অধ্যায় ঊননব্বই: নগরদ্বারের অস্থিরতা

অধ্যায় ঊননব্বই: নগরদ্বারের ঝড়

“ম্যাঁওম্যাঁওর বাচ্চা, সেই নাছোড় বুড়োটা এমন দুষ্প্রাপ্য জিনিস লুকিয়ে রেখেছিল! তখন তো আমায় একটুও দেয়নি। একটা ভাঙা পাথর পর্যন্ত দেয়নি—একেবারে কিপটে!” গোঁগোঁ করতে করতে আরণ্যব বিড়ালটা রাগে ফেটে পড়ল।

কিন হং মন দিয়ে শুনছিল, শুনে তারও বুক কেঁপে উঠল। এই বুনো বিড়ালছানার মুখে যে নাছোড় বুড়োর কথা, সে কি তবে পরম পথমণ্ডপের অধিপতি, সেই কিংবদন্তির অতুলনীয় মহাপুরুষ?

আসলে এই বস্তুটা কী? কী এমন রহস্যে মোড়া, যে আরণ্যব বিড়ালটাও এমন হতবুদ্ধি হয়ে গেল? সহজ জিনিস তো নয়, একেবারেই নয়।

কিন হং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দেবমঞ্চটি নিয়ে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। এমন মূল্যবান বস্তু যে ভবিষ্যতে আর কখনও প্রকাশ্যে আনা চলবে না, সে কথা সে মনেই স্থির করল; নইলে ভয়াবহ বিপদ ডেকে আনতে পারে। নিষ্কণ্টক বৃক্ষ ছায়া পায় না—এই সত্যটা কিন হং জানত। তবে ভেবে দেখলে, এই বস্তুর ব্যবহারেও প্রচুর মূলশক্তি নষ্ট হয়; কাজেই সেটি প্রয়োগ করতেও ভীষণ কষ্টকরই হবে।

“চোরছোকরা, তোমার সঙ্গে একটা প্রস্তাব করি কেমন?” কিন হং মনস্থির করে ফেলতেই হঠাৎ আরণ্যব বিড়ালটা তার কাঁধে লাফিয়ে উঠে বলল।

“কী প্রস্তাব?”

কিন হং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

“আমি তোমাকে সেই ভাঙা পাথরের উৎস বলে দেব। তার বদলে পরে একবার আমাকে ধার দেবে—কেমন?” আরণ্যব বিড়ালটা মনে মনে হিসাব কষল।

“ধার দেব? কিসের জন্য? রুটি ছুড়ে কুকুরে দিলে যেমন আর ফেরে না, তেমন কিছু হবে না তো?” কিন হং সন্দিগ্ধই রইল। এই বিড়ালটার চরিত্র দেখে তার সত্যিই মনে হচ্ছিল, এমন হওয়াই খুব সম্ভব।

“ম্যাঁওম্যাঁওর বাচ্চা, তোমার চোখে কি আমি এমনই? আমি তো বীর, দাপুটে, অতুলনীয় রূপবান আর সর্বোচ্চ মহিমান্বিত আরণ্যব বিড়ালসম্রাট! তোমার এই তুচ্ছ জিনিসের লোভ আমার হবে?” বিড়ালটা সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে ঝাঁঝালো গলায় চেঁচিয়ে উঠল।

“সত্যিই লোভ নেই?”

কিন হং সোজা চাহনি ছুড়ে দিল। ধুর, লোভ যদি না-ই থাকে, তবে এত উতলা হওয়ার মানে কী?

কিন হংয়ের অবজ্ঞা টের পেয়ে আরণ্যব বিড়ালটা কিছুক্ষণ ফোঁসফোঁস করে বিড়বিড় করল, শেষে খানিকটা শান্ত হল।

“আসলে দেবে কি না, বলো?” বিড়ালটা হাল ছাড়ল না।

“এই লেনদেনটা খুবই লোকসানের। শুধু একটা ভাঙা খবরের বিনিময়ে তুমি আমাকে একবার ঠকাবে, আর আমি সারাদিন এই দুশ্চিন্তায় থাকব যে অমূল্য ধন হারিয়েছি কি না। একদম লাভজনক নয়!” কিন হং বিন্দুমাত্র দেরি না করে বিড়ালটার প্রস্তাব নাকচ করে দিল এবং নগরদিকের পথে আবার রওনা দিল।

