চতুর্দশ অধ্যায়: লুকায়িত ভূতের ছায়া (এক)

সে অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল, আগের মতো নয়, এ বস্তুটিতে আর মানুষের চেতনা নেই, বরং আরও বেশি পশুর মতো হয়ে গেছে, তাই আলো ও শব্দের প্রতি খুবই সংবেদনশীল। যখন গুলির আওয়াজ তার মনোযোগ আকর্ষণ করল, সে হঠাৎ খালি হাতে তার ঘাড়ের পেছনে আঘাত করল, আসলে বলা উচিত, সেখানকার উন্মুক্ত হাড়ে। লিংরান যদি দেখতো, সম্ভবত চিৎকার করতো, "বস তো যেন শক্তিশালী নাবিক!" কারন ইয়ান মোচেং-এর এই আঘাত দেখে মনে হয় খুব সহজ, কিন্তু খুবই সূক্ষ্মভাবে ভাঙার শব্দ শোনা যায়; আবার দেখলে ‘ঝৌ হাইয়ান’-এর ঘাড়ের হাড় দুটি একেবারে সরে গেছে!

‘ঝৌ হাইয়ান’ যন্ত্রণায় প্রতিক্রিয়া হিসেবে মাথা উঁচু করল, ইয়ান মোচেং এক মুহূর্তও থামল না, তার পেছনের মাথার কিছু চুল ধরে একটা বস্তু তার মুখে ঠেলে দিল, তারপর দ্রুত পেটের দিকে এক ঘুষি মারল!

ওটা ছিল লিংরানের কালো পাথর! সবকিছু ঘটল এক মুহূর্তের মধ্যে, পরের মুহূর্তেই ভয়ঙ্কর প্রতিক্রিয়া দেখা দিল—‘ঝৌ হাইয়ান’-এর দেহ হঠাৎ নিজে থেকেই জ্বলে উঠল, কিন্তু সেটা ঠাণ্ডা রঙের আগুন, ঠিক কবরস্থানের ফসফরাসের আগুনের মতো!

ইয়ান মোচেং গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, সে মুহূর্তে তার একমাত্র চিন্তা ছিল: আশা করি লিংরান, এই কৃপণ, তাকে কোনো সস্তা জিনিস দেয়নি, সংকটের সময়ে সবাই একসাথে মরবে না।

“আ—!” ঠিক তখনই ওপরে থেকে মেয়ের চিৎকার ভেসে এল, তারপর দৌড়ানোর শব্দ।

“তুমি... তোমরা...” গু ছেংইউয়েতের মুখ সাদা, মাটিতে পড়ে থাকা ঝলসানো দাগের দিকে তাকিয়ে—

‘ঝৌ হাইয়ান’ মাত্র এক মুহূর্তেই উধাও! সে কি মারা গেছে? গিলে নেওয়া তান্ত্রিক অস্ত্রের দ্বারা নিহত, নাকি পালিয়ে গেছে, এখন কোথাও লুকিয়ে আছে, তাদের নজরদারি করছে, চূড়ান্ত আঘাতের জন্য অপেক্ষা করছে?

“তুমি, তুমি আসলে কে? এটা... এটা কি হচ্ছে?” গু ছেংইউয়েত শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে একমাত্র সচেতন ওই যুবকের দিকে তাকাল, তার শরীর কাঁপছিল: “লিং... লিংরান?! তুমি... সে এখানে কী করছে?!... তার কি হয়েছে?! এত রক্ত কেন!!!!”

“আমি পুলিশে ফোন করব...” সে কাঁপতে কাঁপতে ফোন নিতে গেল: “এবং অ্যাম্বুলেন্সেও—”

ইয়ান মোচেং হঠাৎ চোখ তুলে তাকাল, মুখের অভিব্যক্তি অজানা। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে থেমে গেল, শক্তভাবে ওই যুবকের দিকে তাকাল, বয়সে খুব বেশি নয়, কিন্তু বেশ স্থিতিশীল মনে হয়—কিন্তু এই মুহূর্তে, গু ছেংইউয়েতের কাছে এই স্থিতিশীলতা এতটা অন্ধকার ও ভীতিকর লাগল। কারণ, তার পেছনে, মাটিতে রক্তের দাগে ভরা লিংরান, চারপাশের জায়গা অশান্ত, আগুন ও রক্তের গন্ধে ভরা... সে কিছুক্ষণ আগেই গুলির শব্দ শুনেছিল! যদি এই লোকটি কেবল দুর্ঘটনাক্রমে জড়িয়ে পড়ে, অথবা লিংরানের সাথে থাকে, তাহলে সে কেন এই ভয়ানক পরিস্থিতিতে... এত নির্লিপ্ত?!

