একশো আট অধ্যায়: সত্য! সি

এক সেকেন্ডেই মনে রাখুন—রোমাঞ্চকর, বিনামূল্যের, বিজ্ঞাপনহীন পাঠ!

“তাই তুমি ওই কয়েকটি প্রশ্ন করেছিলে?” চৌ হাইইয়েনের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, কিন্তু তাতে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। ঠোঁটের কোণ শক্ত হয়ে ওপরে উঠল, সে স্থির দৃষ্টিতে ইয়ান মোছেনের দিকে তাকিয়ে রইল—হাসিও নয়, আবার পুরোপুরি হাসিহীনও নয়।

ইয়ান মোছেন মাথা নাড়ল। “তুমি সত্যিকারের লি হুয়া নও—এটা সন্দেহ হওয়ার পর থেকেই তোমার পরিচয় নিয়ে ভাবতে শুরু করি। চৌ হাইইয়েন, মনে আছে, সেদিন আমি তোমার জন্য চা ঢেলে দিয়েছিলাম? সেটাও ছিল এক ধরনের পরীক্ষা। লি হুয়ার সামাজিক অবস্থান খুব উঁচু নয়, উপরন্তু সে গৃহপরিচারিকার কাজ করত—”

চৌ হাইইয়েন কেমন মানুষ, তা বুঝতে তার এক মুহূর্তও লাগল না। সে ঠান্ডা গলায় কথার মাঝেই থামিয়ে দিল, “তখন আমার আচরণটা কি অতিরিক্ত স্বাভাবিক, যেন সেটাই হওয়ার কথা—এমন ছিল?”

ইয়ান মোছেন মাথা নাড়ল। “এটাও একটি কারণ। অনেক সূক্ষ্ম ব্যাপারেই তুমি ঠিকঠাক অভিনয় করতে পারোনি। কারণ তুমি বরাবরই নিজেকে অন্যদের চেয়ে উঁচু মনে করেছ। লি হুয়ার মতো আশপাশের মানুষদের তুমি কখনও মন দিয়ে দেখোনি, সমান চোখে দেখোনি। তাই অভিনয় করতে গিয়ে স্বাভাবিকভাবেই অনেক ত্রুটি থেকে গেছে।”

লিং রান নীরবে তার দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এ কি তবে বসের নিজের ছদ্মবেশ ধারণের অভিজ্ঞতা থেকে বলা কথা?

“কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেন… তুমি লি হুয়া আর চুয়াং ইয়ানকে হত্যা করলে?!”

তাদের কথোপকথনে লিং রান অবশেষে বিরক্ত হয়ে উঠল। আসলে ইয়ান মোছেনের এই উদাসীনতা সে বরাবরই পুরোপুরি মেনে নিতে পারত না। খুনি আর ভুক্তভোগী—দুজনের প্রতিই যেন তার মনোভাব একই। তবে কি… তার চোখে, নিজের সঙ্গে সম্পর্কহীন মানুষদের কী হল না হল, তাতে কিছুই যায় আসে না?

“মি. ইয়ান, আপনি তো সবই জানেন, তাই না? তাহলে আপনার ছোট প্রেমিকাকে বলে দিন।”

ইয়ান মোছেন লিং রানের দিকে তাকাল। লিং রান সামান্য মুখ ঘুরিয়ে নিল।

“এটা পরে বলব।” সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এক ঝলক অদ্ভুত অভিব্যক্তি তার মুখে ফুটে উঠেই এমন দ্রুত মিলিয়ে গেল, যেন চোখের ভুল। চৌ হাইইয়েনের দিকে তাকাতেই তার মুখে আবার সেই প্রথম দিকের মুখোশধারী, হাসিও নয় অথচ হাসির মতো অভিব্যক্তি ফিরে এল।

“চৌ হাইইয়েন, এতক্ষণ ধরে আমাকে যাচাই করে তুমি কি সন্তুষ্ট?” ইয়ান মোছেন জিজ্ঞেস করল।

চৌ হাইইয়েন সামান্য চমকে উঠল। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর হঠাৎ ঠোঁটের কোণ তুলল, চোখ দুটো সামান্য সরু হয়ে এল। তাকে দেখতে লাগছিল বিষধর সাপের মতো—তার উপস্থিতিতে ছিল আঠালো, ঠান্ডা, অস্বস্তিকর এক অনুভূতি।

