একবিংশ অধ্যায়: সুপারিশের দিন

একবিংশ অধ্যায়: সুপারিশের দিন

দুপুরের দিকে, মেঘ-আকাশ ধর্মসংঘের সর্বত্র উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ে, অসংখ্য শিষ্য যুদ্ধ প্রশিক্ষণ মাঠে জড়ো হয়, মাঠের চারপাশে ঠাসা মানবসমুদ্র। সবাই গোপনে ফিসফিস করে, আলোচনা করে সেরা শিষ্যদের অসাধারণ ব্যক্তিত্ব নিয়ে, আর নানা রকম গর্বিত কাহিনির গল্প বলে।

“দেখো, সিনিয়র ভাইবোনরা এসে গেছে!”
হঠাৎ কোলাহলের মধ্যে কেউ চিৎকার করে উঠল, সবাই সেদিকে তাকাল, দেখা গেল প্রশিক্ষণ মাঠের বাইরে পাথরের পথে কয়েকজন যুবক এগিয়ে আসছে।

তিনজন যুবক, একজন যুবতী — সকলেই অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী, শক্তিশালী উপস্থিতি, মাঠে প্রবেশ করতেই সরাসরি যুদ্ধ মঞ্চের দিকে এগিয়ে যায়, তাদের সামনে পড়লে কেউ বাধা দিতে সাহস পায় না।

তাদের মধ্যে সুন জিয়াং ও লিউ ইউয়ানও ছিল।

“ধর্মসংঘের গর্ব, তারা আমার সামনে দিয়ে হেঁটে গেল, মনে হলো যেন এক পাহাড়ের ওজন আমার ওপর পড়েছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।”
একজন উচ্চ পর্যায়ের শিষ্য বিস্ময়ে পূর্ণ মুখে বলল।

যেন তারা অজেয়, হাজার কেজির শক্তি তাদের আছে, সহজেই বাঘ-সিংহ মেরে ফেলতে পারে; কিন্তু এই চারজনের সামনে দাঁড়ালে নিজেকে খুবই দুর্বল মনে হয়, যেন এক আঘাতে শেষ হয়ে যাবে, তাদের ক্ষমতা কতটা ভয়ংকর তারই নিদর্শন।

“যুদ্ধগুরু স্তর — সত্যিই মার্শাল শিল্পের পারদর্শী। শোনা যায় এই স্তরে পৌঁছালে এক হাতে নিম্নস্তরের শিষ্যদের দমন করা যায়।”
অনেকেই সুন জিয়াং ও তার সঙ্গীদের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয় মিশিয়ে মন্তব্য করল।

যুদ্ধ মঞ্চে, সুন জিয়াং দু'হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখে ঠাণ্ডা ছায়া, জনসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে যেন পিঁপড়েদের দিকে চেয়ে আছে।

“কিন হং, সেই অপদার্থ এখনও আসেনি? পালিয়েছে নাকি?”
জনতার মাঝে খুঁজে সে কিন হং-কে দেখতে পেল না, তার চোখ আরও ঠাণ্ডা হয়ে ওঠে। মনে মনে ভাবল, কিন হং কি তার উন্নতির কথা জেনে রাতের অন্ধকারে ধর্মসংঘ থেকে পালিয়ে গেছে?

“ভালোই হয়েছে, না হলে আজ তাকে প্রকাশ্যে শিক্ষা দিতাম।”
সুন জিয়াং ঠাণ্ডা হাসে, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি।

লিউ ইউয়ানও একইরকম বিরক্ত, সে-ও কিন হং-এর খোঁজে চোখ বুলিয়ে নিচ্ছে; কয়েকদিন আগের অপমানের কথা মনে পড়লে তার অন্তর জ্বলে ওঠে।

“এতো ভালোভাবে লুকিয়ে আছে, দেখি কতদিন লুকিয়ে থাকতে পারে!”

তাদের দু'জনেরই মনে অশান্তি, মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ।

ঠিক তখন, আবারও জনতার মাঝে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। এক সরু পথ খুলে গেল, এক নরম, সুন্দর ছায়া সামনে এসে দাঁড়াল।

সুন জিয়াং ওই ছায়াকে দেখে চোখের ঠাণ্ডা ভাব গোপন করে, মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে তোলে।

সেই তরুণী — নিরাশায় মুখ ভার করা শেন বিপিয়ান।

শেন বিপিয়ান যুদ্ধ মঞ্চে উঠলো, সোজা দাঁড়িয়ে, তার উপস্থিতি শান্ত, নির্ভেজাল, যেন ধূর্ত পৃথিবীর ছোঁয়া নেই; চেহারা এখনো কিশোরী, তবু তার অনন্য ব্যক্তিত্ব লুকানো যায় না।

