ষষ্ঠ অধ্যায়: পুনরায় সুম জিয়াং-এর সাথে সাক্ষাৎ

ষষ্ঠ অধ্যায়: আবার সুন চিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা

এক নিমিষেই, যেই ঔষধশক্তি আগে এত প্রবল ছিল যে মনে হচ্ছিল কিন হোংয়ের দেহ ফেটে যাবে, সেটি হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল। পরিশুদ্ধ ঔষধশক্তি প্রবাহিত হয়ে শক্তির স্রোতে রূপান্তরিত হলো, যা তাঁর শিরায় মিশে একাকার হয়ে গেল।

তার মধ্যে ছড়িয়ে থাকা নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল বিন্দুগুলো, রঙিন আর দীপ্তিময়। এমনভাবে একটি মাত্র প্রথম স্তরের আত্মিক ঔষধ পরিশুদ্ধ হয়ে গেল? কিন হোং বিস্ময়ে হতবাক, এত দ্রুত যে সে নিজেই বুঝে উঠতে পারল না। আগের চেয়ে অন্তত দশ গুণ দ্রুত ছিল এই গতি! মনে হয়, যোদ্ধা স্তরের সাধকেরাও এতটা দ্রুততা অর্জন করতে পারে না।

চর্চা শেষ করে, কিন হোং নিজের শরীরের ভেতর প্রবল শক্তির সঞ্চার অনুভব করল, এখন তার শক্তি দ্বিগুণ হয়েছে— এমনকি হাজার মন ওজনের কালো লৌহখণ্ডও সে এক হাতে তুলতে পারবে!

কিন হোং চিত্তসংযম করল, উঠে গা-হাত পা মেলাল, আর শরীর জুড়ে কড়মড় শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক গভীর প্রশান্তি আর আনন্দ প্রবাহিত হচ্ছে।

“যদিও এখনও আমি যোদ্ধার প্রাথমিক স্তরে আছি, তবু অনুভব করছি আমার ভিত্তিটা এখন সুদৃঢ় ও আরও উন্নত হয়েছে! আরও কয়েকটি প্রথম স্তরের আত্মিক ঔষধ পেলে, হয়তো খুব শিগগিরই মধ্য স্তরে উঠে যাব!” কিন হোং আপন মনে বলল।

সাধকের স্তরবিভাগ স্পষ্ট, প্রতিটি স্তর অতিক্রমে প্রচুর শক্তি লাগে। সে যদিও একটি রক্তাত্মিক গাছ গিলে নিয়েছে, কিন্তু পরবর্তী উত্তরণের জন্য যে পরিমাণ শক্তি চাই, তা এখনো অনেক কমতি।

“এখনই তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, একের পর এক স্তর ভাঙা সবসময় ভালো নয়; ভিত্তি দুর্বল থাকলে পরে বিপদ হতে পারে!” কিন হোং আরেকটি রক্তাত্মিক গাছ খাওয়ার চিন্তা পরিত্যাগ করে গভীরভাবে ভাবল।

“এখন বরং কিছু যুদ্ধকলার অনুশীলন করি, এতে শক্তি বাড়বে আর সদ্য অর্জিত শক্তির সঙ্গে দেহের খাপ খাওয়ানো সহজ হবে, ভিত্তি হবে মজবুত!” মনে মনে ভেবে, কিন হোং নিজের বাসস্থান থেকে বেরিয়ে মেঘাচ্ছন্ন আকাশ মন্দিরের অস্ত্রাগারে রওনা দিল।

অস্ত্রাগার ছিল একটি উঁচু প্রাসাদ, যেখানে মেঘাচ্ছন্ন আকাশ মন্দিরের সকল যুদ্ধবিদ্যা ও কলা সংগ্রহ করা হয়েছে; এটি ছিল মন্দিরের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ স্থান।

নিজের কুটির থেকে অস্ত্রাগারে পৌঁছাতে কিন হোংকে বাঁশবন পেরিয়ে ছোট ছোট পথ ধরে যেতে হয়, তবেই সে অস্ত্রাগার সংলগ্ন যুদ্ধচত্বরে পৌঁছতে পারে।

তবে যুদ্ধচত্বরে পৌঁছার আগেই, কিছু লোক তার পথ রোধ করল। কিন হোং মাথা তুলতেই দেখল সুন চিয়াং তার সঙ্গে দু’জনকে নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

কিন হোংয়ের কপাল কুঁচকে উঠল। এই লোকগুলো সত্যি ছায়ার মতো পিছু ছাড়ে না!

“ওহো, কে আসে দেখো! এই তো সেই ছেলেটা, যে সবসময় মেয়েদের পেছনে লুকিয়ে থাকে,” বিলাসবহুল পোশাক পরা সুন চিয়াং মুখে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে সুন্দর এক ভাঁজ-উদ্ঘাটিত পাখা নাড়াতে নাড়াতে কিন হোংয়ের দিকে তাকাল।

“সকালে তো ভালোই মার খেয়েছিলি, বিকেলে আবার বেরিয়েছিস! আমার মনে হয় তোকে আর অকর্মণ্য বলার দরকার নেই— তুই বরং কচ্ছপ হয়ে যা, সবসময় মেয়েদের পেছনে লুকিয়ে থাকা কচ্ছপ!”

এটা ছিল স্পষ্ট অপমান, নির্লজ্জ অবজ্ঞা।

কিন হোংয়ের দৃষ্টি শীতল ও কঠিন হয়ে উঠল, সে সুন চিয়াংয়ের দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে থাকল।

এই লোকটার ঔদ্ধত্য অসহ্য, একাধিকবার তার ইচ্ছে হয়েছে ওকে ভালো মতো শিক্ষা দিতে!

“ওহো, আমাদের কচ্ছপ কিন এবার চোখ রাঙাতে শিখেছে নাকি?” কিন হোংয়ের চাহনি দেখে সুন চিয়াংয়ের মুখের হাসি ম্লান হলো, পাখা এক ঝটকায় বন্ধ করে ফেলল।

“কি হলো? সহ্য করতে পারছিস না? সাহস থাকলে এসে আমাকে মার!”

সুন চিয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠল, নির্লজ্জ ঔদ্ধত্যে পূর্ণ।

সে চায় আজ সকালে শেন পি ইয়ানের সামনে যা অপমান সহ্য করেছে, তার সবটা কিন হোংয়ের ওপর উগরে দিক।

কিন হোং ক্রোধে মুঠি শক্ত করে ধরল, দাঁত প্রায় ভেঙে ফেলল কামড়ে।

“না, এখন নয়, এখন নয়!” সে মনে মনে নিজেকে সংযত করল।

সে খুব ভালো বুঝতে পারে, এই মুহূর্তে সে সুন চিয়াংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাড়াহুড়ো করলে শুধু আরও অপমানিত হতে হবে।

প্রতিশোধ নিতেই হবে, তবে তখনই যখন সে আরও শক্তিশালী হবে— এখন নয়!

নিজেকে সংবরণ করে, কিন হোং সুন চিয়াংয়ের কটাক্ষ উপেক্ষা করে তার পাশ কাটিয়ে নীরবে হাঁটতে লাগল।

“ওহো, কী হলো, এমন করে চলে যাচ্ছিস?”

সুন চিয়াং এক ইশারায় তার পেছনের দুইজনকে এগিয়ে দেয়; মুহূর্তেই তারা পথ আটকে দাঁড়ালো, তাদের ঘৃণ্য মুখ দুটো কিন হোংয়ের মুখ ঘেঁষে এল।