পঞ্চাশতম অধ্যায়: যাওয়ার পথে ছেঁটে নেওয়া

পঞ্চাশতম অধ্যায়: উড়ে যাওয়া হংসের পালক ছেঁড়া

ছিন হোং যুদ্ধে দানবের এক আঘাত এড়িয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, মহলের দরজার দিকে ছুটে পালাতে উদ্যত। কিন্তু দানবের ঘুষি আচমকা বিদ্যুৎবেগে এসে দরজা উড়িয়ে দিল, ভয়ঙ্কর ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ছিন হোংকে সামনের দিকে ছুটে যাওয়া অবস্থাতেই উড়িয়ে ফেলে দেয়ালে আছড়ে ফেলল।

রক্ত থুথু ফেলে ছিন হোং মলিন মুখে পড়ে রইল, তার হাতে ধরা শক্তি-পাথর প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, সে শক্ত করে ধরে রাখল।

মহল কেঁপে উঠল, যুদ্ধ-দানব আবার ঝাঁপিয়ে উঠল, যেন কামানের গোলার মতো ছিন হোংয়ের দিকে ছুটে এল। তার প্রচণ্ড শক্তিতে বাতাসে ঢেউ উঠল, শূন্যে তরঙ্গ বয়ে গেল। এতেই বোঝা যায়, দানবের শক্তি কতোটা ভয়াবহ, যেন শূন্যকেই চূর্ণ করে ফেলবে।

"আত্মার আগুন!" ছিন হোং চেঁচিয়ে উঠল, বাধ্য হয়ে আবার আত্মার আগুনের শক্তি আহ্বান করল। মুহূর্তেই আগুন তার সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার শক্তি আগের তুলনায় বহুগুণ বেড়ে গেল।

ছিন হোং প্রাণপণে চেষ্টা করল, পালানোর আর উপায় নেই, সে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করল। অসীম তরবারির ছায়া বেরিয়ে এল, দানবের দিকে ধেয়ে গেল। তরবারির আঁচড়ে শূন্যে সাদা ধোঁয়ার রেখা জেগে উঠল।

কিন্তু এত চেষ্টা সত্ত্বেও দানবের ক্রুদ্ধ এক ঘুষিতে সমস্ত তরবারির শক্তি ভেঙে গেল। দানব এক পা এগিয়ে আবার ঘুষি চালাল, সরাসরি ছিন হোংয়ের আত্মাশক্তির তরবারি চূর্ণ করল, পরের ঘুষিতে ছিন হোংয়ের বক্ষ বিদীর্ণ হয়ে গেল।

ছিন হোং কামানের গোলার মতো উড়ে গিয়ে আবার দেয়ালে আছড়ে পড়ল, মেঝেতে পড়ে কয়েকবার গড়াল। তার আত্মার আগুনও ঘুষির ধাক্কায় ছিটকে গেল, সে বাধ্য হয়ে তা দেহের গভীরে গুটিয়ে নিল।

তিনটি ভয়ঙ্কর আঘাতে ছিন হোংয়ের সমস্ত প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল, তরবারির কৌশল নিশ্চিহ্ন হলো, আত্মাশক্তির তরবারি চূর্ণ হয়ে গেল, এমনকি তার বক্ষের কাপড়ও ধূলায় পরিণত হলো, তাতে তার শরীরে পরিহিত রহস্যময় প্রাচীন বর্ম উন্মোচিত হলো।

রক্তবমি করে ছিন হোং মেঝেতে শুয়ে পড়ল, তার সমস্ত অস্থি ভেঙে গেছে, স্নায়ুগুলো ছিঁড়ে গেছে, তীব্র যন্ত্রণায় শরীরের পেশী কাঁপছে, সে আর সহ্য করতে পারছে না।

যুদ্ধ-দানবের কোনো বোধবুদ্ধি নেই, কোনো সহানুভূতি নেই; তার একটিই উদ্দেশ্য—সব অনুপ্রবেশকারীকে নির্মূল করা। ছিন হোং যখন আর লড়াই করতে পারছে না, দানব ধ্বংসের শক্তি নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে এল।

