ষোড়শ অধ্যায়: দানবীয় পশু—উগ্রভল্লুক
ষোড়শ অধ্যায়: দৈত্য পশু উন্মত্ত ভালুক
গর্জনের প্রতিধ্বনি বজ্রের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, গুহার ভেতর-বাইরে যেন বিস্ফোরণ ঘটে গেল। হঠাৎই গুহা থেকে এক পশুর আর্তনাদ শোনা গেল। গুহা থেকে বিশালদেহী, পাহাড়সম উচ্চতাসম্পন্ন এক কালো ভালুক বেরিয়ে এল। তার বিকট মুখ কুয়াশার মতো নিশ্বাস ফেলছে, কণ্ঠে রুদ্রগর্জন, শক্তিশালী বাতাসে মাটির শুকনো পাতাগুলো অস্থির হয়ে উড়ে গেল। ভালুকটি তার দুই মুষ্টি হাতুড়ির মতো বুকে আঘাত করলো, নিষ্ঠুরতা ও হিংস্রতার প্রকাশ স্পষ্ট।
"ওহে দানব, সামনে আয়!"
কিনহোং তার আত্মশক্তি সঞ্চার করে যুদ্ধের ভঙ্গিমা নিল, উন্মত্ত ভালুকটিকে খোঁচা দিলো।
প্রথম স্তরের দৈত্য পশু হলেও, এরা কিছুটা সাধনা জানে, সামান্য বুদ্ধিও রাখে। কিহোং-এর উস্কানিতে, উন্মত্ত ভালুক চরম ক্রোধে ফেটে পড়ল। কয়েকদিন আগেও এই লোক তার উপর হামলা চালিয়েছিল, সারা শরীরে ক্ষত-বিক্ষত করেছিল; এবার ভালুকটি আরও ক্ষিপ্ত ও অস্থির।
"গর্জন!"
ভালুকের গর্জন পাহাড়-পর্বত কাঁপিয়ে তুলল, তার হিংস্রতার তীব্রতা কিহোং-এর উপর চাপ সৃষ্টি করল।
কিনহোং সাবধান হবার আগেই, উন্মত্ত ভালুক বিশাল পদক্ষেপে কাছে চলে এল। তার বিশাল পা মাটিতে পড়তেই মনে হলো যেন পাহাড়টা মাথার ওপর ভেঙে পড়ল।
"পশু তো পশুই, শুধু শক্তির ব্যবহার জানে!"
কিনহোং দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, উন্মত্ত ভালুকের পা ফাঁকি দিয়ে দুই পা ভাঁজ করে লাফিয়ে উঠলো।
সে যেন কামানের গোলার মতো উন্মত্ত ভালুকের কপালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো। তার "হাজার ঢেউয়ের করতালি" চালালো, নয়টি ঢেউয়ের মতো শক্তি উন্মত্ত ভালুকের মুখের দিকে ধেয়ে গেল।
ভালুকটি ক্রুদ্ধ গর্জনে এক হাত ছুঁড়ে দিল, সরাসরি কিহোং-এর দুই হাতের সাথে সংঘর্ষ হলো।
কিনহোং যেন গোলার মতো ছিটকে পড়ল, পেছনের মাটিতে আছড়ে পড়ে পাহাড়ি জমিতে ফাটল ধরিয়ে দিল।
"উফ!"
কিনহোং মনে মনে আর্তনাদ করল, মনে হলো তার হাড়গোড় সব ভেঙে যাচ্ছে।
সে এক মুহূর্তও দেরি করলো না, দ্রুত গড়িয়ে পাশ কাটিয়ে গেল। ঠিক তখনই উন্মত্ত ভালুকের বিশাল পা তার পেছনে আছড়ে পড়ল, মাটি কাঁপিয়ে গভীর গর্ত তৈরি করল।
কিনহোং চোখে অজানা আতঙ্ক নিয়ে দেখল, যদি সে ওই পায়ের নিচে পড়ত, তাহলে মাটির মতোই চূর্ণ হয়ে যেত!
"সরাসরি লড়াই করে পারা যাবে না!"
কিনহোং মনেই হিসেব করল, হঠাৎই লাফিয়ে আকাশে উল্টো ঘূর্ণি দিয়ে ভালুকের পেছনে চলে গেল।
মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে দেরি না করে ভালুকের পেছনের পাহাড়ের দিকে দৌড় দিল।
উন্মত্ত ভালুক আশ্চর্য ও ক্রুদ্ধ হয়ে বুঝল, এই মানুষটি তাকে ফাঁকি দিয়েছে। দ্রুত ফিরে তাকিয়ে দেখল, কিহোং পাহাড়ের চূড়ায় উঠে যাচ্ছেন, বিদ্যুতের গতিতে মকলিঙ্গ ঝিঝির দিকে এগিয়ে চলেছেন।
"গর্জন!"
ভালুকটি ক্ষিপ্ত হয়ে পাহাড়ের কাছে পৌঁছে বিশাল লাফ দিয়ে এক দশাধিক গজ উঁচুতে উঠে গেল। তার হাতুড়ির মতো পাঞ্জা কিহোং-এর দিকে ছোঁড়া হলো, যেন তাকে মাংসের মন্ডে পরিণত করতে চায়।
এই পশুটি সত্যিই দুঃসহ!
আচমকা শব্দে কিহোং দাঁত চেপে ঘৃণা প্রকাশ করলো।
সে আর সময় নষ্ট করলো না, আবারো লাফিয়ে উপরের দিকে উঠলো।
এবার সে নিশ্চিতভাবেই ভালুকের নাগালের বাইরে চলে গেল, উন্মত্ত ভালুক যতবারই লাফ দিক না কেন, কিহোং-এর উচ্চতায় পৌঁছাতে পারলো না।
"দেখি এবার কী করিস, দানব!"
কিহোং হাসতে হাসতে দ্রুত মকলিঙ্গ ঝিঝির দিকে এগিয়ে গেল, দ্রুত দ্বিতীয় স্তরের এই ঔষধ সংগ্রহ করতে চাইল।
কিন্তু, যখন মাত্র বিশ গজ উঠেছে, আবার পেছন থেকে এক দমকা বাতাস এল।
কিহোং পেছনে তাকিয়ে দেখল, উন্মত্ত ভালুক একটি দু’জন সমান উঁচু বিশাল পাথর তুলে তার দিকে ছুঁড়ে দিয়েছে। পাথরটি সজোরে তার পিঠ বরাবর ছুটে আসছে।
"ধুর, এ তো মানুষকেও হার মানায়!"
কিনহোং বিস্ময়ে দেখল, এই দানব কেবলমাত্র মাংসপেশির নয়, মাথারও ব্যবহার জানে!
ছুটে আসা পাথরটি দেখে কিহোং দ্রুত পাশ কাটাল। বিকট শব্দে পাথরটি পাহাড়ের গায়ে গিয়ে আঘাত করলো, পাহাড় কেঁপে উঠল, মনে হলো পড়েই যাবে।
কিনহোং-এর পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল, এ কী ভয়ংকর দৈত্যের মুখোমুখি হয়েছে সে!
এখনো সে ঠিকমতো নিঃশ্বাস নিতে পারেনি, হঠাৎই আবার তার পেছনে চুল খাড়া হয়ে উঠল, আরেকটি বিশাল পাথর তার দিকে ছুটে এলো।