তেহাত্তরতম অধ্যায়: মরীচিকার ছায়াপথের পদক্ষেপ
সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: ছায়ার রহস্যময় পদচারণা
ঘন অরণ্য, উদ্ভিদে ভরা, জীবনে জাগ্রত, চারপাশে দীপ্তি ছড়ায়। এক বিস্তৃত বনাঞ্চলে, দূর থেকে এক ছায়া দ্রুত ছুটে এল, যেন ঝলসে ওঠা জ্যোতির্ময় রেখা মাটির বুক চিরে বনের গভীরে প্রবেশ করল। তার গতির ঝড়ে গাছের পাতাগুলো কেঁপে উঠল, ডালপালা দুলতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, এক বিশাল পাথরের প্রাচীরের সামনে এসে সেই ব্যক্তি থামল। তার পরনে নীলবর্ণ পোশাক, দেহ সুদীর্ঘ, মুখাবয়ব উজ্জ্বল, ভুরু ধারালো, চোখ বড়ো—এক দৃঢ় ব্যক্তিত্ব ফুটে ওঠে।
তিনি ক্বিন হোং।
যখন থেকে সে মাকড়সার ডিম পেয়েছে, ক্বিন হোং এক রাত ধরে বিরামহীন ছুটে চলেছে। অবশেষে ভোরের প্রান্তে এসে এই বনভূমিতে সে থামল। শক্তি-পাথরটি তুলে রেখে ক্বিন হোং পাথরের সামনে বসে পড়ল।
“উফ, অবশেষে মুক্তি পেলাম!”
সে হাঁফিয়ে উঠে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এখনই ইয়াং ফেং-এর মতো প্রতিভাবানদের মুখোমুখি হতে চায় না সে। ইয়াং ফেং এক অনন্য বীর, কৈশোরেই সকলের উপর জয় ছিনিয়ে নিয়েছে, তার শক্তি অপরিসীম। ক্বিন হোং-এর বর্তমান ক্ষমতা আহত ইয়াং ফেং-কে ভয় দেখানোর মতো হলেও, সরাসরি মুখোমুখি হওয়াটা বিপজ্জনক।
তাছাড়া, ক্বিন হোং যদি ইয়াং ফেং-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়, তবে নিঃসন্দেহে রহস্যময় প্রাচীন বর্মের জাদুর আশ্রয় নিতে হবে। এটিই ক্বিন হোং-এর সবচেয়ে বড় ভয়। বাহ্যিক শক্তি কখনো নির্ভরযোগ্য নয়; অতিরিক্ত নির্ভর করলে ভবিষ্যতে নিজের বৃদ্ধি বাধাগ্রস্ত হবে। তাই ক্বিন হোং নিজে থেকেই এড়িয়ে চলেছে, সে চায় না পুরাতন বর্মের শক্তির উপরে নির্ভর করতে।
“ম্যাওলিগমি, ছোট চোর, তুমি তো আমাকে চরম ভয় পাইয়ে দিয়েছ!”
ক্বিন হোং-এর কাঁধে বসে থাকা বুনো বিড়ালের হৃদয় বিদীর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল। ছোট্ট প্রাণীটি তার থাবা দিয়ে বুক চাপড়াতে লাগল, ভয়ভীতির হাস্যকর ভঙ্গি।
ক্বিন হোং ঘুরে তাকিয়ে বিরক্ত চোখে বিড়ালটিকে দেখল। এই বুনো বিড়াল ছেলেটা শুধু অভিনয় করে।
“হাঁ, ছোট চোর, কী এমন চোখে তাকাচ্ছো?” বিড়ালটা রেগে উঠে জিজ্ঞাসা করল।
“বেশি কথা বলো না, চলে যাও!”
