একাশি অধ্যায়: প্রাণপণ সংগ্রামে মৃত্যুর সৈনিক

একাশি অধ্যায়: প্রাণপণে মৃত্যুযোদ্ধার বিরুদ্ধে

আত্মার আগুন, যা আদি শক্তি, সর্বোচ্চ পবিত্র ও নির্মল; যদিও এখন দুর্বল, তবু সাধারণ কিছু স্পর্শ করলেই জ্বলতে শুরু করে, এমনকি রক্ত-মাংসের দেহও মুহূর্তে ছাই হয়ে যেতে পারে।

কিন্তু বর্তমানে কিনহং সম্পূর্ণভাবে আত্মার আগুন আত্মস্থ করতে পারে না, তার ইচ্ছার অধীনে একে নিয়ন্ত্রণ করাও অসম্ভব। তাই, এই আগুন দিয়ে চাং ইউ-র মৃত্যুর শক্তি পরিশুদ্ধ করা খুবই কঠিন। সামান্য অসাবধানতায় চাং ইউ-র দেহ নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

এ সময় পরিবেশ ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল, কৃষ্ণবস্ত্র পরিহিত নেতার নির্দেশে একের পর এক মৃত্যুযোদ্ধা হাতে কাঁচের মতো ধারালো মৃতু্যদণ্ড নিয়ে কিনহংদের ঘিরে ফেলল। তাদের দেহ থেকে নিঃসরিত মৃত্যুর শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল; যেদিকে যায়, ঘাস, গাছপালা সবই শুকিয়ে যায়।

"তোমরা দ্রুত চলে যাও!"

চাং ইউ উচ্চস্বরে চিৎকার করে কিনহং ও বাকিদের দ্রুত পালাতে বলল। ঝাং শুন ও মুউবানচিং-সহ অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, কিন্তু কেউ থামল না, সবাই এক মুহূর্ত দেরি না করে ঘুরে পালিয়ে গেল।

এ ধরনের সময়ে, তাদের শক্তি নিয়ে থেকে কোনো কাজে আসবে না, বরং চাং ইউ-র বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।

"কিনহং দাদা, দ্রুত পালাও!"

দলের বাকিরা চলে গেলেও, কেবল কিনহং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, নড়ল না।

মুউবানচিং, কিকি-কে সঙ্গে নিয়ে, চিৎকার করে কিনহংকে একসঙ্গে পালাতে ডাকল।

"তোমরা সাবধানে থেকো! আমি তোমাদের পেছনে থাকব!"

কিনহং হাসিমুখে বলল, কিন্তু সে গেল না; বরং মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে বহু মৃত্যুযোদ্ধার পথ রোধ করল, যাতে তারা কিকিদের তাড়া করতে না পারে।

তার এই আচরণে চলে যাওয়া ঝাং শুনদের চোখে ভিন্নরকমের আবেগ ফুটে উঠল, সবাই একবার পেছনে ফিরে গভীরভাবে তার দিকে তাকাল, মনের গভীরতা থেকে জটিল অনুভূতি। কেউ ভাবেনি, তারা যাকে সন্দেহ করছিল, সেই ছেলেটিই সংকটে নিজের জীবন দিয়ে তাদের রক্ষা করবে।

উত্তরে প্রতিদান!

ঝাং শুনদের চোখ ভিজে উঠল, কিনহংয়ের জন্য কৃতজ্ঞতা জন্মাল।

"কিনহং ভাই, যদি তুমি বেঁচে থাকো, ফিরে এলে আমার পক্ষ থেকে তোমাকে দাদা বলে মান্য করব!"

দূরের পাহাড়ি অরণ্য থেকে ঝাং শুনের গর্জন ভেসে এলো।

কিনহং শব্দ শুনে একবার ফিরে তাকাল, কিন্তু বিশেষ গুরুত্ব দিল না। আবার ফিরে তাকিয়ে মৃত্যুযোদ্ধাদের দিকে চোখে শীতলতা ফুটিয়ে তুলল।

"তোমার চলে যাওয়াই উচিত ছিল!"