তার প্রচণ্ড শক্তিতে বাতাসে রক্ত-ঘাম ঝরতে লাগল, ছিন হোংয়ের ত্বক ফেটে গেল, রক্তপাত হচ্ছে।

"তবে কি এখানেই আমার মৃত্যু?" ছিন হোং দাঁত চেপে উঠে পালানোর চেষ্টা করল। ঠিক তখনই তার চোখ গিয়ে পড়ল নিজের দেহে পরিহিত প্রাচীন বর্মের ওপর। সে লক্ষ্য করল, কোমরের ঠিক কাছে বর্মে একটি শূন্য স্থান রয়েছে, ঠিক যুদ্ধ-দানবের কোমরের শূন্য অংশের মতোই।

"তবে কি এই বর্মেও শক্তি-পাথর বসানো যায়?" ছিন হোং বিস্ময়ে ভাবল, বর্মের খাঁজটি দানবের কোমরের খাঁজের মতোই, একই আকারের, এতেই একটি শক্তি-পাথর বসানো সম্ভব।

ছিন হোংয়ের মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল, যুদ্ধ-দানব ইতিমধ্যে ছুটে আসছে, তার শক্তিতে বাতাসে ঝড় উঠেছে, ছিন হোংয়ের চুল উড়ছে, ত্বক ফেটে যাচ্ছে।

ছিন হোং সাহস করে হাতে ধরা শক্তি-পাথরটি বর্মের খাঁজে বসিয়ে দিল। সে শুধু আশা করল তার অনুমান সঠিক। না হলে, দানবের এক ঘুষিতেই তার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

তখনই স্পষ্ট একটি শব্দ হলো, শক্তি-পাথরটি খাঁজে বসতেই ছিন হোংয়ের শরীরে প্রবল শক্তি প্রবাহিত হয়ে গেল, তার শক্তি মুহূর্তেই অপ্রতিরোধ্যভাবে বেড়ে গেল।

"আহ!" হঠাৎ পাওয়া শক্তি এত প্রবল, ছিন হোং চিৎকার করে উঠল, তার দেহ যেন ফেটে যাবে। ঠিক তখনই যুদ্ধ-দানব লৌহ মুষ্টি নিয়ে তার মাথার ওপর ঘুষি নামিয়ে আনল।

ছিন হোং গর্জন করে নিজেও ঘুষি তুলল, সরাসরি দানবের লৌহ মুষ্টির সঙ্গে ধাক্কা খেল। শরীরের হঠাৎ পাওয়া ভয়ঙ্কর শক্তি বের হওয়ার পথ খুঁজছে, না হলে তার দেহ ফেটে যাবে, সুতরাং সে আর কিছু না ভেবে দানবের ঘুষি প্রতিহত করল।

তার ঘুষিতে শূন্যে গুমগুম শব্দ বাজল, মহল কেঁপে উঠল, যেন তার এক ঘুষিতে সব ভেঙে পড়বে। ভয়ঙ্কর শক্তির প্রবাহে বাতাস ছিন্নভিন্ন হলো, তার ঘুষিতে শূন্যে শূন্যস্থান সৃষ্টি হলো।

যুদ্ধ-দানবের লৌহ মুষ্টির সঙ্গে তার ঘুষি ধাক্কা খেল, বিশাল দানব অবিশ্বাস্যভাবে আকাশে উড়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল। দেয়ালে আঘাত খেয়ে মেঝেতে পড়ল, যুদ্ধ-দানবের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কাঁপতে লাগল, লাল চোখের আলো নিভু নিভু হয়ে এল।

শূন্য কাঁপছে, বাতাস ঢেউয়ের মতো বয়ে যাচ্ছে, অনেকক্ষণ স্থির হলো না। যুদ্ধ-দানবও অনেকক্ষণ পড়ে উঠে দাঁড়াতে পারল না, বারবার চেষ্টা করেও সোজা হতে পারল না।

