উনসত্তরতম অধ্যায়: উপলক্ষকে কাজে লাগানো

সাতাত্তরতম অধ্যায়: অজুহাতের অপব্যবহার

একটি দীর্ঘশ্বাস ভেসে এলো, যেটি সবার কানে প্রতিধ্বনিত হলো, আর সব মানুষ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। ঝাং শুন ও মুক বান ছিং-সহ অন্যরাও বিস্ময়ে উঠে দাঁড়াল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে পাহাড়ের মধ্যভাগের দিকে তাকাল। হুয়ো ইউ-র অনুসারীরা আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়ল, তারা আতঙ্কে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চেহারায় শঙ্কার ছায়া স্পষ্ট।

এখানে সত্যিই কেউ আছে!

সবাই বিস্ময়ে, উদ্বেগে, মনে মনে ভাবতে লাগল, ছিন হোং কীভাবে তা বুঝতে পারল? সে তো কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা, তাই নয় কি?

অসংখ্য দৃষ্টির জোড়ে, সেই পাহাড়ের ঢালে ছড়িয়ে থাকা ধুলোর ঝড় হঠাৎ প্রবল বাতাসে উড়ে গেল, ধূলিকণা ছড়িয়ে পড়ল দূর আকাশে, মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। ধোঁয়া কেটে গেলে, পাহাড়ের ঢালে একটি বীরোচিত ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সে দেখতে যুবক, বয়স আনুমানিক বাইশ-তেইশ, পরনে নীল লম্বা পোশাক, সুঠাম দেহ। মুখাবয়ব বীরোচিত, ব্যক্তিত্বে আভিজাত্য। বিশেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলার সময় তার মুখাবয়বে ছিল মরমি বেদনা ও জগতের প্রতি সহানুভূতির ছাপ।

— ও তো সে!

তাকে স্পষ্ট করে দেখে, মুক বান ছিং-সহ অন্যদের মুখ বদলে গেল, তারা এক নজরে চিনে নিল।

ছি ছি কোলে বিড়াল নিয়ে হতবাক হয়ে গেল, নীল পোশাকের যুবকের দিকে দৃষ্টি বিস্ময়ে স্থির। বিশেষত, যখন দেখা গেল তার শরীর অত্যন্ত দুর্বল, মারাত্মক আহত, তখন তারা সকলেই যেন প্রেত দেখছে এমন চেহারা নিল।

— সে কে?

ছিন হোং ছি ছি-র পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল।

— এক প্রজন্মের অসাধারণ প্রতিভা!

ছি ছি ব্যাখ্যা করল, — তিয়ানইউয়ান সাম্রাজ্যের চারটি বিখ্যাত গোষ্ঠীর একটি চ্যাং পরিবার থেকে আগত, চ্যাং ইউ।

চ্যাং ইউ?

ছিন হোং নামটা শুনেছিল; শোনা যায় তিন বছর আগে সে ছিল সাম্রাজ্যের আলোড়ন-তোলা চরিত্র, এক প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ, সমবয়সীদের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। দু’বছর আগে বিশেষ অনুমতিতে শুয়ান থিয়ান শিক্ষাপীঠে প্রবেশ করে, শোনা যায় ইতিমধ্যেই তিনি মার্শাল কিং-এর স্তরে উন্নীত। যদিও শক্তিতে ইয়াং ফেং-এর সমান নাও হতে পারে, কিন্তু প্রতিভায় বিন্দুমাত্র কম নয়; যদি আরও দু’বছর আগে জন্মাত, তবে ইয়াং ফেং-এর সঙ্গে সমানে সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারত।

এক প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ, মার্শাল কিং-ও যখন মারাত্মকভাবে আহত, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, তখন ঝাং শুন প্রমুখদের মনে প্রবল বিস্ময় জাগল। চ্যাং ইউ সমবয়সীদের মধ্যে অপ্রতিরোধ্য, বর্তমানের কোনো গোষ্ঠীর নেতা যদি না আসে, তার সমকক্ষ কে-ই বা হতে পারে?

— চ্যাং ইউ ভাই, কী ঘটেছে?

