চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: অগ্নিমীন
চৌত্রিশতম অধ্যায়: অগ্নিমাছ
যখন কিন হোং ও তার সঙ্গীরা নির্বিঘ্নে এগিয়ে চলছিল, তখন অন্য বহু মানুষ ছিল ভয়ানক হামলার শিকার। এই গ্রাসকারী দেবপিপীলিকা নামের প্রাণীগুলি তাদের ক্ষয়কারী শক্তির জন্য বিখ্যাত, দেবতাকেও ক্ষয় করতে সক্ষম, অত্যন্ত ভয়ংকর শক্তি নিয়ে, প্রাচীন কালে সবচেয়ে ভয়ানক অদ্ভুত জীব হিসেবে গণ্য হত।
যদিও এখন তাদের রক্তধারা বিশুদ্ধ নেই, তবুও সাধারণ যোদ্ধাদের জন্য এরা মারাত্মক। অগণিত মানুষ তাদের কারণে বিপদের মুখে পড়েছিল।
এক প্রশস্ত মরুভূমিতে, ফু থিয়েন ও তার সঙ্গীরা শতাধিক গ্রাসকারী দেবপিপীলিকার আক্রমণে পড়ে গিয়েছিল, কয়েকজন সাথী প্রাণ হারায়। শেষমেশ ফু কুন মাটিতে এক ঘুষি মেরে ভূমি চিরে ফেলে, পিপীলিকাদের মাটির নিচে পুঁতে ফেলে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়।
অন্যদিকে, কিন হোং ও তার সঙ্গীরা শতাধিক মাইল নির্বিঘ্নে অগ্রসর হয়, পথে কেবল মৃতদেহ দেখে, নিজেরা কোনো বিপদে পড়ে না। সম্ভবত ইউ রুয়োশুয়ের ধারণা ঠিক ছিল—গ্রাসকারী দেবপিপীলিকা শেন পি ইয়ানের অতিশীতল শক্তিকে ভয় পায়, তাই তারা কাছে আসে না।
"আহা, দুর্ভাগ্য! একটি পিপীলিকাও চোখে পড়ল না, ধরারই সুযোগ নেই," হোং ইয়ের মুখে হতাশার ছাপ।
তারা চেয়েছিল কয়েকটি পিপীলিকা ধরে পালিত করতে, বড় হলে শক্তিশালী বাহিনী হিসেবে ব্যবহারের জন্য। কিন্তু এতদূর গিয়ে কিছুই পায়নি।
"এখানে কি কেবল এই পিপীলিকাই আছে?" ইউয়ান ইন জিজ্ঞাসা করে ইউ রুয়োশুয়েকে।
"কে জানে, হয়তো আরও শক্তিশালী প্রাণী আছে, আমরা হয়তো এখনো সেই জায়গায় পৌঁছাইনি," অনুমান করে ইউ রুয়োশুয়ে, "যে মহাপ্রভু এই পিপীলিকা পালন করেছে সে অন্য জীবও পালন করে থাকতে পারে।"
"সবাই সাবধান!" হোং মেং কপালে ভাঁজ ফেলে বলে।
সবাই আবার যাত্রা শুরু করে, সামনে এগিয়ে যায়।
অবশেষে, আরও দশ মাইল অগ্রসর হলে, সামনে পথ সন্ধান করতে গিয়ে তিয়ানদাও মন্দিরের এক শিষ্য দৌড়ে ফিরে আসে, আনন্দে অভিভূত।
"ভাইয়েরা, সামনে প্রাণী আছে!"
সংবাদটি শুনে সবাই চমকে উঠে, তাড়াতাড়ি সামনে ছুটে যায়। তারা পৌঁছে যায় এক বিশাল আগ্নেয় শিলার লেকের কাছে।
রক্তবর্ণ গলিত শিলা ক্রমাগত গড়াচ্ছে, ধোঁয়া উঠছে, চারপাশের ভূমি তীব্র উত্তাপে ফেটে গেছে।
এই উত্তপ্ত আগ্নেয় শিলার লেকে, একদল চিকন ও লম্বা ধারালো-মুখো মাছ সাঁতার কাটছে। এই মাছগুলি সম্পূর্ণ আগুনের মতো লাল, শরীরে মুগ ডালের মতো আকারের ঝকঝকে আঁশ, যার ওপর দিয়ে যেন গলিত আগ্নেয়শিলা প্রবাহিত।
"অগ্নিমাছ!"
