সপ্তত্রিশতম অধ্যায় অগ্নিকুঠি
সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: অগ্নিকুঠুরি
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ক্বিন হোং আর দ্বিধা করল না, আত্মার আগুন নির্দেশিত পথে ছুটে চলতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যে, আত্মার আগুন আবার ঘুরল, এবার ডান সামনে নির্দেশ করল, ক্বিন হোং দিক পরিবর্তন করল, আরও এক মাইল ছুটল, আত্মার আগুন আবার বাঁয়ে ঘুরল, ক্বিন হোং দিক বদলাল, আরও এক মাইল ছুটল, আত্মার আগুন আবার ঘুরল, ক্বিন হোং সেইদিকে ঘুরল। এভাবে, প্রতি পথেই দিক পরিবর্তন করতে করতে, ক্বিন হোং মোট ন’বার ঘুরল, এতটাই ঘুরল যে নিজেই মাথা ঘুরে গেল, বসে পড়ে হেঁচকি দিয়ে শ্বাস নিতে লাগল।
“বলো তো, তুমি ঠিকঠাক কাজ করছে তো?” ক্বিন হোং দাঁড়িয়ে গুনগুন করল, আত্মার আগুন বাঁক নিয়ে, ঝলমল করতে করতে, যেন বলছে—বিশ্বাসযোগ্য।
শালার! ক্বিন হোং মনে মনে গাল দিল, আবার বেরিয়ে পড়ল। তার মনে হচ্ছিল আত্মার আগুন খুবই অদ্ভুত, এর আত্মা পরিপক্ক, রহস্যময়। তার মনে পড়ল হোং মং ও অন্যরা বলেছিল, তার শরীরে এমন এক শক্তি লুকিয়ে আছে যা তাদেরও আতঙ্কিত করে, তাহলে কি সত্যিই আত্মার আগুন?
ক্বিন হোং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু আত্মার আগুন উদাসীন, কোনো উত্তর দিল না।
“থাক, একদিন তো সত্য উদঘাটন হবেই।”
চিন্তা করে কোনো ফল না পেয়ে, ক্বিন হোং মন থেকে অপ্রয়োজনীয় ভাবনা দূর করে, আত্মার আগুন নির্দেশিত পথে ছুটে চলল। এবার সে আর দিক পরিবর্তন করল না, সোজা নব্বই মাইলেরও বেশি দূরে ছুটে, পৌঁছল এক উপত্যকায়।
এটি ছিল পাহাড়ের মাঝখানে, উপত্যকাটি যেন এক গর্ত, কিন্তু সেখানে উথলে ওঠা লাভা, ফেনা তুলতে তুলতে আগ্নেয় বুদবুদ ফেটে চলেছে।
এটাই অগ্নিকুঠুরি!
“ভীষণ গরম!”
ক্বিন হোং অনুভব করল, যেন দাউদাউ আগুনে তাকে পোড়ানো হচ্ছে, অল্পক্ষণেই মাথায় ঘাম জমল। ধোঁয়া উঠতে লাগল, তার শরীরের কাপড়ও যেন ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম, ভয়ে সে তাড়াতাড়ি কাপড় ধরে রাখল।
কাপড় ছিঁড়ে গেলে, তাহলে তাকে এখানে নগ্ন হয়ে ছুটতে হবে!
“এটা কী? এখানে কি কোনো মূল্যবান বস্তু আছে?” ক্বিন হোং প্রান্তে দাঁড়িয়ে আত্মার আগুনের অনুভূতি বোঝার চেষ্টা করল, এখানে পৌঁছানোর পর, আত্মার আগুনের প্রাণ আরও উত্তেজিত, যেন সে ক্বিন হোং-এর শরীর থেকে বেরিয়ে এই লাভায় ঢুকতে চায়।
“তুমি কি চাও আমি অগ্নিকুঠুরিতে ঝাঁপ দিই?” ক্বিন হোং মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, সত্যিই আত্মার আগুন এমন অদ্ভুত অনুরোধ করছে।
শালার, এটা তো তাকে মেরে ফেলার মতো!
ক্বিন হোং চোখ বড় করে তাকাল, সে তো প্রান্তে দাঁড়িয়েই কষ্ট পাচ্ছে, তাকে ভিতরে ঝাঁপ দিতে বলা হচ্ছে, এটা তো তার ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া।
“যাও, যাও...”
আত্মার আগুন আত্মা দিয়ে অনুরোধ করে, ক্বিন হোং-কে আশ্বাস দেয়, সে তাকে রক্ষা করবে।
ক্বিন হোং দ্বিধাগ্রস্ত, আত্মার আগুন বিশ্বাসযোগ্য তো?