“এর চেয়ে বেশি সন্তুষ্ট হওয়া সম্ভব নয়, ইয়ান মোছেন।” ধীরে ধীরে, একেকটি শব্দ আলাদা করে সে তার নাম উচ্চারণ করল। “এত অল্প বয়সে নিজের অর্থে একটি বহুজাতিক প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলা মানুষ নিশ্চয়ই কাউকে হতাশ করবে না। কিন্তু ঠিক সেই কারণেই তোমার সহযোগিতার আন্তরিকতা নিয়ে আমার যথেষ্ট সন্দেহ আছে।”

তার শান্ত, হালকা কথাগুলো শেষ হতেই ইয়ান মোছেন এখনও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই লিং রানের মুখের রং বদলে গেল।

সহযোগিতা? বস জানে, সামনের এই নারীই ঘটনার মূল অপরাধী। নিজের মৃত্যুর ভান করা এই নারীটির সঙ্গে সে সহযোগিতা করতে চায়? তাহলে সে—শেষ পর্যন্ত কী পেতে চাইছে?

যত ভাবছিল, ততই তার বুকের ভেতর দিয়ে একের পর এক হিমশীতল স্রোত বয়ে যাচ্ছিল। ইয়ান মোছেন কেন তাকে এখানে নিয়ে এসেছে, সে বুঝতে পারছিল না। হ্যাঁ, সে অনুতপ্ত হয়েছিল। কারণ এতদিন যা অস্পষ্টভাবে জানত, অথচ মুখোমুখি হতে চাইত না—ইয়ান মোছেনের সেই ‘অন্য দিক’ সে আজ নিজের চোখে দেখে ফেলেছে।

সন্দেহ বিষের মতো মনে শিকড় গেড়ে বসে।

“ওই তথ্যটি আমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।” ইয়ান মোছেন অকপটে বলল, “আমার সেটা দরকার। বিনিময়ে আমি পুলিশকে তোমার কথা জানাব না।” কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “তবে আমি বিশ্বাস করি, এর সুযোগ নিয়ে অতিরিক্ত কিছু দাবি করার মতো বোকা তুমি নও।”

তার শেষ কথাটি শুনে চৌ হাইইয়েন ঠোঁটে হাত চাপা দিয়ে হেসে উঠল। সরু, দীর্ঘ চোখে অজ্ঞাত আলো প্রতিফলিত হল। তার কণ্ঠ ঠান্ডা ও অদ্ভুত। “আমি স্বাভাবিকভাবেই ওই বোকা মহিলার মতো একই ভুল করব না। সে যদি এত লোভী না হত, এত বছরের পরিচয়, তার ওপর সামান্য হলেও রক্তের সম্পর্ক—এসবের কথা ভেবে আমি তাকে হত্যা করতাম না।”

ইয়ান মোছেন তার কথায় যেন কিছুই শুনল না।

চৌ হাইইয়েন কিছুক্ষণ থেমে পরের কথাগুলো বলল। এর আগে তার মুখে রাগ, ভয়, বিস্ময়, নিষ্ঠুরতা—সবই দেখা গিয়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার অভিব্যক্তিতে প্রথমবারের মতো ফুটে উঠল গভীর সতর্কতা। সেটা সাময়িক অসাবধানতায় প্রকাশ পাওয়া কোনো অনুভূতি নয়, বরং হাড়ের গভীরে মিশে থাকা আতঙ্ক।

“ইয়ান মোছেন, তুমি যে তথ্য জানতে চাইছ—যাকে তুমি চুয়াং ইয়ানের ভূত ডেকে আনা ‘তৃতীয় পক্ষের’ সহায়তা বলছ—তারা এমন একদল মানুষ, যারা অশুভ আত্মার চেয়েও কয়েক লক্ষ গুণ ভয়ংকর।”

হঠাৎ সে ঠোঁট কাত করল। মুখে তখনও লি হুয়ার সাজ, কিন্তু চেহারা কঙ্কালসার ও বিবর্ণ—একেবারে প্রেতিনীর মতো। লিং রান আচমকা অনুভব করল, তার দৃষ্টি নিজের ওপর এসে পড়েছে। সেই এক মুহূর্তেই তার মনে হল, সে যেন বরফের গহ্বরে তলিয়ে গেল।

চৌ হাইইয়েন বলল, “জানো, আমি চুয়াং ইয়ানকে হত্যা করেছিলাম। রক্তের সম্পর্ককে মাধ্যম করে এক নিষিদ্ধ সাধনার সাহায্যে তাকে আমার মৃতদেহের ছদ্মবেশ দিয়েছিলাম। তারপর প্রাচীন বিদ্যার মাধ্যমে তার আত্মাকে সিল করে দিয়েছিলাম। মূলত এটি ছিল সম্পূর্ণ নির্ভুল একটি পদ্ধতি। কিন্তু সে ‘জেগে উঠল’ এবং এক ভয়ংকর অশরীরে পরিণত হল। জানো… এমনটা কেন হল?”

