সপ্তদশ অধ্যায়: রাস্তার ধারের খাবারের দোকান
আসলে ঝাং ইউ এখনই মেয়েটির জন্য ভাগ্য গণনা করা উচিত ছিল। এই কয়েকদিন, সে যেন হাসপাতালের সঙ্গে বিশেষভাবে জড়িয়ে গেছে। এটা ইতিমধ্যে দ্বিতীয়বার। বাস্তব জগতে গুছ চেংইয়ুয়েতো লিং রান অজ্ঞান হয়ে পড়ার পরদিনই সুস্থ হয়ে ওঠে এবং তার বাবা তাকে বাড়ি নিয়ে যায়। জানতে পারে যে ইয়ান মচেং এই সকালেই তার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, আবারও এ ধরনের ঘটনা ঘটে।
ঝাং ইউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজা ছোটো সাদা প্রাণীটিকে ধরে বাইরে চলে গেল।
――――――――――――――――――――
“ঝাং স্যাং, এটাই কি সেই মার্জিত কাফে, যার কথা আপনি ও ঝেং পুলিশ অফিসার বলেছিলেন?”
দ্বিতীয় হাসপাতালে সংস্কার কাজ চলছে, তাই দু’জনে অনেকটা পথ হাঁটতে হয় খাওয়ার জায়গা খুঁজতে—একটা রাস্তার পাশের সাধারণ খাবারের দোকান। এমনকী ইয়ান মচেং-ও হেসে তার সঙ্গে রসিকতা করল।
“এতে কি হয়েছে, এখানে কথা বললে অন্তত কেউ কিছু শুনতে পাবে না!” ঝাং ইউ বসল, চার বোতল বিয়ার অর্ডার করল, আর প্লাস্টিকের চেয়ারে আরাম করে গা হেলিয়ে দিল।
কোনও ওপেনার ছাড়াই সে নিজেই বিয়ার বোতলের ঢাকনা খুলে ফেলল। গলা উঁচু করে ঢেলে দিল। তার মধ্যে যেন কোন সাহসী চরিত্রের ছাপ রয়েছে, তুচ্ছ কিছু নয়। উপরন্তু ঝাং ইউ যদিও সাধারণত একরোখা গ্যাংস্টারদের মতো আচরণ করে, কিন্তু দেখতে সে বেশ সুদর্শন। তার এই কাণ্ড দেখে পাশের টেবিলের মেয়েরা আড়চোখে তাকাতে লাগল।
দুর্ভাগ্য, সে নিজে সেটা খেয়াল করল না, নাহলে নিশ্চয়ই আনন্দে হাত কাঁপত।
“সিগারেট খাবে?” ঝাং ইউ পকেট থেকে সিগারেট বের করে ধরাল।
ইয়ান মচেং মাথা নেড়ে দিল, সে বিয়ার ঢেলে নিল, আরও কিছু খাবার অর্ডার করল, যা তাদের দুপুরের খাবার হবে।
“শোনো ইয়ান স্যাং, তুমি তো সত্যিই একবিংশ শতাব্দীর আদর্শ পুরুষ, ধূমপান করো না, মেয়েদের পেছনে দৌড়াও না!” ঝাং ইউ গ্লাস তুলল, ইয়ান মচেংও হাসিমুখে গ্লাস তুলল, কিন্তু কোনও উত্তর দিল না।
ঝাং ইউ চুপিচুপি ভ্রু কুঁচকাল। সত্যিই, লোকটা বড় অস্বস্তিকর।
এই কয়েকদিন ধরে লিং রানের ঘটনাটাকে বাদ দিয়ে তার মনোযোগ পুরো ওই ইয়ান মচেং নামের লোকটার ওপর ছিল। সে বলেছে সে লিং রানের বন্ধু, কিংবা... আরও ঘনিষ্ঠ কিছু। কিন্তু ঝাং ইউ মনে করে ইয়ান মচেং লিং রানের জন্য ঠিক নয়, তার মতে—ওরা দু’জন সম্পূর্ণ বিপরীত!
একটা চঞ্চল মেয়ে আর একেবারে চুপচাপ ছেলে; একজন নির্বিকার, অন্যজন গভীর কূটকৌশলী... ওরা সাধারণত কিভাবে মিশে? ভাবলেই অদ্ভুত লাগে!