আরণ্যব বিড়ালটা ভীষণ ছলনাময়। এমন লোকসানের কাজ বোকা ছাড়া কেউ করবে না।

“ম্যাঁওম্যাঁওর বাচ্চা, আমি জানতাম তোমাকে ঠেকানো সহজ নয়!” বিড়ালটা দাঁত ঘষে ক্ষোভে জ্বলে উঠল।

“সংসার বড়ই নোংরা, সাবধানে না থাকলে চলে নাকি!” কিন হং হাঁটতে হাঁটতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ম্যাঁওম্যাঁওর বাচ্চা, আমি তো বিড়াল, মানুষ নই!” বিড়ালটা চেঁচিয়ে উঠল। এতে কিন হং চোখ উল্টে ফেলল—আসলেই তো, উত্তর দেওয়ার মতো কিছু রইল না।

ধুর, সত্যিই তো মানুষ নয়!

কিন হং প্রায় বিড়ালের যুক্তিতে রক্তবমি করে ফেলতে বসেছিল। এমন বেহায়া বিড়াল, পৃথিবীতে জুড়ি নেই।

“কেমন হলো? ভেবে দেখো না?” আরণ্যব বিড়ালটা তখনই তার কানের পাশের চুল টেনে আদুরে ভঙ্গিতে গলল।

“কিছু ভাবছি না! বদলাব না!”

কিন হং সোজাসুজি প্রত্যাখ্যান করল। আপাতত তার আরণ্যব বিড়ালটার উপর ভরসা নেই। এমন অদ্ভুত বস্তু নিজের কাছেই রাখা নিরাপদ।

“ম্যাঁওম্যাঁওর বাচ্চা, চোরছোকরা, তুমি একেবারে বাড়াবাড়ি করছ! আবার কি গলাকাটা করতে চাইছ?” বিড়ালটা রাগে টগবগিয়ে উঠল।

“হেহে, বদলাতে চাইলে তোমাকেও তোমার আন্তরিকতা দেখাতে হবে!” কিন হং হেসে উঠল, গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল।

“তুমি আবার কী চাও?” বিড়ালটা জিজ্ঞেস করল।

“কৌশল, গোপন বিদ্যা, ঔষধি—যা খুশি হোক, কিছু একটা দাও না।” কিন হং অনায়াসে বলল, আর তাতে বিড়ালটার চোখ কপালে উঠল।

ম্যাঁওম্যাঁওর বাচ্চা, মানুষ কি এত নির্লজ্জ হতে পারে?

বিড়ালটার ক্ষুব্ধ মুখ দেখে কিন হং হাসি গুটিয়ে নিল। অত্যন্ত শান্ত স্বরে বলল, “বুনো বিড়াল, একটা কথা বুঝে রেখো—আকাশ ন্যায়পরায়ণ। তুমি কিছু পেতে চাইলে, তার বিনিময়ে কিছু ত্যাগ করতেই হবে। খালি হাতে সিংহ শিকার করা বাস্তবে চলে না।”

কিন হং গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল। বয়স কম হলেও, শৈশবের দুর্গতি আর নিগ্রহ তাকে অনেক আগেই এক তীক্ষ্ণ হৃদয় দিয়েছে। সে সাধু নয়, এবং সবকিছু থেকে উর্ধ্বে ত্যাগীও নয়। ইচ্ছে-আকাঙ্ক্ষাহীন হয়ে সে কারও জন্য নিঃস্বার্থে এগিয়ে যাবে—এমনও নয়। বরং সে এই শক্তিনির্ভর দুনিয়াটাকে, এই দুর্বলের গলা টিপে ধরার নিয়মটাকেই মেনে নিয়েছে।

এই জগৎ ভয়ঙ্কর; এই চলমান জগত অশান্ত; বিপদে ভরা। সামান্য ভুলেই সর্বনাশ অনিবার্য। কিন হং যদিও তরুণ, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই সে মানুষের উষ্ণতা-শীতলতা, হিংস্রতার স্বাদ গভীরভাবে টের পেয়েছে। সে জানে, জগতের মন কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে।

তখন একটুখানি মেঘনগরী ধর্মসংঘেই সান জু-র মতো লোকজন কী ভয়াবহ অপকর্মই না করত। অথচ মধ্য-উৎস স্থল মহাদেশ এত বিশাল, কোটি কোটি মাইলের পর মাইল ভূমিতে কত মানুষ বসবাস করে, তা কারও জানা নেই। তাদের মধ্যে কে ভাল, কে মন্দ—কে-ই বা বলতে পারে?

