একশ এক নম্বর অধ্যায়: বিস্ফোরিত ফেরারি!
নীল জ্যাকেট ও রেইনকোট পরা এক ব্যক্তি তাকে ধরে ফেলল। লিং রান-এর মাথাটি আলতো করে সেই ব্যক্তির কাঁধে এলিয়ে পড়ল।
“কী হয়েছে?” একটি প্রকোষ্ঠের দরজা খুলে লম্বা বুট পরা এক মেয়ে উঁকি দিল, “আমি যেন মেঝেতে কিছু পড়ার শব্দ শুনলাম।”
সেটি ছিল লিং রান-এর শব্দ; ওয়াশবেসিনের আয়নায় কাউকে দেখে পেছনে ফিরে ধস্তাধস্তি করার সময় তার শরীর দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছিল।
নীল পোশাকধারী ব্যক্তি পেছনে ফিরে শান্ত স্বরে উত্তর দিল, “আমার বন্ধু বেশি মদ খেয়ে ফেলেছে, তাই কিছুর সাথে ধাক্কা লেগেছে।”
কথা শেষ করে সে লিং রান-কে ধরে ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে এল, তার হাঁটাচলা ছিল বেশ স্থির। সে কোনো ছাতা ব্যবহার করল না, সোজা লিং রান-কে স্কুলের ক্যান্টিনের বাইরে নিয়ে এল। পাশেই চেরি ফুলের গাছ ঘেরা নির্জন রাস্তায় একটি কালো বিউইক গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল।
গাড়ির জানালা ধীরে ধীরে নিচে নামল। সানগ্লাস পরা এক নারী বললেন, “মেয়েটিকে আমার কাছে নিয়ে এসো।”
নীল পোশাকধারী ব্যক্তি লিং রান-এর মুখ ঢাকা কলার সরিয়ে তার চিবুক উঁচিয়ে ধরল। মেয়েটির চোখ শক্ত করে বন্ধ, ভ্রু সামান্য কুঁচকানো, কিন্তু ঠোঁটের রঙ টকটকে লাল। এলোমেলো কিছু কালো চুল তার ফ্যাকাশে গাল ঢেকে রেখেছে।
নারীটি তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর মুখ ফিরিয়ে কোনো কথা না বলেই গাড়ির জানালা তুলে দিলেন। ইঞ্জিন চালু হওয়ার শব্দ শোনা গেল।
নীল পোশাকধারী ব্যক্তি গাড়ির পেছনের দরজা খুলে লিং রান-কে ভেতরে ঠেলে দিল, তারপর নিজেও উঠে গিয়ে সশব্দে দরজা বন্ধ করল। ঝুম বৃষ্টির মধ্যে বিউইক গাড়িটি দ্রুতগতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
ছোট্ট ঘুম ভেঙে নি শিয়াও শিয়াও ঝিমুনি ভরা চোখে চোখ রগড়াল: “খুব ঘুম পাচ্ছে... ইদানীং কি ব্যায়াম একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে? ওই রক্তচোষা পিটি টিচারকে ধিক্কার!”
“ছাত্রী, এবার গেট বন্ধ করা হবে।” পাশ থেকে পরিচ্ছন্নতাকর্মী এক নারী বিরক্তি নিয়ে বললেন।
“ওহ... আচ্ছা।” নি শিয়াও শিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে এগোল। হঠাৎ সে থেমে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়।
সে দৌড়ে তার আসনের কাছে ফিরে গেল, যেখানে নিজের ব্যাগের পাশে পড়ে থাকা ব্যাগটি তুলে নিল... ঘুমজড়ানো মস্তিষ্কে স্মৃতিগুলো আবার ফিরে আসতে শুরু করল।
“বড্ড অদ্ভুত...” সে নিজের কপাল রগড়াতে লাগল: “লিং রান কোথায় গেল?”
এমনকি যদি গতবারের মতো মেজাজ খারাপ করে সে চলে গিয়ে থাকে, তবুও সে নিজের ব্যাগ না নিয়ে যাবে না।
...