“তুমি সত্যি বিশ্বাসযোগ্য?” ক্বিন হোং জিজ্ঞাসা করে, আত্মার আগুন দ্রুত ঝলমল করে, যেন নিশ্চিত করছে।
এক মুহূর্তেই, ক্বিন হোং-এর নাভিতে নক্ষত্রের আলো উথলে ওঠে, তার শরীরের প্রাণশক্তি প্রবাহিত হয়, ঝটিতি চামড়া ছেড়ে বেরিয়ে তার শরীরকে মোড়ায়।
তৎক্ষণাৎ ক্বিন হোং উষ্ণতা অনুভব করল। অগ্নিকুঠুরি থেকে উঠে আসা তাপ সে আর অনুভব করল না, সবটাই রক্ষা পেয়েছে।
“এটা সত্যিই কাজ করছে?”
ক্বিন হোং সন্দেহে, পা বাড়িয়ে লাভার ধারে পাথরে পরীক্ষা করল। নক্ষত্রের আলো ঝলমল করে, উষ্ণতা দূর করে দিল, সে নিরাপদে থাকল।
এতে ক্বিন হোং স্বস্তি পেল, সে মরতে চায় না।
আত্মার আগুন বিশ্বাসযোগ্য বুঝে, সে সাবধানে পা নামাল। সত্যিই, লাভার তাপ তার ক্ষতি করতে পারল না।
“তাড়াতাড়ি করো, তাড়াতাড়ি...”
আত্মার আগুন আত্মা দিয়ে তাড়া দিল, সে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।
শালার! ক্বিন হোং মনে মনে গাল দিল, লাফ দিয়ে অগ্নিকুঠুরিতে ঝাঁপ দিল। আত্মার আগুন দুলতে লাগল, আরও উত্তেজিত হয়ে, তাকে লাভার নিচে নামতে নির্দেশ দিল।
এটা আসলে এক গভীর পুকুর, নিচে একশো গজেরও বেশি। ক্বিন হোং এখানে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, চারপাশে প্রবাহিত হচ্ছে এক বিশুদ্ধ উষ্ণ শক্তি, যা আত্মার আগুনকে উৎফুল্ল করে তুলল, যেন সে মাদক গ্রহণ করেছে।
হঠাৎ, আত্মার আগুন ক্বিন হোং-এর নাভিতে তীব্রভাবে নড়ে উঠল, এক ঝটকায় আগুনের আত্মা-সাপ হয়ে ক্বিন হোং-এর মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো, লাভার নিচে বিশুদ্ধ শক্তি গিলতে লাগল, লোভী আর তীব্রভাবে।
“আহা, এটাই তো চায়!”
ক্বিন হোং বুঝতে পারল, আত্মার আগুন নিজেকে শক্তিশালী করতে বিশুদ্ধ শক্তি গিলছে।
“আত্মার আগুন কি আরও বিকশিত হতে পারে?” ক্বিন হোং মনে মনে ভাবল।
আত্মার আগুনের আত্মা আছে, এটি প্রকৃতির মৌলিক শক্তি, অত্যন্ত রহস্যময়। কিংবদন্তি আছে, আত্মার আগুন সবকিছু জ্বালাতে পারে, সারা বিশ্বকে ছারখার করতে পারে। যদি সেটিকে বড় হতে দেওয়া হয়, তাহলে তা ভয়ানক হয়ে উঠতে পারে।
এ কথা ভাবতেই ক্বিন হোং-এর মনে উত্তেজনা জাগল।
লাভার মধ্যে গর্জন উঠল, আত্মার আগুন আগুন-সাপে রূপান্তরিত হয়ে তার সামনে বিশুদ্ধ শক্তি গিলতে লাগল, একে একে নিজেকে শক্তিশালী করল। আধ ঘণ্টা পরে, আত্মার আগুন অঙ্গুলির থেকেও ছোট ছিল, এখন আধা ফুট লম্বা হয়ে গেছে, শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে।
“কী দ্রুত!”
