একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: জিং চু-এর ইঙ্গিত
লিং রান সেই পুরুষ কণ্ঠস্বরটি শোনার চেষ্টা করল এবং ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত সে সাধারণ কোনো বিশ বছর বয়সী মেয়ে নয়। যদিও এখন তার আধ্যাত্মিক শক্তি অকেজো, সাধারণ মানুষের মতোই অসহায় সে, কিন্তু তার সম্বল হলো তার অভিজ্ঞতা এবং বিরল স্থিরতা। যদি সে এগুলোও হারিয়ে ফেলে, তবে তার জন্য শুধু মৃত্যুই অপেক্ষা করছে। নিজের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে... সে ইচ্ছাকৃতভাবেই চিন্তা না করার চেষ্টা করল, আশা করল ইন্দ্রিয়গুলো অকেজো হয়ে যাওয়ার এই অবস্থাটি হয়তো সাময়িক। অন্যথায়, যদি তাকে সারাজীবন অকেজো হয়ে থাকতে হয়, তবে小白-এর বলা কথা অনুযায়ী চার মাস পর অকাল মৃত্যু বরণ করাই বরং ভালো।
সে যে জগতটি শুনছিল তা ছিল ভীষণ শান্ত, সেই পুরুষের নিচু ও সমতল কণ্ঠস্বর ছাড়া আর কোনো শব্দ সেখানে ছিল না। এমনকি বাতাস, হৃদস্পন্দন বা নিঃশ্বাসের কোনো শব্দও শোনা যাচ্ছিল না। এটি লিং রানকে, যে কিনা মায়ার জালে ফেঁসে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, পুনরায় অস্থির করে তুলল।
আর ঠিক এই কারণেই, সে বাধ্য হয়ে লোকটির কথাগুলো শুনতে লাগল।
কিন্তু সে পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না। তার সীমিত সাংস্কৃতিক জ্ঞান থেকে সে কেবল এতটুকু বুঝতে পারল যে, লোকটি প্রাচীন কোনো গদ্য আবৃত্তি করছে, যা অনেকটা এরকম:
“আমাদের গোত্র দেবতাকে পূজা করার জন্য পাহাড়ের চূড়ায় ব্রত পালন করে।
শুভ দিন দেখে বলি উৎসর্গ করা হলো।
পাঁচজন জাদুকরকে ডাকা হলো, পবিত্র পাহাড়ে প্রবেশ করতে, যেখানে সূর্য ও চন্দ্র উদিত হয়।
উ-সিয়ান নৃত্য পরিবেশন করল। আশা ছিল নৃত্যের মাধ্যমে দেবতাকে আহ্বান করা।
দেবতা এলেন, সাদা পোশাকে...”
মস্তিষ্কের গভীরে লোকটির কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, আচ্ছন্ন অবস্থায় সে যেন সেই দৃশ্যটি দেখতে পাচ্ছিল।
কালো আর সাদা, ধূসর রঙের বেদীর ওপর লাল রক্ত। অত্যন্ত প্রকট বৈপরীত্য। কিন্তু লিং রান বেদীর ওপরের মানুষটিকে দেখতে পেল না, কল্পনাও করতে পারল না। সম্ভবত সেখানে আদতে কেউ ছিলই না। হ্যাঁ, সত্যিই যদি দেবতা হতেন, তবে তিনি কি সাধারণ নশ্বর মানুষের আকুতি বা তাদের স্বার্থপর ইচ্ছা পূরণের কোনো তোয়াক্কা করতেন?