হুয়ো ইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল চ্যাং ইউ-কে। সেও চারটি বিখ্যাত পরিবারের একজন, অবস্থান উচ্চ। যদিও কেবল একজন গৃহপরিচারকের পুত্র, কিন্তু তার পিতাকে হুয়ো পরিবারের প্রবীণরা অত্যন্ত শ্রদ্ধা করেন। তাই তার মর্যাদা সাধারণ উত্তরাধিকারীদের চেয়ে কম নয়।

— মিং শেন হল!

চ্যাং ইউ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, বাতাস চিরে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নেমে এল। হাঁটার ফাঁকে, সংক্ষেপে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, আর এতে সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

মিং শেন হল?

ঝাং শুন-সহ কয়েকজন আতঙ্কিত। ওটা তো এমন এক রহস্যময় শক্তি, যাদেরকে শুয়ান থিয়ান শিক্ষাপীঠও ভয় পায়। অথচ তারা চ্যাং ইউ-কে আহত করেছে? তবে কি সেই শক্তি চ্যাং ইউ-র প্রতিভা পছন্দ করে তাকে অপহরণ করতে চেয়েছিল?

— আমি মিং শেন হল-এর লোকদের দ্বারা ধাওয়া খেতে খেতে এখানে লুকিয়ে চিকিৎসা নিচ্ছিলাম। তোমাদের সঙ্গে জড়াতে চাইনি, কিন্তু তোমরা নির্বোধ, আমাকে বাধ্য করলে প্রকাশ্যে আসতে। হা...

চ্যাং ইউ পাহাড়ের ঢাল থেকে বেরিয়ে এল, মুখ ফ্যাকাশে, দেহে আহতির রেখা, মনে হচ্ছে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

চ্যাং ইউ-এর কথা শুনে সবাই চেহারা বদলে ফেলল, চোখ সরিয়ে তাকাল ছিন হোং-এর দিকে, রাগে চোখ বড় বড়। যদি ছিন হোং হস্তক্ষেপ না করত, তবে চ্যাং ইউ-র অবস্থান কেউ বুঝতেই পারত না।

— আমি তো বলেছিলাম, এই ছেলেটি সন্দেহজনক, মনোভাব খারাপ, সম্ভবত মিং শেন হল-এর গোপন চর। — হুয়ো ইউ সবার মনোভাব আঁচ করে অমনি উস্কে দিল, ছিন হোং-এর দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে অভিযোগ করল। — এখন ও অকারণে চ্যাং ইউ ভাইয়ের চিকিৎসা বিঘ্নিত করেছে, স্পষ্টতই কু-উদ্দেশ্য নিয়েই।

অমনি ছিন হোং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে উঠল।

শুরুতে যদি তারা সন্দেহ প্রকাশ না করত, আর নিজের নির্দোষতা প্রমাণ করতে গিয়ে ছিন হোং চ্যাং ইউ-কে প্রকাশ্যে আনতে বাধ্য না হতো, তাহলে এমন হতো না। তাছাড়া, কে জানত সেখানে চ্যাং ইউ লুকিয়ে আছে, যদি অন্য কোনো দুষ্কৃতকারী হতো, তখন কী করা যেত?

আর, চ্যাং ইউ-কে প্রকাশ্যে আনতে বাধ্য করলেই বা কী? কেউ তো মরেনি, এতটা উত্তেজনা কি প্রয়োজন ছিল? হুয়ো ইউ-র এই উস্কানি, স্পষ্টই কুৎসা রটানো, বিভ্রান্তি সৃষ্টি, যাতে সবাই মিলে ছিন হোং-কে আক্রমণ করে।

হুয়ো পরিবার সবাই এমনই অসহ্য, আত্মতুষ্টিতে ভরা।

— এই দুষ্কৃতীকে ধরে কঠিন জেরা করো, অবশ্যই তার মুখ থেকে মিং শেন হল-এর খবর আদায় করতে হবে। — কেউ একজন হুয়ো ইউ-কে সমর্থন করল, তার শত্রুতা স্পষ্ট।

