ত্রিশতম অধ্যায় সোপান বেয়ে প্রবেশ

ত্রিশতম অধ্যায়: সোপানে পা দিয়ে প্রবেশ

কিন হং ও শেন বিয়ান, ইউন ছাংহাইয়ের পেছনে, সঙ্গে লি ফেং, লিউ ইয়ুয়ান, ওয়াং রোং—এই তিনজন একসঙ্গে মহান সভা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। যাবার সময়, সে একবার ফিরে তাকালো উঁচু আসনের দিকে, কিন্তু দেখতে পেলো শহরপ্রধান ও ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের ছায়া আর নেই।

“হং দাদা, চল!” শেন বিয়ান কুয়িন হংয়ের পোশাকের কোণা টেনে চুপিসারে মনে করিয়ে দিল।

কিন হং একটু লজ্জিত হাসলো, তারপর দ্রুত তাদের পেছনে পা বাড়াল।

সভাকক্ষের দরজা থেকে কিছুটা দূরে, হং ইয়েও শান্তভাবে হংউ হলের শক্তিশালীদের পেছনে বেরিয়ে গেল।

“কিন হং ভাই, একটু পরে আমি তোমার সঙ্গে কথা বলবো!” পাশাপাশি হেঁটে যাবার সময়, কুয়িন হংয়ের কানে শোনা গেল নিম্নস্বরে উপদেশ।

“অপেক্ষায় থাকবো, হং ভাই!” কুয়িন হং মাথা উঁচু করে হেসে উত্তর দিল।

হং ইয়ের মুখে হাসি, সে দ্রুত হংউ হলের লোকদের সঙ্গে এগিয়ে গেল।

ইউন ছাংহাই একটিও কথা না বলে সোজা ফিরে এল অতিথি কক্ষে, ইশারা করলো সবাইকে তার পিছু যেতে।

“বসো।”

ইউন ছাংহাই হাত নাড়লেন, সবাইকে বসতে বললেন।

কিন হং ও অন্যরা নির্দিষ্ট আসনে বসল, শুধু শেন বিয়ান ভদ্রভাবে ইউন ছাংহাইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে, তার পিঠে আলতো করে চাপ দিচ্ছিল।

“তোমাদের ডেকে আনার কারণ, আগামীকালের পরীক্ষার জন্য সতর্ক করে দেয়া,” ইউন ছাংহাইয়ের কণ্ঠ ছিল ভারী, “এই ‘অপরিমেয় মহাকাবরে’ দুনিয়ায় বিরল, এর জন্য সারা দেশ আলোড়িত হবে। তখন নানা মত, নানা পথের লোক জমবে, ভালো-খারাপ মিশে থাকবে, বিপদ সীমাহীন।”

“তোমরা সবাই আমাদের ধর্মের গর্ব, গুণে কম নও, কিন্তু সাধারণ জগতের অভিজ্ঞতা কিছুটা কম। এমন বিপজ্জনক স্থানে প্রতিটি পদে মৃত্যু লুকিয়ে আছে, ভুলেও অসাবধান হবে না। পরীক্ষা শুরু হলে, তোমরা সবাই ইউনথিয়ান ধর্মের সন্তান, ভেদাভেদ ভুলে একসঙ্গে থাকো।”

“আপনাকে আশ্বস্ত করছি, আমরা অবশ্যই নির্দেশ পালন করবো!” লি ফেং প্রথমেই জবাব দিল।

ইউন ছাংহাই মাথা নেড়ে আবার বললেন, “আরেকটা কথা—যদি পরীক্ষার সময় ‘ইউনশিয়াও তরবারি ধর্মের’ কাউকে দেখো, পারলে এড়িয়ে যেও।”

ইউনশিয়াও তরবারি ধর্ম?

