বাহান্নতম অধ্যায়: অপবাদ

নব্বই দ্বিতীয় অধ্যায়: কলঙ্কারোপ

“বৃদ্ধ ভদ্রলোক, সকলে এসে গেছে!”

রুয়ান তিয়ান শুষ্ক অস্থির বৃদ্ধকে অভিবাদন জানিয়ে বলল। মুহূর্তেই সমগ্র প্রাঙ্গণ স্তব্ধ হয়ে গেল; অসংখ্য দৃষ্টি ঝট করে সেই বৃদ্ধের দিকে নিবদ্ধ হলো। তাঁর পরিচয় ও পটভূমি নিয়ে সকলের কৌতূহল জেগে উঠল—একজন মার্শাল পাথের রাজাও যাঁকে এমন গভীর সম্মান করে, তিনি কে হতে পারেন?

তবে কি তিনি একাডেমির কোনো বড় মাপের ব্যক্তি? কোনো প্রবীণ?

অসংখ্য দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দু হয়েও অস্থিবৃদ্ধ বৃদ্ধটি মাথা তোলেননি; তিনি আগের মতোই মাটিতে আসন করে বসে রইলেন, একচুলও নড়লেন না। এমনকি সবার সামনে তিনি বন্ধ চোখের পাতা পর্যন্ত খুললেন না।

হঠাৎ, বৃদ্ধটি অতি ক্ষীণভাবে আঙুল নাড়লেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই শূন্যতা গম্ভীরভাবে কাঁপতে লাগল।

প্রচণ্ড এক ধ্বনি উঠল, যেন পথের বাণীধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছে; তারপর সকলেই বিস্ময়ে দেখল, মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পাথরের স্তম্ভটি আচমকা তীব্র দীপ্তিতে জ্বলে উঠল। একের পর এক ঝলমলে আলোকরশ্মি আকাশ থেকে ঝরে পড়ে সমগ্র অনুশীলন-ময়দানকে ঢেকে দিল, প্রাঙ্গণের কয়েক হাজার মানুষকে একসঙ্গে আলোয় আবৃত করে ফেলল।

এক নিমেষে, হাজার হাজার মানুষ পাথরের স্তম্ভের আলোয় স্নাত হলো; সমগ্র দেহ ঝলমল করে উঠল, যেন প্রখর সূর্যদেবতার জ্যোতি দেহে স্নান করাচ্ছে। এতে বহুজনের আত্মা আন্দোলিত হতে লাগল, এক অবর্ণনীয় প্রশান্তি টের পেল তারা।

কিন হং ছিল সবার আগে, সে অনুশীলন-ময়দানের একেবারে সম্মুখভাগে দাঁড়িয়েছিল। আলো এতই উজ্জ্বল ছিল যে, তার মনে হলো আত্মাই যেন দেহ ছেড়ে বেরিয়ে যাবে। এক রহস্যময় পথ-সুর তার দেহের ভিতর জড়িয়ে গেল, শেষে এক অজানা প্রতীক নির্মাণ করে তা তার কপালের ঠিক মাঝখানে এসে জমাট বাঁধল।

কিছুক্ষণ পর, কিন হং অনুভব করল তার কপাল বেশ গরম হয়ে উঠেছে, যেন তাতে দাগ টেনে আগুনে পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

চোখ খুলে সে চারদিকে তাকাল। দেখল, অন্যরাও অজান্তেই কপাল ছুঁয়ে দেখছে, তারাও একইরকম অস্বস্তি অনুভব করছে। পরস্পরকে দেখে তারা স্তম্ভিত হলো—সবার কপালেই তখন বরফফুলের মতো একটি রহস্যময় চিহ্ন ফুটে উঠেছে।

চিহ্নটি সাদা, স্বচ্ছ ও দীপ্তিমান; তার ভেতর এক অবর্ণনীয় আধ্যাত্মিক সুরভি ছড়িয়ে আছে।

“আরে, এটা কী? কেমন অদ্ভুত লাগছে! আমার কপালটা ভীষণ গরম, যেন আগুনে পুড়ছে।” কেউ চিৎকার করে উঠল, কপালের চিহ্ন ছুঁয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হলো।

“এটা কি কোনো বিষনাগপাশ? আমাদের আত্মা কি গিলে ফেলবে? আসলে কী হচ্ছে?” কেউ কিছুই বুঝতে না পেরে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

