চতুর্থ অধ্যায়: আত্মার অগ্নিশিখা

চতুর্থ অধ্যায়: আত্মার আগুন

কিন হোং প্রাণপণে চেষ্টা করছিলেন প্রাচীন যাদু-পাথরটি ছুঁড়ে ফেলার, কিন্তু পাথরটি তার হাতের তালুতে এমনভাবে লেগে ছিল, যেন মাংসের সঙ্গে একীভূত হয়ে গেছে, আলাদা করার উপায় নেই। রক্ত ধারাবাহিকভাবে ঝরছিল, কিন হোং প্রায় হতাশার গভীরে তলিয়ে যাচ্ছিলেন, তার মুখ ক্রমশ বিবর্ণ হচ্ছিল, দেহ ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল। অবশেষে, যখন রক্তের অর্ধেক ঝরে যায়, তখন যাদু-পাথরের গ্রাসন থামে। তখন কিন হোং প্রায় লুটিয়ে পড়ার উপক্রম, মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ চলে যাবে।

কিন্তু তিনি একটু স্বস্তি পাবার আগেই, হঠাৎ যাদু-পাথরটি প্রবলভাবে কেঁপে ওঠে এবং এক ফোঁটা আগুন বেরিয়ে আসে। সে আগুন দুধের মতো শুভ্র, অদ্ভুত স্বচ্ছ, যেন রঙিন তারা মণ্ডিত কোনো ফুলের কুড়ি, অপরূপ দীপ্তিতে ঝলমল করে। কিন হোং বিস্ময়ে হতবাক, তিনি কল্পনাও করেননি, এতদিন তার কাছে থাকা এই যাদু-পাথরের মধ্যে এমন রহস্য লুকিয়ে আছে!

আরো কিছু বোঝার আগেই, আগুনটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য অগ্নিকণা হয়ে কিন হোং-এর শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এবং তাকে সম্পূর্ণভাবে আবৃত করল। এক মুহূর্তের মধ্যেই তার গায়ের জামাকাপড় পুড়ে ছাই হয়ে গেল, অগ্নিকণাগুলো তার শরীর ঢেকে রাখল, তীব্র উত্তাপে তার চামড়া ফেটে যেতে লাগল, সর্বাঙ্গে দগ্ধতার যন্ত্রণা।

"আত্মার আগুন!" কিন হোং-এর চেহারা বদলে গেল, তিনি চিনে ফেললেন এই অগ্নিশিখা।

আত্মার আগুন, প্রকৃতি ও আকাশের মহাজাগতিক আত্মা, যার শক্তি ভয়ানক, সবকিছু ছাই করে দিতে পারে; এমনকি শক্তিশালী যোদ্ধারাও এ আগুনের কাছে অসহায়। তবে কিংবদন্তি বলে, যারা বিরল সৌভাগ্যের অধিকারী, তারা এই আগুনে পুড়ে মারা যায় না, বরং অবিশ্বাস্য উপকার পায়।

কিন হোং তো সাধারণ মানুষ, একজন যোদ্ধারও সমান নয়, আত্মার আগুনের সামনে তার প্রতিরোধ করার সাধ্য কোথায়?

এক পলকের মধ্যেই কিন হোং দাউদাউ আগুনের মানুষে পরিণত হলেন, তীব্র উত্তাপ তার দেহের গভীরে প্রবেশ করতে লাগল, তার পেশী, হাড়, রক্ত-মাংস, এমনকি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সবকিছু দগ্ধ হতে লাগল। অসহ্য যন্ত্রণায় তার চেতনাও পুড়ে যেতে লাগল, মুহূর্তেই তিনি প্রায় জ্ঞান হারালেন।

"শেষ! ভাবতেও পারিনি, আমি আত্মার আগুনে পুড়ে মারা যাবো..." জ্ঞান হারাবার মুহূর্তে কিন হোং-এর মনে অপূরণীয় অতৃপ্তি।

