ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় : রহস্যময় বাঘডাসা
ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: রহস্যময় কাঠবিড়ালি
হঠাৎ উদ্ভূত সেই শব্দটি ছিল অপার্থিব, যেন আত্মার গভীর থেকে উঠে এসেছে, আবছা ও অস্পষ্ট।
কিনহোংের কান পর্যন্ত পৌঁছতেই তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ কয়েক গজ পিছিয়ে গেল, পাথরের কফিন থেকে দূরে সরে গেল।
কি হচ্ছে এখানে? তবে কি মৃতের প্রতারণা?
কিনহোং আতঙ্কিত, কয়েক বছর আগে মৃত্যুবরণ করা মানুষ কীভাবে এখনও শব্দ পাঠাতে পারে, এটি একেবারেই কল্পনাতীত, ভয়াবহ।
যদিও কফিনে শুয়ে থাকা ব্যক্তি ছিল এককালে অতুলনীয় শক্তির অধিকারী, তবু এমন অদ্ভুত ব্যাপার তো হওয়ার কথা নয়?
কিনহোং চারপাশে তাকাল, কোথাও কোনো ছায়া দেখা গেল না; শূন্য কবরস্থানের জায়গাটি ছিল নির্জন, অস্বস্তিকর, ভয়ানক।
"কে এখানে অলৌকিক ভান করছে?"
কিনহোং সাহস সঞ্চয় করে চেঁচিয়ে বলল।
"কোথাকার চোর, সাহস করে আমার কবর চুরি করতে এসেছ?" সেই অপার্থিব স্বর আবারও শোনা গেল, কবরস্থানে ঘুরে বেড়াল, অস্পষ্ট, যেন ধরতে পারা যায় না।
রহস্যময়, অদ্ভুত!
এই শব্দের জন্য এটাই ছিল কিনহোংয়ের মনে গেঁথে যাওয়া সত্তা।
"আপনি কি এই স্থানের মালিক?" কিনহোং বিস্ময়ে কেঁপে উঠল।
ধিক, এ কি সত্যি? আমি ভাগ্য নিতে এসেছি, আর এখানে মালিকের মুখোমুখি?
"হ্যাঁ, আমি-ই!"
স্বরটি ছিল অস্পষ্ট, কিনহোং চারপাশে তাকাল, কিন্তু কোথাও কোনো চিহ্ন পেল না। এতে তার মনে আরও ভয় ও চাপে ভরা অনুভূতি জন্ম নিল।
"শ্রদ্ধেয়, অনুগ্রহ করে প্রকাশ্যে আসুন!"
ভেবে-চিন্তে কিনহোং মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে চারদিকে সম্মান দেখিয়ে অনুরোধ জানাল। বাধ্য হয়ে, এমন অলৌকিক শক্তির সামনে সে বিনয় দেখাতে বাধ্য।
"বুদ্ধিমান ছেলে, ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে দেখা করব!"
অপার্থিব স্বর ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কবরস্থানের শূন্যতায় ঢেউ উঠল, যেন পাথর ছুঁড়ে দিলে জলে ঢেউ ওঠে, এক অদ্ভুত শব্দে কিনহোং দেখল, কবরস্থানের চারটি স্তম্ভ থেকে একের পর এক ছায়া বেরিয়ে এসে চারদিক থেকে কফিনের ওপর ছুটে এল।
ক্ষনিকের মধ্যে, সেই ছায়াগুলো একত্রিত হয়ে কফিনের ওপর গুটিয়ে হয়ে দাঁড়াল এক হাত লম্বা ফ্যাকাশে বাদামি রঙের কাঠবিড়ালি।
"ম্যাঁও~"
কাঠবিড়ালি সদ্য উপস্থিত হয়ে কফিনের ওপর বসে কিনহোংয়ের দিকে দাঁত বের করে ডাকল। ছোট্ট শরীরটি বেশ চতুর, মন ছুঁয়ে যায়।
"কাঠবিড়ালি?"
