তৃতীয় অধ্যায় রক্তপানকারী আত্মার রত্ন

তৃতীয় অধ্যায়: রক্তপিপাসু আত্মার মণি

যে কেউ শিক্ষালয়ে প্রবেশ করে, সে যদি কেবল বাইরের শাখার শিষ্যও হয়, তবুও সে যথেষ্ট গর্বিত হতে পারে, সমগ্র দুনিয়ার修炼কারীদের শ্রদ্ধা অর্জন করে। আর修炼ে সফল হলে, মূল শিক্ষালয়ের অন্তঃপুরে প্রবেশ করতে পারলে, তখন নানা রাজবংশেও তাকে অতিথির মর্যাদায় সমাদৃত হতে হয়।

শেন বিয়ান ছিল অসাধারণ প্রতিভাসম্পন্ন। এখনো বয়স মাত্র ষোলো, তবু সে ইতিমধ্যে যোদ্ধা পর্যায়ের অন্তিম স্তরে পৌঁছে গেছে। আর এক ধাপ এগোলেই সে হয়ে উঠবে অগণিত মানুষের স্বপ্নের যুদ্ধগুরু!

এই প্রতিভা, মেঘাচ্ছন্ন স্বর্গের ধর্মশালায় তুলনারহিত, কারো সঙ্গেই তুলনা চলে না! একবার玄天 শিক্ষালয়ে প্রবেশ করতে পারলে, সেখানকার সম্পদ ও উচ্চতর গুরুদের পরামর্শে সে আকাশচুম্বী উত্থান ঘটাতে পারবে। এমনকি রাজা কিংবা সম্রাটের স্তরেও হয়ত পৌঁছাতে পারবে!

তখন এই অকর্মণ্য ভাইটি কীভাবে আর সাহস রাখবে ওই গর্বিত ময়ূরপঙ্খী কন্যার পাশে থাকার?

“হোং দাদা, কী হয়েছে তোমার? মুখ এত ফ্যাকাশে কেন?”

ছোট্ট কণ্ঠে শেন বিয়ান জানতে চাইল, কিঞ্চিৎ ভয়ে, যেন সে কোনো ভুল করেছে।

“ওহ, কিছু না, একটু আগে চোট পেয়েছিলাম, এখনো সেভাবে সেরে উঠিনি।” চিন হোং দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, বিষয়টি আড়াল করতে চাইল।

“আহা, বিয়ান কতটাই না বোকা, একেবারেই ভুলে গেছি দাদা চোট পেয়েছিল! বসো, আমি তোমার চিকিৎসা করি।” শেন বিয়ানের মুখ ভেঙে গেল, সে মাত্রই স্মরণ করলো কিছুক্ষণ আগে চিন হোংকে বেধড়ক মার খেতে হয়েছে, এখনো চিকিৎসা হয়নি।

“বিয়ান, আমার কিছু হবে না, নিজেই ঠিক হয়ে যাব। তুমি বরং ফিরে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে修炼 করো, দ্রুত অগ্রগতি হোক।” চিন হোং কন্যার আন্তরিকতা ফিরিয়ে দিল।

“玄天 শিক্ষালয়ের ভিত্তি সুগভীর, বিয়ান যদিও অতুলনীয় প্রতিভাসম্পন্ন, তবে অহংকার করা যায় না, মনে রেখো, পর্বতের ওপরে আরো পর্বত আছে।” চিন হোং ধৈর্য ধরে উপদেশ দিল।

“ওহ, বিয়ান বুঝে গেল...” মেয়েটির মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

“চলো, ভালোমতো চেষ্টা করো, হোং দাদা তো তোমার অর্জনের অপেক্ষায় আছে।” মেয়েটির অনুভূতি দেখে চিন হোং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে হাসি ধরে বলল।

“হ্যাঁ, দাদা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই চেষ্টা করব!”