ফেরারি গাড়িটি বৃষ্টির মধ্যে তীব্র গতিতে ছুটে চলেছে। বৃষ্টির ফোঁটা গাড়ির কাঁচে আছড়ে পড়ছে। নিউ ডিস্ট্রিক্ট সংলগ্ন ইউনিভার্সিটি জোনের দিকে আসার সাথে সাথে রাস্তায় গাড়ির সংখ্যাও কমে আসছে।
ইয়ান মো চেং আসছিল লিং রান-এর বাড়ি থেকে, যাতে স্কুলে যাতায়াত সহজ হয়। মেয়েটি স্কুল থেকে খুব কাছেই একটি বাড়ি ভাড়া নিয়েছিল। মাঝখানের কিছুটা রাস্তা ছাড়া গাড়ি চালানো বেশ দ্রুতই ছিল।
মাত্র পনেরো মিনিট পার হয়েছে, কিন্তু ইয়ান মো চেং-এর মনে এক অসহনীয় অস্থিরতা ভর করল... এমন এক অনুভূতি—যা সে আগে কখনও পায়নি। স্পোর্টস কারটি গর্জন করে উঠল, যেন বৃষ্টির মধ্যে দৌড়ানো কোনো উন্মাদ দানব আকাশের সাথে পাল্লা দিচ্ছে!
ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়ান মো চেং-এর অভিব্যক্তিতে সূক্ষ্ম এক পরিবর্তন এল।
—এই গন্ধটা... পেট্রোলের?
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই সে ব্রেক কষল। ঝটপট গাড়ির দরজা খুলে ফেলল। গাড়ির গতি অনেক বেশি থাকায় তা তৎক্ষণাৎ থামল না, বরং জড়তার কারণে সামনের দিকে তীব্র গতিতে এগিয়ে চলল! কিন্তু ইয়ান মো চেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লাফিয়ে পড়ল। সে নিচে নামার কৌশলটি নিখুঁতভাবে কাজে লাগাল। বাম হাত দিয়ে মাটি চেপে ধরে নিজেকে কয়েক মিটার দূরে ছুড়ে দিল। তারপর দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পেছনের দিকে সরে এল—
ঠিক সেই মুহূর্তেই, কান ফাটানো এক বিস্ফোরণ ঘটল!
আগুন আর পেট্রোলের গন্ধে আকাশ বাতাস ভারী হয়ে উঠল, ফেরারি গাড়ির ধ্বংসাবশেষ থেকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে।
ইয়ান মো চেং সম্মোহিতের মতো নিজের পোড়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল। এক সেকেন্ড আগেও সে ওটার ভেতরেই ছিল। কিন্তু তার এই ঘোর ছিল ক্ষণস্থায়ী।
পেছনের গাড়িগুলো থেমে গেছে, গাড়ির মালিক অবাস্তব এই দৃশ্য দেখে হাঁ হয়ে তাকিয়ে আছে, এতটাই যে ইয়ান মো চেং যখন তার কাছে গিয়ে পৌঁছাল, সে তখনও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।
ইয়ান মো চেং কোনো কথা বলল না, কোনো ভাবলেশহীন মুখে দ্রুত সেই ব্যক্তির গাড়ির দরজা খুলল। খুব ভালো, গাড়ির চাবি খোলা হয়নি। সেই ব্যক্তি যখন আতঙ্কিত ও রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে ছিল, ইয়ান মো চেং তখন এক্সিলারেটরে পা দিয়ে দ্রুত গতিতে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
তার হাত স্টিয়ারিং হুইলের ওপর বেশ শক্ত।
—কেউ আমার ফেরারিতে কারসাজি করেছে, বিস্ফোরণের কারণ সম্ভবত পেট্রোল লিক।
ইয়ান মো চেং একজন সতর্ক মানুষ, তাছাড়া অনেক অদ্ভুত ও অবর্ণনীয় ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ায় সে এ ব্যাপারে বেশ সচেতন। প্রতিবার গাড়ি ব্যবহারের আগে সে নিশ্চিত হয়ে নেয় সব ঠিক আছে কি না। কিন্তু এবারই ছিল একমাত্র ব্যতিক্রম। লিং রান-এর বাড়িতে যাওয়ার আগে পর্যন্ত গাড়িটি ঠিকই ছিল। ঘটনাটি নিশ্চয়ই সেই সময়ের মধ্যে ঘটেছে যখন সে শিয়াও বাইয়ের সাথে কথা বলছিল।
তবে সে শিয়াও ওয়াংকে সন্দেহ করল না। কারণ অনেকগুলো, তবে সবচেয়ে বড় কারণ হলো, হামলাকারী একজন অত্যন্ত দক্ষ ব্যক্তি। সে তার সম্পর্কে সব জানে। এমনকি তার আবেগের পরিবর্তন অনুমান করে সে অনুযায়ী পরিকল্পনা তৈরি করেছে। তাছাড়া, হামলাকারীর পদ্ধতি ছিল উচ্চাভিলাষী এবং নিষ্ঠুর। এমন মানুষ কখনোই ড্রাইভার সেজে তার আশেপাশে পড়ে থাকতে চাইবে না, আর তার প্রয়োজনও নেই।
তার চিন্তাভাবনা দ্রুত কাজ করছে, গাড়িও চলছে দ্রুত। আগের বিস্ফোরণটি তার মনে কোনো আতঙ্ক সৃষ্টি করতে পারেনি। লিং রান-এর স্কুল সামনেই।
লিং রান। এই নামটি মনে পড়তেই ইয়ান মো চেং-এর হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে গেল... বিস্ফোরণ, গাড়ি। অনেকক্ষণ ধরেই মনে হচ্ছিল সবকিছু খুব পরিচিত... আসলে, এটি তো সেই স্বপ্নের কথা যা সে তাকে বলেছিল!