নিশ্চিতভাবেই ছিন হোংয়ের এই আকস্মিক ঘুষিতে যুদ্ধ-দানব প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

"এটা কি সত্যি?" ছিন হোং নিজের হাত টেনে দেখল, শরীরের চামড়া ফেটে রক্ত ঝরছে, সে বিস্ময়ে হতবাক। এই প্রাচীন বর্মের শক্তি মনমতো ব্যবহার করা যায় না, এ শক্তি এত প্রবল যে তার শরীর সহ্য করতে পারছে না।

বর্মের গায়ে রহস্যময় দাগগুলো আলো ছড়াচ্ছে, ছিন হোং দাঁত চেপে একটু দাঁড়িয়ে রইল, তারপর যুদ্ধ-ক্ষমতা হারানো দানবের পাশে গিয়ে তার কোমর থেকে শক্তি-পাথরটি খুলে নিল।

শক্তি-পাথর খুলতেই যুদ্ধ-দানব প্রাণশক্তি হারাল, সারা গায়ে ছড়ানো আলো নিভে গেল, চোখের লালাভ জ্যোতি মুছে গেল, নিষ্প্রাণ স্তব্ধতায় পরিণত হলো।

যুদ্ধ-দানব আর লড়াই করতে পারল না, আপাতত এক স্তূপ লোহায় পরিণত হলো।

"উফ!" যুদ্ধ-দানবকে নিষ্ক্রিয় করে ছিন হোং তাড়াতাড়ি নিজের বর্মের শক্তি-পাথরটিও খুলে নিল, শক্তি-প্রবাহ থামল, শরীরের ফাটা চামড়া আর ছিঁড়ল না।

সে গভীর নিশ্বাস ফেলল, রক্তের কটু গন্ধে ভরা, দুই হাতে দুইটি শক্তি-পাথর চেপে বসে পড়ল, হাঁপাতে লাগল। এই যুদ্ধ ছিল চরম বিপজ্জনক, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। সে অর্ধেকটি তিন-স্তরের ওষুধ খেয়ে ক্ষত সারাল, আধঘণ্টার পর আবার সুস্থ হলো।

সে উঠে দাঁড়িয়ে কোমরের ভাণ্ডার থেকে একটি চাদর বের করল, গায়ে জড়িয়ে তিনটি শক্তি-পাথর সামনে রেখে দেখতে লাগল।

তিনটি শক্তি-পাথরই হাঁসের ডিমের মতো, দুধের মতো সাদা, আকৃতিতে হীরার মতো। এর মধ্যে ছিন হোং যেটি হঠাৎ করে নিয়ে এসেছিল সেটি সবচেয়ে দুর্বল, আর বাকি দুটি শক্তিতে প্রবল, সামান্য অনুভবেই বিশাল শক্তির অস্তিত্ব টের পাওয়া যায়।

"যেকোনো একটি সাধনা করে নিলেই আমার শক্তি একধাপ বেড়ে যাবে।" ছিন হোং বিস্মিত, এই তিনটি শক্তি-পাথরের মধ্যে দুর্বলতমটি সম্পূর্ণ রূপে আত্মস্থ করলেও তার শক্তি সরাসরি মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা হয়ে উঠবে, এমনকি উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছনোও সম্ভব।

"অমূল্য রত্ন! সত্যিই অসাধারণ!" ছিন হোং উল্লসিত, এই অভিযানে এই তিনটি শক্তি-পাথরই বিশাল সাফল্য, তার ওপর সে রহস্যময় বর্মও পেয়েছে, এতে শক্তি-পাথর বসালে এমন ভয়ঙ্কর শক্তি পাওয়া যায়, যা সে নিজেই সহ্য করতে পারে না।

ছিন হোং নিশ্চিত, এই তিনটি শক্তি-পাথর বর্মে বসালে তার শক্তি সরাসরি যোদ্ধা রাজাদের পর্যায়ে পৌঁছে যাবে। একটু আগের ঘটনাই তার স্মৃতিতে স্পষ্ট, এক ঘুষিতে যোদ্ধা রাজা পর্যায়ের দানবকে চেতনা হারাতে বাধ্য করেছিল, সেই শক্তি কতটা ভয়াবহ তা সহজেই অনুমেয়।