কিনহোং দেখে বিস্ময়ে হতবাক; অতুলনীয় শক্তির অধিকারী竟 এক কাঠবিড়ালি?
"ম্যাঁও~ আমি হচ্ছি দুর্দান্ত সাহসী, সুদর্শন, সর্বোচ্চ শ্রদ্ধেয় কাঠবিড়ালি মহাত্মা!" কাঠবিড়ালি দাঁত বের করে ডাকল, কিনহোংয়ের উপাধি শুনে স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট।
ধিক, সর্বোচ্চ মহাত্মা?
কিনহোং শুনে ঠোঁট কাঁপাল, এই রূপ দেখে কেন যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
এত ভাবতে ভাবতে কিনহোং সন্দেহে পড়ল, ধিক, আমি কি প্রতারিত হচ্ছি?
"শ্রদ্ধেয়, আপনি তো মৃত?" কিনহোং সন্দেহে প্রশ্ন করল, সত্য জানার চেষ্টা করল।
"তুমি মরেছ, তোমার পরিবার মরেছে, তোমার পূর্বপুরুষদের অষ্টাদশ পুরুষও মরেছে!" কাঠবিড়ালি লাফিয়ে উঠল, চেঁচিয়ে গালাগালি করল, স্বরটি তীক্ষ্ণ ছিল, প্রথম দিকের অপার্থিব ভাব কিছুই রইল না। পুরোপুরি এক মাতাল বেয়াদব, ওহ না, বেয়াদব বিড়ালি!
কিনহোং ঠোঁট চাটল, ঠোঁট কাঁপাল, কাঠবিড়ালির লাফঝাঁপের দিকে তাকিয়ে রইল।
"ম্যাঁও, আমি দুর্দান্ত সাহসী, তোমার মতো ছেলের সঙ্গে তর্কে যাব না। ম্যাঁও, দেখি তোমার গুণাগুণ ভালো, যোগ্যতা অসাধারণ, তাই দেখা দিতে এসেছি ও তোমাকে সুযোগ দিতে চাই। ছোট চোর, তাড়াতাড়ি এসে আমার সামনে跪 করো!"
কাঠবিড়ালি দুই পা তুলে পিঠে রেখে কিনহোংয়ের সামনে এক বৃদ্ধের মতো গম্ভীর ভঙ্গিতে ডাকল।
এক মুহূর্তে কাঠবিড়ালির স্বর বদলে গেল, আগের তীক্ষ্ণতা ছেড়ে ফের অপার্থিব হয়ে উঠল, প্রথমের সেই সাধু-সাধু ভাব ফিরে এল।
এই পরিবর্তন দেখে কিনহোং আরও সন্দেহ করল, এই বিড়ালটি সত্যিই সর্বোচ্চ শক্তিধর? কেন মনে হচ্ছে হঠাৎ আসা এই চরিত্রটি একেবারেই বিশ্বাসযোগ্য নয়?
"শ্রদ্ধেয়, আপনার বয়স কত?" কিনহোং চোখ তুলে প্রশ্ন করল, এই ছোট্ট প্রাণীর পরিচিতি জানার চেষ্টা করল।
"আমি দশ হাজার আট হাজার বছর ধরে বেঁচে আছি!" কাঠবিড়ালি অপার্থিব স্বরে বলল, শুধু শোনার জন্য সত্যিই এক সাধুর ভাব।
"দশ হাজার আট হাজার বছর? তাহলে তো আপনি আদিম যুগের?" কিনহোং বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
"ঠিকই! ঠিকই!" কাঠবিড়ালি দুই পা তুলে মাথা নাড়ল।
ধিক, আপনি কি মনে করেন আমি বোকা?
কিনহোং চোখ আধা বন্ধ করে কাঠবিড়ালিকে উপরে নিচে দেখল, যত দেখল ততই অদ্ভুত লাগল, সর্বোচ্চ শক্তিধরের এমন রূপ কিভাবে হয়!