— ঠিক! এমন দুষ্কৃতীকে দ্রুত নির্মূল না করলে, অচিরেই সর্বত্র বিপর্যয় ঘটবে! — কেউ কেউ প্রাণঘাতী দৃষ্টিতে ছিন হোং-এর প্রতি শত্রুতা গোপন করল না।

হঠাৎ করেই চারপাশের মানুষদের চোখ কঠিন হয়ে উঠল, মন অস্থির, ছিন হোং-এর দিকে তাকানো দৃষ্টি শীতল। কেউ কেউ তলোয়ার ধরল, ধীরে ধীরে খাপে থেকে বের করল, ধারালো তলোয়ারের ফলা রক্তপিপাসু হয়ে উঠল।

চ্যাং ইউ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, এক হাতে বুকে চেপে ধরল, ফ্যাকাশে মুখে যন্ত্রণার ছাপ, কখনো রক্তিম ঢেউ উঠছে। সে প্রাণপণে আহতিকে দমন করছে, কিন্তু আঘাত এতটাই গভীর যে, কিছুতেই আর সহ্য করতে পারছে না।

— এই দুষ্কৃতীর কারণে চ্যাং ইউ ভাইয়ের আঘাত আরও বেড়েছে, ওকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না! — চ্যাং ইউ-এর অবস্থা দেখে হুয়ো ইউ আরও উস্কানি দিল, সবাইকে ছিন হোং-কে হত্যা করতে প্ররোচিত করল।

অমনি, কেউ কেউ সমর্থন করল, অনেকেই অস্থির হয়ে উঠল, হত্যার উন্মাদনা চরমে।

— তোমরা ছিন হোং দাদাকে আঘাত করতে পারো না, সে নির্দোষ!

অবশেষে, ছি ছি সামনে এল, ছিন হোং-এর পক্ষে ন্যায়বিচার চাইল। কিশোরী দেহে বলিষ্ঠতা নেই, কিন্তু হাত বাড়িয়ে ছিন হোং-এর সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে, হুয়ো ইউ-দের উদ্দেশে সগর্জনে বলল।

বিড়ালটি সুযোগ বুঝে ছিন হোং-এর কাঁধে লাফিয়ে ফিরে এল, তার চুল আঁকড়ে ধরল, কিছুতেই ছাড়ল না। ওই ছোট্ট, লোমশ প্রাণীটিকে এতটাই মিষ্টি লাগছিল, কিন্তু ছিন হোং-এর দিকে দাঁত বের করে যেন খানিকটা কৌশলীও দেখাচ্ছিল।

— ছি ছি রাজকন্যা, এই দুষ্কৃতী মিং শেন হল-এর দানব, সবাই মিলে ওকে দমন করা উচিত, আপনি অল্প বয়সী ও কোমল হৃদয়ের, প্রতারণায় পড়বেন না। — কেউ উচ্চস্বরে ছি ছি-কে সতর্ক করল, যাতে সে সরে যায়।

— ঠিক! এই দুষ্কৃতী শয়তান, ছি ছি রাজকন্যা অনাবিল ও নিষ্পাপ, ওকে বিশ্বাস করবেন না।

— রাজকন্যা, দয়া করে সরে আসুন, আমাদের ওকে ধরে শিক্ষাপীঠে সোপর্দ করতে দিন!

হুয়ো ইউ ও তার অনুসারীরা চিৎকার করতে করতে তলোয়ার বের করে ধীরে ধীরে ঘিরে ধরল। তারা হুয়ো ইউ-র ঘনিষ্ঠ, জানে তার মনে কতটা ক্ষোভ, ছিন হোং-কে হত্যা করতে চায়, পূর্ব অপমানের প্রতিশোধ নিতে।

— ছিন হোং ভাই, তুমি বরং নিজেই এখান থেকে চলে যাও!

এ সময় ঝাং শুন এগিয়ে এলো, সে ছিল নিরপেক্ষ ও ন্যায়পরায়ণ, হুয়ো ইউ-দের মতো দুর্বৃত্ত নয়। সে জানে, তখনকার পরিস্থিতিতে, নিজের নিষ্পাপতা প্রমাণের জন্য গোপনে লুকিয়ে থাকা কাউকে প্রকাশ্যে আনতেই হতো।

জগৎ অনিরাপদ, গোপনে লুকিয়ে থাকা আরও বিপজ্জনক। কে জানে সে ভালো না মন্দ?