চৌ হাইইয়েন ধীরে ধীরে, অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এক পা এক পা করে এগিয়ে এল। তার চোখ দুটো বিস্ফারিত, অথচ আচরণে এখনও অভিজাত নারীর মতো সংযত সৌন্দর্য। এই তীব্র বৈপরীত্য এতটাই অস্বাভাবিক ছিল যে তা ভয় ধরিয়ে দিচ্ছিল। সে জীবিত মানুষ, অথচ মনে হচ্ছিল তার পা মাটিতে স্পর্শ করছে না।

লিং রান একজন তান্ত্রিক গুরু হয়েও জীবিত মানুষের সামনে এই প্রথম এমন শিহরণজাগানো ভয় অনুভব করল। কিন্তু তার পরের কথাগুলো ছিল আরও ভয়ংকর—

“তোমার রক্তের জন্য। ইয়ান মোছেন, সবকিছুর কারণ তোমার রক্ত।”

সে অদ্ভুত, কর্কশ হাসি হাসল। “মি. ইয়ান, আর এই তান্ত্রিক গুরু মেয়েটি—তোমরা নিশ্চয়ই ভুলে যাওনি, ঘটনার রাত তোমরা বিরক্ত হয়ে মর্গ ‘দেখতে’ গিয়েছিলে?”

“ইয়ান মোছেন, দেখছি, তুমি এত বুদ্ধিমান—নিশ্চয়ই মনে পড়ে গেছে, তাই না?”

সে আগ্রহভরে ইয়ান মোছেনের সামান্য কুঁচকে যাওয়া ভ্রুর দিকে তাকাল। এই পুরুষটির সামনে দাঁড়িয়ে শ্রেষ্ঠত্ব অনুভব করার সুযোগ এটাই তার প্রথম।

“সেদিন তোমার অজান্তে চুয়াং ইয়ানের মৃতদেহের ওপর পড়ে যাওয়া এক ফোঁটা রক্তই তার পুনরুত্থানের কারণ হয়েছিল। তারপর সে তৃতীয় পক্ষকে ডেকে আনে, আর সেখান থেকেই পরের এতগুলো ঘটনা ঘটে… ইয়ান মোছেন, বলো তো, তোমাকে কি আমার ঘৃণা করা উচিত নয়? কারণ তুমি না থাকলে ওই জঘন্য, বীভৎস অশরীরিদের কবলে পড়ে আমাকে পালিয়ে পালিয়ে বেড়াতে হত না, আজকের এই অবস্থায়ও আসতে হত না—আর স্বাভাবিকভাবেই, লি হুয়াকেও মরতে হত না।”

“তাই বলতে হয়, এরপর তোমাদের ওপর যা ঘটেছে, তার জন্য তোমাদের অভিযোগ করারও বিশেষ অধিকার নেই। এসবের বীজ তো তোমরাই বুনেছিলে, ফলও তোমাদের নিজেদেরই ভোগ করা উচিত…”

তার কণ্ঠের ব্যঙ্গাত্মক সুর লিং রান আগে থেকেই অসহ্য লাগছিল। এখন সে যখন কর্মফলের কথা বলতে শুরু করল, লিং রান আর নিজেকে সামলাতে পারল না। পাশে ইয়ান মোছেন রয়েছে—সেটাও উপেক্ষা করে সে ক্রুদ্ধ স্বরে বলে উঠল, “তুমি একজন খুনি, তোমার মুখে আবার কর্মফলের কথা! তুমি চুয়াং ইয়ানকে হত্যা করেছিলে—এটাই কারণ। চুয়াং ইয়ান ফিরে এসে তোমাকে হত্যা করেছে—এটাই ফল! তুমি সত্যি বলছ, না উন্মাদের মতো প্রলাপ বকছ, তা বাদই দিলাম। এমনকি যদি আমরাই তার মৃতদেহে পরিবর্তন ঘটিয়ে থাকি, তবু তোমার মতো এক দানবকে হত্যা করতে পারলে সেটাই ন্যায়সঙ্গত হত!”