কিন হং ও অন্যরা বিস্মিত।

“কেন?” ওয়াং রোং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলো।

“আমাদের ধর্ম ও ইউনশিয়াও তরবারি ধর্মের মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে, প্রাণের শত্রু যেন না হওয়াই ভালো,” ইউন ছাংহাই উপদেশ দিলেন, যা শুনে সবাই চুপ।

আজকের আগেই, তারা ইউনশিয়াও তরবারি ধর্মের কারও বিরাগভাজন হয়ে গেছে, যদি আবার দেখা হয়, ওরা সহজে ছেড়ে দেবে বলে মনে হয় না।

“যদি পারো, তবে এড়িয়ে যেও।”

ইউন ছাংহাই কে, তাদের অবস্থা দেখেই অনেক কিছু আন্দাজ করলেন, শেষমেশ শুধু দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

“গুরুজি, আমাদের ইউনথিয়ান ধর্ম আর ইউনশিয়াও তরবারি ধর্মের মধ্যে সম্পর্কটা কী?” শেন বিয়ান মাথা কাত করে জানতে চাইল, সবাই কান পেতে শুনলো।

“যুগ আসবে, তখন জানবে!” ইউন ছাংহাই ব্যাখ্যা করলেন না।

“ওহ...”

শেন বিয়ান কেবল ঠোঁট ফোলাল, কিছুটা অসন্তুষ্ট।

কিছুক্ষণ পর, বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।

“কিন হং ভাই, আছো তো? আমি এসেছি!” হং ইয়ের ডাক।

কিন হং ইউন ছাংহাইয়ের দিকে তাকাল, চোখে অনুমতি চাইল।

“যাও, নিজের কর্তব্যে থেকো!” ইউন ছাংহাই মাথা নাড়লেন, বাধা দিলেন না।

“শিক্ষার্থী বিদায় নিচ্ছে!” কিন হং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।

শেন বিয়ানও যেতে চাইলো, কিন্তু ইউন ছাংহাই চর্চার অজুহাতে আটকে দিলেন। বিরক্তিতে শেন বিয়ানের মুখ রাগে লাল, সে ছেলেমানুষি করে ইউন ছাংহাইয়ের সামনে।

লি ফেং ও অন্যরা জানতো হং ইয়ের সাথে কেবল কিন হংয়ের বন্ধুত্ব, তারা আর গেলো না।

অতিথি কক্ষে, হং ইয়ের অবাধ ভঙ্গিতে দাঁড়ানো, কিন হং বেরোতেই সে হেসে এগিয়ে এলো, “চলো, কিন হং ভাই, তোমাকে কিছু বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই, আগামীকাল পরীক্ষায় আমরা একসঙ্গে!”

“সবাই হংউ হলের ভাই-বোন?” কিন হং অবাক, ভাবেনি হং ইয়ের দলে ডাকবে।

“শুধু আমাদের হল না, ‘পিয়াওমিয়াও শিখর’, ‘তিয়ানদাও মহল’, ‘ওয়েনসিন মঠ’—এসবের ভাইবোনরাও আছে,” হং ইয় চলতে চলতে ব্যাখ্যা করলো।

কিন হং শুনে বিস্মিত, এসব ধর্মই তো তিয়ানইউয়ান রাজবংশের বৃহৎ মঠ, ইউনথিয়ান ধর্মের চেয়ে অনেক নামজাদা।

“কিন হং ভাই, অবাক হয়ো না, আমি সত্যিই তোমাকে বন্ধু মনে করি,” কিন হংয়ের অস্বস্তি বুঝে হং ইয়ের সহজ স্বীকারোক্তি, “তোমার শক্তি কম হলেও, ভেতরে লুকানো এমন এক শক্তি আছে, যা অবহেলা করা যায় না। সম্পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করলে, আমিও তোমাকে সমীহ করবো।”

অবহেলা করা যায় না—এমন শক্তি?

কিন হংয়ের মনে ঘুরলো, তবে কি সেই রহস্যময় অগ্নি?