প্রকৃতপক্ষে, নীরবতার পেছনে অনেক সময় বেশি কারণ লুকিয়ে থাকে। যে মানুষ চুপচাপ থাকতে অভ্যস্ত, সে হয় আত্মবিশ্বাসহীন, নয়তো তার মনে অনেক গোপন কথা আটকে থাকে।
“আমার কথা কেউ জিজ্ঞেস করছে না?” ছোটো সাদা প্রাণীটা বিরক্ত হয়ে ঝাং ইউয়ের পকেট থেকে মাথা বের করল।
“তুমি কি ভয় পাও তোমার লোমে আগুন লেগে যাবে?” ঝাং ইউ বিদ্রূপ করল।
ছোটো সাদা প্রাণীটা নাক সিঁটকাল, “কে চায় তোমার বাজে সিগারেট, চেয়ারম্যানরা এসব ছোঁয় না।”
ঝাং ইউ মুখে সিগারেট চেপে বলল, “তোমার সঙ্গে কথা বাড়াতে ইচ্ছে করছে না, কী, এবার ঘুম ভাঙল? তুমি আর লিং রান তো একি, ঘুমানোর প্রতিযোগিতা করছ!”
কিন্তু অবাক ব্যাপার, ছোটো সাদা প্রাণীটা এবার ঝগড়া না করে, চুপচাপ টেবিলে পড়ে এক টুকরো মুরগির ডানা চিবোতে লাগল।
এই দোকানের একটা সুবিধা হলো, এমন অদ্ভুত প্রাণীরাও ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে হাঁটতে পারে।
ঝাং ইউ একটু অস্বস্তি বোধ করল, নিজেই বলল, “আমরা কি গুছ মেয়েটাকে একা হাসপাতালে রেখে খুব একটা ঠিক করলাম? ওই পুলিশগুলো কোনও কাজে আসে না।”
ছোটো সাদা প্রাণীটা বলল, “তুমি কী চাও? আমরা নিজেরাই বিপদে আছি, ওর হয়তো বিপদের সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু আমরা ‘রক্ষা’ করতে গেলে ওর বিপদ নিশ্চিত। আর লিং রান কী করবে? তুমি কি মনে করো গুছ চেংইয়ুয়ু বেশি নম্র ও মিষ্টি বলে লিং রানকে ফেলে রাখবে?”
ঝাং ইউ প্রায় সিগারেটের ধোঁয়ায় দমবন্ধ হয়ে গেল, রেগে বলল, “আমি সুন্দরী মেয়েদের পছন্দ করি ঠিকই, তাই বলে এতটা মরিয়া না, না-ই বা বললাম অন্ধভাবে আসক্ত, কাশ কাশ...”
ইয়ান মচেং তার দিকে বিয়ার এগিয়ে দিল। খাবার প্রায় এসে গিয়েছে। ঝাং ইউ ও ছোটো সাদা প্রাণীটা শুরুতে একটু ঝগড়া করলেও, পরে ক্লান্ত হয়ে চুপ হয়ে গেল। ঝাং ইউ গলাগলায় বিয়ার খাচ্ছে, কিছুক্ষণ পর টেবিলের নিচে চার-পাঁচটা ফাঁকা বোতল পড়ে রইল।
“চেয়ারম্যান, এই লোকটাকে আনতে হতো না,” ছোটো সাদা প্রাণীটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ান মচেংকে বলল, “দেখুন তো, খাওয়াদাওয়া, মেয়ে নিয়ে ঠাট্টা আর অভিযোগ ছাড়া আর কিছু করতে পারে?”
ইয়ান মচেং চুপ ছিল, ছোটো সাদা প্রাণীটা দেখল সে চিন্তায় ডুবে আছে।
“চেয়ারম্যান, কী হলো?”