এত ভাবতে ভাবতে কিনহোংয়ের সন্দেহ আরও বাড়ল, সাহস সঞ্চয় করে কফিনের দিকে এগিয়ে গেল, খুব দ্রুত কফিনের সামনে পৌঁছল, কাঠবিড়ালিকে ঘিরে ঘুরে দেখল, বেশ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।
"ছোট চোর, আমাকে দেখতে পাওয়া তোমার ভাগ্য, তাড়াতাড়ি এসে শ্রদ্ধা জানাও, আমি তোমাকে সর্বোচ্চ সুযোগ দেব!" কাঠবিড়ালি গম্ভীর ভাবে মাথা তুলে, কিনহোংয়ের দিকে তাকায়ও না, অহংকারে ভরা।
"শ্রদ্ধেয়, আপনার কাছে কী কী সুযোগ আছে?" কিনহোং পাশে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল।
"আকাশ-পাতালের গোপন বিদ্যা, উপরে ছত্রিশটি রহস্য, নিচে একশ আটটি কৌশল, তুমি কোনটা শিখতে চাও?" কাঠবিড়ালি গর্বিতভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল।
"এতগুলো?" কিনহোং বিস্ময়ে চুপচাপ, সত্যিই এত গোপন বিদ্যা আছে? এই চরিত্র কি আমাকে ঠকাচ্ছে না?
"আছেই তো, দেখো আমি কে? দুর্দান্ত সাহসী, সুদর্শন, সর্বোচ্চ শ্রদ্ধেয় কাঠবিড়ালি মহাত্মা!" কাঠবিড়ালি পিঠে হাত রেখে হাসল, স্বর ছিল অবজ্ঞাসূচক।
এটা তো বেশ বড়াই করছে, যেন আকাশে উড়বে!
কিনহোং চোখ কুঁচকে হাসল, বিড়ালটিকে বলল:
"যেহেতু এমন, অনুগ্রহ করে বিদ্যা দিন!"
"তাড়াতাড়ি এসে শ্রদ্ধা করো!"
কাঠবিড়ালি এক পা তুলে কফিনের সামনে ইঙ্গিত করল, কিনহোং হেসে ফেলল। এই চরিত্র সত্যিই মহান সাধুর মতো অভিনয় করতে ভালোবাসে, একটু সম্মান পেলেই নিজেকে মহাত্মা ভাবতে শুরু করে।
"ছোট্ট প্রাণী, নিচে নামো!"
কিনহোং ঠাণ্ডা হাসল, হাত বাড়িয়ে কাঠবিড়ালিকে ধরতে চাইল। পাঁচ আঙ্গুলে এক অদৃশ্য বলয় গড়ে উঠল, কাঠবিড়ালিকে ধরতে চেষ্টা করল।
"ম্যাঁও~"
কিনহোং স্পষ্টতই কাঠবিড়ালিকে ছোট করে দেখেছিল, তার আকস্মিক আক্রমণে কাঠবিড়ালি একবার চিৎকার করে পুরো শরীরটি ছায়ায় পরিণত হল, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
কিনহোং ফাঁকা ধরল, অবাক হয়ে হাত সরিয়ে চারদিকে তাকাল, কিন্তু কাঠবিড়ালির কোনো চিহ্ন পেল না।
"শোনো, ছোট্ট প্রাণী, কোথায় লুকালে? বেরিয়ে আসো!" কিনহোং চেঁচিয়ে বলল।
"ম্যাঁও~ ছোট চোর, সাহস করে দুর্দান্ত সাহসী, সুদর্শন, সর্বোচ্চ শ্রদ্ধেয় কাঠবিড়ালি মহাত্মাকে অসম্মান করেছ? তুমি খুব সাহসী!"