“আমি তোমার শত্রু নই, কখনোই ফু থিয়ানের মতো কুটিল ও স্বার্থপর হবো না, নিশ্চিন্ত থেকো,” হং ইয় তাড়াতাড়ি আশ্বস্ত করলো, “আমাদের হংউ হলের সবাই একটু রুক্ষ হলেও, বন্ধুত্বে মনখোলা। আমি হং ইয় বিশ্বাস দিয়ে বলছি।”

এই ব্যাখ্যায় কিন হং স্বস্তি পেলো, হেসে হং ইয়ের বাহুতে হাত রাখলো, “আমি-ই বাড়িয়ে ভেবেছি, হং ইয় ভাই, কিছু মনে করো না!”

“এই দুনিয়া বিপজ্জনক, সাবধানে থাকাই ভালো!” হং ইয় হাত নেড়ে বললো, কিছু মনে করলো না। সে পথ দেখিয়ে এগিয়ে চললো, অচিরে তারা পৌঁছল এক চুপচাপ মঠে—এটা ছিল শহরপ্রধানের বাড়ির এক ফাঁকা অংশ, এখানেই হংউ হলের লোকেরা থাকতো।

“এসে গেছো!” হং ইয় দরজা ঠেলে ঢুকলো, দেখলো ভেতরে অনেকেই জড়ো হয়ে বসে আছে—পুরুষ-নারী, সবাই অসাধারণ মেজাজের।

“দাদা, কিন হং ভাই এসেছে!” হং ইয় উঁচু গলায় ডাকলো, সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি ওদের দিকে।

এতগুলো অচেনা চোখে কিন হং একটু অস্বস্তিতে পড়লো।

তবু মাথা তুলে সবার দিকে তাকিয়ে, কিন হং কপালে হাত রেখে নমস্কার করলো, “ইউনথিয়ান ধর্মের শিষ্য কিন হং, সবার প্রতি প্রণাম।”

“প্রণাম, প্রণাম!”

“ভদ্রতা!”

“অতিথি এসেছেন, বসুন, গল্প হোক!”

সবাই ইশারায় ডাকলো, কিন হং দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকলো। ভালো করে তাকিয়ে দেখে, এখানে নারী-পুরুষ মিলে বিশ জনের মতো, কয়েকজন আবার সন্ন্যাসীর পোশাকে, মাথা ন্যাড়া।

এই সময়, যখন কিন হং হংউ হলের এই অসাধারণদের সঙ্গে মিলিত হচ্ছিল, শহরপ্রধানের আরেকটি কক্ষে, ফু থিয়ানও ইউনশিয়াও তরবারি ধর্মের এক ভাইয়ের নেতৃত্বে—বিভিন্ন ধর্মের সঙ্গে মিলে, আগামীকালের পরীক্ষা নিয়ে প্রস্তুতি করছিল।

এদের মধ্যে ছিংফেং পাহাড়ের প্রতিনিধিরা তো আছেই, ছিল ‘তিয়ানইউ হল’ নামের এক দ্বিতীয় শ্রেণীর শক্তি—তারা তিয়ানইউয়ান রাজবংশের মধ্যেই বিখ্যাত, ইউনথিয়ান ধর্মের চাইতে একটুও খাটো নয়।

এছাড়া, ছিল রাজবংশের দশটি বিখ্যাত পরিবারের একটি—ফু থিয়ানের নিজের পরিবার ফু পরিবার, তাদের বন্ধু ঝু পরিবার, উ ছিংজ্যুয়ের উ পরিবার, আর তাদের বন্ধু সুন পরিবারও।

ইউনশিয়াও তরবারি ধর্মের জোট হলো হংউ হলের চেয়ে দ্বিগুণ। এসব বড় শক্তি মিললে, সারা দুনিয়ায় দাপট দেখাতে পারে।