এখন ছিন হোংয়ের আর আগুনের মতো শত্রুদের ভয় নেই, কেউ যদি সামনে আসে, সরাসরি এক ঘুষি মারতে পারে।

"শক্তি-পাথরের শক্তি এত প্রবল, আমার শরীর বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারবে না। না হলে, দেহ ফেটে যাবে!" ছিন হোং দ্রুত শান্ত হলো। শক্তি-পাথরের শক্তি যোদ্ধা রাজা পর্যায়ের চেয়েও অনেক বেশি, তার বর্তমান দেহ সেটা সহ্য করতে পারবে না।

তাই চিন্তা করে ছিন হোং স্থির করল, চরম প্রয়োজন না হলে শক্তি-পাথর ও বর্ম ব্যবহার করবে না, এতে দেহে বড় ক্ষতি হতে পারে।

সম্ভবত দেহ আবার একবার রূপান্তরিত হলে, তখন ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যাবে।

এ কথা ভেবে ছিন হোং হাসল, তিনটি শক্তি-পাথর কোমরের ভাণ্ডারে রেখে দিল। তারপর যুদ্ধ-দানবের পাশে বসে, দানবটিকে উল্টে পাল্টে দেখল। এমন দানবের দেহ এত কঠিন যে সাধারণ কল্পনাকেও হার মানায়।

ছিন হোং নিজেই জানে, দানবের এক ঘুষিতে শূন্য কেঁপে ওঠে, তার সর্বশক্তির তরবারির কৌশলও দানবের শরীরে আঁচড় কাটতে পারে না, বোঝাই যায়, তার দেহ কতটা শক্তিশালী।

"যদি এই দানব আমার নিয়ন্ত্রণে থাকত, তাহলে এক বিশাল শক্তি হতো!" ছিন হোং আফসোস করল। এত শক্তিশালী দানব শুধুমাত্র তাকিয়ে দেখার জন্য, এতে তার দুঃখ হয়।

যদি দানবটি নিয়ন্ত্রণে পাওয়া যেত, তাহলে এই পরিমণ্ডলে সে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠত।

"ধিক, সত্যিই হতাশাজনক!" দাঁত চেপে ছিন হোং দানবটিকে ভাণ্ডারে তুলে নিল, তারপর মহলে ঘুরতে লাগল, শেষে দৃষ্টি থামল দেবতার বেদির ওপর।

সে এগিয়ে গিয়ে বেদী ছুঁয়ে দেখল, শব্দ তুলে ধাতবের মতো ঠুন ঠুনে বাজল।

"এটা কী দিয়ে তৈরি? কী মজবুত!" ছিন হোং ভাবল, কিছুক্ষণের আগে যুদ্ধের সময় সে দানবের লাথিতে উড়ে এসে এই বেদিতে পড়েছিল, বেদির কিচ্ছু হয়নি, তার শরীরেই বরং হাড় ভেঙে গিয়েছিল।

যুদ্ধ-দানবের লাথি এত প্রবল, সাধারণ পাহাড়ও ভেঙে যেত, অথচ এই বেদি এতটুকু টলেনি, বোঝাই যায়, এর দৃঢ়তা কতটা অসাধারণ।

"নিশ্চয়ই অমূল্য রত্ন!" ছিন হোং আগ্রহে চেষ্টা করল বেদি সরাতে, কিন্তু সে হতবাক হয়ে দেখল, বেদিটি এত ভারী যে দশ হাজার মন ওজনও কম নয়, সামান্য নড়ানোও দুঃসাধ্য।

"এমন রত্ন যদি নিয়ে না যাই, তবে মহাপাপ হবে!" ছিন হোং অদম্য ইচ্ছায়, সর্বশক্তি খরচ করে অবশেষে বেদিটিকে ভাণ্ডারের মধ্যে তুলে ফেলল।