চাং ইউ’র সামনে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"আমি কিনহং, যদিও খুব ভালো মানুষ নই, তবুও দায়িত্ব নিতে জানি। যেহেতু তোমাকে আমি এই অবস্থায় ফেলেছি, তাই একা পালানো আমার উচিত নয়।" কিনহং হালকা হাসল, বিষয়টি গায়ে মাখল না।

চাং ইউ মুহূর্তে অভিভূত হয়ে একবার গভীরভাবে তাকাল। ভাবেনি, ছোট্ট এই ছেলেটির এতটা দয়া আর কর্তব্যবোধ, এমন সংকটে এমন সাহসিকতা; মন সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।

"ভালো! কিনহং ভাই, আজ যদি আমি চাং ইউ মরতে না পারি, আর তুমিও বেঁচে থাকো, তবে আমরা দুই ভাই একে অপরকে ভাই বলে মান্য করব, সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেব!"

চাং ইউ হেসে উঠল, তার রোগাক্রান্ত চেহারা মুহূর্তে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

"সে নিজের প্রাণশক্তি জ্বালিয়ে শেষ বারের মতো প্রাণপণ লড়াই করতে যাচ্ছে!" কিনহংয়ের কাঁধে থাকা বিড়ালটা আক্ষেপ করে বলল, চাং ইউ’র অবস্থা স্পষ্ট করল।

"ভাই চাং ইউ, এটা করো না!"

কিনহংয়ের মুখ বদলে গেল, দ্রুত চাং ইউকে বাধা দিল; কারণ একবার যদি সে প্রাণশক্তি পোড়ায়, তখন আর থামানো যাবে না—এই সংকট সামলাতে পারলেও, পরে আর বাঁচার আশা থাকবে না।

"ওকে আমি সামলাব, তুমি বাইরে থেকে আমাকে সাহায্য করো, বাকিদের আটকে রাখো!" কিনহং বলল, চাং ইউ যেন বিপজ্জনক কাজ না করে।

"কিনহং ভাই, তুমি..."

চাং ইউ স্তম্ভিত, সামনে কিনহংয়ের ক্রমবর্ধমান শক্তি দেখে অবাক। এই ছেলেটির আসল পরিচয় কী, কেন এমন আশ্চর্যজনক?

"আমার ওপর ছেড়ে দাও!"

কিনহং কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে এক হাতের হালকা চাপে চাং ইউকে শত গজ দূরে ঠেলে পাঠাল। তারপর সে আত্মার আগুন একত্রিত করে, দেহের চারপাশে জ্বলন্ত আগুনের বর্ম গড়ে তুলল।

আত্মার আগুন জ্বলছে, চারপাশের ফাঁকা স্থানও লালচে, বাতাসে চড়চড় শব্দ।

"এটা..."

দূরে চাং ইউ দাঁড়িয়ে ওই আগুনের উত্তাপ অনুভব করল, বিস্ময়ে তার চেহারা বদলে গেল; মনে হল, এটাই সেই কিংবদন্তির আত্মার আগুন।

ওদিকে, যেসব মৃত্যুযোদ্ধা কিনহংয়ের দিকে এগিয়ে আসছিল, তারাও শরীরে জ্বলন্ত উত্তাপ টের পেল; বাতাসে আগুনের ঢেউ উঠল, তাদের সবাইকে আতঙ্কিত করে পেছনে সরিয়ে দিল।

চড়চড় শব্দে, আত্মার আগুনের ঝড় তাদের পোশাক শুকিয়ে ছাইয়ে পরিণত করল। এমনকি তাদের ছড়ানো মৃত্যুর শক্তিও মুহূর্তে জ্বলে ছাই হয়ে গেল।

"আত্মার আগুন?"

কৃষ্ণবস্ত্রধারী নেতা বিস্ময়ে চিৎকার করে পেছনে সরে গেল, হাতের ঝাপটায় প্রবল বাতাস উঠল, আকাশ বাতাস ফেটে গেল। হাজারো ঝড় ড্রাগন-সাপের মতো কিনহংয়ের দিকে ছুটে এল, আত্মার আগুনের ঢেউকে ছড়িয়ে দিল।

"斩!"