“পাঁচ জাদুকর পুনরায় প্রণাম করল। দেবতা অনুমতি দিলেন। ইয়ে বংশের গোত্র যেন শত শত প্রজন্ম ধরে সমৃদ্ধ ও শান্তিতে থাকে।”
মাঝখানে অনেক দুর্বোধ্য শব্দ ছিল, হয়তো ইয়ে বংশের মানুষেরা দেবতার আশীর্বাদ পাওয়ার পর কীভাবে সমৃদ্ধি লাভ করেছিল তা নিয়ে। লিং রান কেবল শেষ বাক্যটি পুরোপুরি বুঝতে পারল। আসলে, লোকটি যা আবৃত্তি করছিল তা বর্ণনামূলক প্রাচীন গদ্যের চেয়ে একটি বলিদান সংগীতের মতোই বেশি শোনাচ্ছিল, যার সাথে অদ্ভুত সুরের মিশ্রণ ছিল। তার মনে হলো, সে যেটুকু বুঝতে পেরেছে, হয়তো তা ওই ব্যক্তিটি ইচ্ছে করেই তাকে শুনিয়েছে।
“এরপর ইয়ে বংশের উত্থান ঘটল, অনেক প্রতিভাবান মানুষের জন্ম হলো, সমৃদ্ধির শিখরে পৌঁছাল তারা। যদিও তারা ছায়ার আড়ালে ছিল, কিন্তু বাস্তবে তাদের প্রভাব তৎকালীন শাসনব্যবস্থার সমকক্ষ হয়ে উঠেছিল।”
“কিন্তু স্বর্গীয় আইনের নিয়তি অনুযায়ী, প্রতিটি কাজেরই কারণ ও ফল থাকে।”
“নিষিদ্ধ জাদুর মাধ্যমে দেবতাকে বন্দি করার পরিণাম হবে স্বর্গীয় অভিশাপ।”
ধীরে ধীরে লিং রান নিজের পরিস্থিতির কথা ভুলে গেল, শুধু মন্ত্রমুগ্ধের মতো লোকটির কথাগুলো শুনতে থাকল। অথচ এটা খুব সম্ভব যে, যারা তাকে বন্দি করেছে তাদেরই কোনো অদ্ভুত ধর্মীয় আচার ছিল এটি। এর সাথে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না... তবুও কেন জানি সে খুব উদ্বিগ্ন ছিল, পাছে একটি শব্দও মিস হয়ে যায়, সে এই কথাগুলো নিজের মস্তিষ্কে গেঁথে নিতে চাইল।
“স্বর্গীয় আইন অনুযায়ী, সাত বছরের একটি চক্র থাকে। নয় নয় গুণের সেই জাদুর চক্রে পরিবর্তন আসবেই।”
এরপর দীর্ঘ নীরবতা। লিং রান যখন অস্বস্তি বোধ করতে শুরু করল, তখনই সেই কণ্ঠস্বরটি হঠাত্ অত্যন্ত নিচু হয়ে এল। যেন শীতল বাতাস কানের কাছে ফিসফিস করছে।
সে একটি শব্দ উচ্চারণ করল।
“চিয়া-উ।”
লিং রান মানসিকভাবে চমকে উঠল, কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে অনুভব করল তার চোখের সামনে হঠাত্ আলোর ঝলকানি। সেই সাথে মাথায় তীব্র যন্ত্রণা।
সে ধীরে ধীরে মাটি থেকে টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল, সামনে শুধু একজন মানুষ, এক নারী।
নারীটি নীল পোশাক পরা, তার নাম লিলি।
উজ্জ্বল ও প্রশস্ত ঘরে, লিলি একটি আরামদায়ক চেয়ারে বসে ছিল, সে আভিজাত্যের সাথে ব্লু মাউন্টেন কফি হাতে নিয়ে সামনের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিল।
সেখানে কোনো পুরুষ ছিল না, কোনো অদ্ভুত জাদুকরী মন্ত্রের শব্দও ছিল না। সবকিছুই যেন স্বাভাবিক।
তবুও, লিং রান হঠাৎ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন একটি হিংস্র বিড়াল!
“তুমি আমাকে কী শোনাচ্ছিলে? আর তুমি কে, আমার সাথে কী করতে চাও?!”
লিলি তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। সে যেন বিস্মিত, তার হাসিতে কিছুটা অসহায়ত্ব ও ব্যঙ্গ ছিল। কিছুক্ষণ পর সে মুখ খুলল।
“লিং তিয়ানশি, তুমি এত আবেগপ্রবণ আর শিশুসুলভ হলে কীভাবে চলবে?”
তার কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্ট।
কিন্তু সে কথা বলার সাথে সাথেই লিং রান অনুভব করল তার হাঁটু হঠাত্ দুর্বল হয়ে এল, সে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল।
“নায়িকা হতে গেলে একটু লাজুক আর নম্র হওয়া ভালো, বুঝলে?” লিলি হাসল। নিজের চকচকে লম্বা নখগুলোর দিকে তাকিয়ে, সে অন্যমনস্কভাবে টেবিল থেকে মোবাইল ফোনটি তুলে নিল...