যুদ্ধ প্রশিক্ষণ মাঠে হুলুস্থুল — এমন দেবীর মতো উপস্থিতি, অসংখ্য পুরুষ শিষ্যদের স্বপ্ন, তাদের হৃদয়ে রয়ে গেছে চিরকালের জন্য।

অনেক নারী শিষ্যও শেন বিপিয়ানের স্বচ্ছ, অনন্য রূপ দেখে মন খারাপ করে। এমনকি যিনি একসঙ্গে玄天 শিক্ষাপীঠে সুপারিশের যোগ্যতা পেয়েছেন, তিনিও নিজের অযোগ্যতায় লজ্জিত।

“বিপিয়ান!”

তরুণীকে যুদ্ধ মঞ্চে উঠতে দেখে সুন জিয়াং-এর চোখে উষ্ণতা জাগে, দ্রুত গোপন করে, মুখে হালকা হাসি রেখে এগিয়ে যায়। যদিও সে বহুবার অপমানিত হয়েছে, তবুও হাল ছাড়তে চায় না।

তরুণী শুধু অনন্য ব্যক্তিত্বের অধিকারী নয়, মাত্র ষোল বছর বয়সে যুদ্ধধর্মগুরু স্তরে পৌঁছেছে, তার প্রতিভা অদ্বিতীয়। যদি তাকে নিজের করে নেওয়া যায়, সুন জিয়াং ও তার পরিবার বড় উপকার পাবে, কয়েক বছরের মধ্যে এক যুদ্ধশিল্পের রাজা জন্ম নিতে পারে।

“সরে যাও!”

শেন বিপিয়ান মুখে ঘৃণা, কণ্ঠে ঠাণ্ডা বরফের মতো।

সুন জিয়াং জমে যায়, মুখের হাসি থমকে যায়, সে ভাবেনি শেন বিপিয়ান এতটা স্পষ্টভাবে প্রকাশ্যে অপমান করবে।

চারপাশের জনতা হতবাক, চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে; সুন জিয়াং-এর অস্বস্তি দেখে হাসতে চাইলেও সাহস পায় না, সোজা দাঁড়িয়ে থাকে।

লিউ ইউয়ান সুন জিয়াং-এর জমে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তোলে।

সবাইয়ের মুখের ভাব সুন জিয়াং-এর চোখে পড়ে, অন্তরে আগুন জ্বলে ওঠে, চোখে ঠাণ্ডা ও নিষ্ঠুর দৃষ্টি খেলে যায়।

অসভ্য মেয়েটি, মর্যাদা বোঝে না, যখন玄天 শিক্ষাপীঠে যাবে, তখনই বুঝবে ক্ষমা চাইতে হবে!

সুন জিয়াং দু'হাত শক্ত করে, ঠাণ্ডা হাসে, তারপর ফিরে যায়।

শেন বিপিয়ান একবারও তাকায় না তার দিকে, দূর আকাশের দিকে নিস্পৃহ চোখে চেয়ে থাকে।

এমন সময়, দূরের পাথরের পথে একজন বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী এগিয়ে আসে, পেছনে কয়েকজন বৃদ্ধ, দ্রুত পায়ে যুদ্ধ মঞ্চের দিকে আসে।

“ওরা ধর্মসংঘের প্রধান, আর অন্যান্য প্রবীণ ও কর্মকর্তারা!”
জনতা এক মুহূর্তে চিনে নেয়, এরা সবাই ধর্মসংঘের উচ্চপদস্থ, যেকোনো একজনই বড় ব্যক্তিত্ব।

“ধর্মসংঘের প্রধানকে প্রণাম, প্রবীণদেরকে প্রণাম!”

সবাই মাথা নত করে, শেন বিপিয়ানসহ সবাই যথেষ্ট শ্রদ্ধা নিয়ে তাদের যুদ্ধ মঞ্চে স্বাগত জানায়।

“এতটা আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”

ধর্মসংঘ প্রধান মেঘ-সমুদ্র হাত নাড়লেন, এক মৃদু শক্তি পুরো মাঠে ছড়িয়ে পড়লো, সবাই অনায়াসে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের শক্তি নেই।

এই একটিই, অসংখ্য শিষ্যের মন বিস্ময়ে কেঁপে ওঠে।

“পরবর্তী মাসে玄天 শিক্ষাপীঠের বিরল ভর্তি অনুষ্ঠান, আমাদের ধর্মসংঘ সৌভাগ্যবান, পাঁচজন শিষ্যকে সেখানে পাঠানোর সুযোগ পেয়েছে। আজ, সেই পাঁচজন সেরা শিষ্য যাত্রা করবে玄天 নগরীর উদ্দেশ্যে।”