কিনহং দুই হাত মিলিয়ে আকাশে এক তলোয়ার চালাল, আত্মার আগুনে উজ্জ্বল তলোয়ার দশ গজ দীর্ঘ হয়ে ঝড়ের মতো এগিয়ে গেল। গর্জনে আকাশ-জমিন ফেটে গেল, শূন্যে আগুনের সাগর।

ঝড়ের স্রোত মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন, আগুনের তলোয়ার আকাশ চিরে কৃষ্ণবস্ত্রধারীর দিকে ধেয়ে গেল। আগুনের ড্রাগনের মতো, তাপপ্রবাহে কৃষ্ণবস্ত্রধারীর মুখোশ-চাদর শুকিয়ে উঠল।

"তোমাকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম, অথচ তোমার মধ্যে আত্মার আগুনের মতো বিরল শক্তি!"

নেতার কণ্ঠ ভারী, কিনহংয়ের দিকে দৃষ্টি কঠিন। আগে যে ছেলেটিকে কেউ গুরুত্ব দেয়নি, এখন সে-ই সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ। আত্মার আগুন, তাদের মৃত্যুশক্তির চরম শত্রু।

"তবুও, কী হবে? তুমি কেবল এক সাধারণ যোদ্ধা, আত্মার আগুনের প্রকৃত শক্তি দেখাতে পারবে না!"

কৃষ্ণবস্ত্রধারী নেতা সাহস হারাল না, বরং আরও আত্মবিশ্বাসী। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে আকাশে উঠে গেল, হাতের মুঠোয় কালো মৃত্যু-তরবারি তুলে ধরল।

"এবার দেখো আমার অস্ত্রের শক্তি!"

নেতা চিৎকার করে মৃত্যু-তরবারি ওপর থেকে নামিয়ে আনল, মৃত্যুশক্তির স্রোত সমুদ্রের জলোচ্ছ্বাসের মতো কিনহংয়ের দিকে ধেয়ে এল। চারপাশের শূন্যে কালো ছায়া, জীবনের চিহ্ন মুছে যাচ্ছে।

"আত্মসূর্য তরবারির প্রথম কৌশল!"

কিনহং সতর্ক, আত্মার আগুনে গঠিত তরবারি দিয়ে প্রবলভাবে ছুরি চালাল, হাজারো আগুনের তরবারি আকাশবেয়ে ছুটল। আগুনের ঝড়ে মৃত্যুশক্তি ছাই হয়ে গেল।

চড়চড় শব্দে, আত্মার আগুনের শক্তি অপরাজেয়, মৃত্যুশক্তি মুহূর্তে ছাই।

"মৃত্যু-আচ্ছাদন!"

নেতা মৃত্যু-তরবারি দিয়ে আরও প্রবল আক্রমণ চালাল, চারপাশের শূন্যে মৃত্যুশক্তির প্রবল ঢেউ। গাছপালা নিস্তেজ, প্রাণশক্তি নিঃশেষ।

চাং ইউ এত শক্তির মুখোমুখি হয়ে দূরে সরে গেল, মুখোমুখি লড়বার সাহস পেল না।

"কিনহং ভাই, সাবধান!"

চাং ইউ আতঙ্কে দূর থেকে চিৎকার করল, কিনহংয়ের জন্য চিন্তিত।

প্রবল মৃত্যুশক্তির ঘেরাটোপে কিনহং বন্দি, শিকলের মতো সেই শক্তি তার চারপাশে, তাকে আকাশ-জমিন থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল। ভয়াবহ মৃত্যুশক্তি তাকে গ্রাস করতে উদ্যত। সে প্রাণপণে আত্মার আগুনে মিশে গেলেও আগুনের জ্যোতি ম্লান হতে লাগল।

"বিড়ালের কসম, ছোট চোর, আরও জোর দাও! ওর পাশে গিয়ে দেহের শক্তিতে লড়ো!"

