সপ্তদশ অধ্যায়: দ্বিতীয় শ্রেণির আত্মিক ঔষধ

সপ্তদশ অধ্যায়: দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক ঔষধ

“সরো!”

কিন হোং দাঁত কামড়ে ধরে পাহাড়ের দেয়ালে হঠাৎ ভর দিয়ে উঠল, “আশ্চর্য হংস ঘাসের মত উড়াল!”—সমগ্র দেহটা যেন কামানের গোলার মতো আবারও পাহাড়ের উপরের দিকে ছুটে উঠল, সহজেই বিশাল পাথরটিকে এড়িয়ে গেল।

কিন হোং-এর কৃতিত্বই বা কম কী! তার শক্তি ও প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত, সর্বদা ঠিক সময়েই বিপদ এড়াতে পারে। বেশি সময় লাগল না, সে অবশেষে শত হাত উচ্চতায় পৌঁছে গেল, উঠে পড়ল কালো লিঙ্গঝির ঝুলন্ত খাঁজে।

“গর্জন!”

পাহাড়ের পাদদেশে বিশাল ভালুকটি ব্রোঞ্জি চোখ উঁচিয়ে চেয়ে রইল, বারবার গর্জন করতে লাগল, একের পর এক পাথর ছুঁড়ে মারল, যেন কিন হোং-কে পিষে ফেলতে চায়। কিন্ত শত হাত উঁচু থেকে, যত শক্তই ওই ভালুক হোক, কিছুই করার নেই।

“হেহে!”

এত কাছে থেকে দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক ঔষধটি পর্যবেক্ষণ করে কিন হোং-এর মুখে হাসি ফুটল, উচ্ছ্বাস ধরে রাখা কঠিন।

“কি মধুর সুবাস!”

দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক ঔষধটির ঝাঁঝালো গন্ধে মন ভরে গেল, তার সুবাসে কিন হোং-এর মনে অপূর্ব সতেজতা। এতো বিশুদ্ধ ঔষধশক্তি—প্রথম স্তরের ঔষধের তুলনায় বহু গুণে শক্তিশালী।

উত্তেজনা সংবরণ করে কিন হোং সাবধানে ঝুলন্ত খাঁজ হতে কালো লিঙ্গঝি তুলে নিল। মুগ্ধ সুবাসে শ্বাস নিতে নিতে তার হাত কেঁপে উঠল। দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক ঔষধ—আগে তো এমন ধন কল্পনাও করতে পারেনি! এমনকি শেন বিয়ান-এর মতো মেধাবীরাও ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ে ইচ্ছেমতো পায় না।

গর্জন!

পাহাড়ের পাদদেশে বিশাল ভালুকটি ক্ষিপ্ত হয়ে লাফিয়ে উঠল, চোখের সামনে কিন হোং কালো লিঙ্গঝি তুলে নিল দেখে পা ঠুকতে ঠুকতে রাগে ফেটে পড়ল।

ভালুকের উন্মত্ততা টের পেয়ে কিন হোং কেবল হাসল, কিছু মনে করল না। সে খুব সাবধানে কালো লিঙ্গঝি কাপড়ে বেঁধে রাখল, তারপর চারদিক দেখে পাহাড়ের কোল বরাবর পাশের দিকে সরে যেতে লাগল, শৃঙ্গরাজির বাইরে পালানোর উদ্দেশ্যে।

ভালুক খুব শক্তিশালী, কিন হোং নিশ্চিত নয় যে সে মুখোমুখি গিয়ে জিততে পারবে। এখন তো আরও ক্ষেপে উঠেছে, শক্তি বেড়েছে বৈ কমেনি। সে যদি আগের পথেই ফিরে যায়, ভালুকের থাপড়েই মরতে হতো।

গর্জন! গর্জন!

বিসাল ভালুক পাহাড়ের দেয়াল পেটাতে লাগল, পাহাড় কেঁপে উঠল। কিন হোং-এর ঔষধ ছিনিয়ে নেওয়া দেখে অবদমিত রাগে ছটফট করতে লাগল প্রাণীটি।

কিন হোং পাহাড় ডিঙিয়ে বনের ভেতর দিয়ে চলল, কতক্ষণ গেল কে জানে, শেষে সে বাইরে বেরিয়ে এল। খোলা পাহাড়ি অরণ্য দেখে কিন হোং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। পেছনে তাকিয়ে পাহাড়শ্রেণির দিকে চাইল, পিঠের ঘামে শীতল স্রোত, বুক কাঁপছে, এখনও সেই ভয় কাটেনি।

ভালুকের ভয়াল শক্তির কথা মনে পড়তেই কিন হোং-এর পা কেঁপে উঠল। এতটা ভয়ানক শক্তি—সাধারণ প্রথম স্তরের দৈত্যের থেকেও অনেক বেশি, হয়তো সাধারণ যোদ্ধারাও সামলাতে পারবে না।

এ কথা ভাবতেই কিন হোং কোমর থেকে কাপড়ের থলেটি ছুঁয়ে দেখল, হৃদয় উত্তাপে ভরে উঠল। এই আত্মিক ঔষধটি পেলে সে নিশ্চিতভাবে উন্নত স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারবে।

“তাড়াতাড়ি কোথাও গিয়ে উন্নতি করাই ভালো, সঙ্গে রেখে নিশ্চিন্ত বোধ হচ্ছে না!”—ভাবল কিন হোং, এমন দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ সঙ্গে থাকলে যদি কেউ জেনে ফেলে, মহা বিপদ।

নিজেই নিজের সঙ্গে কথা বলতে বলতে কিন হোং দ্রুত পা চালাল, দ্রুত কয়েক ডজন গজ পার হতে লাগল, তবু মনের অস্বস্তি কাটল না। যতই নির্জন অঞ্চলে পৌঁছায়, তার অস্বস্তি তত বাড়তে লাগল, বুক ধকধক, মনে হল যেন বিষাক্ত সাপ তাকে নজরে রেখেছে, মৃত্যুর ছায়া ধীরে ধীরে ঘনিয়ে আসছে।

“এমন হচ্ছে কেন?”—চোখ কুঁচকে কিন হোং চারপাশে সতর্ক হল, শরীরে সংরক্ষিত শক্তি গোপনে প্রবাহিত হতে লাগল। তার মনে হল, নিশ্চয় কেউ তাকে অনুসরণ করছে।

হঠাৎ!

পিছনের ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল এক তীক্ষ্ণ তীর, রঙিন নীল তীরবিন্দু যেন উল্কাপিণ্ডের মতো, সোজা তার পিঠের দিকে ছুটে এল।