রাগে তার মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল। তার স্বভাবও এমনিতেই সরল; কথা বলার আগে বেশি ভাবার অভ্যাস তার ছিল না। অথচ একজন তান্ত্রিক গুরুর মুখে এ ধরনের কথা বলা অনেকাংশেই তার ভেতরের অন্ধকার প্রবৃত্তির প্রকাশ। কারণ তাদের রক্ষা করতে হয় ‘মহাজাগতিক নিয়মকে’। আর মহাজাগতিক নিয়ম কী? স্বর্গ ও পৃথিবীর, য়িন ও ইয়াংয়ের ভারসাম্য। ব্যক্তিগত শত্রুতা, ভালোবাসা, ঘৃণা—এসবের ওজন সেই মহাজাগতিক নিয়মের তুলনায় অনেক কম। চৌ হাইইয়েন যতই বিষাক্ত হোক, সে তবু জীবিত। চুয়াং ইয়ান মারা গেছে। তার যতই অপূর্ণ ক্ষোভ থাকুক, তাকে আত্মা বিলীন করে পরলোকে পাঠানোই লিং রানের কর্তব্য ছিল।

ইয়ান মোছেন কোনো কথা বলল না। লিং রান আবার বলল, “এখন যখন জানা গেছে তুমি একজন খুনি, তখন যে-ই যা বলুক—আমি তোমাকে আইনের হাতে তুলে দেব!”

“লিং রান…” ইয়ান মোছেন সামান্য ভ্রু কুঁচকে হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে রাখতে গেল।

কিন্তু লিং রান সঙ্গে সঙ্গে শরীর সরিয়ে নিল। তার হাত শূন্যে থেমে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। লিং রান বুক চেপে ধরল, ঠোঁট ফ্যাকাশে। অথচ ভ্রুর মাঝখানে জমে ছিল কঠোরতা। তার ঠোঁট কয়েকবার কেঁপে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না। শক্ত হয়ে গিয়ে সে আবার চেয়ারে বসে পড়ল।

চৌ হাইইয়েন ঠান্ডা হেসে বলল, “কী হল? আমি তোমার প্রয়োজনীয় তথ্য বলতেই কি এখন কথা থেকে সরে যাচ্ছ?”

ইয়ান মোছেন এতক্ষণ নীরব ছিল। এবার হঠাৎ মাথা তুলে হেসে বলল, “তা কেন হবে?”

“আপনি!” লিং রান আর সহ্য করতে পারল না। “বস, আপনার আদৌ কোনো নীতি আছে? সে একজন খুনি! আমি জানি না আপনার কাছে ঠিক কী গুরুত্বপূর্ণ, যা-ই হোক না কেন… তার জন্য আপনি ন্যায়-অন্যায়ের বিচার ভুলে যেতে পারেন না!”

“তাহলে তুমি কোন অবস্থান থেকে আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলছ?”

ইয়ান মোছেন ফিরে তাকিয়ে শান্তভাবে তার দিকে চাইল। তার চোখের দৃষ্টি গভীর—মনে হচ্ছিল, মানুষের মনের অন্তঃস্থল পর্যন্ত ভেদ করে দেখতে চাইছে। আবার এমনও মনে হচ্ছিল, পালকের মতো হালকা দৃষ্টিতে সে লিং রানকে ছুঁয়ে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।

“আমি…”

লিং রান থেমে গেল। এক মুহূর্তে তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল। সে আর একটি কথাও বলতে পারল না।

“তুমি কোন অবস্থান থেকে এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছ, লিং রান?” যুবকটি বলে চলল।

সে সবসময় এমনই। মৃদু স্বরে বলা একটি বাক্যেই মানুষকে এমনভাবে খণ্ডন করতে পারে যে মুখে আর কোনো কথা থাকে না।

কিন্তু ইয়ান মোছেন তার সঙ্গেও এমন আচরণ করবে—লিং রান কখনও ভাবেনি। পরক্ষণেই সে নিজেকেই তিক্তভাবে বিদ্রূপ করল। হ্যাঁ, সে কোন অবস্থান থেকে কথা বলছে? তদন্ত করছে ইয়ান মোছেন। সে কিছু না বললে, অসহায় নিজের পক্ষে কিছুই খুঁজে বের করা সম্ভব নয়; খুনির মুখোমুখি হয়ে দর-কষাকষি করা তো আরও অসম্ভব।