ছিন হোং সবার মনোভাব স্পষ্ট দেখতে পেল, মুখে হালকা হাসি, হুয়ো ইউ-দের দিকে ঠাণ্ডা বিদ্রূপ হাসি ছুঁড়ল।

শেষে, ছিন হোং মাটিতে বসে থাকা, চরম কষ্টে আঘাত দমন করতে ব্যস্ত চ্যাং ইউ-র দিকে তাকাল, নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, — আপনিও কি মনে করেন, আমার মৃত্যু প্রাপ্য?

— বন্ধু, আপনার তো কোনো কু-উদ্দেশ্য ছিল না!

চ্যাং ইউ নিস্পৃহ স্বরে উত্তর দিল, কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই।

অমনি, হুয়ো ইউ-র অনুসারীদের চেহারা বদলে গেল; তারা ভাবেনি চ্যাং ইউ এমন উত্তর দেবে, এ তো তাদের মুখে চপেটাঘাত।

চ্যাং ইউ ছিন হোং-কে নির্দোষ বলায়, স্পষ্টতই সে কোনো কু-উদ্দেশ্য রাখেনি, হুয়ো ইউ-দের দেওয়া অপবাদ অস্বীকার করল। চ্যাং ইউ এমন বলায়, হুয়ো ইউ-দের মতো উগ্রদের অবস্থান দুর্বল হয়ে পড়ল।

— হা হা হা...

চ্যাং ইউ-এর উত্তর শুনে ছিন হোং উচ্চস্বরে হাসল, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে হুয়ো ইউ ও তার অনুসারীদের দেখে বলল, — তোমরা সবাই কাপুরুষ, দেখো, যিনি ভুক্তভোগী, তিনিই জানেন ছিন হোং-এর কোনো দোষ নেই, অথচ তোমরা অজুহাতকে পুঁজি করে সবাই মিলে আমাকে আক্রমণ করতে চাও, উদ্দেশ্য কেবল অপবাদ দেওয়া।

— কাপুরুষ!

ছিন হোং ঘৃণা প্রকাশ করল, উপহাসে মুখ টিপল।

— হ্যাঁ, একদল কাপুরুষ! — ছি ছি ছিন হোং-এর পাশে দাঁড়িয়ে, হুয়ো ইউ-দের প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করল।

ফলে, হুয়ো ইউ ও তার অনুসারীদের মুখে চঞ্চল ভাব, চেহারায় অস্বস্তি।

— তুমি আর কৌশল দেখাতে যেও না!

কেউ কেউ অসন্তুষ্ট হয়ে, মুখে কঠিন স্বর এনে বলল, — ওটা তো চ্যাং ইউ ভাইয়ের মহানুভবতা, তাই তিনি তোমাকে সংশোধনের সুযোগ দিলেন।

— ঠিক! চ্যাং ইউ ভাই দয়ালু, তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়াতে চান না, তুমি দুষ্কৃতী অহঙ্কার দেখিও না। — কেউ কেউ সমর্থন করল, — সবাই মিলে ওকে ধরে শিক্ষাপীঠে দাও, সেখানে প্রবীণরা বিচার করবেন।

— হা হা, কৌশল? কে কৌশল করছে, অন্যরা ঠিক বিচার করবে!

ছিন হোং হাসল, একটুও ভীত নয়।

— সাহস দেখাও, দুষ্কৃতী, আর বাড়াবাড়ি কোরো না, ওকে ধরে ফেলো!

হুয়ো ইউ লজ্জা ও রাগে তলোয়ার বের করে চেঁচাল। তার ঘনিষ্ঠরা মুখ গম্ভীর করে, তলোয়ার-ছুরি নিয়ে হত্যা-উন্মাদনায় মেতেছে।

— আক্রমণ করো, ওকে ধরো!