তার দৃষ্টি বিভ্রান্তভাবে ঘুরল, শেষ পর্যন্ত হঠাৎই তার হাতে থাকা বন্দুকের দিকে স্থির হয়ে গেল।

—এটা বন্দুক!

গু ছেংইউয়েত জানে তার বাবা বন্দুক ভালোবাসেন, এমনকি গোপনে বন্দুক রাখেন, তাই সে আসল বন্দুক দেখেছে। সে জানে, এই যুবকের হাতে থাকা বন্দুক কোনো নকল বা ট্র্যাঙ্কুইলাইজার নয়। ওটা আসল আমেরিকান কল্ট রিভলভার। এটা চীন, আমেরিকা নয়, একজন বন্দুকধারী সবসময়ই তার ব্যতিক্রমী পরিচয় দেয়, না... বলা উচিত, বিপদ।

—তাহলে, এটার একটাই ব্যাখ্যা আছে, একটাই...

গু ছেংইউয়েত পিছিয়ে গেল, তার ঠোঁট কাঁপছিল, হাত কাঁপতে কাঁপতে পকেটে কিছু খুঁজছিল, আত্মরক্ষার জন্য কিছু পেতে চাইছিল, কিন্তু ভাবেনি, বিপরীতে বন্দুক থাকলে তার এই ছোট্ট কৌশল কতটা হাস্যকর।

“তুমি, তুমি লিংরানকে মেরেছ?!” তার চোখ ভেজা, কণ্ঠস্বর কাঁপছে, তবুও জিজ্ঞেস করল। আসলে সে লিংরানের ক্ষতি স্পষ্টভাবে দেখেনি, কিন্তু এত রক্ত তার চোখ ও স্নায়ুকে উদ্দীপ্ত করেছে, স্বাভাবিকভাবেই ভয়ানক চিন্তা এসেছে।

—লিংরান... সে কি, মারা গেছে?

যুবক কোনো উত্তর দিল না, শুধু তার দিকে তাকাল, যেন কিছু পর্যবেক্ষণ করছে, তারপর হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাছে এগিয়ে গেল।

“তুমি কাছে এসো না!” গু ছেংইউয়েত মনে হলো তার স্নায়ু ছিঁড়ে যাবে, এতদিন ধরে সে আতঙ্কে কাটিয়েছে, এখন ভিলায় এসে পুরনো পরিচিতের সঙ্গে দেখা, একটু শান্ত হয়েছিল, কিন্তু ঘুম থেকে উঠে গুলির আওয়াজে জেগে গিয়ে এমন দৃশ্য দেখল!

সে পালাতে চেয়েছিল, এমনকি তার পা অজান্তেই প্রধান দরজার দিকে সরছিল। তবুও সে নিজেকে থামাতে বাধ্য করল।

—লিংরান এখানে। সে এখানেই আছে, জীবিত না মৃত অজানা।

সাদা ঘুমের পোশাক পরা মেয়েটি এভাবেই শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে, অস্থিরভাবে হাত দুটো মুঠো করে রেখেছে, সাহস করে ইয়ান মোচেংকে প্রশ্ন করতে পারছে না, আবার লিংরানকে ফেলে পালাতেও পারছে না। এই দ্বিধা, দুর্বলতা কিন্তু দৃঢ়তা—এটাই গু ছেংইউয়েত, এক শান্ত, ভীতু, কিন্তু নিজের মত ও নীতিতে দৃঢ়, অভিজাত পরিবারের মেয়ের সিদ্ধান্ত।

যখন গু ছেংইউয়েতের স্নায়ু চরমে পৌঁছাল, ইয়ান মোচেং যেন তাকে দেখতেই পেল না, পাশ দিয়ে চলে গেল। সে ঘুমন্ত তান্ত্রিকের পাশে থামল, তারপর ঝুঁকে পড়ে, গু ছেংইউয়েতের বিস্মিত চোখের সামনে স্বাভাবিকভাবে লিংরানের কপাল ছুঁয়ে দেখল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লিংরানের পাশে, অগোছালোভাবে মাটিতে বসে পড়ল।

—অনেকদিন এমন দুর্দশায় পড়েনি।

“তুমি, তুমি আসলে কে?” গু ছেংইউয়েত জড়তা কাটিয়ে সাহস করে জিজ্ঞেস করল।

সে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। ওই যুবক লিংরানকে তুলে, তার মাথা নিজের কাঁধে রেখে, নিজে দেয়ালের পাশে হাতকে বালিশ করে চোখ বন্ধ করল, যেন বিশ্রাম নিচ্ছে।

গু ছেংইউয়েতের হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে শান্ত হলো, সে ধীরে এগিয়ে গেল, তার সতর্ক দৃষ্টি এক ভয়াতুর প্রাণীর মতো চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।

“গু কুমারী?”