“ছোটো থিয়ান, কাঁধে কী হয়েছে? মনে হচ্ছে প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়েছে?” ফু থিয়ান কক্ষে ঢুকতেই এক যুবক জিজ্ঞাসা করলো।

“দ্বিতীয় দাদা, চিন্তা নেই, বড় কিছু না, একটু বিশ্রামে ঠিক হবে!” ফু থিয়ান একবার চোখ বুলাল নিজের কাঁধে—যেটা কিন হংয়ের ঘুষিতে ব্যথা পেয়েছে।

“কী হয়েছিল? কে আঘাত করলো?” যুবকের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে শীতলতা, “বড় সাহস তো, ফু পরিবারের ছেলেকে পর্যন্ত মারতে দ্বিধা নেই?”

“একজন সাধারণ ধর্মের তুচ্ছ ছেলে, অসাবধানতায় ওর হাতে পড়েছি,” ফু থিয়ান এক চুমুক মদ খেলো, মুখে অস্বস্তি।

“বাহ, সাহসের কথা!” ফু থিয়ানের দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখে বিদ্রুপের হাসি, “আগামীকালের পরীক্ষায় তুমি দেখিয়ে দিও, আমি জানতে চাই কে এত সাহসী, আমাদের পরিবারের ছেলেকে অবলীলায় আঘাত করে।”

ফু থিয়ান চুপ, মুখ গম্ভীর, নিজের মতো মদ ঢালছিল। এমন অহংকারী ছেলেটি এত সহজে মুখ খুলে অপমান সহ্য করতে পারে না।

“ফু থিয়ান ভাই, এত ভাবার কিছু নেই, এক সাধারণ ছেলেই তো, এত গুরুত্ব দেবার কিছু নেই,” তখন উ ছিংজ্যুয়ে এগিয়ে এসে হাসলো।

“ছিংজ্যুয়ে ভাই, তুমি কি তাকে চিনো?” ফু থিয়ানের ভাই ভ্রু তুললেন।

“চিনি, ইউনথিয়ান ধর্মের কিন হং নামে এক শিষ্য,” উ ছিংজ্যুয়ে আস্তে মদ খেলো, অন্যমনস্কভাবে বললো, “একজন নবীন যোদ্ধা, ফাঁকি দিয়ে ফু থিয়ান ভাইকে সামান্য আহত করেছে। ভাই, ওকে গুরুত্ব দেয়ার প্রয়োজন নেই।”

“নতুন যোদ্ধা? ইউনথিয়ান ধর্ম?”

ফু থিয়ানের ভাই, ফু কুন, ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে কৌতূহল জাগলো।

এদিকে, কক্ষের অন্য পাশে, ইউনশিয়াও তরবারি ধর্মের এক তরুণ, তরবারি পিঠে নিয়ে, ইউনথিয়ান ধর্মের নাম শুনে চোখে আলোর ঝলক।

...

মঠের ভেতর, কিন হং ঢুকতে না ঢুকতেই হং ইয় তাকে টেনে পরিচয় করাতে লাগলো।

“এটা আমার বড় দাদা, হং মেং!” হং ইয় দেখালো, এক পশমের জ্যাকেট পরা, মজবুত গড়নের দীর্ঘ যুবককে। কিন হং তাকিয়ে স্তম্ভিত, এই দেহকাঠামো যেন একেবারে বুনো, যেন একখানা ভাল্লুক।

“উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধা, অসাধারণ!” হং মেংয়ের শক্তি টের পেয়ে কিন হং মন থেকে শ্রদ্ধা করলো—আরেক ধাপেই সে যোদ্ধা রাজাদের দলে, কিন হং থেকে অনেক অনেক ওপরে।

“এটা আমার দিদি, পিয়াওমিয়াও শিখরের দেবী, ইউ রুয়োশুয়ে।” হং ইয় আরেক সুন্দরী তরুণীকে দেখালো, তার কানে দু’পাশে কালো চুল, সাদা লম্বা পোশাক।