মেঘ-সমুদ্র সবাইকে শান্ত করে বললেন, “আজ তোমাদের ডেকে আনার উদ্দেশ্য — তোমাদের সতর্ক করা, এটা ধর্মসংঘের গর্ব, তোমাদেরও গর্ব। তোমরা সফল হলে ভবিষ্যতে এমন সুযোগ পাবে।”

“ধর্মসংঘ প্রধান দীর্ঘজীবী হোন!”

সংক্ষিপ্ত কথাতেই সকল শিষ্যের মন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক উত্তেজনার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।

玄天 শিক্ষাপীঠ — মধ্যভূমির বিখ্যাত শক্তি, অসংখ্য修炼কারী-র স্বপ্ন, সেখানে প্রবেশের জন্য সবাই মরিয়া; শিক্ষাপীঠের শিষ্যদের মর্যাদা অসাধারণ, রাজ্যগুলিতে তারা সর্বত্র সম্মান পায়।

“আর বিলম্ব নয়, সেরা শিষ্যরা এখনই রওনা হবে, আশা করি তারা শিক্ষাপীঠে সফল হবে, গৌরব নিয়ে ফিরে আসবে!”
মেঘ-সমুদ্র উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা দিলেন, তার জোরালো কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠলো, পাহাড়-গাছের অন্তর-বাহিরে প্রতিধ্বনি তুলল।

সবাই তীব্র আগ্রহে তাকিয়ে রইল, হৃদয়ে উচ্ছ্বাস।

শেষে, ধর্মসংঘ প্রধান আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ একটা গর্জন করলেন।

“কাআ!”

কিছুক্ষণ পর, আকাশে বিশাল ডানা ছড়ানো এক ঈগল উড়ে এল, প্রশিক্ষণ মাঠের উপর চক্কর কাটতে লাগল।

ঈগলের শরীর কালো, লোহার পালক যেন আঁশ, চমৎকার দৃপ্ত, দেখলেই বোঝা যায়修炼ে সিদ্ধ হয়েছে।

“চার স্তরের妖兽, কালো আঁশের ঈগল!”

অনেক শিষ্য বিস্ময়ে চুপসে গেল, ঈগলের সামনে দাঁড়িয়ে কাঁপতে লাগল; চার স্তরের妖兽 মানুষের যুদ্ধশিল্পের রাজা স্তরের সমান, ভয়ংকর শক্তির অধিকারী, অজেয়।

এটা ধর্মসংঘের পাহারাদার妖兽, শোনা যায় আগের ধর্মসংঘ প্রধান মৃত্যুর আগে এই ঈগলকে দমন করেছিলেন।

“তোমরা উঠে যাও!”

মেঘ-সমুদ্র হাত নাড়লেন, শেন বিপিয়ানসহ পাঁচজন শিষ্যকে ঈগলের পিঠে উঠতে বললেন, তারা এই妖兽 চড়ে玄天 নগরীতে যাবে।

কয়েকজন শিষ্য বিস্ময়ে চুপসে গেল, ঈগলের সামনে দাঁড়িয়ে ভয় পেয়ে গেল। এমনকি অহংকারী সুন জিয়াং ও লিউ ইউয়ান, কিংবা শক্তিশালী শেন বিপিয়ানও কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

এটা তো যুদ্ধশিল্পের রাজা স্তরের শক্তি; তাদের কি সেই যোগ্যতা আছে?

“চলো!”

মেঘ-সমুদ্র সহজেই হাতের আঁচড়ে সবাইকে ঈগলের পিঠে তুলে দিলেন, তারপর নিজেও উঠে গেলেন, যাত্রা শুরু করতে চাইলেন।

“একটু অপেক্ষা করুন!”
এই সময়, দূরের পথ থেকে বজ্রের মতো চিৎকার ভেসে এল।

একটি ছায়া, এক পায়ে কয়েক গজ এগিয়ে দ্রুত প্রশিক্ষণ মাঠে ঢুকে পড়ল।

সে ছায়া যুদ্ধ মঞ্চের দিকে ছুটে গেল, সবাই তাকিয়ে অবাক, তার শক্তি প্রবল, অধিকাংশের তুলনায় অনেক বেশি, অনেকেই অবাক হয়ে গেল।

কখন ধর্মসংঘে এমন এক শক্তিশালী জন্ম নিল?

