ছত্রিশতম অধ্যায়: অজানা ফুলের নিস্তব্ধতা
“কিছু হয়নি।” ইয়ান মোচেং-এর কণ্ঠ ঠিক আগের মতোই নির্লিপ্ত, তার এই স্বাক্ষরধর্মী শৈথিল্য অজান্তেই আশপাশের মানুষদের মনে আত্মবিশ্বাস এনে দেয়। অন্ধকারেও তার দৃষ্টিশক্তিতে কোনো ব্যাঘাত ঘটে না, বিশেষ করে এই ভিলা এতটা অন্ধকার নয় যে হাত বাড়ালে নিজের হাত দেখা যায় না; বাইরে রাস্তায় থাকা বাতির আলোও কোনোভাবে ভেতরে ঢুকে পড়েছে। তারা দ্রুতই ভিলার ঘূর্ণায়মান সিঁড়ির কাছে পৌঁছালো।
লিংরান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সবসময় অন্ধকারে দেখতে পাও? নিশ্চয়ই অনেক গাজর খেয়েছ?”
রাতের অন্ধত্ব সাধারণত ভিটামিন-এ এর অভাবে হয়, আর গাজরে এই উপাদান প্রচুর থাকে—লিংরানের চিন্তাপ্রবাহ এইভাবেই উল্টো দিকে চলে যায়।
ইয়ান মোচেং কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বলল, “সেদিনের ঘটনায়, আমি গুলি করে ঝাড়লাইট ভেঙে দেওয়ার আগেই প্রায় পাঁচ মিনিট চোখ বন্ধ করে ছিলাম, তাই অন্ধকারের সঙ্গে অন্যদের তুলনায় অনেক দ্রুত মানিয়ে নিয়েছিলাম। আর এখন, লিংরান, তুমি কি সাধারণ জ্ঞান জানো না? ইউরোপীয় ভিলার গঠন অনুযায়ী, সিঁড়ি সাধারণত এই জায়গাতেই থাকে।”
অন্ধকারে ঠিকমতো দেখা না গেলেও লিংরান প্রায় কল্পনা করতে পারল তার নির্লিপ্ত মুখাবয়ব। সে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তো নকশাবিদ্যা পড়েছি, স্কুলে ছবি আঁকতাম, আমি না তো কোনো প্রকৌশল বিভাগের ছাত্র, না তো কোনো ধনী, কোথায় গিয়ে ভিলার গঠন জানব?”
ইয়ান মোচেং কোনো উত্তর দিল না। লিংরানও মনে করল না যে সে রেগে গেছে। আর এই মুহূর্তে, তার ঠাট্টা-তামাশার মনোভাবও হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। যেন কোনো পশুর মতো, এমনকি নিজের অজান্তেই, তার শুভ্র অনুভূতি বিপদের আভাস পেল; শরীরের চারপাশের বাতাসটা যেন হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে凝结 হলো। বাতাস আর অদৃশ্য নয়, বরং যেন জলপ্রবাহের মতো। লিংরান অজান্তেই শ্বাস আটকে রাখল, আরও অদ্ভুত ব্যাপার, তার এগিয়ে যাওয়ার গতি আস্তে আস্তে কমে এল, যেন কোনো অদৃশ্য বাধা তাকে আটকাচ্ছে।
এটা কোনো ভুল অনুভূতি নয়।
“এটা কি কোনো সীমারেখা?” সে ফিসফিস করে বলল। মাথা তুলে দেখল, ভালোই হয়েছে, বস ঠিক তার সামনে, মাত্র এক পা দূরে। বসের চলার গতি খুব দ্রুত নয়, কারণ তাদের মধ্যকার দূরত্ব অপরিবর্তিত থাকল। লিংরান তার পিঠের দিকে তাকাল, সে সুদৃঢ় ও সোজা, গাঢ় ধূসর কোটে হালকা বাতাস লেগে ফড়িংয়ের মতো নড়াচড়া করছে।
“বস...” লিংরান নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “তুমি, তুমি একটু থামো, আমার কিছু বলার আছে…”
হঠাৎ সে বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করে দেখল, এই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, ইয়ান মোচেং-এর পিঠের ছায়া কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই উধাও হয়ে গেছে!
কীভাবে উধাও হলো?