অদৃশ্য স্বর এল, শূন্যতায় ঢেউ উঠল, এক স্তম্ভের মাথায় কাঠবিড়ালির ছায়া আবার দেখা দিল।
স্তম্ভের ওপরে কাঠবিড়ালি উপস্থিত, কিনহোংকে উপেক্ষা করে দাঁত বের করে ডাকল, তার রাগ ও বিরক্তি এতটাই যে মনে হয় কিনহোংকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়। স্পষ্টতই, সে খুব ক্ষুব্ধ।
"ছোট্ট প্রাণী, আর অভিনয় করো না! মহাত্মা সাজতে চাও, তোমার অভিনয় খুবই দুর্বল!" কিনহোং কাঠবিড়ালির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, সত্যিই এই চরিত্রটি বেশ মজার।
"ম্যাঁও, ছোট চোর, তুমি খুবই অপছন্দ!" কাঠবিড়ালি রাগে ফুঁসছে।
"তুমি তো সর্বোচ্চ মহাত্মা? এসো, আমাকে শাস্তি দাও!" কিনহোং মজা পেয়ে কাঠবিড়ালিকে উত্যক্ত করল।
"ম্যাঁও, ছোট চোর, আমাকে উস্কে দিও না! আমি দুর্দান্ত সাহসী, সুদর্শন, সর্বোচ্চ শ্রদ্ধেয় কাঠবিড়ালি মহাত্মা, আমার অবস্থান মহান, তোমার মতো ছেলের সঙ্গে তর্কে যাব না।" কাঠবিড়ালি রাগে ফুঁসল, কিন্তু দ্রুত চোখ ঘুরিয়ে শান্ত হল, প্রথমের সেই সাধুভাব ফিরে এল।
ধিক, সত্যিই এই চরিত্রটি বেশ ভালো অভিনয় করে!
কিনহোং ঠোঁট কাঁপাল, সত্যিই কাঠবিড়ালি যদি মাতাল ভাব বাদ দেয়, তখন তার মধ্যে এক সাধুর মতো মহাত্মা ভাব আসে।
"ছোট চোর, তাড়াতাড়ি এসে শ্রদ্ধা করো, আমি তোমাকে গোপন বিদ্যা দেব, সর্বোচ্চ সুযোগ দেব!" কাঠবিড়ালি স্তম্ভের ওপরে বসে কিনহোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
কিনহোং হেসে কাঠবিড়ালির কৌতুক উপেক্ষা করে জিজ্ঞাসা করল, "কাঠবিড়ালি, তোমার পরিচয় বলো, এখানে কি হচ্ছে? সর্বোচ্চ উত্তরাধিকার কোথায়?"
"ছোট চোর, আমি দুর্দান্ত সাহসী, সুদর্শন, সর্বোচ্চ শ্রদ্ধেয় কাঠবিড়ালি মহাত্মা! এই স্থান আমার রূপান্তরের স্থান, সর্বোচ্চ উত্তরাধিকার আমার পেটে। যদি তুমি সুযোগ নিতে চাও, তাড়াতাড়ি এসে শ্রদ্ধা করো!" কাঠবিড়ালি অভিনয় করে, তার গর্বিত রূপ দেখে কিনহোং তাকে চড় মারতে চায়।
"ছোট্ট প্রাণী, আর নাটক করো না! নেমে এসো, আমাদের আলোচনা করি, ভাগ্য নিয়ে দ্রুত চলে যাই!" কিনহোং কাঠবিড়ালিকে মারার ইচ্ছা দমন করে হেসে বলল।
"ম্যাঁও, তুমি কি চলে যেতে পারবে?" কিনহোংয়ের কথা শুনে কাঠবিড়ালি অভিনয় করে কিনহোংয়ের দিকে তাকাল, সেই অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি ছিল কটাক্ষের মতো।
"আমি যখন আসতে পেরেছি, তখন যেতে পারব!"