ক্বিন হোং বিস্মিত, কিছুক্ষণের মধ্যেই অগ্নিকুঠুরির বিশুদ্ধ শক্তি ফিকে হয়ে গেল, লাভাও লাল থেকে ধূসর হয়ে শান্ত হল।
হঠাৎ, আত্মার আগুন তৃপ্ত হয়ে ক্বিন হোং-এর মুখ দিয়ে ফিরে এলো, নাভিতে ফিরে গেল, আবার প্রাণশক্তিতে সাঁতরে উঠল। নক্ষত্রের আলো আরও পবিত্র, রঙিন আর উজ্জ্বল, ক্বিন হোং-এর নাভিতে ছড়িয়ে পড়ল, তার প্রাণশক্তি ক্রমশ বিশুদ্ধ হতে লাগল।
“আত্মার আগুন কি প্রাণশক্তিকে বিশুদ্ধ করতে পারে?” ক্বিন হোং অবাক হয়ে গেল। যদিও এটি এখনও দুর্বল, তবে সময়ের সাথে তার প্রাণশক্তির বিশুদ্ধতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি হবে, ভবিষ্যতে আত্মার আগুন ব্যবহার না করলেও, সে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়তে পারবে।
ক্বিন হোং আনন্দে আত্মহারা। আত্মার আগুনের বিকাশে তারও লাভ হয়েছে। এতে তার হতাশা আনন্দে পরিণত হল, এই যাত্রা বৃথা যায়নি।
“চলো, এবার বেরোতে হবে!”
ক্বিন হোং ঘুরে বেরোতে চাইল, কিন্তু আত্মার আগুন দুলতে দুলতে অগ্নিকুঠুরির নিচে নির্দেশ করল, ক্বিন হোং-কে নিচে দেখতে বলল।
“আবার কোনো মূল্যবান বস্তু?” ক্বিন হোং অবাক, এবার আর দ্বিধা না করে নিচে ডুব দিল।
অগ্নিকুঠুরির বিশুদ্ধ শক্তি আত্মার আগুনে শেষ হয়ে যাওয়ায় লাভা ফিকে হয়ে গেল, চাপ কমে গেল, ক্বিন হোং-এর গতি দ্রুত হল।
কিছুক্ষণে, কয়েক ডজন গজ নিচে নেমে ক্বিন হোং দেখতে পেল অগ্নিকুঠুরির তলায় এক পাথরের মঞ্চ, তার ওপরে রাখা আছে এক পুরাতন কালো বর্ম।
“যুদ্ধবর্ম?”
ক্বিন হোং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক লাফে চলে গেল।
বর্মের গঠন প্রাচীন, পুরো কালো, তার ওপরে খোদাই করা আছে জটিল রহস্যময় নকশা।
ক্বিন হোং আঙুল দিয়ে ঠোকরাল, বর্ম থেকে সুরেলা ধাতব সুর বেরোল।
“এটা কি মূল্যবান?”
ক্বিন হোং সন্দেহ করল, আত্মার আগুন তার আঙুল থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে বিপুল আগুন বর্মে ছড়াল, কিন্তু বর্মে কোনো ক্ষতি করতে পারল না। বর্ম অবিচল, আত্মার আগুন যতই পোড়াক, কিছুই হয় না।
শীঘ্রই আত্মার আগুন ফিরে এলো, নাভিতে দুলে উঠল, যেন ক্বিন হোং-কে বলছে—দেখেছ, আমি পর্যন্ত পোড়াতে পারিনি।
“চমৎকার মূল্যবান বস্তু!”
ক্বিন হোং-এর চোখ মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, এই পুরাতন বর্ম সত্যিই অসাধারণ, আত্মার আগুনও কোনো চিহ্ন রাখতে পারল না। এখনকার শক্তিশালী আত্মার আগুন তো武道রাজাকেও দগ্ধ করতে পারে, অথচ বর্মের কিছুই করতে পারল না, তাহলে কি এই বর্ম রাজা级 আক্রমণও প্রতিরোধ করতে পারে?
বর্মটি তুলে নিয়ে, ক্বিন হোং ঝটিতি অগ্নিকুঠুরি ছেড়ে, মাটিতে দাঁড়িয়ে আবার বর্মটি পর্যবেক্ষণ করল, দেখল বর্মের বুকের কাছে একটা গর্ত আছে, খানিকটা অপূর্ণ।
“অপূর্ণ বর্ম?”
ক্বিন হোং বিড়বিড় করল, তবে দ্রুত ভুলে, তাড়াতাড়ি বর্মটি গায়ে চাপাল। বর্ম পরে, এই জগতের সব উষ্ণতা দূর হয়ে গেল।
এটা সত্যিই মূল্যবান বস্তু!