এ সময় রুয়ান তিয়ান এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল, “সবাই, আতঙ্কিত হবেন না। আগে আমার কথা শোনুন।”

সবার সামনে সে সাদা পাথরের স্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে আঙুল তুলে বলল, “এই স্তম্ভটি হলো এক্সুয়ান তিয়ান একাডেমির এক আধ্যাত্মিক শিলা। এর মধ্যে লুকিয়ে আছে আধ্যাত্মিক সুর, পথের দেবচিহ্নের বুনন, আর এটি আদি সৃষ্টির সময় জন্মানো একখণ্ড আধ্যাত্মিক পাথর। এর সুর অত্যন্ত সমৃদ্ধ, যা আকাশ-ধরার রহস্য পর্যবেক্ষণ করতে পারে। তাই একাডেমি এই শিলাটিকে এখানে রক্ষী হিসেবে স্থাপন করেছে, যেন আপনাদের পরীক্ষার অবস্থা পর্যবেক্ষণ করা যায়।”

“এই শিলাটির নাম ‘নথিবদ্ধ-শিলা’। আপনাদের কপালে যে চিহ্ন আঁকা হয়েছে, সেটিই পরীক্ষার ছাপ; এই ছাপই আপনাদের পরীক্ষার ফলের সঙ্গে সম্পর্কিত। শুরুতে এটি সাদা থাকে। পরীক্ষার সময় আপনারা অন্যের ছাপ দখল করতে পারবেন, আর নিজের ছাপের মাধ্যমে অপরের ছাপের আধ্যাত্মিক সুর আহরণ করতে পারবেন। সুর নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছালে সাদা ধীরে ধীরে হলুদ হবে, তারপর নীল-সবুজ, এবং শেষে লাল।”

রুয়ান তিয়ান বিশদে ব্যাখ্যা করল, “এই বছরের পরীক্ষায়, যার ছাপ নীল-সবুজে পৌঁছাবে, সে-ই একাডেমির শিষ্য হতে পারবে। যার ছাপ লালে পৌঁছাবে, তাকে একাডেমি বিশেষভাবে লালন করবে এবং একাডেমির আশীর্বাদময় ভূমিতে অর্ধমাস সাধনার সুযোগ দেবে।”

হু-আহ্!

এক মুহূর্তে ভিড় থেকে বিস্ময়ের হাঁক উঠল, চারদিকে উত্তাল হৈচৈ পড়ে গেল।

এক্সুয়ান তিয়ান একাডেমির সেই আশীর্বাদময় ভূমি—তা তো বিশ্বের অগণিত মানুষের স্বপ্নের স্থান। শোনা যায়, সেখানে সাধনা করলে স্বর্গীয় অনুকূলতা মেলে, আর এমন সব আশীর্বাদ লাভ হয় যা কল্পনাকেও ছাড়িয়ে যায়; একদিনের সাধনা সাধারণ অবস্থার বহু বছরের পরিশ্রমের সমান।

এমন সংবাদ শুনে কিন হং-এরও হৃদয় দুকদুক করতে লাগল, তার চোখে সঙ্গে সঙ্গে তীব্র আকাঙ্ক্ষা জ্বলে উঠল। যদি সে অর্ধমাস সেই আশীর্বাদময় ভূমিতে সাধনা করতে পারে, তবে তো তার দশ বছরের কষ্ট সাশ্রয় হবে; হয়তো অল্প কয়েক দিনের মধ্যেই সে হঠাৎই অগ্রসর হয়ে আরও এক ধাপ ওপরে উঠতে পারবে।

“নিঃসন্দেহে এটা দারুণ খবর!”

কিন হং দাঁত দেখিয়ে হাসল, তার মন যেন আনন্দে নেচে উঠল। সে চারদিকে তাকাল—এই কয়েক হাজার মানুষের বেশিরভাগই কেবল মার্শাল শিক্ষার্থীর স্তরের, আর মার্শাল সন্ন্যাসী স্তরের শক্তিশালী মানুষ খুবই বিরল। তার শক্তিতে এ জায়গা সম্পূর্ণ রূপে ধ্বংস করে দেওয়া সম্ভব; কে তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?

“সবাই, দয়া করে প্রস্তুত হোন, যাত্রা শুরু হচ্ছে—পরীক্ষা আনুষ্ঠানিকভাবে আরম্ভ!”

