পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বিস্ফোরণ এবং মৃত্যু

“মালিক—ইয়ান মোচেং!” লিং ঝান দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, চারপাশের মানুষের দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল, কিন্তু সে পিছনে তাকাল না।

লিং ঝান দরজা ঠেলে বেরোল, তীব্র সূর্যরশ্মি তাকে এক মুহূর্ত থামিয়ে দিল, তারপর সে দেখল ইয়ান মোচেং ইতিমধ্যে রাস্তার ওপারে ফেরারির পাশে দাঁড়িয়ে আছে। গ্লাসের মতো চকচকে গাড়ির গায়ে রোদ পড়ে সোনালি আলো ঝলমল করছে, লিং ঝান অবচেতনে চোখ কুঁচকে তাকাল।

এখন ট্রাফিক সিগনালে লাল বাতি জ্বলছে, কিন্তু লিং ঝান যেন তা উপেক্ষা করতে চেয়েছিল। ঠিক তখনই তার মোবাইল বেজে উঠল। সে একটু ইতস্তত করল, তারপর ডাউনে জ্যাকেটের পকেট থেকে নিজের সনি মোবাইল বের করল, কিছুটা হতভম্ব হয়ে মাথা তুলে রাস্তার ওপারে তাকাল।

ইয়ান মোচেং তার দিকে চেয়ে নিজের হাতে ধরা মোবাইল উঁচিয়ে দেখাল।

“হ্যালো—মালিক।” লিং ঝান কাঁপা গলায় রিসিভ করল।

“না... কিছু না... আমি তোমাকে খুঁজতে আসিনি...” সে প্রায় নিজের জিহ্বা কামড়ে ফেলছিল, পা দিয়ে মৃদু আঘাত করল মাটিতে, “এমন একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল... তুমি জানো—আচ্ছা, তুমি হয়তো জানো না, আমাদের পেশায় এ রকম পূর্বাভাসকে খুবই গুরুত্ব দেওয়া হয়...”

“...এখন আর কিছু হচ্ছে না... ঠিক আছে, আমার কিছু হয়নি, তুমি যাও, যা খুঁজতে চেয়েছো সেটা খুঁজে দেখো, পরে আমাকে জানিও, বাই বাই!”

ইয়ান মোচেং কিছু বলার আগেই লিং ঝান দ্রুত কল কেটে দিল।

সে চোখ কুঁচকে মাথা তুলল, দৃষ্টি পড়ল রাস্তার শেষপ্রান্তে। শীতের নরম রোদ ফেরারির রিয়ারভিউ মিররে ভেঙে পড়েছে। রাস্তায় শিশুরা আনন্দে আতশবাজি ফাটাচ্ছে, লিং ঝান তখন হঠাৎ মনে পড়ল, বছর শেষ হতে চলেছে।

“আমি দিনদিন আরও বেশি ভাগ্যগুণে বিশ্বাসী হয়ে যাচ্ছি...” লিং ঝান হেসে ফেলল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসপাতালের দিকে ফিরে গেল।

ঠিক তখনই তার পেছনে শোনা গেল তীব্র হর্নের শব্দ।

“কী...”

সে বিভ্রান্ত হয়ে ঘুরে দেখল, বিশাল এক ট্রাক রাস্তার ওপার থেকে সোজা ছুটে আসছে, লক্ষ্য ইয়ান মোচেং-এর এখনও না-চলা ফেরারি। ড্রাইভার আতঙ্কে হ্যান্ডেল ধরে বসে, চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসছে, ঠোঁট নড়ছে—সে যেন চিৎকার করছে—

—ব্রেক, ব্রেক ফেল করেছে?!

সবকিছু ঘটল সেকেন্ডের মধ্যে। ট্রাক উন্মাদ হয়ে ফেরারির দিকে ছুটে আসছে, কেউই বুঝে উঠতে পারছে না—ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ান মোচেং-এর গাড়ি স্টার্ট নিল, কিন্তু ট্রাক আর পেছনের দেয়ালের মাঝে আটকা পড়ে গেল, আর পিছনো সম্ভব নয়, তখনই অবিশ্বাস্য কায়দায় বাঁদিকে ঘুরে সে বেরিয়ে গেল।

লিং ঝান এমনকি দেখতে পেল ইয়ান মোচেং সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে গাড়িতে বসে, ডান হাতে স্টিয়ারিং, বাঁ হাতে সিগারেট, ধোঁয়া ধীরে ধীরে গাড়ির ভেতর ছড়িয়ে পড়ছে...