ক্বিন হোং বিরক্ত হয়ে এক চাপে বিড়ালটিকে কাঁধ থেকে ফেলে দিল।
“ম্যাওলিগমি, ছোট চোর, তুমি কি কথা ঘুরিয়ে দিচ্ছো? মুখ ফিরিয়ে ছলনা করছো?” বিড়ালটি দাঁতে দাঁত চেপে ক্বিন হোং-এর দিকে তাকাল।
“ছলনা কিসের?” ক্বিন হোং বিড়ালটিকে জিজ্ঞেস করল।
“মাকড়সার ডিম, তুমি একা নিতে চাও!” বিড়ালটি দাঁত ঘষল।
“এটা তো আমারই বস্তু, একা নেওয়ার কী আছে?” ক্বিন হোং ঠান্ডা গলায় বলল।
“আমার সাহায্য না পেলে তুমি কি এ সুযোগ পেতে?” বিড়ালটা অসন্তুষ্ট।
“তোমার সাহায্য? বাজে কথা! তুমি তো সত্যিই নির্লজ্জ!” ক্বিন হোং বিড়ালটার厚脸皮-এর প্রতি হাসল।
“হাঁ, ছোট চোর, আমার নির্দেশ না পেলে তুমি কি ডিমের গুণ জানতে? তুমি কি জানতে এ সুযোগ কত দুর্লভ?” বিড়ালটা ক্ষিপ্ত হয়ে থাবা উঁচিয়ে তুলল।
“তুমি আরও নির্লজ্জ হতে পারো!” ক্বিন হোং মুখ বেঁকিয়ে বলল।
“ম্যাও~ ছোট চোর, আমাকে বাধ্য করো না!” বিড়ালটি দাঁত বার করে, চোখে হিংস্রতা ফুটিয়ে ক্বিন হোং-এর দিকে তাকাল।
“আবার একই কৌশল? নতুন কিছু দেখাও তো!” ক্বিন হোং চোখ ঘুরিয়ে বলল।
“ম্যাওলিগমি, নতুন কৌশল!” বিড়ালটি চোখ উঁচিয়ে, এরপর ক্বিন হোং-এর বিদ্রুপভরা চোখের সামনে হঠাৎ মাটিতে গড়াতে লাগল, কান্না করে চিৎকার করল: “উওয়া, ছোট চোর দাদা, তুমি আমাকে অত্যাচার করছো, ম্যাওলিগমি, তুমি নির্লজ্জ... তুমি মহান বিড়ালকে অত্যাচার করছো, তুমি অমানবিক, তুমি সৎ নও, তুমি নির্লজ্জ, তুমি অসৎ, তুমি বোকা...”
“বন্ধ করো!”
ক্বিন হোং বাধা দিল, এই বুনো বিড়ালটা কী করছে? কখনো আদর করছে, কখনো গড়াচ্ছে, কখনো ঝগড়া করছে?
“ছোট চোর, বুঝেছো তো?” ক্বিন হোং-এর শব্দ শুনে বিড়ালটি উঠে দাঁড়াল, দাঁত বার করে হাসল।
“তোমাকে ভয় পাই না!”
ক্বিন হোং সত্যি সত্যি এক চাপে বিড়ালটা মেরে ফেলতে চাইছিল, অতিরিক্ত নির্লজ্জ!
“তুমি ভাগ করে দেবে তো?” বিড়ালটি রেগে গিয়ে দাঁত ঘষল।
“ভাগ করা অসম্ভব নয়, তবে তোমাকে শর্ত দিতে হবে!” ক্বিন হোং বলল।
“ম্যাওলিগমি, ছোট চোর, তুমি আবার বাড়তি দাম চাও?” বিড়ালটি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
“এক জিনিসের বদলে আরেক জিনিস, ন্যায্য!” ক্বিন হোং নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি তো জানো মাকড়সার ডিম কত দুর্লভ! তার মূল্য জানো, খবর ছড়ালে রাজত্বের শক্তিশালী যোদ্ধারা পর্যন্ত চমকে উঠবে। আমি জীবন বিপন্ন করে পেয়েছি, বিনা কারণে দিয়ে দেব? এটা কত বড় সাহসের প্রয়োজন তুমি জানো।”
“তুমি সত্যিই নির্লজ্জ!” বিড়ালটি দাঁত ঘষে, ক্বিন হোং-কে মেরে ফেলতে চাইছিল।
“দুজনই সমান!” ক্বিন হোং চোখে হাসি।
“তুমি কী চাও?” বিড়ালটি দাঁত চেপে জিজ্ঞাসা করল।
“তোমার পরামর্শের জন্য, আমি অত লোভী হবো না; একখানা পদচারণার যুদ্ধ-শক্তি চাই। অন্তত ছয় কিংবা সাত স্তরের যুদ্ধ-শক্তি। নিচু মানের হলে আমি বিনিময় করবো না।” ক্বিন হোং বলল, “তুমি মাকড়সার ডিমের মূল্য বিবেচনা করো।”