ব্যাখ্যা শেষ হতেই রুয়ান তিয়ান উচ্চস্বরে ঘোষণা করল। তার কণ্ঠ বজ্রধ্বনির মতো গম্ভীর, যা আনন্দে মগ্ন কিছু মানুষকে এক ঝটকায় জাগিয়ে তুলল। সঙ্গে সঙ্গে সমগ্র প্রাঙ্গণের হাজার হাজার মানুষ হাত মুঠো করল, অস্ত্র শানাতে উদ্যত হলো, একেকজনের মুখেই তীক্ষ্ণ উদ্দীপনা।

“ভাই কিন হং!”

এই সময় ভিড়ের মধ্যে থেকে কেউ ঠেলে ঠেলে কিন হং-এর দিকে এগিয়ে এল। শব্দ শুনে সে তাকিয়ে দেখল—চি ছি ও ঝাং শ্যুন প্রমুখ একত্রিত হয়ে তার দিকেই আসছে।

ঝাং শ্যুন ও অন্যদের পেছনে মু ওয়ানছিং আর হুয়ো ইউ-সহ আরও অনেকে ছিল।

“তুমি তো বেঁচে আছ?”

হুয়ো ইউ শীতল চোখে কিন হং-এর দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসভরে বলল। লোকটি বেঁচে ফিরে এসেছে, তাও একেবারে অক্ষত অবস্থায়।

“তোমার কৃপায়, আমি অক্ষতই আছি!” কিন হং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল। তার দৃষ্টি হুয়ো ইউ-এর ওপর দিয়ে ছুটে গেল; সেই অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি দেখে হুয়ো ইউ-এর মুখ লাল হয়ে উঠল।

“চাং ইউ ভাই-তাও তো গুরুতর আহত হয়েছিল, তুমি কীভাবে মরোনি?” হুয়ো ইউ রাগে-লজ্জায় ফুঁসতে ফুঁসতে কিন হং-এর বিরুদ্ধে তীব্র স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি নিশ্চয়ই অন্ধকার দেবমন্দিরের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিলে, আত্মাকে নত করেই বেঁচে ফিরে এসেছ। একাডেমির এই পরীক্ষায় তোমাকে অবশ্যই অন্ধকার দেবমন্দির পাঠানো গুপ্তচর হিসেবে পাঠানো হয়েছে।”

ঝট!

হুয়ো ইউ-এর কথা ছড়িয়ে পড়তেই চারদিকে তীব্র চাঞ্চল্য উঠল। সাম্প্রতিককালে অন্ধকার দেবমন্দিরের নাম নিয়ে তোলপাড় থামেনি; দেশজুড়ে তা প্রবল ঝড় তুলেছে, আর যারা শুনেছে সকলেই বিস্ময়ে কেঁপে উঠেছে।

এখানে কি সত্যিই অন্ধকার দেবমন্দিরের গুপ্তচর আছে?

অনেকেই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল, কিন হং-এর দিকে তাদের দৃষ্টি তখন আর আগের মতো রইল না।

মুহূর্তের মধ্যে ঝাং শ্যুন ও মু ওয়ানছিং-এর মুখভাব বদলে গেল। হুয়ো ইউ-এর এই অভিযোগ অত্যন্ত বিধ্বংসী—কিন হং-কে অন্ধকার দেবমন্দিরের দোসর, এমনকি তাদের পাঠানো গুপ্তচর বলে দাগিয়ে দেওয়া হলো।

এই কলঙ্ক প্রমাণিত হলে, কিন হং-এর পরীক্ষার অধিকার কেড়ে নেওয়াই শুধু নয়, এমনকি তাকে ঘটনাস্থলেই দমন করাও হতে পারে।

“হুয়ো ইউ, তুমি সত্যিই নীচ!” এই সময় কিন হং পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল; তার ভেতরে হুয়ো ইউ-এর প্রতি তীব্র হত্যাচেতনা জেগে উঠল। এমন মানুষকে দুনিয়ায় রেখে দেওয়াই বিপদ—একে না সরালে মন শান্ত হবে না।

“কী? আমি তোমার আসল চেহারা ফাঁস করতেই তুমি লজ্জায় রাগে ফেটে পড়লে? তাহলে কি মানুষ মেরে মুখ বন্ধ করবে? নাকি সত্য লুকোতে চাইছ?” হুয়ো ইউ চিৎকার করে উঠল, ভিড়ের মধ্যে খুব জোরে এ কথা ছড়াতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গেই কথাটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর মঞ্চের ওপর থাকা রুয়ান তিয়ানও এদিকে নজর দিল।

রুয়ান তিয়ানের চোখে শীতল বিদ্যুৎ ঝিলিক দিল, দূর থেকে তাকিয়েই। তার দৃষ্টির শৈত্যে যেন শূন্যতাও জমে গেল। সেই দৃষ্টি এসে পড়ল কিন হং-এর উপর, আর তাতেই তার পিঠ অবধি শীতল হয়ে উঠল।

এ এক পূর্ণতাপ্রাপ্ত রাজা; একাডেমির মধ্যেও তিনি এক প্রতিভাবান মহাপুরুষ!