এখন আরণ্যব বিড়ালটাকে দেখতে যতই নির্বোধ আর আদুরে লাগুক, কে জানে সে কি না অভিনয় করছে। হয়তো কোনো একদিন আচমকাই সে শত্রুতে পরিণত হবে।

তাই কিন হং নিশ্চিন্ত হতে পারে না। তাকে সতর্ক থাকতে হবে। আরণ্যব বিড়ালের সঙ্গে সত্যিকারের অন্তরঙ্গতা তার পক্ষে সম্ভব নয়। অনেক সময় তো সে এই বিড়ালটার হাত ছাড়াতে চায়, আলাদা পথে চলে যেতে চায়। কিন্তু বিড়ালটা এমনই গায়ে পড়া যে কিছুতেই ছাড়ে না।

কিন হংয়ের কথা শুনে আরণ্যব বিড়ালটা অদ্ভুতভাবে আর পালটা তর্ক করল না। নীরব হয়ে গেল সে, নিঃশব্দে কিন হংয়ের কাঁধে লুটিয়ে পড়ল, একটিও শব্দ করল না।

মনে হলো, তার ভাবনাগুলো স্তব্ধ হয়ে গেছে—সে যেন কোনো স্মৃতির অতলে ডুবে গেল। তার ছোট্ট চোখে ভেসে উঠল বিমূঢ়তা, আর সেই সঙ্গে চিন্তার দীপ্তি।

সেই নাছোড় বুড়োটাও একদিন তাকে ঠিক এই কথাই বলেছিল। কিছু পেতে হলে কিছু হারাতে হয়—বদলের বিনিময়ে। বিশাল পৃথিবী, অসীম মহাশূন্য—এখানে বিনা মূল্যে কিছু পাওয়ার সুযোগ নেই।

ম্যাঁওম্যাঁওর বাচ্চা, তবে কি আমাকেও সত্যিই এমনই এক চক্রে ঘুরতেই হবে?

অসন্তোষে ফুঁসতে ফুঁসতে আরণ্যব বিড়ালটা কিন হংয়ের কাঁধে কুঁকড়ে বসল, মাথাটা বুকে লুকিয়ে নীরবে ভাবনায় ডুবে রইল। কিন হং তা টের পেয়ে একবার পাশ ফিরে তাকাল, মৃদু হাসল, তারপর আর পাত্তা দিল না। পায়ের তলায় যেন বাতাস জাগল, সে দ্রুত গতিতে সামনে ছুটে চলল।

কিন হং একটানা পথ চলল, ভেঙে-চুরে যাওয়া বিস্তীর্ণ সীমান্ত পেরোল, আর যে সমতল ধ্বংসস্তূপ সে নিজেই ধ্বংসযজ্ঞে গড়ে তুলেছিল, সেটিও অতিক্রম করল। সে চেয়েছিল দেবমঞ্চের তরঙ্গে ছিটকে যাওয়া চাং ইউ-কে খুঁজে নিতে, কিন্তু আশ্চর্যভাবে পথজুড়ে তার কোনো অস্তিত্বই পেল না। উলটে সে আবার এসে পড়ল এক বিস্তীর্ণ প্রান্তরে। এখানে পর্বতশৃঙ্গ, অরণ্য আর পুরনো বৃক্ষগুলো এখনো সবুজ ও প্রাণবন্ত; পর্বতমালা স্তরে স্তরে উঠেছে, প্রাচীন বৃক্ষের ভিড়, দৃশ্যটি অদ্ভুত জাঁকজমকে ভরা।

কিন হং সোজা এগিয়ে চলল, দিনরাত এক করে দু’দিনেরও বেশি ছুটল। অবশেষে তৃতীয় দিনের ভোরে সে এক বিরাট, মহিমান্বিত নগর দেখতে পেল। অথচ চাং ইউ-র কোনো খোঁজই পেল না।