বিড়ালটি চোখ বড়ো করে চুপ করে গেল। ম্যাওলিগমি, এতো বড় চাহিদা! ছয়-সাত স্তরের পদচারণার যুদ্ধ-শক্তি, এমন জিনিস বিরল, রাজত্বের শক্তিশালী যোদ্ধারাও争抢 করে।
মাকড়সার ডিমের মূল্য অবশ্যই দুর্লভ, তবে স্তরের ওপর নির্ভর করে। এক রাজত্বের মাকড়সার ডিম সর্বোচ্চ রাজত্বের যোদ্ধাকে চমকে দিতে পারে, তবে争抢-এর প্রয়োজন হয় না। বড়ো অর্জনের ডিম হলে আলাদা কথা।
“ম্যাওলিগমি, এটাই কি অল্প চাওয়া? তুমি কি ভাবো ছয়-সাত স্তরের পদচারণার যুদ্ধ-শক্তি রাস্তার শাক-সবজি?” বিড়ালটি রেগে উঠে লাফাতে লাগল।
ক্বিন হোং দাঁত বার করে হাসল, কিছু বলল না। সে জানে এসব জিনিসের মূল্য, তাই নির্দ্বিধায় চেয়েছে।
“উওয়া, ম্যাওলিগমি, তুমি কি ভয় পাও না?” বিড়ালটি অভিযোগ করল।
“ভয় পাওয়ার কিছু নেই। সাহসী খায়, ভীরু মরে!” ক্বিন হোং মাথা নেড়ে হাসল।
“ম্যাও~”
বিড়ালটি অসহায় হয়ে গেল। ক্বিন হোং-ই সবচেয়ে নির্লজ্জ, তার তুলনায় বেশি।
“তুমি জিতলে!” বিড়ালটি দাঁত চেপে রাজি হলো, এরপর থাবা রেখে ক্বিন হোং-এর কপালে স্পর্শ করল। এক বিশাল শাস্ত্র পুনরায় ক্বিন হোং-এর মনজগতে প্রবেশ করল।
“ছায়ার রহস্যময় পদচারণা?”
ক্বিন হোং অনুভব করে বিড়ালটির পাঠানো বিষয় পড়ল।
“এটা আমার জীবনের রক্ষাকবচ, ছয় স্তরের পদচারণার যুদ্ধ-শক্তি। পূর্ণতা পেলে সহস্র ছায়ায় রূপ নিয়ে, সত্য-মিথ্যা মিলিয়ে দৃষ্টি বিভ্রান্ত করবে।” বিড়ালটি দাঁত ঘষে বলল।
“সত্যিই? এত শক্তিশালী?” ক্বিন হোং সন্দেহ করল।
“ম্যাও~”
বিড়ালটি ডেকে উঠল, মুহূর্তেই তার ছায়া ছড়িয়ে, চারপাশে অসংখ্য বিড়ালের ছায়া রূপ নিল, আকাশ-জমিন ঢেকে দিল। তারা কল্পনার জগতে দৌড়ে বেড়াল, সত্য-মিথ্যা মিশে গেল।
এটাই কি বিড়ালটির আসল শক্তি?
ক্বিন হোং বিস্মিত, বিড়ালটির এই কৌশল দেখে হতবাক। শুধু গতি নয়, ছায়া বিভ্রান্তির ক্ষমতা অসাধারণ।
“ম্যাওলিগমি, দেখেছো তো? আমার রক্ষাকবচ, সাধনায় দক্ষ হলে রাজত্বের শক্তিশালী যোদ্ধারাও হতবাক হয়!” বিড়ালটি আত্মবিশ্বাসী।
“চুক্তি সম্পন্ন!”
ক্বিন হোং মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিল, একখানা মাকড়সার ডিম বের করে বিড়ালটির দিকে ছুঁড়ে দিল। বিড়ালটি তা নিয়ে, গন্ধ শুঁকে, ক্বিন হোং-এর দিকে তাকাল।
“শুধু একখানা?”
বিড়ালটি চিৎকার করল।
“অবশ্যই আরও আছে!”
ক্বিন হোং মাথা নেড়ে বলল, “আরও একখানা আছে, তবে আপাতত অর্ধেক দিলাম।”
“ম্যাওলিগমি, ছোট চোর তুমি সত্যিই নির্লজ্জ!” বিড়ালটি ক্ষোভে প্রায় রক্তবমি করল।
“আমি সতর্ক, এটাই পথের নিয়ম। কে জানে তোমার পাঠানো যুদ্ধ-শক্তি আসল কিনা? যদি আমি সাধনা করতে না পারি, তাহলে তুমি আমাকে ঠকাবে!”
“তুমি আমার ওপর সন্দেহ করো?”