কালো আঁশের ঈগলের পিঠে শেন বিপিয়ান তার মুখ দেখে বিস্ময়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “হং দাদা!”

সে ব্যক্তি হচ্ছে কিন হং, এখন তার শরীরে প্রবল প্রাণশক্তি, উজ্জ্বল ভাব, আগের তুলনায় একেবারে ভিন্ন।

“শিষ্য কিন হং, ধর্মসংঘ প্রধান, প্রবীণ ও কর্মকর্তাদের প্রতি নম্র প্রণাম!”

কিন হং যুদ্ধ মঞ্চে দাঁড়িয়ে, মেঘ-সমুদ্র ও প্রবীণদের সম্মান জানাল, খুবই বিনয়ী ও শ্রদ্ধাশীল।

“কি? কিন হং?”

“এটা কচ্ছপ কিন? কিভাবে সম্ভব? কচ্ছপ কিন কবে এমন শক্তি অর্জন করল?”

“তারা তো বলত, তার জন্মগত শিরাপথ বন্ধ, সে কিভাবে এতটা শক্তি অর্জন করল?”

চারপাশের শিষ্যরা হতবাক, গোপনে ফিসফিস করতে লাগল।

অনেকেই কিন হং-এর পরিচিত; শেন বিপিয়ান-এর সাথে তার সম্পর্ক সকলের জানা, অনেকেরই ঈর্ষার কারণ ছিল।

তাই, কিন হং-এর অতীত সবার জানা — সে অপদার্থ,修炼-এ সফল হতে পারে না।

কিন্তু আজকের ঘটনা সবাইকে বিস্মিত করল; একসময়ের কচ্ছপ কিন 修炼 করতে পারছে, এবং এমন শক্তিশালী উপস্থিতি, সবাইকে বিস্ময়ে অভিভূত করল।

কালো আঁশের ঈগলের পিঠে ধর্মসংঘ প্রধান মেঘ-সমুদ্র চোখ আধবোজা করে তাকালেন, কিন হং-এর উন্নতি দেখে তিনি কিছুটা অবাক। যুদ্ধ মঞ্চে এক প্রবীণ দাড়ি স্পর্শ করে, কিন হং-এর প্রশংসায় মুখ উজ্জ্বল করলেন। তিনি藏武 কক্ষের প্রবীণ!

সারা মাঠে সবাই নানা ভাবনা নিয়ে কিন হং-এর উন্নতি ও আগমন দেখে বিস্মিত।

সুন জিয়াং ও লিউ ইউয়ান চোখে বিষাক্ত দৃষ্টি নিয়ে কিন হং-এর দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা, নিষ্ঠুর।

“উচ্চপর্যায়ের যুদ্ধশিল্পী, এমন ক্ষমতা অসাধারণ!”

সবাই চুপ, মেঘ-সমুদ্র প্রশংসা করে উঠলেন, অনেকেই বিস্ময়ে হতবাক।

উচ্চপর্যায়ের যুদ্ধশিল্পী — কিভাবে? এই অপদার্থ কবে এমন স্তরে পৌঁছেছে? লিউ ইউয়ান ও সুন জিয়াং অবাক হয়ে গেল। যদিও তাদের স্তর আরও উঁচু, তবুও ধর্মসংঘের মধ্যে উচ্চপর্যায়ের যুদ্ধশিল্পী শীর্ষ ত্রিশে থাকে।

অন্যরা কয়েক বছর, এমনকি দশ বছর 修炼 করে এমন স্তরে পৌঁছায়, কিন হং তো মাসখানেক আগে নবম স্তরের 气元 ছিল, যুদ্ধশিল্পীর স্তরে ছিল না।

একমাসে তিন স্তরের উন্নতি — সবার কৌতূহল জাগে, সে কিভাবে 修炼 করল? এত দ্রুত উন্নতি — অসম্ভব!

“না, তাকে আর উন্নতি করতে দেয়া যাবে না, তাকে বেঁচে থাকতে দেয়া যাবে না!”

এমন ভাবনায় সুন জিয়াং-এর মুখ বিকৃত, মনে হত্যা-ইচ্ছা জাগে, প্রথমবার সে কিন হং-কে মারতে চায়।

কিন হং যুদ্ধ মঞ্চে দাঁড়িয়ে, চারপাশের জটিল দৃষ্টি উপেক্ষা করে, দু'হাত ভাজ করে বিনয়ে মেঘ-সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বলল,
“ধর্মসংঘ প্রধান, কিন হং-এর কিছু জানতে ইচ্ছা, অনুগ্রহ করে উপদেশ দিন।”