নগরটি আকাশ ছোঁয়া; দৈর্ঘ্যে বিস্তৃত, অশেষ। পুরনো অরণ্যের বুকে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো প্রাগৈতিহাসিক দানব জেগে ঘুমিয়ে আছে—অতুল জৌলুস, ভয়াবহ প্রতাপ। প্রশস্ত নগরদ্বারটির উচ্চতা তো আরও অকল্পনীয়; শত হাত উঁচু সেই মুখ যেন এক বিশাল দানবের রক্তবর্ণ মুখ, পথচারীদের গিলে নিচ্ছে।

“শ্বেত আকাশ নগর!”

কিন হং একে দেখে খুশি হল। পায়ের গতি আরও বাড়াল, দ্রুত নগরের দিকে ছুটে গেল।

শ্বেত আকাশ নগর বিশাল ও মহিমান্বিত; একে মহাদেশের প্রথম নগর বলা হয়। শুধু এর বিস্তৃত ভূমির জন্য নয়, বরং অসংখ্য মানুষের আনাগোনা ও অগণিত বিশেষজ্ঞের সমাবেশের কারণেও।

সাধারণ দিনে এই নগর মানুষের ভিড়ে বোঝাই থাকে, আজ তো আরও বেশি। এখন গোটা নগরজুড়েই জনতার স্রোত এদিকে-ওদিকে যাতায়াত করছে, নগরদ্বারঘেঁষে এমন ভিড় জমেছে যে তা যেন এক সমুদ্র। অগণিত মানুষ আসা-যাওয়া করছে, নগরদ্বার সম্পূর্ণভাবে রুদ্ধ হয়ে গেছে।

কিন হং যখন দৌড়ে এল, তখন সে দূর থেকেই কয়েক মাইল বাইরে আটকে গেল। সামনে জনস্রোতের চাপে গিজগিজ করছে; সে একেবারেই ঠেলে ঢুকতে পারল না।

এখানে আসা লোকেদের বেশিরভাগই অনুশীলনকারী। ধাক্কাধাক্কি, ঠেলাঠেলি, অত্যন্ত জোরালো। আশপাশের ভিড়ও তা সামলাতে পারছে না—এদিক-ওদিক দুলছে, প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

কিন হং অসহায় হয়ে সামান্য নিজের প্রভাববলয় বিস্তার করল, আশপাশের ধাক্কাধাক্কি থেকে নিজেকে বাঁচাল। তবে সে নিজের শক্তি ব্যবহার করে ভিড় ঠেলে সামনে যাওয়ার চেষ্টা করল না, কিংবা অন্যের আগে এগিয়ে যাওয়ার কৌশলও নিল না। বরং শান্তভাবে জনস্রোতের সঙ্গে মিশে ধীরে এগোতে লাগল।

লাইন মেনে চলা, শৃঙ্খলা রক্ষা করা—এটাই তো ন্যূনতম মানবিক আচরণ।

তবে কিন হং শৃঙ্খলা মানতে পারলেও, কিছু পরবর্তী আগন্তুক তা আর পারল না।

ধুম!

ঠিক সেই সময়, শ্বেত আকাশ নগরের দশকেরও বেশি দূরের বৃহৎ সড়ক ধরে একদল অশ্বারোহী তীব্র আভিজাত্য নিয়ে নগরদ্বারের দিকে ঝাঁপিয়ে এল। তাদের প্রত্যেকেরই আচরণ-আচরণে অহঙ্কারের ছাপ, আর নিচে থাকা বন্য জন্তুগুলো ভয়ংকর ও প্রতাপশালী। দূর থেকে ছুটে আসতেই ধরণী কেঁপে উঠল, আর মজবুত রাজপথটিও যেন তাদের পায়ের চাপে বসে যেতে চাইছে।

জেনে রাখা দরকার, শ্বেত আকাশ নগরের চারপাশের রাজপথগুলোও বিরাট ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা মহাশক্তিতে পিষ্ট করে মজবুত করেছিলেন; তাতে রহস্যময় মন্ত্রচিহ্নও খোদাই করা ছিল, যাতে পথ ভেঙে না যায়। এমনকি ধর্মসংঘের প্রধানেরা সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও সেগুলিকে কাঁপাতে পারতেন না।

এ থেকেই বোঝা যায়, এদের চড়ে আসা বন্য জন্তুগুলোর শক্তি কত ভারী। মানুষের গায়ে যদি এদের পা পড়ে, তবে সঙ্গে সঙ্গেই হাড়মাংস থেঁতলে রক্তমাংসের নোড়ায় পরিণত হওয়ারই কথা।

“সরে যা! তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়া, না হলে এই তরুণের হাতেই মরবি!”