ট্রাক সজোরে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা মারল, এক বিকট শব্দে থেমে গেল।

লিং ঝান নিঃশব্দে কপালে হাত দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ঠিক তখন সে দেখল, এক গোলক আকৃতির ক্যানিস্টার ইনারশিয়ায় ট্রাক থেকে গড়িয়ে পড়ে রাস্তায় পড়ল, গড়িয়ে গড়িয়ে শেষে এসে থামল ফেরারির পিছনের চাকার পাশে।

সে তাকিয়ে রইল, সেই অস্বস্তির অনুভূতি আবার ফিরে এল—এবার অনেক আগের চেয়ে প্রবল। তার হৃদপিণ্ড যেন গলা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে আসতে চায়!

—কিছু একটা যেন বুকে আটকে আছে, চিৎকার করছে, অথচ সে বুঝতে পারছে না কেন বা কিসের জন্য।

চারপাশে মানুষের চেঁচামেচির মাঝে পুলিশের গাড়ির সাইরেন, আর একটু আগে খেলার ছেলেমেয়েদের কান্নার আওয়াজ মিশে গেল।

মাত্র ত্রিশ সেকেন্ড আগেও এক ছোট্ট মেয়ে তার হাতে থাকা লাইটার দিয়ে ফিউজ জ্বালিয়েছে, সে হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে, ঠিক বুঝতে পারছে না কী ঘটল। পাশে থাকা ছেলেটি কিন্তু দেখে নিয়েছে ফিউজ পুড়ে শেষ হয়ে আসছে, ভয়েতে মুখ সাদা হয়ে গিয়ে, মেয়েটির হাত থেকে জ্বলন্ত আতশবাজি কেড়ে নিয়ে দূরে ছুড়ে মারল—

ফিউজ ধীরে ধীরে পুড়ে গেল, আতশবাজিটি একটানা উড়তে উড়তে গোলক ক্যানিস্টারের পাশে এসে পড়ল।

এই মুহূর্তে লিং ঝান স্পষ্ট দেখতে পেল ক্যানিস্টারের গায়ে আঁকা পেট্রোলের চিহ্ন।

—এক অভূতপূর্ব বিকট বিস্ফোরণ...

বিশ্বটা সাদা ধূসরতায় ডুবে গেল...

------------------------------------------------------------

চলো এবার আমাদের দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিই, সময় পিছিয়ে যাই তিরিশ ঘণ্টা আগে, লিং ঝান যে দৃশ্য দেখতে পায়নি সেখানে। (তখনও সবাই ভিলার পথে গাড়িতে, সদ্য খেয়েছে পশ্চিম উদ্যানের বিফ নুডলস, কোলে দশগুণ দামে কেনা ফলের জুস।)

গতকাল, গুও পরিবারের ভাড়া নেওয়া সমুদ্রতীর ভিলার এ ব্লকের ৪ নম্বর বাড়ি, সকাল ৫টা ৩২ মিনিট।

এত বড় নির্জন ভিলায় একা থাকতে গুও ছেংইউয়েত সত্যি ভয় লাগছিল। আসলে, ভেতরে ঢুকেই, অন্ধকারে করিডরের লাইট জ্বালাতে গিয়েই সে অনুতপ্ত হয়েছিল। আগে বাড়িতে কিংবা স্কুলে, যদিও অদৃশ্য ছায়া তার পিছু ছাড়ত না, প্রায় মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল, তবু পাশে কেউ ছিল বলে আশ্রয় ছিল। কিন্তু এখানে শুধু নিজের শ্বাসের শব্দ শোনা যায়, ভোরের আবছা আলোয় চারপাশ আরো বেশি অস্থির ঠেকে।

করিডরের লাইট জ্বালিয়ে গুও ছেংইউয়েত গভীর নিশ্বাস নিল, চোখ খুলল, ভাগ্যিস সেই মুহূর্তের আতঙ্ক তার সামনে বাস্তবে ধরা দেয়নি। সে স্যান্ডেল পাল্টে দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল।

