা উড়ে যেতে দেবো না। আচ্ছা, চলল折中 করি!” তিনি হঠাৎ হাততালি দিয়ে মাথা কাত করে হাসলেন, “তোমার আত্মাকে আমি বাঁধা রাখবো, তবে… এই ভ্রান্তি-জাদুতে প্রচুর শক্তি লাগে… বিশেষ করে বিপরীতে অমন অদ্ভুত তান্ত্রিক থাকলে, ধরা না পড়া খুব কঠিন… তাই,”
তিনি ঝুয়ান ইয়ানের এড়িয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তাই এটাই শেষ, বাতিল করলাম!”
তিনি হাত তুললেন, ইয়ি’আন চুপচাপ দাঁড়িয়ে তাকিয়ে রইলেন। একটু আগেও মধ্যবয়সী, সাধারণ চেহারার নারীটি হঠাৎই বদলে গেলেন। যেন কেউ তার মাথা ও গায়ে তীব্র অ্যাসিড ঢেলে দিল, মাংস গলে পড়ে গেল, তবে পুরোপুরি নয়।
ঝুয়ান ইয়ান এখন একেবারে জম্বির মতো হয়ে গেছেন, ঠিক যেমন ইয়ান মোচেং তখন যে বিভীষিকাময় দানবকে দেখেছিল, তার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।
“এসো এসো, পুরো মেকআপ করো!” লিলি তার কুমির চামড়ার ব্যাগ থেকে একটি আয়না বের করলেন, সঙ্গে এক টিউব লিপগ্লস তুলে ঝুয়ান ইয়ানের হাতে দিলেন, উচ্ছ্বসিত ডাক দিলেন।
ঝুয়ান ইয়ান কাঁপা হাতে আয়নাটা খুললেন… সেখানে দেখা গেল এক বিভীষিকাজনক মুখ, মাথার কিছু অংশে শুধু হাড়, মুখের পেশি অল্প যা অবশিষ্ট, তাতে আর কোনো অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে না, যান্ত্রিকভাবে লিপগ্লস খুললেন…
ঝুয়ান ইয়ান হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, ছেঁড়া শ্বাসনালী দিয়ে চিত্কার বেরিয়ে এলো, “দয়া… দয়া… দয়া করে… দয়া করে… করবেন না…”
“আহা, তুমি তো আমার গ্রাহক… এভাবে ভয় পেও না, কেবল একটু মজা করছি...” লিলি হাঁটু গেড়ে পড়ে যাওয়া আয়না ও লিপগ্লস তুলে নিলেন, তারপর ডান হাতের মধ্যমা অদ্ভুতভাবে বাঁকিয়ে দিলেন, মুহূর্তে দুইটি জিনিস উধাও হয়ে গেল। তবে ইয়ি’আন জানেন, আসলে সেগুলো মুছে ফেলা হয়েছে জাদুতে, পরিবারের এই নতুন উঠতি নারীর জাদুশক্তিতে।
“ঝুয়ান মিস, এবার নিজের মুখে হাত বুলিয়ে দেখো তো?”
ঝুয়ান ইয়ান কাঠপুতুলের মতো মুখে হাত দিলেন, তারপর অবিশ্বাস্য চোখে তাকালেন, “সব ঠিক আছে…”
তিনি আবার আগের মতো স্বাভাবিক চেহারায় ফিরে এসেছেন।
“যদি তুমি চুক্তি না রাখো, আমি কিন্তু আর গ্যারান্টি দিতে পারবো না, জাদুটা টিকবে কি না…” লিলি বললেন, “তুমি আবার আগের মতো হয়ে যাবে… না, বলা উচিত, আসল রূপে ফিরে যাবে! কারণ, ‘মৃত’ হিসেবে সেটাই তোমার প্রকৃত চেহারা।”
“আমি বুঝেছি…” ঝুয়ান ইয়ান গভীর মনোযোগে লিলির দিকে তাকালেন, কেমন যেন অদ্ভুত লাগল, তিনি আর কাঁপছিলেন না, বরং চোখে যেন ধোঁয়াটে শুন্যতা। হয়তো অবশেষে বুঝে গেছেন, তিনি যখন আর জীবিত নন, আর শয়তানের সাথে চুক্তি করেছেন, তখন তার আর অধিকার নেই জীবিতের চোখে এইসব দেখার।
-- স্বাগতম নরকে। প্রথম গন্তব্য মৃত্যু। শুধু দেহের মৃত্যু নয়, আত্মার, অনুভূতির, বিবেকের, সদিচ্ছারও মৃত্যু…
“শুনেছি ঝুয়ান মিসও মেধাবী, তাই সংক্ষেপে বলি, ভালো করে মনে রেখো~” লিলি নাটকীয়ভাবে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, “প্রথমত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম, তোমার চুক্তি পরিবারকে কেন্দ্র করে হলেও, আজ থেকে তুমি একমাত্র আমার ক্লায়েন্ট, অপ্রাসঙ্গিক কারো তথ্য উপেক্ষা করবে, এমনকি এই ভাস্কর্যের মতো ভদ্রলোককেও।”
তিনি একটু চিবুক তুললেন, পাশে দাঁড়ানো ইয়ি’আনের দিকে ইঙ্গিত করলেন। তিনিও মাথা নুইয়ে অল্প হাসলেন, যেন ইউরোপের মধ্যযুগীয় ভদ্রলোক কোনো সুন্দরী মহিলাকে সম্ভাষণ জানাচ্ছেন, সৌজন্য, বিনয়, কোথাও ভয়ের চিহ্ন নেই।
ঝুয়ান ইয়ান মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন।
“তাহলে, আবার চুক্তির শর্ত বলি—” লিলি বললেন, যদিও তার মুখে হাসি, তবু মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু বদলে গেছে। বাম হাতটি সামান্য তুললেন, যেন ঝুয়ান ইয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন এক হালকা হলুদ ছোট বাটিতে… যদিও বলতে গেলে বাটি নয়, কারণ সেটি একেবারে ছড়ানো, চওড়া মুখ, পরীক্ষাগারের পাত্রের মতো, রঙও খুব খাঁটি নয়, ঠান্ডা আলোয় রুপালি আভা।
“ঝুয়ান ইয়ান, তুমি সাত দিন আগে মারা গেছো, সেই রাতেই চুক্তি করেছিলে। আমি পরিবার কর্তৃক মনোনীত প্রতিনিধি, তোমার প্রতিশোধে সাহায্য করব, এবং কোনোভাবে দশ বছর পৃথিবীতে তোমার অবস্থান নিশ্চিত করতে পারব। আর তোমার কাজ, ইয়ান মোচেং নামে পুরুষটির রক্ত সংগ্রহ করা, আমাদের পরীক্ষার জন্য। চুক্তিতে কোনো আপত্তি আছে?”