ক্বিন হোং অত্যন্ত খুশি, বর্মটি তার মনমতো। গঠন প্রাচীন, ওজন হালকা, পরলে কোনো অসুবিধা নেই। চাদর পরেও কোনো অস্বস্তি নেই।
বুক চাপড়ে, প্রচণ্ড শব্দে, ক্বিন হোং-এর উদ্বেগ দূর হল। এরপর আর দেরি না করে অগ্নিকুঠুরির বাইরে চলে গেল।
ক্বিন হোং যখন বেরিয়ে গেল, সে জানত না, একদল লোক ইতিমধ্যেই এসে বাইরে ঘিরে রেখেছে।
“ওরকম বেয়ারা, এখানেই এসেছে, হঠাৎ কোথায় গেল?” দলের সদস্য বিশজনেরও বেশি, শক্তি কম নয়, সর্বনিম্ন মধ্যস্তর যোদ্ধা, নেতাটি আরও রহস্যময় এক দুর্ধর্ষ ব্যক্তি।
বাঘের চোখ, কালো মুখ, হিংস্র চেহারা—এটাই সেই কুখ্যাত দস্যু, যে আগে ক্বিন হোং-দের লুট করতে চেয়েছিল।
তারা ক্বিন হোং-কে অনুসরণ করে এখানে এসে, তার পথ হারিয়ে ফেলেছে।
“ভেতরে ঢোকো, সে নিশ্চয়ই পাহাড়ের মধ্যে ঢুকেছে, বেয়ারা যেন পালিয়ে না যায়!” এক দস্যু চেঁচিয়ে, ছুরি হাতে পাহাড়ের ভেতর ঢুকল। কিন্তু বেশি দূর যাওয়ার আগেই পাহাড়ের মধ্যে সাদা ধোঁয়া উঠল, যারা এলোমেলো ঢুকেছিল তারা ধোঁয়ায় উবে গেল, কোনো চিহ্নও রইল না।
“ফিরে এসো, এখানে কিছু অদ্ভুত আছে!”
নেতা চেঁচাল, দস্যুরা ভয়ে পিছিয়ে গেল।
“বাপরে, ভয়ানক!” দস্যু মনে মনে স্বস্তি পেল।
“নেতা, ছেলেটা কি এভাবেই মারা গেল?” একজন দস্যু জিজ্ঞাসা করল।
“কঠিন! ছেলেটার শরীরে কিছু অদ্ভুত আছে!” নেতা ভ্রু কুঁচকে বলল, “তবে এখানেও অদ্ভুত আছে, যদি ছেলেটা এলোমেলো ঢুকে পড়ে, বাঁচার সম্ভাবনা কম।”
“ছেলেটার কী এমন অদ্ভুত? একজন মাঝারি যোদ্ধা মাত্র, তার ক্ষমতা যতই হোক, সদ্য ওঠা সাদা ধোঁয়া থেকে বাঁচতে পারেনি, নিশ্চয়ই উবে গেছে।” দস্যু অবিশ্বাসী, আগের সেই সাদা ধোঁয়া অত্যন্ত ভয়ানক, তাপে উষ্ণ, যোদ্ধাকে বাষ্পে পরিণত করতে পারে।
“ঠিকই বলেছ, নেতা, এখানে বিপদ-সুযোগ অজানা, ছেলেটা পাখনা লাগিয়ে উড়লেও পারবে না।” অন্য দস্যুরা সায় দিল, এখানে থাকতে চায় না।
নেতা ভ্রু কুঁচকে চুপ করে গেল।
“নেতা, আমাদের মূল্যবান খোঁজা জরুরি, এবার চলে যাই?” একজন উচ্চশ্রেণির যোদ্ধা পরামর্শ দিল, সে এখানে থাকতে চায় না, ভয়ে যদি কখনো সাদা ধোঁয়া তাকে উড়িয়ে দেয়।
নেতা ভাবনা করে মাথা নাড়ল।
“চলো!”
দস্যুরা সদ্য চলে গেল, পাহাড়ের গভীরে তখনই একজনের ছায়া দেখা দিল, ক্বিন হোং বেরিয়ে এলো। মুখে হাসি, খুশিতে ভরা।
সে এই যাত্রায় সন্তুষ্ট, আত্মার আগুনের বিকাশ ঘটেছে, আরও একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষার বর্ম পেয়েছে, বড় লাভ।
পাহাড় থেকে বেরিয়ে, চারদিকে তাকিয়ে দেখল, এখানে কিছু বিশৃঙ্খল পায়ের ছাপ, তবে কাউকে দেখতে পেল না। সে আর খোঁজ করল না, ফিরে চলে গেল, স্থান ছাড়ল।
পথে দ্রুত চলতে লাগল, এই জগতের প্রাচীন সমাধি খুঁজতে। একা, তার গতি দ্রুত, সহজে আসা-যাওয়া করতে পারে।
ক্বিন হোং এখন পরাবাস্তব জগতের কেন্দ্রের কাছাকাছি, এখানে উষ্ণতার শক্তি আরও প্রবল, যেন মানুষের চামড়া পুড়িয়ে দেবে। সৌভাগ্য, তার কাছে পুরাতন বর্ম আছে, যার শীতলতা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, কোনো অসুবিধা হয় না।