“সতর্ক হওয়া ভালো!” ক্বিন হোং দাঁত বার করে হাসল। বিড়ালটি ক্ষিপ্ত হয়ে গেল।
“তুমি কি বিনিময় করতে চাও না? না চাইলে ফেরত দাও!” বিড়ালটি চোখ বড়ো করে ক্বিন হোং-এর দিকে তাকাল।
“ছোট চোর, তুমি নির্লজ্জ!” বিড়ালটি দূরে সরে গিয়ে মাকড়সার ডিম গিলে ফেলল। এক কামড়ে চূর্ণ করে, স্বচ্ছ সজীবতা নিয়ে সে ডিম গিলে ফেলল।
বিড়ালটি স্থির হয়ে গেল, দৃষ্টি গভীরে, শান্ত হয়ে গেল। ক্বিন হোং অনুভব করল, চারপাশে অদ্ভুত শক্তি উথলে উঠল, যেন সাগরে হঠাৎ ঢেউ উঠল, ঘূর্ণি তৈরি হলো।
ক্বিন হোং বিস্মিত হয়ে বিড়ালটিকে দেখল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, বিড়ালটির শরীর থেকে আলো ছড়িয়ে পড়ল, ধূসর-কালো আভা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন পৃথিবী ঢেকে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যে, বিড়ালটির মাথা থেকে কুয়াশা উঠে, ছোট্ট এক বিড়াল তৈরি হলো।
ছোট্ট বিড়ালটি ভাসমান ছায়া থেকে ধীরে ধীরে বাস্তবে রূপ নিল, একসময় স্থির হলো, তার অবয়ব জলপর্দার মতো, আলোর ঢেউ ছড়িয়ে গেল।
“ম্যাও~”
ছোট্ট বিড়ালটি পূর্ণতা পেয়ে আকাশে ডাক দিল, তার কণ্ঠ অদ্ভুত, যেন বজ্রধ্বনি, আকাশ কাঁপিয়ে দিল, চারপাশের প্রাণীরা ভয়ে কাঁপল।
ক্বিন হোং এত কাছাকাছি ছিল, সে ডাক শুনে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে হলো আত্মা ছিন্নভিন্ন হবে। ক্বিন হোং-এর আত্মার আগুন জ্বলে উঠল, তাকে ঢেকে দিল, ভয়ংকর শক্তি থেকে মুক্তি দিল।
এটাই বিড়ালটির আসল রূপ, এক ডাকেই আকাশ-জমিন কেঁপে ওঠে।
ক্বিন হোং বিস্ময়ে হতবাক, বিড়ালটির ক্ষমতা তার কল্পনার বাইরে, বীরের চেয়েও ভয়ংকর।
সে শক্তির সামনে ক্বিন হোং চাপা অনুভব করল, পাহাড়ের মতো ভার। ভাগ্য ভালো, শক্তি দ্রুত গেল, ছোট্ট বিড়ালটি বিড়ালটির মাথায় ঢুকে গেল, তার শরীরের আভা সংকুচিত হলো, সবকিছু স্বাভাবিক।
“ম্যাওলিগমি, ফলাফল যথেষ্ট নয়!”
বিড়ালটি ফিরে এলো, অসন্তুষ্ট হয়ে ক্বিন হোং-এর দিকে তাকাল, দাঁত চাটতে লাগল। তার লোভী চোখে ক্বিন হোং-এর মনে অস্বস্তি হলো।
“ধুর, এই বুনো বিড়াল যদি জোর করে, সত্যিই বিপদ!”
“ম্যাও~ ছোট চোর, তুমি কীভাবে তাকাচ্ছো? মারাত্মক অপমান! তুমি কি ভাবো আমি এমন? আমাকে অপমান করছো!” বিড়ালটি ক্বিন হোং-এর সতর্কতা দেখে লাফাতে লাগল।
“তোমাকে বিশ্বাস করা কঠিন!”
ক্বিন হোং স্বীকার করল, বিড়ালটি চরম রহস্যময়।
“আমি অসীম সাহসী, অপরূপ, শ্রেষ্ঠ, কিভাবে অমন নীচ হতে পারি?” বিড়ালটি লাফিয়ে ক্বিন হোং-কে গালাগাল করল, এরপর বলল, “তাড়াতাড়ি সাধনা শুরু করো! সাধনা শেষে বাকি ডিম দাও, আমি এক মুহূর্তও অপেক্ষা করবো না।”
সে ক্বিন হোং-এর দিকে তীক্ষ্ণ নজরে তাকাল। তার মনে লোভ, ক্বিন হোং-এর মতোই সে চাইলে ছিনিয়ে নিতে পারত।
ম্যাওলিগমি, যদি না হয় কর্মফল, আমি মহান বিড়াল দেবে মাথা নোয়াতাম?
ম্যাওলিগমি, অভাগা কর্মফল!