সে কি ইতিমধ্যে ওপরে উঠে গেছে? না... এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে কেউ কীভাবে দ্বিতীয় তলায় উঠে যেতে পারে? কী হচ্ছে... এক চোখের পলকে একজন জীবিত মানুষ কেমন করে গায়েব হয়ে যায়? তবে কি বসও সেই অদ্ভুত জাদুকরের মতো, মুহূর্তের মধ্যে স্থান পরিবর্তন করতে পারে? তার মনে শত শত অদ্ভুত চিন্তা ঘুরে বেড়াতে লাগল।
লিংরান অনুভব করল তার হৃদস্পন্দন আরও দ্রুত হচ্ছে, সে দৌড়ে সামনে গেল, হাত দিয়ে ঠাণ্ডা সিঁড়ির রেল ধরে নিল। চিৎকার করতে গিয়ে মনে পড়ল, বস আগেই বলেছিল, অন্ধকারে উচ্চ শব্দ বা তীব্র আলো বের করা এখানে নিজের অবস্থান প্রকাশের জন্য, যার কোনো লাভ নেই! সে ভ্রু কুঁচকাল।
এটা তো গুও চেংইউ-এর ভাড়ায় নেওয়া সাগরতীরের ভিলা—লিংরান নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, ভাবনা গুছিয়ে নিল: প্রধান দরজা খোলা ছিল, তারা প্রবেশ করে করিডোর ধরে এগিয়েছে, কোনো স্পষ্ট বাধা টের পায়নি… তবে, যেহেতু বস সামনে পথ দেখাচ্ছিল, হয়তো সে তাকে বিভ্রান্তি এড়িয়ে নিরাপদ পথে নিয়ে গেছে, যেমন করিডোরের পাশে সাজানো মাটির পাত্র, বা মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা অশান্ত জিনিস। তাই এসব তথ্য কোনো কাজে আসছে না, এর মাধ্যমে ভিলার অস্বাভাবিক পরিচ্ছন্নতা বা কোনো জাদুকাঠিন্যের স্থান বলে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না।
তাহলে, যদি ভিলায় কোনো সমস্যা না থাকে, তাহলে কেন বস, যার সঙ্গে তার দূরত্ব এক মিটারেরও কম, হঠাৎ উধাও হয়ে গেল? লিংরান সিঁড়ির প্রথম ধাপে দাঁড়িয়ে, বাঁ হাত দিয়ে রেল শক্ত করে ধরেছে, ঠাণ্ডা ঘামে হাত পিচ্ছিল হয়ে গেছে। সে দ্বিধায় পড়ল, কী করবে বুঝতে পারল না।
এই অনুভূতি খুব বিরক্তিকর, লিংরান নিজের দ্রুত শ্বাসের শব্দ শুনে, স্মৃতিতে প্রথমবারের মতো এত স্পষ্টভাবে নিজের দুর্বলতা ও অসহায়ত্ব অনুভব করল। এই অনুভূতি আবার খুব পরিচিত বলে মনে হলো। সে বিস্মিত হল—এই পরিচিতি কি পূর্বাভাসের মাধ্যমে, নাকি সত্যিই কখনো ঘটেছে? যদি সত্যিই ঘটে থাকে, তাহলে কেন মনে নেই?
সে একজন আত্মার পথপ্রদর্শক। যদিও সে খুব নির্ভরযোগ্য নয়, যদিও এমন অদ্ভুত জীবন পছন্দ করে না, তবুও নিজের মর্যাদা ও দায়িত্বের প্রতি গর্বিত। করা না গেলেও, পিছু হটা যাবে না; ব্যর্থ হওয়া যায়, কিন্তু কাপুরুষতা নয়। হত্যা করা যেতে পারে, কিন্তু আত্মসম্মান হারানো যাবে না!
…তাহলে, কেন মনে নেই? এই অনুভূতি… অজানা কারণে দরজা দিয়ে পালাতে চাওয়া, কিছুই ঘটেনি অথচ অজানা কারণে সবকিছু ভুলে যেতে ইচ্ছে করছে, অজানা কারণে সময়কে পিছিয়ে দিতে চাইছে—
“চ্যাট!” নিস্তব্ধতায়, একটুকরো ফাটার শব্দ স্পষ্টভাবে ভেসে আসল। লিংরান মাথা তুলল, গাল গরম। সে চমকে গিয়ে, হাত দিয়ে মুখ স্পর্শ করল।
—আমি, কী হচ্ছে আমার?
চোখের কোণে জ্বালা, অশ্রু ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছে। কোনো কারণ নেই, তবুও বুকের ওপর চাপ, ভারী যন্ত্রণা।
—ভীষণ ঠাণ্ডা।
হালকা কুয়াশা সামনে জড়ো হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে। লিংরান গভীর শ্বাস নিয়ে অজানা অশ্রু মুছে, মাথা তুলে ওপরে তাকাল—দ্বিতীয় তলা থেকে উপরের অংশ ঘন কুয়াশায় ডুবে গেছে, কিছুই দেখা যায় না। মনে হচ্ছে উপরতলা কুয়াশার কেন্দ্র। আরও খারাপ, উপরের কুয়াশা নিচের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে! সে চমকে গিয়ে, অন্য উপায় না দেখে পেছনে সরে গেল, প্রায় ঘুরে পালিয়ে গেল। মনে হাসল, একজন আত্মার পথপ্রদর্শক শুধু ভুত নয়, এখন কুয়াশার ধোঁয়ায়ও পালাচ্ছে!