এই মুহূর্তে কিন হং-এর মনে ভারী উদ্বেগ ঘনিয়ে এল। যদি রুয়ান তিয়ান তার ওপর নজর দেন, এবং হুয়ো ইউ-এর কথা বিশ্বাস করেন, তবে তাকে ঘটনাস্থলেই দমন করা হতে পারে। এই ‘কিয়ানইউয়ান গুপ্ত জগৎ’-এ তার পালানোরও সুযোগ থাকবে না।

“হুয়ো ইউ, তুমি এতই কাপুরুষ আর হীন যে, তা নীচতারও সীমা ছাড়ায়!”

কিন হং দাঁত চেপে বলল। তার কাঁধে বসে থাকা বন্য বিড়ালটিও রাগে চোখে আগুন ছড়াতে লাগল; হুয়ো ইউ-এর এই নির্লজ্জ আচরণে সে উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল। যদি কোনো আশঙ্কা না থাকত, বিড়ালটি হয়তো তখনই এক আঁচড়ে লোকটিকে মেরে ফেলত।

“কিন হং, তুই আর জবাব দেওয়ার চেষ্টা করিস না!” হুয়ো ইউ চিৎকার করে, রাগে কিন হং-এর দিকে তেড়ে গিয়ে বলল, “তুই তো আগেই মহান মরুভূমির অরণ্যে অন্ধকার দেবমন্দিরের সঙ্গে যোগসাজশ করেছিলি, আমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিলি, আর চাং ইউ ভাই-তাকে অন্ধকার দেবমন্দিরের চোখে ফেলে দিয়েছিলি। তারপর তার পেছনে তারা সর্বশক্তি দিয়ে ধাওয়া করেছিল, প্রায় মরণাপন্ন করে ছেড়েছিল। কিন হং, এই অপরাধ স্বীকার করিস কি করিস না?”

“কলঙ্ক চাপানোর অভিযোগে কী-ই বা অভিযোগের অভাব!” কিন হং নির্লিপ্ত স্বরে বলল। তার চোখ অতি সামান্য একবার অস্থিবৃদ্ধ বৃদ্ধ ও রুয়ান তিয়ানের দিকে গিয়ে পড়ল। অন্যেরা কী ভাবে, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, করতেও চায় না; তবে এই ‘কিয়ানইউয়ান গুপ্ত জগৎ’-এ সবচেয়ে শক্তিশালী এই দুই ব্যক্তির প্রতি তার গভীর সতর্কতা রইল।

হু-আহ্!

হুয়ো ইউ-কে যখন এত দৃঢ় প্রমাণসহ কথা বলতে দেখা গেল, তখন আশপাশের লোকজনের মধ্যে আরও তীব্র উত্তালতা ছড়াল। কিন হং-এর দিকে সবার দৃষ্টি পুরোপুরি বদলে গেল। অনেকেই তার প্রতি বিরাগ অনুভব করতে লাগল, আর ভিড় ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।

“দেখাই যায় না, এত কমবয়সি ছেলেটা নাকি অন্ধকার দেবমন্দিরের গুপ্তচর?” কেউ মন্তব্য করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“অন্ধকার দেবমন্দির নানা জাতির প্রতিভাবানদের জোরপূর্বক অপহরণ করে, বিশ্বজুড়ে দুর্যোগ ডেকে আনছে; মানুষ বহু আগেই তাদের ঘৃণায় ভরেছে। সব জাতি একত্র হয়ে তাদের নির্মূল করতে চাইছে, আর এই ছেলেটা কিনা তাদের সঙ্গে যোগসাজশ করেছে—একে হত্যা করাই উচিত!” আরও কিছু উগ্র মানুষ সরাসরি কিন হংকে বধের দাবি জানাল। এতে তার মুখের ভাব ক্রমেই কালচে হয়ে উঠল।

এই রকম নির্দোষ অপবাদে পড়ে তার মন একেবারেই সুখী রইল না। যে-ই এমন কলঙ্কের শিকার হোক, তার হৃদয় নিশ্চয়ই ভাল থাকবে না।

“ঠিক আছে, আমিও সাক্ষ্য দিতে পারি—এই ছেলেই অন্ধকার দেবমন্দিরের গুপ্তচর!”