এখানে আগেরবার এসেছিল, যখনটা তার মনে সবচেয়ে আনন্দের সময়। তখন সদ্য শহরের সেরা স্কুলে ভর্তি হয়েছে, বাবা-মা আর সে মিলে ছুটি কাটাতে এসেছিল।

হ্যাঁ, তখনও তো মা ছিল।

গুও ছেংইউয়েত পুরোনো নিজের ঘরের সামনে একটু থেমে গেল, তারপর বাবামায়ের ঘরের দিকে এগোল। দরজা ঠেলে দিল, তুলার চটি কাঠের মেঝেতে মৃদু কান্নার শব্দ তুলল। ঘরটা খুব পরিষ্কার, শুনেছে মাসে মাসে পরিষ্কার করতে লোক আসে।

তবু গুও ছেংইউয়েত চাইত না এমনটা হোক। তার ভালো লাগত এখানে কাটানো সময়, এখানকার নির্জনতা, গন্ধ। সে নিজেকে নরম ডাবল বেডে ছুঁড়ে দিল, মুখ গুঁজে দিল বালিশে, চারপাশে ধূসর বিষণ্নতা।

নোনা জল আস্তে আস্তে সাদা বালিশে ভিজে গেল, তবু সে মুখ তুলল না। নিজেকে কাঁদতে দেখতে চায় না, তাই উটপাখির মতো দুর্বল ভান করে বাঁচে। কারণ গুও ছেংইউয়েত জানে, একবার ভয়কে সামনে আনলে সেটা আর সামলানো যাবে না।

তারপর সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে উঠে বসে ধীরে ধীরে ওয়াশরুমের দিকে এগোল।

কিন্তু দরজা ঠেলার সময়, সে হাতল নয়, ছোঁয়াল অন্য এক হাত।

নরম, স্যাঁতসেঁতে।

গুও ছেংইউয়েত হঠাৎ মাথা তুলল, এক মুহূর্তে মাথা শূন্য, হৃদপিণ্ড যেন গলা ফুঁড়ে বেরিয়ে আসছে। বুকে হাত দিয়ে সে দেখল সেই হাতের মালিককে—

“...মাসি?” প্রায় অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে, ঝুয়াং ইয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে, পরে আছে নীল রঙের আধুনিক পোশাক, ডিজাইন অনেকটা উঝেনের বর্ণিল ছাপার মতো।

কিন্তু সে আর কিছু বলতে পারল না, কারণ তার দৃষ্টি যখন মহিলার মুখে আটকে গেল, তখনই মস্তিষ্কে অন্ধকার নেমে এল।

গুও ছেংইউয়েত যেন সুতোছাড়া পুতুলের মতো ভারসাম্য হারিয়ে পিছনে ঢলে পড়ল। মাথা করিডরের পাশে রাখা নীল-সাদা ফুলের হাঁড়িতে লাগার ঠিক আগে, এক হাত তাকে ধরে ফেলল।

“তুমি সত্যিই নারীজাতিকে স্নেহ করো, বোধহয় নারীপ্রেমিক হিসেবে খ্যাত ঝাং ইউ তিয়ানশির সঙ্গেও তুলনা চলে!” নীল পোশাকের মহিলা ঠোঁটে হাসি চেপে, পাশে দাঁড়ানো পুরুষের দিকে তাকাল। কিন্তু সে ঝুয়াং ইয়ান নয়। কেউই তাদের গুলিয়ে ফেলবে না। এমন ঠান্ডায়ও এই নারী পরে আছে ফিকে নীল কিমোনো, গোপনে ময়ূরফুলের নকশা। মদরঙা কোঁকড়া চুল, কালো চোখ, হালকা হলুদ ত্বক, উঁচু নাক—জাত চেনা মুশকিল।

তবে নিঃসন্দেহে, এ এক অনন্য ব্যক্তিত্বের নারী। রূপ নয়, ব্যক্তিত্ব।

এ সময় নীল পোশাকের ঝুয়াং ইয়ান মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, অসাড় হয়ে নিজের ভাইঝিকে দেখছিল, যিনি মাটিতে পড়ে থাকা চতুর্থ ব্যক্তি, কালো কোট পরা এক পুরুষের বুকে ঢলে পড়েছেন। সে নিচু হয়ে অজ্ঞান গুও ছেংইউয়েতের দিকে তাকিয়ে, মৃদু হাসল।