হুয়ো ইউ তলোয়ার তুলে নির্দেশ দিল।

— দুষ্কৃতী, আত্মসমর্পণ করো!

— হাঁটু গেড়ে মাথা দাও, নইলে প্রাণে মেরে ফেলব!

ছয়-সাতজন ধেয়ে এল, চারপাশের কারও প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে, ছিন হোং-কে ধরার শপথ নিল।

— তোমরা... সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো!

ছি ছি চিৎকারে বাধা দিতে চাইল।

— ছি ছি রাজকন্যা, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো! — এমন সময়, মুক বান ছিং ডেকে তাকে থামাল। একটি নরম চাবুক বাতাস চিরে ছি ছি-র কোমরে পেঁচিয়ে, মুহূর্তেই পাশে টেনে নিল।

ছি ছি অস্থির, রাগে ফুঁসছিল, ছিন হোং-কে বাঁচাতে ছুটতে চাইছিল, কিন্তু মুক বান ছিং তাকে আঁকড়ে ধরে দুঃখিত মুখে মাথা নাড়ল।

এখন হুয়ো ইউ স্পষ্টভাবে ছিন হোং-কে হত্যা করতে চায়, অপমানের প্রতিশোধ নিতে। ছি ছি রাজকন্যা হলেও, অজানা এক ছেলের জন্য হুয়ো ইউ-কে শত্রু বানানো ঠিক হবে না।

তাই, মুক বান ছিং ও ঝাং শুন-সহ সবাই জানে ছিন হোং নির্দোষ, কিন্তু বলার সাহস নেই। কারণ হুয়ো পরিবার অসাধারণ, হুয়ো ইউ-র অবস্থানও শক্ত, তাদের বিরুদ্ধাচরণ করা সহজ নয়।

ছিন হোং নিশ্চিন্তে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, চারপাশে ছয়-সাতজন ঘিরে এলো, সে শান্ত চোখে ঝাং শুন ও মুক বান ছিং-দের দিকে তাকাল, হালকা হাসল, আর কিছু বলল না। পরে, মাটিতে বসে চিকিৎসায় ব্যস্ত চ্যাং ইউ-র দিকে এক নজর চেয়ে দুঃখের সঙ্গে মাথা নাড়ল।

— দুষ্কৃতী, মিথ্যা ভান কোরো না, প্রাণ দাও!

হুয়ো ইউ-র সাতজন তলোয়ার-ছুরি নিয়ে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তে ছিন হোং-কে ছিন্নভিন্ন করতে চাইল। তাদের প্রচণ্ড আক্রমণে বাতাস কেঁপে উঠল, যেন উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাও টিকতে পারবে না।

— নগণ্য ভাঁড়!

ছিন হোং স্থির দাঁড়িয়ে, শীতল দৃষ্টিতে একে একে হুয়ো ইউ-দের দেখল। মুহূর্তে তার দেহ ছায়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক হাজার মায়া-ছবি আকাশঢাকা, সূর্য ঢেকে চারদিকে ছড়িয়ে গেল, এক নিমিষে অস্ত্রের ঝলক ঢেকে দিল, সাতজনের সবাইকে ঘিরে ফেলল।

ধপধপধপ!

ভারী শব্দ ছড়িয়ে পড়ল অরণ্যে, যেন কোনো ভারি বস্তু পড়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে কম্পন, প্রবল শব্দ, এক প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।

প্যাঁচ...

হঠাৎ, মায়া-ছবি ভেঙে গেল, আলো আকাশছোঁয়া, হুয়ো ইউ-র সাতজন প্রবল তরঙ্গে উড়ে গেল। মাঝ আকাশে রক্তবমি করে শতগজ ছিটকে পড়ল। মাটিতে গড়িয়ে, বড় বড় গাছ উপড়ে গেল।

মাঠের কেন্দ্রে ছিন হোং নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে, শান্ত হাতে হাত গুটিয়ে নিল, তার চারপাশের হাজার হাজার হাতের ছায়া আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।

সহস্র তরঙ্গের ঘূর্ণি, এক তরঙ্গে হাজার ঢেউ!