“আজকের ঘটনাটা খুব অদ্ভুত।” ইয়ান মচেং থুতনি চেপে বলল, “যদি স্নাইপার আমাকে মারতে চাইত, আমি সকালবেলা গাড়ি নিয়ে বেরোনো থেকে গুছ পরিবারের বাড়িতে ঢোকা পর্যন্ত অসংখ্য সুযোগ ছিল, তখন সে কিছু করল না, বরং যখন আমি আর গুছ চেংইয়ুয়ু কথা বলতে শুরু করলাম, তখন গুলি চালাল।”
“তবে কি সে গুছ চেংইয়ুয়ুকে মারতে চেয়েছিল? আগে ভুল ধারণা হয়েছিল?” ঝাং ইউ বিয়ার নামিয়ে গম্ভীর হলো।
“সম্ভবত না।” ইয়ান মচেং মাথা নাড়ল, “গুছ চেংইয়ুয়ু কেবল সাধারণ মেয়ে, স্নাইপারের জন্য ওকে মারার সুযোগ সবসময় ছিল, ঘরের মধ্যে দু’জন থাকাকালীন গুলি চালানোর দরকার ছিল না।”
“তাহলে একটাই সম্ভাবনা বাকি থাকে। স্নাইপারের উদ্দেশ্য আমাদের খুন করা নয়। বলা ভালো, সেটাই তার মূল উদ্দেশ্য ছিল না। সে শুধু চায়নি আমি আর গুছ চেংইয়ুয়ু কথাবার্তা চালিয়ে যাই।” ইয়ান মচেং হাতে থাকা গ্লাস ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, “স্পষ্টতই, গুছ মিসের কাছে কিছু তথ্য ছিল, কিন্তু সে নিজেই তার গুরুত্ব বুঝতে পারেনি। তাই, সে কারও জন্য হুমকি ছিল না। কিন্তু কেউ মনে করেছে, ও যদি আমায় এসব কথা বলে দেয়, তখন সেটা ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে দাঁড়াবে।”
ছোটো সাদা প্রাণীটা ভেবে বলল, “চেয়ারম্যান, আপনার কথায় তো, গুছ চেংইয়ুয়ু এখনো খুব বিপদে। আগে হয়তো ওদের মনে হয়েছিল, মেয়েটা তেমন ক্ষতিকর নয়, এখন তোমাদের দেখা হওয়ার পর ও সত্যিই টাইম বোমা হয়ে গেছে।”
ইয়ান মচেং মাথা নেড়ে বলল, “আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে গোপনে ওকে পাহারা দিচ্ছি, ভাগ্য ভালো হলে হয়তো অপর পক্ষের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেতে পারব।”
ঝাং ইউ বিস্ময়ে বলল, “তাহলে আবার পুলিশ ডেকে তাদের দায়িত্ব দিতে গেলে কেন?”
এই কথা বলার পর, তার মনে পড়ল, এটাই ইয়ান মচেংয়ের আরেকটা চাল। পুলিশ ডাকার উদ্দেশ্য শুধু গুছ চেংইয়ুয়ুর নিরাপত্তা বাড়ানো নয়, গভীরতর কারণ হলো—পুলিশের নজরদারির পদ্ধতি সহজেই চোখে পড়ে। না থাকলে বরং সন্দেহ হতো, কিন্তু পুলিশই পাহারা দিচ্ছে মনে হলে সন্দেহ কমবে, অপর পক্ষও নিশ্চিন্ত হয়ে হামলা চালাবে। তখনই ইয়ান মচেংয়ের লোকেরা সুযোগ পাবে, অপরাধীকে ধরতে।
ঝাং ইউ স্বভাবতই খোলামেলা, কিন্তু একেবারে বোকা নয়। সে প্রায় দশ বছর ধরে এই পেশায় আছে, ভূত-প্রেত ছাড়াও মানুষের নানা ছলচাতুরী দেখেছে।
“চেয়ারম্যান, আপনি এভাবে...” ছোটো সাদা প্রাণীটা টেবিলের ওপর উঠে কিছু বলতে চাইছিল।
ঝাং ইউ প্যান্ট ঝেড়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “কেউ আমাকে খুঁজছে, আমি উঠলাম, দরকার হলে ফোন করো!”
ইয়ান মচেং কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে থাকল, মনে হলো এখনও চিন্তায় ডুবে আছে।
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
লেখকের কথা: আমি কি চেয়ারম্যান চরিত্রটাকে দিন দিন আরও কালো করে তুলছি... সবাইকে ধন্যবাদ...