---
এই দিকে, নি শিয়াও শিয়াও ঘটনাক্রমে দেখা হওয়া ইয়ান মো চেং-এর কাছে লিং রান-এর সাথে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বলল—অবশ্যই গসিপের অংশগুলো বাদ দিয়ে।
“সবসময় মনে হয় লিং রান—মানে লিং রান, খুব অদ্ভুত...” শেষমেশ সে বলল।
কিন্তু ইয়ান মো চেং তার কথায় খুব একটা গুরুত্ব দিল না, বরং সে দ্রুত সেই ক্যাফেটেরিয়ার দিকে গেল যেখানে তারা আগে খেয়েছিল।
“লিং রান তোমার চোখের আড়াল হওয়ার পর থেকে কতক্ষণ সময় পার হয়েছে?” ক্যাফেটেরিয়ার দরজায় দাঁড়িয়ে ইয়ান মো চেং নি শিয়াও শিয়াও-কে জিজ্ঞেস করল।
“আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম... খুব একটা আন্দাজ নেই। তবে তখন আটটা বাজার কথা ছিল না। হিসেব করলে প্রায় দুই ঘণ্টা পার হয়েছে।” নি শিয়াও শিয়াও যদিও বুঝতে পারল না কেন এই সুদর্শন যুবক এটি জানতে চাচ্ছে, তবুও তার গম্ভীর ভাব দেখে সে সাবধানে উত্তর দিল।
ইয়ান মো চেং ভ্রু কুঁচকে হঠাৎ বলল: “লিং রান-এর ব্যাগটি আমাকে দাও।”
নি শিয়াও শিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।
সে ব্যাগটির উপরিভাগ ভালো করে পরীক্ষা করল, তারপর হঠাৎ জিপার টেনে হাত ঢুকিয়ে দিল।
নি শিয়াও শিয়াও চোখ বড় বড় করে কৌতূহলী ও প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে রইল।
“ঠিক তাই।” ইয়ান মো চেং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। সে ব্যাগটি ধরে রাখল, তার হাতে এখন একটি কালো বৃত্তাকার বোতামের মতো বস্তু।
“আহ! এটা কি আড়ি পাতার যন্ত্র?!” রহস্য উপন্যাসের ভক্ত মেয়েটি আনন্দে লাফিয়ে উঠল।
তার প্রতিক্রিয়া দেখানোর ক্ষমতা অনেক ধীর, সে এখনো বুঝতে পারছে না পরিস্থিতিটি কতটা জটিল হয়ে উঠেছে।
“লিং রান শেষে কী বলেছিল?”
“আহ... কী, বিশেষ কিছু না? শুধু বলেছিল ওয়াশরুমে যাবে।”
সে যখনই ইয়ান মো চেং-কে জিজ্ঞেস করতে চাইল যে আড়ি পাতার যন্ত্রের আসল ঘটনা কী, আর লিং রান এখন কোথায়, তখনই দেখল যুবকটি তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে নিজের মনে এগিয়ে চলছে।
“কী ব্যাপার... কাজ শেষ করে ফেলে রেখে চলে গেল।” তার ঠোঁট কাঁপল, তারপর হঠাৎ সে বুঝতে পারল এবং অবিশ্বাস্যভাবে ইয়ান মো চেং-এর পেছনে চিৎকার করে বলল: “...হে তরুণ, তুমি কি সত্যিই নারী ওয়াশরুমে গিয়ে সূত্র খুঁজতে যাচ্ছ নাকি?!”
কোনো উত্তর এল না।
সে কাঁধ ঝাঁকাল, ভাবল সে পুরো পরিস্থিতিটাই বুঝতে পারছে না, কিন্তু যেহেতু সে সবসময় নিরাপদ পরিবেশে বড় হয়েছে, তাই সে মনে করল না লিং রান-এর সাথে বড় কোনো বিপদ হতে পারে। সে যখন ঘুরে চলে যেতে চাইল, হঠাৎ একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
না, আসলে কণ্ঠস্বরটি খুব একটা পরিচিত নয়, কারণ তারা প্রায় দুই বছর ধরে একই ছাদের নিচে থাকলেও, নি শিয়াও শিয়াও এই মেয়েটিকে খুব একটা কথা বলতে শোনেনি। বিশেষ করে লিং রান হোস্টেল ছেড়ে যাওয়ার পর।
রুমমেট “বরফ রানি” জিং চু করিডোরে দাঁড়িয়ে ছিল, তার বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল ইয়ান মো চেং। ঠিক তখনই, এই মেয়েটি হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াল, নড়াচড়া না করে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু ভাবছে, আবার মনে হচ্ছিল সে অন্যমনস্ক। চোখ যদি আত্মার জানালা হয়, তবে জিং চু-এর অ্যাম্বার রঙের চোখগুলো ছিল ফ্রস্টেড গ্লাস।
“আ চু?” নি শিয়াও শিয়াও অবাক হয়ে এগিয়ে এল, এই দুই আবেগহীন মানুষের দিকে তাকিয়ে রইল। অবাক হওয়ারই কথা, কেন জানি এই যুবকের সাথে প্রথম দেখাতেই তার একটা অদ্ভুত পরিচিতি মনে হয়েছিল, এখন ভাবলে মনে হয় হয়তো জিং চু-এর কারণেই। তাদের দুজনের মধ্যেই এক ধরনের অনন্য উদাসীনতা ছিল, যেন তারা এই ভোগবাদী শহরের বাসিন্দা নয়। এর মানে এই নয় যে তাদের কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই, বরং তাদের আকাঙ্ক্ষাগুলো খুবই বিরল, তাই সাধারণ মানুষের পক্ষে তা বোঝা কঠিন।
কিন্তু এই দুজনের মধ্যেও আবার অনেক পার্থক্য আছে।
কী পার্থক্য, তা নি শিয়াও শিয়াও বলতে পারল না, তার আফসোস হলো সে কেন আরও কমিকস পড়েনি।
জিং চু যথারীতি নি শিয়াও শিয়াও-এর দিকে কোনো নজর দিল না।
“তুমি কি লিং রান-কে খুঁজছ?” কিছুক্ষণ থেমে সে বলল: “মিস্টার ইয়ান।”
নি শিয়াও শিয়াও অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করল, বরফ রানি নিজে থেকে কারো সাথে কথা বলছে!