কুয়াশা সত্যিই তাকে অনুসরণ করছে, লিংরান সামনে এগিয়ে গিয়ে বারবার পেছনে তাকাল, বিস্ময়ে হাসল ও কাঁদল, কুয়াশা যেন পরিষ্কার পানিতে কালির ফোঁটা, ধীরে ধীরে তাকে গ্রাস করছে!
সে আর পেছাতে পারল না, ইতিমধ্যে গুও-র ভিলার দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে, পিঠ ঠাণ্ডা দরজায় ঠেকে গেছে, উঁচু দরজার হ্যান্ডেল কষ্ট দিচ্ছে। সে ভয় পেয়ে ঘুরে দরজা ঠেলল, কিন্তু দরজা নড়ল না!
মাত্র দশ মিনিট আগে, তারা ভিলায় ঢুকেছিল, তখন দরজা খোলা ছিল, এই সময়ের মধ্যে তারা অন্য কারও উপস্থিতি টের পায়নি! এই ভিলা যেন এক রাক্ষুসে জন্তু, শুরুতে মুখ খুলে অতিথি আমন্ত্রণ জানায়, পরে ভিতরে গিয়ে ফাঁদে ফেলে?
লিংরান নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে এমন ভাবছে।
সে একটু কাঁপতে কাঁপতে ফোন বের করল, সৌভাগ্য, সিগন্যাল আছে। সে দ্রুত ১ চাপল। ফোন কানে তুলল, ব্যস্ত টোন, ব্যস্ত টোন…
সে গভীর শ্বাস নিয়ে কল কেটে দিল, স্ক্রীনে “বস” লেখা নম্বর মুছে গেল, সে একটু ভাবল, আরেকটি নম্বর টাইপ করল।
কল লাগল…
“চেংইউ?” লিংরান ফোনে নরম স্বরে বলল। সে তৃপ্তি পেল, অন্তত তার কণ্ঠ শান্ত শোনাচ্ছে: “আমি ভিলায়… সম্ভবত যেখানে তুমি আছো, জানি আমার কথাগুলো জটিল, জানি তুমি খুঁজে পেতে চাইবে না, তাই এখন যোগাযোগ করছি—তুমি শুনো, ভিলায় খুব বিপদ, তুমি…”
সে এক নিঃশ্বাসে সব বলে ফেলল, ফোনের ওপাশে কেউ জবাব দিল না। কেবল হালকা হালকা শ্বাসের শব্দ, ছন্দহীন।
“চেংইউ…?”
ফোনের ওপাশে একই শব্দ, সঙ্গে কিছুকিছু ফিসফিস, মনে হচ্ছে লম্বা নখ চকচকে টেবিলের ওপর আঁচড় কাটছে…
লিংরান তাড়াতাড়ি কল কেটে দিল।
গভীর শ্বাস নিল, হৃদপিণ্ড যেন পাগলের মতো কাঁপছে, হালকা ব্যথা অনুভব করছে!
এটা তার প্রথম বিপদ নয়, আর সবচেয়ে ভয়ানকও নয়। তবুও সে এমন অস্বস্তি অনুভব করল—যদিও এখনো কিছু ঘটেনি!
এই অনুভূতি, যেন পুরোপুরি বাস্তব নয়, সেই অদ্ভুত পরিচিত অনুভূতির আবেগে আক্রান্ত।—হৃদয়ে আতঙ্ক, হয়তো… আরও দুঃখ।
সে গভীর কুয়াশায় ডুবে গেল। এখনই বুঝতে পারল, এটা নিখাদ ধূসর নয়, বরং নীলাভ ধূসর… ঠিক যেন তার উচ্চ মাধ্যমিকের শিল্পকলা পরীক্ষায় ব্যবহৃত রঙ… না, এখন ভাবনার সময় নয়! লিংরান মনোযোগী হয়ে শ্বাস আটকে রাখল, কে জানে এই গ্যাস বিষাক্ত কিনা, ঠিক যেমন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের বিষাক্ত গ্যাস, এতে মরলে খুবই লজ্জার বিষয়!
তবুও সে হালকা গন্ধ পেল… সে একটু মাথা ঘুরে গেল—বেশ মনোমুগ্ধকর গন্ধ, মিষ্টি, তবুও কৃত্রিম নয়… এটা যেন… ফুলের সুবাস? কোন ফুল…
শোনা যায়, প্রকৃতিতে সুন্দর, সুগন্ধী, আকর্ষণীয় জিনিসগুলো প্রায়ই… বিষাক্ত হয়। বিশেষ করে এমন অদ্ভুত, বিপদসংকুল পরিবেশে।
লিংরান দরজায় স্থির দাঁড়িয়ে, কুয়াশা তার শরীর ঘিরে রেখেছে।