“আমি… আমি তো ইতিমধ্যে তার রক্ত তোমাদের দিয়েছি…” ঝুয়ান ইয়ান কষ্টে বললেন।
“ওহ, তুমি কি পুলিশের মর্গে সেই ঘটনাটার কথা বলছো?” লিলি চুল ঠিক করলেন, “পরিমাণ যথেষ্ট না। পরিকল্পনা অনুযায়ী, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা এখানে আসবে, তুমি যা দরকার, সংগ্রহ করে নিও। নইলে আমাদের বিকল্প পরিকল্পনা নিতে হবে।”
“বিকল্প পরিকল্পনা?...” ঝুয়ান ইয়ান অজান্তেই জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মহিলার দৃষ্টিতে বুঝলেন, তিনি সীমা অতিক্রম করেছেন।
“তুমি শুধু লিলি মিসের নির্দেশ মানো, প্রশ্নের দরকার নেই, তোমার লক্ষ্য এমনিই পূরণ হবে।” ইয়ি’আন কোলে থাকা মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বললেন।
“আর, সেবারের রক্তের বিনিময়ে আমি তোমাকে পুরস্কারও দিয়েছিলাম, তাই না?” লিলি বললেন, “না কি তুমি তোমার আসল চেহারাতেই খুশি?”
“আমি লোভী নই…” ঝুয়ান ইয়ান মাথা নিচু করে ফিসফিস করলেন।
“কী সুন্দর মেয়ে…” হঠাৎ নীরবতার মধ্যে ইয়ি’আন মৃদু দীর্ঘশ্বাসে বললেন, তার হাসি যেন একটু ছলনাময়, “ভাবতেই অবাক লাগে, এমন ভূতের মধ্যে তোমার মতো কাউকে বাস করাতে হচ্ছে…”
ঝুয়ান ইয়ানের শরীর কেঁপে উঠল, কিছু বললেন না।
লিলির অবজ্ঞাসূচক ভদ্রতা এবং ইয়ি’আনের সরাসরি কথাবার্তায় ঝুয়ান ইয়ান বুঝে গিয়েছিলেন, তিনি এখন আসলে কোন অবস্থায় আছেন। ক্লায়েন্ট? না, শয়তান কখনো নিজেকে ‘মানুষ’ মনে করে না! তিনি কেবল দাবার গুটি, কিংবা তার চেয়েও কম— খাদ্য।
স্পষ্টত, এই শয়তানদের কোনো শিষ্টাচার নেই, ঝুয়ান ইয়ান তাদের কাছে হয়তো একটুখানি ব্যাকটেরিয়ারও কম। তারা এখনো তার সঙ্গে কথা বলছে, কারণ এখনও তার প্রয়োজন, সে পরিকল্পনার একটি অংশ মাত্র।
এদিকে, লিলি নামে পরিচিত, কিন্তু নামের সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন বৈশিষ্ট্যের নারীটি তার পরিকল্পনার প্রয়োজনীয় অংশ ঝুয়ান ইয়ানকে জানাতে শুরু করলেন। প্রতিটি ধাপেই ঝুয়ান ইয়ান আতঙ্কিত হচ্ছিলেন (যদি তার মৃত স্নায়ুতে অনুভূতি থাকত), আর সবচেয়ে বিস্ময়কর, লিলির কণ্ঠস্বর ছিল চঞ্চল, উচ্ছ্বসিত। কোনো অজানা লোক শুনলে, ভাবত হয়তো প্রেমে পড়া কোন তরুণী উত্তেজিত হয়ে পছন্দের থ্রিলার গল্প বলছে।
“সত্যিই আপনি প্রশংসার যোগ্য, লিলি মিস…” তিনি কথা শেষ করলে ইয়ি’আন নিখুঁত ভদ্রতায় বললেন, “অসাধারণ দক্ষ।”
লিলি মাথা নাড়লেন, প্রশংসা গ্রহণ করলেন, তারপর একটু অস্বস্তির ছাপ দেখা গেল, “তবে যদি তুমুল প্রতিপক্ষ হয়, আমার কৌশল বাচ্চাদের খেলা বলে মনে হবে~”
এমন নারী বললেও, কোথাও শিশুসুলভতা নেই, বরং অভিযোগও কৃত্রিম মনে হয়।
“দেখা যাক, কী হয়।”
――――――――――――――――――
লেখকের কথা: পরবর্তী অধ্যায়ে মূল চরিত্রের দৃষ্টিকোণ! দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন~~ নিচের পাঠক জরিপে অংশ নিন, আগামী ঘটনা নিয়ে নিজস্ব ভাবনা দিন~ যদি কোনো অপশন না থাকে, মন্তব্যে জানান~ কৃতজ্ঞতা~