সবার সামনে ছিল এক সদ্যোজাত মুখের, কোমল চেহারার এক কিশোর—সম্ভবত ষোলো-সতেরো বছরের, কিন হংয়েরই কাছাকাছি বয়সী। কিন্তু তার প্রতাপ কিন হংয়ের চেয়েও ঔদ্ধত্যপূর্ণ। সে দূর থেকে ছুটে আসতেই ঘোড়া থামাল না, সরাসরি জনতার ওপর দিয়ে ধেয়ে এল।

কিশোরটি একের পর এক ধমক দিতে লাগল, কিন্তু সামনে যারা ছিল তাদের বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ; কিছু মেধাবী থাকলেও অধিকাংশের শক্তি খুব বেশি নয়। ফলে কিশোরটি যখন বজ্রগতিতে ছুটে এলো, অনেকেই ঠিকমতো সাড়া দেওয়ার আগেই আঘাতে ছিটকে গেল, রক্ত কাশল, আহত হল—এক মুহূর্তে ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা।

ধড়ামধড়াম!

অশ্বপদে মাটি কেঁপে উঠল, জনসমুদ্রের মতো ভিড় চারদিকে ছিটকে গেল। কতজনের হাড় ভাঙল, বুক চূর্ণ হল, রক্ত বমি করতে করতে উড়ে গেল—তার হিসেব নেই।

কিন্তু কিশোরটির ভঙ্গি ছিল উদ্দাম, তার দৃষ্টি কঠোর; সে সামান্যও এই সাধারণ মানুষের প্রাণকে গুরুত্ব দিল না। সে শুধু ধমক দিতে দিতে সোজা চলল, চোখে ঠান্ডা বিদ্যুৎ ঝিলমিল করছিল, আর জনতার মৃত্যু-জীবনের তোয়াক্কা করছিল না।

এ তো স্পষ্টই কোনো অভিজাত বংশের সন্তান!

কিন হং ফিরে তাকাতেই সহজে বুঝতে পারল—লোকটির উৎস সাধারণ নয়; ছোটবেলা থেকেই তার মধ্যে জন্ম নিয়েছে এক উদ্ধত, বশ না মানা স্বভাব।

“সামনের লোকজন, সবাই এই তরুণের পথ ছেড়ে সরে যা!”

দেখতে দেখতে বন্য জন্তুটি প্রায় কিন হংয়ের সামনে এসে পড়ল। কিশোরটি জোরে চেঁচাল। ঘোড়া থামাল না—বরং বন্য জন্তুটি প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে এসে তার তীব্র, উন্মত্ত প্রতাপ দেখাল। কিশোরটির মুখে তখন হিংস্র হাসি ফুটে উঠল; ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট। মনে হচ্ছিল, এ কাজের মধ্যেই সে বিকৃত এক তৃপ্তি খুঁজে পায়।

কিন হং তা দেখে মুহূর্তেই ক্রোধে ফেটে পড়ল!

এই সব অভিজাত বংশের ছেলে-মেয়েরা সত্যিই এমন বেপরোয়া, সাধারণ মানুষের প্রাণকে তুচ্ছ করে। এমন অবলীলায় পিষে ফেলা—এ কেমন মানবতা!

“সরে যা!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই বন্য জন্তুটি দ্রুত এগিয়ে এসে কিন হংয়ের এক হাত দূরেও রইল না। কিশোরটি গর্জে উঠল, আর অদৃশ্যভাবে দু’পায়ে জন্তুটির পেট চেপে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার নিচের আঁশওয়ালা জন্তুটি হ্রেষাধ্বনি করে উঠল; দু’টি সামনের খুর এক লাফে এগিয়ে এসে সহস্র জিনের শক্তি নিয়ে সরাসরি কিন হংয়ের মাথা চূর্ণ করতে নেমে এল।