গু ছেংইউয়েত থেমে গেল, মাথা তুলে বিস্ময়ভরা চোখে ওই রহস্যময় যুবকের দিকে তাকাল: “তুমি... আমাকে চেনো?”

সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে কিছু না বলল, তবে চোখ তার ওপরই স্থির। গু ছেংইউয়েতের হৃদস্পন্দন আবার দ্রুত হলো, এই দ্রুততা আগের থেকে আলাদা।

বুঝতে পারল, সে সঙ্গে সঙ্গে কিছু করবে না, কিছুটা স্বস্তি পেল। শান্ত হয়ে, হঠাৎ মনে পড়ল, এই লোকটি কে, যার চেহারা প্রথম থেকেই পরিচিত লাগছিল।

“...ইননের ইয়ান মোচেং সাহেব?” অনিশ্চিত সুরে।

ইয়ান মোচেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, যদিও আগেই সে কথা বলেছিল, এখন কোনো কথা বলার ইচ্ছা নেই।

গু ছেংইউয়েত কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকল, শেষে কিছুটা শান্ত হলো।

সে এই লোকটিকে চেনে, কারণ তার বাবা একবার কয়েকটি সাজসজ্জার প্রকল্পে তার সঙ্গে কাজ করেছিলেন, বাবা বলেছিলেন, সে একজন দায়িত্বশীল ও স্থিতিশীল মানুষ, সাধারণ যুবক নয়। গু ছেংইউয়েত, মা মারা যাওয়ার পর, বাবার হাতে বড় হওয়া একমাত্র কন্যা। যদিও সে নিজে মতের মানুষ, আত্মবিশ্বাসের একটু অভাব আছে, বিশেষ করে সামাজিক ক্ষেত্রে, তাই স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করে, যেহেতু বাবা ইয়ান মোচেংকে ভালো মানুষ বলেন, তাহলে নিশ্চয়ই ভুল নয়।

সে চোখ তুলে ওই দুইজনের দিকে তাকাল। অচেতন বন্ধু ওই যুবকের কাঁধে মাথা রেখে আছে, এমন শান্ত ভঙ্গি সে আগে দেখেনি। সে অবচেতনভাবে ইয়ান মোচেংের দিকে তাকাল, তখন একটা খুঁটিনাটি লক্ষ্য করল—তার বাঁ হাতে কোটের ধূসর অংশ অন্য জায়গার চেয়ে গাঢ়, খেয়াল করলে দেখা যায় রক্তক্ষরণ হচ্ছে, আর লিংরান তার কাঁধে মাথা রেখেছে, এই ভঙ্গিতে নিশ্চয়ই খুব অস্বস্তি।

আসলে তার শরীরের ক্ষত আরও অনেক আছে, শুধু আলো ও দূরত্বের কারণে গু ছেংইউয়েত স্পষ্ট দেখতে পারে না। সম্ভবত সে লিংরানকে একটু ভরসা দেওয়ার জন্য জায়গা খুঁজেছে, সেটাই সহজ নয়।

গু ছেংইউয়েত তাকিয়ে থাকতে থাকতে, অজানা কারণে একটু হাসতে ইচ্ছা হলো, আবার এক অদ্ভুত, কিছুটা তিক্ত অনুভূতি চোখের সামনে দিয়ে গেল।

“ইয়ান সাহেব, আপনি... লিংরানের প্রেমিক?”

অজান্তেই, গু ছেংইউয়েত ভয় ভুলে গেল, এমনকি এখানে প্রাণঘাতী বিপদের সম্ভাবনা ভুলে গেল, গুরুতর আহত বন্ধু ভুলে গেল, এই মাত্র উধাও হয়ে যাওয়া ভয়ঙ্কর দানবের ধ্বংসস্তূপে এ প্রশ্ন করল।