…আর এ ঘটনাটি নিশ্চয়ই ইয়ান মোছেনের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

সে একবার এর উল্লেখ করেছিল, কিন্তু কখনও স্পষ্ট করে বলেনি—কোন ঘটনা ও সত্যের পেছনে সে এতদিন ধরে ছুটে চলেছে।

“তোমাকে কিছু দাবি করার মতো সত্যিই আমার কোনো অবস্থান নেই…”

লিং রান চোখ তুলে তার দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি মিলতেই ইয়ান মোছেনের বুকের ভেতর হঠাৎ ধাক্কা লাগল।

“কিন্তু ভালো-মন্দের যথাযথ ফল আছে—এটাই এমন একটি বিষয়, যা আমাকে অবশ্যই আঁকড়ে ধরতে হবে! ঠিক যেমন তোমার—”

লিং রানের ক্রমশ উঁচু হয়ে ওঠা কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল। সে আচমকা চোখ বন্ধ করে পেছনে ঢলে পড়ল। ইয়ান মোছেন হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে নিল।

তার সামনে নিঃশব্দে, ভূতের মতো এসে দাঁড়ানো নারীটির দিকে সে তাকাল। এইমাত্র সে উত্তেজিত লিং রানকে হাতের এক আঘাতে অচেতন করে দিয়েছে।

সে ছিল জিং ছু।

“এখন আর আবেগ দেখানোর সময় নেই,” সে বলল। মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।

“আগে ওকে নিয়ে যাও।”

ইয়ান মোছেন লিং রানকে জিং ছুর বাহুর ওপর তুলে দিল।

জিং ছু লিং রানকে জড়িয়ে ধরল। মেয়েটি দেখতে অত্যন্ত রোগা ও দুর্বল হলেও একজন মানুষকে বহন করেও তার চলনে বিন্দুমাত্র ভারী ভাব এল না। চোখের পলকে সে দরজার কাছে গিয়ে পৌঁছাল। তারপর হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে বলল,

“আপনি যখন জানতেনই যে ওকে এখান থেকে সরিয়ে নিতে হবে, তখন ওকে সঙ্গে করে আনলেন কেন?”

জিং ছু সত্যিই বর্তমান ইয়ান মোছেনকে বুঝতে পারছিল না। আগে সে যাকে চিনত, তার কল্পনায় ইয়ান মোছেন ছিল সবচেয়ে যুক্তিবাদী মানুষ। কিন্তু এখন তার আচরণ বারবার যুক্তির সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

গত রাতেই সে জিং ছুকে আজ এখানে এসে অপেক্ষা করতে বলেছিল। তারপর তার নির্দেশ অনুযায়ী লিং রানকে নিয়ে চলে যেতে বলেছিল। কিছুক্ষণ আগে সে নিজেই লিং রানকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সফল হয়নি। জিং ছু যদি শেষ পর্যন্ত তাকে অচেতন না করত, তাহলে কে জানে এই টানাপোড়েন আর কতক্ষণ চলত।

জিং ছুর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

“কারণ, শুরুতে সে ভাবেনি যে পরিস্থিতি এতটা জটিল হয়ে উঠবে।”

আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা জরাজীর্ণ দরজাটি আবার ধীরে ধীরে খুলে গেল। ইয়ে ই আন মুখভরা হাসি নিয়ে প্রবেশ করল। তার সুদর্শন, ভাস্কর্যের মতো খোদাই করা মুখাবয়বে যেন এক ধরনের মোহময় অশুভতা ছিল।

“আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়ে আনন্দিত হলাম, মি. ইয়ান মোছেন।”

ইয়ে ই আন সামান্য মাথা নত করল। তারপর জিং ছুর বাহুতে থাকা লিং রানের দিকে তাকাল। তার চোখে এক ঝলক অদ্ভুত আলো ফুটে উঠল। জিং ছু এবং নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ হাইইয়েনকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে সে লিং রানের দিকে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানাল।

পুনশ্চ—

আমি ফিরে এসেছি… যদিও এই মাসটা পরীক্ষার মাস, সামরিক প্রশিক্ষণের মাস, আর চতুর্থ স্তরের পরীক্ষার মাস—সব মিলিয়ে ভীষণ দুর্ভোগের সময়! তবু যতটা সম্ভব নিয়মিত লিখে যাওয়ার চেষ্টা করব। এই মাস শেষ হলেই মুক্তি!