কতক্ষণ কেটে গেল, জানা নেই। অবশেষে, কিন হোং ধীরে ধীরে চেতনায় ফিরলেন। মাথা ভীষণ যন্ত্রণা করছিল, যেন কেউ ভারী লাঠি দিয়ে আঘাত করেছে, মস্তিষ্ক ফেটে যাবার উপক্রম। হালকা বাতাসের ঝাপটা গায়ে লাগতেই প্রচণ্ড শীত অনুভব করলেন, নিচে তাকিয়ে দেখলেন, শরীরে একটি সুতোও নেই, তামাটে চামড়াজুড়ে রক্তের খোস্কা, মাঝে মাঝে কালো ময়লা লেপ্টে আছে, যার দুর্গন্ধে বমি আসে।

"এটা... শুদ্ধিকরণ?" কিন হোং বিস্ময়ে ভাবলেন, তিনি বুঝতে পারলেন এই ময়লা তার দেহের অভ্যন্তরের অপদ্রব্য, যা এখন পরিষ্কার হয়ে গেছে!

এটা আত্মার আগুন, নিঃসন্দেহে আত্মার আগুন! প্রকৃতির আত্মা, চেতনার বাহক, নিশ্চয়ই আগুনই তার দেহকে শুদ্ধ করে সমস্ত অপবিত্রতা দূর করেছে।

এ কথা মনে হতেই, নগ্ন শরীরের কথা ভুলে গিয়ে মাটিতে বসে ধ্যানস্থ হলেন, নিজের দেহের ভেতরে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন। হঠাৎই আবিষ্কার করলেন, তার চ্যানেলগুলো অবিশ্বাস্যভাবে সুগম! আগের বাধাগুলো আর নেই, চ্যানেল জুড়ে শক্তির প্রবাহ চলছে।

আরও আশ্চর্য, আগে সুতোয় পাতলা যে চ্যানেল ছিল, এখন তা আঙুলের সমান প্রশস্ত হয়েছে, চ্যানেলগুলোর দেয়াল মসৃণ, তারার আলোয় ঝলমল করছে।

কিন হোং বিস্ময়ে লক্ষ্য করলেন, সেই আত্মার আগুন যেন তার শরীরে একীভূত হয়েছে। তিনি অনুভব করলেন, আগুনটি তার দেহের মধ্যে, চ্যানেলগুলোর মধ্যে বাস করছে। যদিও এর শক্তি দুর্বল, যেন দীর্ঘ অসুস্থতার পরে সবে সুস্থ হয়েছে।

কিন হোং বিস্ময় সামলে রেখে সাধনার প্রক্রিয়া চালু করলেন, নিজের শক্তির স্তর নিরীক্ষা করতে চাইলেন। মাত্রই সাধনা শুরু করেছেন, চ্যানেলে প্রবল শক্তি স্রোতের মতো ছুটে গেল, সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন হোং বিস্ময়ে বিহ্বল, তার শক্তি আগের তুলনায় বহুগুণ বেড়ে গেছে!

আর কিছু ভাবার সময় নেই, তিনি উঠে একটি পোশাক গায়ে জড়িয়ে দ্রুত বাঁশের কুটির থেকে বেরিয়ে এলেন। মাত্র এক পা ফেলতেই তিনি দশ গজ পেরিয়ে, মুহূর্তে বাঁশবনে প্রবেশ করলেন।

এটা দেখে কিন হোং নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে পারলেন না। এত দ্রুত? এক পায়ে দশ গজ! আগে কখনো সম্ভব ছিল না।

বাতাসের মতো দ্রুত, বজ্রপাতের মতো চলাফেরা—এ তো কেবল যোদ্ধাদের ক্ষেত্রেই সম্ভব!

কিন হোং গিলে ফেললেন এক ঢোক লালা। তবে কি এইমাত্র তিনি বাধা ভেঙে, যোদ্ধার স্তরে পৌঁছে গেলেন?