মেয়েটি মুখ তুলে দৃঢ় সংকল্পে ভরে উঠল। চিন হোংয়ের উৎসাহে সে অবশেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাঁশের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“দাদা, নিজের যত্ন নিও, কদিন পর আবার দেখা হবে!”

বিদায়ের মুহূর্তে সে হেসে ছোট্ট রুপোলি দাঁতটি দেখিয়ে উপদেশ দিয়ে গেল।

মেয়েটির দূর সরে যাওয়া অবধি তাকিয়ে থেকে চিন হোং ভেঙে পড়ল, মুখ ভর্তি বিষণ্নতা। একটু আগে সে মেয়েটির সামনে হাসছিল, কিন্তু কে জানে তার ভিতরের গোপন যন্ত্রণা? কেন সে জন্মগতভাবে রক্তনালী বন্ধ নিয়ে জন্মাল, কেন সে সকলের তুচ্ছতাচ্ছিল্যের পাত্র হয়ে উঠল!?

নির্দয় ভাগ্য!

চিন হোং হঠাৎই পাশের ছোট কাঠের টেবিলে ঘুষি মারল। চায়ের ট্রে কেঁপে উঠে একখণ্ড প্রাচীন মণি গড়িয়ে তার পায়ের কাছে পড়ে গেল।

মণিটি ছিল ধূসর, পুরাতন, বিশাল ও গাম্ভীর্যপূর্ণ, অজানা কালো সুতোয় গাঁথা, একেবারে সাধারণ গলার হার। এটাই সেই অনন্য আত্মার মণি, যা সুন চিয়াং প্রায় ছিনিয়ে নিয়েছিল।

মণিটির দিকে তাকিয়ে চিন হোংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, ভাবতে লাগল সে কেন অস্ত্রশিক্ষায় অক্ষম, কেন সে অপমানিত, কেন তার শৈশবসঙ্গিনী শিক্ষালয়ে প্রবেশ করছে আর দু’জনের জীবন আলাদা হয়ে যাচ্ছে, হয়ত কখনো দেখা হবে না!

“ছিঃ!”

একফোঁটা জমাট রক্ত চিন হোংয়ের মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, সুন চিয়াংদের হাতে মার খাওয়ার চোট আর সামলাতে পারল না।

এই রক্তফোঁটাটি সরাসরি পড়ে গেল প্রাচীন মণির ওপর।

হঠাৎই, রক্তে ভেজা মণিটি ঝলমলিয়ে উঠল, এক বিন্দু সাদা আভা উঁকি দিল।

আভাটি ঝলমলে সাদা, যেন নিভু নিভু প্রদীপের শিখা।

চিন হোং বিস্মিত হয়ে মণিটি তুলল, হাতে নিল। সঙ্গে সঙ্গে অসহ্য উষ্ণতা তার হাতে ছড়িয়ে পড়ল, তাপমাত্রা বাড়তে থাকল, পুরো মণিটি যেন উনুনের লোহা, প্রায় হাতে গলে যাবে।

“আহ!”

চিন হোং ভয়ে মণিটি ছুড়ে ফেলতে চাইলো, কিন্তু মণি তার হাতে লেগে রইল, ছাড়ানো গেল না!

হাতের ক্ষতস্থান, যা আগেই শুকিয়ে গিয়েছিল, আবার ফেটে গেল, টাটকা রক্ত অনবরত ছিটকে বেরোতে লাগল, মণিটি সব শুষে নিল।

এসব দেখে চিন হোংয়ের চোখ প্রায় বেরিয়ে আসতে চাইলো। মুহূর্তের মধ্যেই মাথা চক্কর দিল।

মণিটি যেন হঠাৎ জেগে ওঠা হিংস্র শ্বাপদ, উন্মাদ হয়ে রক্ত শুষে নিতে লাগল। ক্ষণিকেই শরীরের এক-তৃতীয়াংশ রক্ত নিঃশেষ হয়ে গেল!

নিশ্চয়ই শুষে শুকনো দেহ করে ফেলবে না তো?