ইউ রুয়োশুয়ের বিস্ময়বোধক স্বরে সবাই চমকে ওঠে।
"এটাই অগ্নিমাছ? যার কথা শোনা যায়, মানুষের শারীরিক গঠন পাল্টে দিতে পারে?" ইউয়ান ইন বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে।
ইউয়ান ইনের কথা শুনে কিন হোং ও অন্যদের মুখে অবাক ভাব, বুঝতে পারে এই কিছুর অসাধারণ মূল্য।
"আশ্চর্য! এখানে তো শতাধিক অগ্নিমাছ আছে, সবাইকে একবার করে রূপান্তর করতে যথেষ্ট!" ইউ রুয়োশুয়ে পর্যন্ত আনন্দ চেপে রাখতে পারে না, বুঝাই যায় অগ্নিমাছ কতটা অসাধারণ।
শারীরিক গঠন প্রতিটি修炼কারীর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যার গঠন ভালো তার পথ সুদীর্ঘ, যার গঠন খারাপ সে জীবনভর সাধনায় সাফল্য পায় না।
অগ্নিমাছ এই গঠন পাল্টে দিতে পারে, উত্তমের দিকে নিয়ে যেতে পারে। বোঝাই যায়, এ জিনিস কতটা মূল্যবান।
"চল, ধরতে শুরু করি!" হোং ইয়ের ধৈর্য নেই, সবাইকে তাড়না দেয়।
কিন হোং ও তার সঙ্গীরা নিরব দর্শক, কোনো সাহায্য করতে পারে না। কারণ লেকের উত্তাপ এত বেশি, সাধারণ মানুষ কাছে গেলেই ছাই হয়ে যাবে। লি ফেং ও ওয়াং রংদের শক্তি থাকলেও武宗 পর্যায় ছাড়া কাছে যাওয়া অসম্ভব। কিন হোং ও শেন পি ইয়ান কাছে যেতে পারলেও ধরার উপায় জানে না।
অগ্নিমাছ যেহেতু এক বিশেষ প্রাণী, সাধারণ পদ্ধতিতে ধরা যায় না।
"আমার কাছে স্বর্গীয় রেশমের জাল আছে, তা দিয়ে ধরা যায়!" ইউয়ান ইন একটি সাদা জাল বের করে, যা এক বিশেষ প্রাণীর রেশমে তৈরি, সাধারন নয়।
"আমারও আছে আট-পা বিশিষ্ট দৈত্য মাকড়সার জাল!" হোং মেং একটি কালো জাল বের করে, উচ্চশ্রেণীর দৈত্য মাকড়সার রেশমে তৈরি।
"এই দুটো ছাড়া আর কারো কিছু আছে? সবাই একসঙ্গে ধরার চেষ্টা করি, নইলে এরা পালিয়ে গেলে আর সুযোগ থাকবে না!" ইউয়ান ইন সবাইকে জিজ্ঞাসা করে।
"আমার কাছে জাল নেই, তবে আছে স্বর্ণসূত্রে গড়া রত্নবস্ত্র, মনে হয় এ দিয়ে ধরা যেতে পারে," ইউ রুয়োশুয়ে হালকা লজ্জায় একটি সোনালি রত্নসূত্রের অন্তর্বাস বের করে।
"ওহ, অন্তর্বাস? এটা কি দেবীকন্যার প্রিয় সম্পদ?" ইউয়ান ইন রত্নবস্ত্র দেখে চোখ বড় করে, "দেবীকন্যা, বদলে নেব?"
"মরো তুমি!" ইউ রুয়োশুয়ে লজ্জায় রাগে ইউয়ান ইনের পাছায় লাথি মারে।
দুজনের হাস্যরস দেখে একপাশে কিন হোং হাসে, শেন পি ইয়ানের মুখ লাল হয়ে যায়।
"আমার কাছে একটি জেড পাত্র আছে, স্বল্প সময়ের জন্য স্থান স্থির রাখতে পারে, চেষ্টা করা যেতে পারে," ওয়েনসিন মন্দিরের কুং জুয়েই একটি ছোট সবুজ জেডের পাত্র বের করে।
"জেড পাত্র? যেটা নিয়ে কিংবদন্তি আছে?" ইউয়ান ইন বিস্মিত।
"না, কেবল অনুকরণ," কুং জুয়েই হেসে বলে।
অনুকরণ হলেও যথেষ্ট! হোং মেং সম্মতি জানিয়ে কিন হোংয়ের দিকে তাকায়। কিন হোং কিছু বলতে পারে না।
"আমি ভাবছি, হয়তো পারা যাবে!" শেন পি ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে একটুকু আগুনরঙা মুক্তা বের করে।
"এটা অগ্নি প্রতিরোধক মুক্তা, চলবে?" শেন পি ইয়ান আশায় জিজ্ঞেস করে।
"এটি থাকলে কাজ সহজ হবে, লেকের উত্তাপ আর বাধা হবে না," ইউ রুয়োশুয়ে হাসিমুখে সম্মতি জানায়। অন্যরাও মাথা নেড়ে প্রস্তুতি নিতে বলে।
কিন হোং একটু কষ্ট পায়—তার কিছুই নেই।
"হোং দাদা, দুঃখ কোরো না, যা আমার আছে, তা তোমারও!" শেন পি ইয়ান কিন হোংয়ের হাত ধরে হাসে।
"সবাই প্রস্তুত হও!" হোং মেং সতর্ক করে, সবাই নিঃশব্দে লেকের ধারে যায়, যাতে অগ্নিমাছরা টের না পায়।
লেকে শতাধিক অগ্নিমাছ, সবার জন্য তিন-চারটি যথেষ্ট।
"এগিয়ে চলো!"