কিনহোং বুক সোজা করে আত্মবিশ্বাসীভাবে স্থির দৃষ্টি কাঠবিড়ালির দিকে রাখল। তার মনে সন্দেহ জন্মেছে, কাঠবিড়ালি নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ শক্তিধর নয়, সম্ভবত তার কোনো সাধু পোষা, বহুদিনে সাধু হয়ে উঠেছে।
"ম্যাঁও, ছোট চোর, দুর্দান্ত সাহসী, সুদর্শন, সর্বোচ্চ শ্রদ্ধেয় কাঠবিড়ালি মহাত্মাকে ঠকাতে পারবে না!" কাঠবিড়ালি অবিচল স্বরে বলল।
"ছোট্ট প্রাণী, তুমি খুব ঝামেলা করো, মারার যোগ্য!" কিনহোং রাগে দাঁত চেপে বলল, এই চরিত্র নিজেও বেরোতে চায়, অথচ অভিনয় করে যেন এক সাধু, সত্যিই বিরক্তিকর।
"এক কথায়, করবে? না করলে আমি একাই চলে যাব, তুমি সারাজীবন এখানে আটকে থাকবে!"
কিনহোং ঠাণ্ডা গর্জে, পোশাকের ঝালর ঘুরিয়ে চলে যাওয়ার ভান করল। সে bluff করছে, ভাবছে কাঠবিড়ালি সত্যিই সর্বোচ্চ শক্তিধর নয়, বরং কোনো সাধু পোষা, বেরোতে চায়, তাই তাকে ঠকানোর চেষ্টা করছে।
কাঠবিড়ালি কিছু বলল না, স্তম্ভের ওপরে বসে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।
কিনহোং নিশ্চিত হয়ে উচ্চস্বরে গর্জে, দ্রুত পা বাড়িয়ে, আত্মার আগুন জ্বালিয়ে, নিষেধাজ্ঞার বাইরে পা রাখল। তার দৃঢ় মনোভাব দেখে, যখন সে নিষেধাজ্ঞা থেকে এক ইঞ্চি দূরে, কাঠবিড়ালি আর স্থির থাকতে পারল না।
"ম্যাঁও, ছোট চোর, ফিরে এসো!"
কাঠবিড়ালি চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চার পা ছুটে গেল, ছোট্ট শরীর কবরস্থানে বিলীন হয়ে অসংখ্য ছায়া রেখে, তার মূল শরীর এক লাফে কিনহোংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
সে দুই পা তুলে, কিনহোংয়ের সামনে হাত ছড়িয়ে বাধা দিল।
কিনহোং দেখে ঠাণ্ডা হাসল, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কাঠবিড়ালির দিকে তাকাল। সে কাঠবিড়ালির মতোই গম্ভীর ভঙ্গিতে, কাঠবিড়ালিকে অবজ্ঞা করল।
এখন কাঠবিড়ালিরই দরকার, তাই কিনহোং দাম বাড়াতে চাইছে।
কাঠবিড়ালি দুই পা তুলে ছোট চোখে কিনহোংয়ের দিকে তাকাল, কিনহোংয়ের অহংকারী ভঙ্গি দেখে কাঠবিড়ালি রাগে দাঁত চেপে রইল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তোমাকে পছন্দ করি, তোমার গুণাগুণ ভালো, যোগ্যতা আছে, বাধ্য হয়ে তোমার সঙ্গে কাজ করব। ম্যাঁও, তুমি যদি আমাকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে পারো, আমি তোমাকে গোপন বিদ্যা, সর্বোচ্চ সুযোগ দেব।" কাঠবিড়ালি এক পা নাড়িয়ে, অনিচ্ছাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
কিনহোং কিছু বলল না, শুধু কাঠবিড়ালির দিকে কটাক্ষে তাকাল, তার হাস্যকর দৃষ্টি দেখে কাঠবিড়ালির হৃদয়ে শঙ্কা জাগল।
"ম্যাঁও, ছোট চোর, এ কেমন দৃষ্টি? তুমি কি আমাকে ঠকাতে চাও?" কাঠবিড়ালি উদ্বিগ্ন হয়ে চোখ বড় করে চেঁচিয়ে উঠল, খুব রাগে।