হুয়ো ইউ যখন অপবাদ দিচ্ছিল, তখন ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ লোকজন সরে গেল, আর এক সুদর্শন তরুণ এগিয়ে এসে জনসমক্ষে কিন হং-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ করল। ছেলেটির দেহ ছিল সরু, মুখ ছিল সুন্দর, ত্বক ছিল ফর্সা ও কোমল—দেখে যেন এক কিশোরী মেয়ে। সে-ই সেই অশ্বসওয়ার বন্যপ্রাণ-আরোহী তরুণ, যাকে একসময় এক্সুয়ান শহরের সামনে কিন হং শিক্ষা দিয়েছিল। ভিড়ের মধ্যে কিন হং-এর বিরুদ্ধে কথা উঠতেই তার মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল।

এই দু’জনকে একসঙ্গে কথা বলতে দেখে, যেন সব সাজিয়ে-গুছিয়ে বলছে, কিন হং-এর চোখ অন্ধকারে ডুবে গেল। সে ঘটনাস্থলেই এই দুজনকে হত্যা করে ফেলতে পারলে খুশি হতো। তাকে এভাবে কলঙ্কিত করা—এ তো আসলে তার বিরুদ্ধে চূড়ান্ত হত্যাযজ্ঞ চালানো!

“রুয়ান তিয়ান জ্যেষ্ঠভাই, অস্থিবৃদ্ধ প্রবীণ, অনুগ্রহ করে আপনারা দু’জন সত্য উদ্ঘাটন করুন। দ্রুত এই দুষ্টকে শাস্তি দিন, যেন অন্ধকার দেবমন্দিরের ষড়যন্ত্র সফল না হয়, আর এই দুষ্ট যেন পালিয়ে যেতে না পারে।” তরুণটি মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো রুয়ান তিয়ান ও অস্থিবৃদ্ধ বৃদ্ধের কাছে মিনতি করল। তার কথায় তীব্রতা ছিল, ফলে চারদিকে আবার হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, মঞ্চের ওপর রুয়ান তিয়ানের কপাল কুঁচকে গেল; তার চোখ হয়ে উঠল ভয়ংকর ঠান্ডা। আর নথিবদ্ধ-শিলার পাশে দীর্ঘক্ষণ নীরব বসে থাকা বৃদ্ধটিও ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, প্রকাশ পেল এক গভীর অথচ শূন্য দৃষ্টির জোড়া।

বৃদ্ধটি অবহেলাভরে মাঠের দিকে একবার তাকালেন। তার অস্পষ্ট দৃষ্টি কিন হং-এর ওপর কিছুক্ষণ থামল, তারপর আন্তরিক ও বিনীত মুখভঙ্গির হুয়ো ইউ এবং তরুণটির দিকে আরেকবার চাইলেন। তিনি কিছুই বললেন না, কোনো নির্দেশও দিলেন না।

কিন হং নিজেকে যখন সেই দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দুতে অনুভব করল, তখন তার সারা শরীর হিম হয়ে গেল; যেন তার সমস্ত গোপনীয়তাই আর আড়াল করার উপায় নেই, তাঁর আত্মা ও চেতনাসাগরও পরিষ্কারভাবে পরখ করা যাচ্ছে। শেষে, বৃদ্ধের দৃষ্টি কিন হং-এর কাঁধের বিড়ালটির ওপর গিয়ে পড়ল, আর তাঁর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তবে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি তা দমন করে শান্তভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

“কলঙ্কারোপ!”

বৃদ্ধের মুখ থেকে অনায়াসে উচ্চারিত এই দুটি শব্দ একেবারে শান্ত ও সাধারণ শোনাল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সমগ্র প্রাঙ্গণে তীব্র উত্তাল বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, বহুজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

হুয়ো ইউ এবং সেই তরুণ দুইজনই হতভম্ব হয়ে গেল, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল বৃদ্ধের দিকে; কী করবে, বুঝে উঠতে পারল না।

এ কী হচ্ছে? তিনি কীভাবে এত নিশ্চিত হলেন যে এটি কলঙ্কারোপ?