ওই মেয়েটির ত্বক দুধের মতো ফর্সা, ছোটো ডিম্বাকৃতি মুখে মৃদু কঠোরতা, যেন বরফে ফুটে ওঠা শ্বেতপদ্ম—নির্জন, পবিত্র। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো, তার ডান ভ্রুর পাশে হালকা লালচে দাগ, যা তার ফর্সা মুখে একটুখানি মর্ত্য স্পর্শ এনে দিয়েছে, সৌন্দর্যকে করেছে আরও মানবিক।

“রুয়োশুয়ে দিদিকে প্রণাম!” কিন হং একবার তাকিয়ে, তাড়াতাড়ি নম্রতায় মাথা ঝুঁকিয়ে নমস্কার করলো, বেশি তাকাতে সাহস পেলো না। তার মনে তো এখনও এক দেবী আছেন, যার সৌন্দর্য রুয়োশুয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

“প্রণাম!” রুয়োশুয়ে মুখে কঠোরতা থাকলেও, স্বভাবে ছিলেন কোমল, কিন হংয়ের নমস্কারে মৃদু হাসি ছুড়ে দিলেন।

“এটা কুং জ্যুয়ে দাদা!” রুয়োশুয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে এবার কিন হংকে নিয়ে গেলো এক সন্ন্যাসীর কাছে।

কুং জ্যুয়ে ‘ওয়েনসিন মঠ’-এর প্রধান শিষ্য, মাত্র কুড়ি বছর বয়সেই উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধা, শক্তিতে হং মেংয়ের সমান। ডান হাতে ছিলো বিশাল লাঠি, বাম হাতে বুকে নমস্কার।

“কুং জ্যুয়ে দাদাকে প্রণাম!” কিন হং বিস্মিত, এরা সবাই অনন্য কৃতী, সময় পেলে মহাদেশের চূড়ায় উঠবে।

এতসব অসাধারণদের সামনে, কিন হং প্রবল চাপ অনুভব করলো। এরা সবাই উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধা, শুধু সে এখনও নবীন স্তরের, শক্তিতে অনেক পিছিয়ে।

কিন হং সবার প্রতি নম্রতা দেখালো, সবাই যথেষ্ট ভদ্র, কোনো অহংকার নেই। আলাপে সবাই বেশ আনন্দ পেলো।

পরিশেষে, হং মেংও বললো কিন হংয়ের শরীরে এক বিপুল শক্তি সুপ্ত আছে, জেগে উঠলে সবাই তাকে সমীহ করবে।

কিন হং মনে মনে বিস্মিত—সেই অগ্নির শক্তি কি এত প্রবল? সে তো নিজে টের পায় না!

ভালোই হলো, হং মেংরা আর খোঁজ করেনি, জানে প্রত্যেকেরই কিছু গোপন রহস্য থাকে। তাই কথাটা হেসে উড়িয়ে দিলো।

আলোচনায়, তিনটি মঠ মিলে ঠিক করলো ইউনথিয়ান ধর্মের ভাইবোনদের দেখাশোনা করবে—কিন হংয়ের মন উষ্ণ হয়ে উঠলো।

পরে কিন হং সুযোগ নিয়ে সবাইকে জিজ্ঞাসা করলো, কেউ কি ইউনথিয়ান ধর্ম আর ইউনশিয়াও তরবারি ধর্মের সম্পর্ক জানে? কিন্তু সবাই খুব কম জানে।

“আমি শুধু শুনেছি, ইউনথিয়ান ধর্ম আর ইউনশিয়াও তরবারি ধর্মের মধ্যে বিরোধ আছে, ইউনথিয়ান ধর্ম গঠনের সময় থেকেই ওদের মধ্যে যোগসূত্র,” রুয়োশুয়ে বললো, কিন হং বিস্ময়ে পড়লো।