যাইহোক, ইয়ান মো চেং তার কথায় কোনো কান দিল না, সোজা এগিয়ে চলল।
“বাইরে খুব বৃষ্টি হচ্ছে।” জিং চু তাতে পাত্তা দিল না, সে চোখ নামাল, ফ্যাকাশে মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, তার কণ্ঠস্বর ছিল অশরীরী: “স্কুলের ক্যামেরাগুলোও নষ্ট হয়ে গেছে।”
নি শিয়াও শিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে চোখ পিটপিট করল, ঠোঁট কামড়ে দুজনকে দেখতে লাগল—এটা কি কোনো গোপন সংকেত চলছে?!
ইয়ান মো চেং এক মুহূর্ত চুপ থেকে শান্তভাবে বলল: “খোঁজার ইচ্ছা থাকলে সবসময়ই কোনো না কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়।”
জিং চু-এর পাতলা ঠোঁটে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল: “জেলে সবসময় টোপ এমন জায়গায় রাখে যেখানে শিকাররা যাতায়াত করে, যদি তা না করে তবে কি নিজের বিপদ নিজেই ডাকে?”
“টোপটিকে এমনভাবে রাখতে হয় যেন তা স্পর্শ করা যায়, অথচ দেখতে যেন টোপের মতো না লাগে, আর সাথে শিকারির রহস্যময়তাও বজায় রাখতে হয়...”
তার শরীর লম্বা ও ছিপছিপে, অত্যন্ত ফ্যাকাশে ত্বক আর উঁচু নাক, চোখের নিচের কালো দাগগুলো সহজেই গথিক শৈলী, মৃত্যুর সৌন্দর্য, বিষণ্ণতা ও রহস্যের কথা মনে করিয়ে দেয়। প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত, যদিও সে ইয়ান মো চেং ও নি শিয়াও শিয়াও-এর বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তার ভঙ্গি ছিল যেন সে কারো সাথে কথা বলছে না, বরং নিজেই ধাঁধা তৈরি করছে অথবা নিজের সাথেই কথা বলছে। সে যেন জিপসি জাদুকরী, এমন সব কথা বলছে যা বোঝা কঠিন। তার দাঁড়ানোর ভঙ্গি ছিল সোজা, পুরো ব্যক্তিত্ব ছিল অন্তর্মুখী, কিন্তু ঠিক যেন খাপের ভেতর লুকিয়ে রাখা একটি ধারালো তলোয়ার।
তবে, ইয়ান মো চেং মনে হলো তার কথা বুঝতে পেরেছে, তার চেহারায় চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
“অবশ্যই... কে শিকারি আর কে শিকার, তা সম্ভবত লেখক নিজেও জানেন না।”
জিং চু কথাটি বলে ইয়ান মো চেং-এর দিকে গভীরভাবে তাকাল, মুখে এক অদ্ভুত হাসি নিয়ে সে ঘুরে চলে গেল। শেষ কয়েকটা শব্দ বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেল।
ইয়ান মো চেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর সে-ও ঘুরে হাঁটা দিল।
অদ্ভুত ব্যাপার, সে একটি বাড়তি শব্দও করল না... এমনকি সে কে তাও জিজ্ঞেস করল না।
পুরো সময়টা উপেক্ষিত হওয়া নি শিয়াও শিয়াও থুতনি ধরে বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। একই সাথে তার মনে এক হালকা অস্বস্তি দানা বাঁধল।
---
“আমার জন্য একটি নম্বর চেক করো।” ইয়ান মো চেং স্কুল থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে একটি ট্যাক্সিতে উঠল এবং একটি নম্বরে কল করল।
“বিস্তারিত আমি তোমাকে ইমেইল করে দিয়েছি। যত দ্রুত সম্ভব।”
যদিও অপর পক্ষ থেকে এখনো কোনো ফলাফল আসেনি, ইয়ান মো চেং মনে মনে গন্তব্যস্থলটি অনুমান করে ফেলেছে।
সেই অদ্ভুত মেয়েটি একটি কার্যকরী সূত্র দিয়েছিল। ঠিকভাবে বলতে গেলে, একটি চিন্তার দিশা দিয়েছিল।