—সে সময়, তারা হাসপাতালে বসে ছিল। সে টিভি চ্যানেল বদলাচ্ছিল, সে সেই পুরনো পুলিশ-ক্রাইম সিনেমাটি দেখে হঠাৎ রসিকতা করে বলেছিল: “সত্যি বলতে, আমার স্বপ্নে দেখা সবচেয়ে ভয়াবহ দৃশ্যটা এটার মতোই...”
এর আগেও কয়েকবার জিজ্ঞেস করা হয়েছে, কিন্তু মেয়েটি বিস্তারিত বলতে চায়নি যে স্বপ্নে সে ঠিক কী দেখেছিল। ইয়ান মো চেং তখন তার কথায় বিশেষ আগ্রহ দেখায়নি।
“...আমি স্বপ্ন দেখেছি, বস, আপনি মারা গেছেন... কারণ গাড়ি বিস্ফোরণ—” সে নিজেই ধীরে ধীরে বলেছিল: “শুনুন, বস, আপনি কি ইদানীং ওই ফেরারি গাড়িটা না চালালে পারেন না? আপনার নিশ্চয়ই অন্য গাড়িও আছে?... আমার কেমন যেন অস্বস্তি লাগছে...”
স্মৃতিতে মেয়েটির কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, কিন্তু ইয়ান মো চেং-এর বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, সে অবশেষে কিছুটা বুঝতে পারল। সেই হালকা, রসিকতা ভরা সুরটি আসলে ছিল তার আসল আবেগকে আড়াল করার মাধ্যম।
—স্বজ্ঞাত অস্থিরতা, কিন্তু সে সরাসরি বলতে চায়নি, যেন বললেই তা সত্যি হয়ে যাবে। হয়তো, এটাই লিং রান-এর মনের দ্বন্দ্ব।
ইয়ান মো চেং বুঝতে পারছে না সেই চরম মুহূর্তে তার প্রতিক্রিয়ার কারণ কি পেট্রোলের গন্ধ ছিল, নাকি তার সেই আপাতদৃষ্টিতে অবহেলার মতো সতর্কবার্তা।
সে গাড়ি থেকে নামল। অবহেলায় দরজা বন্ধ করল। সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, বাম হাতে তীব্র ব্যথা।
হয়তো হাড় ফেটে গেছে, ইয়ান মো চেং নিজেকে এই রোগ নির্ণয় করল, তারপর হাত ছাড়ল, মনে মনে স্বস্তি পেল যে সে গাঢ় রঙের জ্যাকেট পরেছে, তাই অন্ধকারে রক্তের দাগ খুব একটা স্পষ্ট নয়।
“এই যে—শুনুন!” ঠিক তখনই একটি মেয়ে চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠস্বর বৃষ্টির রাতের ক্যাম্পাসে অদ্ভুতভাবে ভেসে এল।
ইয়ান মো চেং থামল, সামান্য ইতস্তত করল। সে বুঝতে পারল এ সেই মেয়েটি, যে গতবার লিং রান-এর সাথে ছিল। তার সহপাঠী।
সে জানে এই মেয়েটির নাম নি শিয়াও শিয়াও, লিং রান-এর রুমমেট। শহরেরই বাসিন্দা, খুব সাধারণ একটি মেয়ে—স্পষ্টতই, নি শিয়াও শিয়াও-এর উদ্ভট শখগুলো তার চিন্তার বিষয়বস্তু নয়।
সন্দেহ না থাকলেও, ইয়ান মো চেং অভ্যাসবশত তার আশেপাশে আসা নতুন মানুষদের আগে থেকে তদন্ত করে রাখে, তবে সে পুরোপুরি তথ্যের ওপর নির্ভর করে না। এটি তার নিজের বিচারবুদ্ধির প্রতি অটল বিশ্বাসের কারণে। অন্যের মতামত বা বস্তুনিষ্ঠ তথ্যের চেয়ে সে নিজেই বিষয়টি বুঝতে পছন্দ করে। এমন সতর্ক অথচ স্বাধীনচেতা মানুষ সত্যিই ভয়ানক। হয়তো তার এই নির্দিষ্ট কিছু বৈশিষ্ট্যের কারণেই হাজারো মানুষের ভিড়ে নীল পোশাকধারী নারী ও ইয়ে ই-আন-এর পরিবার তাকে লক্ষ্য করেছে এবং তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ পোষণ করছে।
“লিং রান-এর বয়ফ্রেন্ড!!!... বয়ফ্রেন্ড!” নি শিয়াও শিয়াও চিৎকার করে বলল, ইয়ান মো চেংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে থেমে গেল, হাঁপাতে হাঁপাতে তার পাশে এসে কাঁধে আলতো চাপ দিল।
এই বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষাব্যবস্থা সত্যিই গভীর সন্দেহের উদ্রেক করে। নাহলে সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়াদের মধ্যে কেউই কেন স্বাভাবিক নয়?