শেন পি ইয়ান অগ্নি প্রতিরোধক মুক্তা লেকে ছুড়ে দেয়, মুক্তা থেকে আলো ছড়িয়ে লেকের উত্তাপ কমিয়ে আনে।
এক সঙ্গে কুং জুয়েই জেড পাত্র ব্যবহার করে, পাত্র থেকে আলোকরশ্মি বেরিয়ে স্থান স্থির করে দেয়, পালাতে চাওয়া অগ্নিমাছ স্থবির হয়ে পড়ে।
"তাড়াতাড়ি!"
ইউয়ান ইন স্বর্গীয় রেশমের জাল ছোড়ে, ইউ রুয়োশুয়ে ও হোং মেং মাকড়সার জাল ও রত্নবস্ত্র ছোড়ে। তিনটি জাল বাতাসে ফুলে উঠে লেকে প্রবেশ করে, তলা থেকে অগ্নিমাছ তুলে দ্রুত ওপরে তোলে।
জেড পাত্রের ক্ষমতা শেষ হলে পাত্র ফিরে আসে, লেক আবার উত্তপ্ত হয়। শেন পি ইয়ান মুক্তা ফিরিয়ে নেয়।
ইউয়ান ইন ও অন্যরা জাল হাতে নিয়ে দেখে, প্রতিটিতে কয়েক ডজন অগ্নিমাছ।
"ধন ধান্য পেলাম! এত অগ্নিমাছ!" ইউয়ান ইন হাসে, ইউ রুয়োশুয়ে ও হোং মেংও উচ্ছ্বসিত।
সবাই একটু দূরে গিয়ে জাল খুলে দেখে, মাছগুলো লাফাচ্ছে, উষ্ণতা ছড়াচ্ছে, শরীর জুড়ে এক অনন্য শক্তি জাগরিত হচ্ছে।
"চলো, ভাগ করে নিই!" সবাই সংখ্যার ভিত্তিতে ভাগ করে নেয়।
মোট একশো আটটি অগ্নিমাছ, একত্রে একত্রিশ জন, সবাই তিন থেকে চারটি করে পায়। বেশি পরিশ্রম করলে একটিও বেশি পায়, তাতে কেউ আপত্তি করেনি।
কিন হোং মাছ হাতে কিছুটা অস্বস্তিতে, শেন পি ইয়ানকে দিয়ে রাখার জন্য বলে। শেন পি ইয়ান চটপট নিজের জাদু সংরক্ষণে রাখে।
"কি দারুণ প্রাপ্তি!" ইউয়ান ইন কয়েকটি মাছ হাতে চোখ উজ্জ্বল করে বলে, এখনই খেয়ে সাধনায় বসে যেতে মন চায়।
সবাই সন্তুষ্ট, হাসি চেপে রাখতে পারে না।
"কি দারুণ প্রাপ্তি, এ যেন আমাদের ভাগ্যেই লেখা ছিল... হাহাহা..."
কিন্তু তখনই, কাছের টিলায় একদল লোক দৌড়ে আসে, সবাই চারপাশ ঘিরে ফেলে।
সঙ্গে সঙ্গে কিন হোং ও তার সঙ্গীরা গম্ভীর হয়।
এরা কেউ পরীক্ষার্থী নয়, বরং একদল ভয়ংকর দস্যু, যারা প্রাচীন পথ খোলার সময় অনুপ্রবেশ করেছিল। সংখ্যায় পঞ্চাশের বেশি, প্রত্যেকেই শক্তিশালী যোদ্ধা। নেতৃত্বে কয়েকজন উচ্চশক্তির যোদ্ধা, এমনকি একজন স্বঘোষিত রাজা পর্যায়েরও আছে।
বিশেষ করে নেতা, চিতার চোখ, কালো মুখ, ভয়ংকর মূর্তি, তার প্রবল শক্তি হোং মেংয়ের চেয়েও বেশি।
"একজন মার্শাল রাজা, নিজের শক্তি সংযত রেখেই এসেছে!"
কুং জুয়েই সতর্ক করে, সবাই চাপে পড়ে।
মার্শাল রাজা, শক্তি সংযত করলেও, অতি ভয়ংকর। উপরন্তু, এদের প্রতিটি জীবনের ঝুঁকিতে যুদ্ধ করে অভ্যস্ত, ভয়ংকর নিষ্ঠুর, সমশক্তির প্রতিদ্বন্দ্বিতায় তাদের জয়ের সম্ভাবনাই বেশি।
"ধন্যি বিপদে পড়েছি আমরা!" ইউয়ান ইন গম্ভীরভাবে ফিসফিস করে। হোং মেংরা সতর্ক হয়ে যায়। কিন হোং চুপচাপ শেন পি ইয়ানের পাশে গিয়ে তাকে আড়াল করে রাখে।
এই ছোট্ট আচরণে শেন পি ইয়ান আনন্দে ভরে ওঠে, মুখ লাল হয়ে মিষ্টি হাসি ছড়ায়।