বিড়ালটা কিনহংয়ের কাঁধে উঠে তাড়া দিল।

কিনহং শুনে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটল, বিজয়ের চাবিকাঠি যেন খুঁজে পেল।

হঠাৎ, এক পা এগিয়ে রক্ত ও প্রাণশক্তি জ্বালিয়ে নিজের দেহকে আগুনের মানুষে রূপান্তরিত করল, সরাসরি কৃষ্ণবস্ত্রধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিনহংয়ের হাত শিকারের মতো, নেতার পা ধরে টানার চেষ্টা, নিজের তিনবার রূপান্তরিত দেহ-শক্তি দিয়ে জয় পেতে চাইল। নাহলে কাঁচা শক্তিতে সে পিছিয়ে পড়বে।

গর্জনে আগুনের স্রোত আকাশ ছুঁল, কিনহং বাঁধাহীন, কৃষ্ণবস্ত্রধারীকে নিচে নামাতে চাইল। কিন্তু সে নেতাকে অবমূল্যায়ন করেছিল, প্রতিপক্ষের যুদ্ধকৌশলকেও।

কিনহং আক্রমণ করতে এগোলে, নেতা ঠান্ডা হেসে মৃত্যু-তরবারি দিয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত করল।

গর্জনে কিনহংয়ের দুই হাত ছিন্নবিচ্ছিন্ন, রক্ত ঝরল, শত গজ দূরে ছিটকে পড়ল। জমিতে গিয়ে পড়ে গভীর খাদ সৃষ্টি করল, পা মাটির মধ্যে গেঁথে গেল।

এক গর্জনে, সে একখানা বিরাট গাছ ভেঙে থামল।

"উফ!"

কিনহং রক্তকাশল, শরীরে চোট পেল, রক্ত টগবগ করে উঠল।

"কিনহং ভাই!"

দূরে চাং ইউ মুখ পল্টে গেল, কিনহংয়ের রক্ত দেখে আতঙ্কে চিৎকার করল। সে সাহায্য করতে এগোতে চাইল, কিন্তু কৃষ্ণবস্ত্রধারীর দৃষ্টি পড়তেই মৃত্যু-তরবারি তার দিকে ধেয়ে এলো।

গর্জনে, মৃত্যুশক্তি তার দিকে ছুটে এলো, চাং ইউ আতঙ্কে পিছু হটল, নিজের প্রাণ নিয়ে ব্যস্ত।

"বিড়ালের কসম, এই লোকটা সহজ নয়!"

বিড়ালটা কিনহংয়ের পিঠ থেকে উঠে আবার কাঁধে উঠে বলল, "ছোট চোর, পুরো শক্তি দিয়ে খতম করো! আমাকে অপমানের বদলা নাও!"

কিনহং উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের রক্ত মোছাল, চোখে শংকা। কৃষ্ণবস্ত্রধারী চাং ইউ’র দিকে গেলে, সে মাটিতে জোরে লাফ দিয়ে আকাশে উঠল, হাজারো প্রতিচ্ছবি আকাশ ঢেকে কৃষ্ণবস্ত্রধারীর দিকে ছুটে গেল।

আত্মসূর্য তরবারি প্রথম কৌশল!

হাজারো তরবারির ছায়া আকাশ ছুঁয়ে কৃষ্ণবস্ত্রধারীর দিকে ছুটল। শূন্য ফেটে টুকরো টুকরো, বাতাস জ্বলন্ত ধোঁয়া হয়ে গেল, ভয়াবহ আক্রমণ।

"মৃত্যু ডেকে এনেছ!"

নেতা ঘুরে তাকিয়ে মৃত্যু-তরবারি দিয়ে বিরাট এক আঘাত করল। বিশ গজ দীর্ঘ মৃত্যু-অস্ত্র আকাশ থেকে নেমে এলো, পৃথিবী যেন কেঁপে উঠল, শূন্য কাঁপতে লাগল, ভয়ানক শক্তি।

কিনহং আঘাত প্রতিহত করতে এগিয়ে গেল, কিন্তু হাজার তরবারি মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে গেল, মৃত্যু-অস্ত্রের সামান্যও ক্ষতি হল না। মৃত্যু-অস্ত্র বজ্রের মতো ছুটে এলো, অদম্য, বাঘের মতো তীব্র।