...
লিং রান-এর মাথা খুব যন্ত্রণা করছে। এই যন্ত্রণাটি বিশুদ্ধ কোনো ব্যথা নয়, বরং হালকা এক ধরনের ঝিঁঝি ধরা অনুভূতি। মনে হচ্ছে অনেকগুলো পোকা ধীরে ধীরে হেঁটে বেড়াচ্ছে, আবার মনে হচ্ছে কোনো কিছুর ডানা তাকে ছুঁয়ে যাচ্ছে। লিং রান প্রজাপতির কথা ভাবল। এই উপমাটি তাকে খুব অস্বস্তিতে ফেলল, সে অবচেতনভাবে হাত দিয়ে স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু দেখল... সে নড়াচড়া করতে পারছে না।
তার শরীর শক্ত হয়ে এল, চোখ খুলল, কিন্তু দেখল চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার। একই সাথে হাত-পা নাড়াতেও পারছে না। তবে এটি কাউকে বেঁধে রাখার কারণে নয়। বরং... এটি যেন...
এটি যেন তার ইন্দ্রিয় এবং শারীরিক কর্মকাণ্ডের মধ্যেকার স্নায়ুগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, মস্তিষ্কের কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্র কোনো তথ্য পাঠাতে পারছে না। এটি হয়তো কোনো রোগ, কিন্তু লিং রান ঠিক মনে করতে পারছে না।
সে এখন শুধু জানে সে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, কিছুই স্পর্শ করতে পারছে না, এমনকি নিজের অস্তিত্বও অনুভব করতে পারছে না, একচুলও নড়তে পারছে না... জগতের সাথে তার যোগাযোগ যেন পঞ্চ ইন্দ্রিয় হারানোর সাথে সাথেই হারিয়ে গেছে। সে যেন এক অন্ধকার স্থানে একা ভাসছে, যার সামনে নিশ্চিত অনন্ত অন্ধকার।
এই সত্যটি উপলব্ধি করার সাথে সাথেই সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, চরম আতঙ্ক। একাকীত্ব এবং ভয় দীর্ঘদিন ধরে চেপে রাখা আবেগের সাথে জোয়ারের মতো ধেয়ে এল।
“দেখো, বেচারা মেয়েটাকে কাঁদিয়েই ছাড়লে!” ঠিক তখনই একটি নারী কণ্ঠে কথা শোনা গেল।
—আমি তো কাঁদিনি—দাঁড়াও... আমি কীভাবে শব্দ শুনতে পাচ্ছি? লিং রান অবাক হল, তারপর মনে মনে আনন্দিত হল। সে চোখ পিটপিট করল, কিন্তু দেখল চোখের সামনে এখনও সেই অপরিবর্তনীয় অন্ধকার।
“মিস তিয়ানশি, আর লড়াই করবেন না, শান্ত হোন। চুপচাপ আপনার রাজপুত্রের আসার অপেক্ষা করুন~ অবশ্যই, যদি সে পার্শ্বচরিত্র হয় তবে তার মৃত্যু অনিবার্য, তাই ঘৃণা করবেন না।”
লিং রান বুঝতে পারল না সে কী বলছে, শুধু তার মনের ভেতর দুঃখ আর অস্থিরতা মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল, খুব কষ্ট হচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে অন্য একজনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
এটি একটি পুরুষ কণ্ঠ, আগের সেই নারীর কণ্ঠের চেয়ে অনেক হালকা, এবং বলার ভঙ্গি বেশ সমতল, ফলে লিং রান বুঝতে পারল না সে আদৌ তার সাথে কথা বলছে কি না।
আশ্চর্যজনকভাবে, আগে যে শীতল ও চঞ্চল নারীটি কথা বলছিল, সেও থেমে গেল, আর কোনো শব্দ করল না।