ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রাচীন বর্মের রহস্য

ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রাচীন বর্মের রহস্য

“আবার চেষ্টা করো!”

দাঁত চেপে, কিন হোং নিরুপায় হয়ে উঠে দাঁড়াল, আরেকবার চেষ্টা করার জন্য প্রস্তুত হল, প্রথমে যুদ্ধ-কাঠপুতলির শক্তির উৎসটা বোঝার সংকল্প করল। নাহলে, সব পরিকল্পনা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হবে।

গভীর শ্বাস নিয়ে কিন হোং মনোযোগ দিল, তারপর এক পা বাড়িয়ে প্রবেশ করল মহাশালায়, যুদ্ধ-কাঠপুতলির আচরণ লক্ষ্য করতে লাগল।

একটা ধাতব শব্দ হলো, স্থির দাঁড়িয়ে থাকা যুদ্ধ-কাঠপুতলি আবার সক্রিয় হয়ে উঠল। কিন হোং appena মহাশালার কাছে পৌঁছাতেই, তার মাথাটা ঘুরে গেল। হেলমেটের নিচে রক্তবর্ণ আলো জ্বলছে, অশরীরী দৃষ্টিতে কিন হোংকে চেয়ে রয়েছে, আপাতত কোনো আক্রমণ করছে না।

কিন হোং স্থির হয়ে যুদ্ধ-কাঠপুতলির প্রতি নজর রাখল। তার চারপাশে রহস্যময় চিহ্ন ফুটে উঠছে, দেহে আলোর দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে, যেন প্রখর সূর্যোদয়। সেই চিহ্নগুলোর প্রবাহ লক্ষ্য করে কিন হোং খেয়াল করল, কোমরের কাছে একটা খাঁজ আছে, সেখানে একটা অদ্ভুত পাথর বসানো, যা ঝলমল করছে, সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করে যুদ্ধ-কাঠপুতলির শরীরজুড়ে ছড়িয়ে দিচ্ছে।

“অদ্ভুত পাথর!”

কিন হোং মুহূর্তের মধ্যে বুঝে গেল, যুদ্ধ-কাঠপুতলির কোমরে বসানো পাথরটা ওখানে রাখা তিনটি পাথরের মতোই, সবকটিতেই বিশুদ্ধ শক্তি সঞ্চিত। তবে, এই পাথরের বিশুদ্ধতা বোধহয় তাদের মতো নয়।

“তাহলে ওটাই শক্তি-পাথর, যুদ্ধ-কাঠপুতলিকে শক্তি জোগায়!” কিন হোং বুঝল, ওই পাথর ভেঙে দিলে যুদ্ধ-কাঠপুতলি শক্তিহীন হয়ে শুধু লোহার স্তূপে পরিণত হবে।

এ কথা ভেবে কিন হোং দারুণ উত্সাহিত হয়ে উঠল। অবশেষে উপায় বেরিয়েছে, তার সামনে একটা সুযোগ রয়েছে।

হাত মেলে দৃঢ় সংকল্পে কিন হোং ভাবল, যুদ্ধ-কাঠপুতলিকে কাবু করে শক্তি-পাথরটা দখল করতে হবে। এই রত্ন কেবল যুদ্ধ-কাঠপুতলির শক্তির উৎসই নয়, নিজের修炼-এর জন্যও কাজে লাগানো যায়, তাকে দ্রুত উন্নীত হতে সাহায্য করবে।

এ কথা ভেবে কিন হোং এর মন উত্তাপে জ্বলতে লাগল। সে সতর্ক হয়ে প্রস্তুতি নিল এবং শুরু করল অভিযান।

ঠিক তখনই, কিন হোং পা বাড়াল, আরেক পা দিয়ে মহাশালায় প্রবেশ করল, যুদ্ধ-কাঠপুতলি আবার জীবন্ত হয়ে উঠল, একধাপ এগিয়ে এল, গোটা মহাশালা কাঁপছে, যেন ভেঙে পড়বে। বজ্রধ্বনির মতো শব্দে যুদ্ধ-কাঠপুতলি দ্রুত এগিয়ে এল, এক মুহূর্ত দেরি না করে কিন হোংয়ের মাথার দিকে ঘুষি ছুড়ল।

“বাতাসের মতো হাওয়ায় উড়ে যাওয়া!”

কিন হোং তাড়াহুড়ো করে দেহ-সঞ্চালনের কৌশল প্রয়োগ করল, সে যেন বাতাসের মতো সরে গেল। ভয়ানক ঘুষি কিন হোংয়ের গা ঘেঁষে গেল, বাতাসে বিস্ফোরণ হল, শূন্য কেঁপে উঠল।

“প্রথম তরবারির কৌশল!”

এখনই কিন হোং气元 দিয়ে দীর্ঘ তরবারি গড়ল, তরবারি উলম্ব করে ছুঁড়ল, প্রবল তরবারির কিরণ ঝড়ে পড়ল, সরাসরি যুদ্ধ-কাঠপুতলির কোমরের দিকে, শক্তি-পাথরটা ভেঙে ফেলার উদ্দেশ্যে।

কিন্তু যুদ্ধ-কাঠপুতলির গতি কিন হোংয়ের কল্পনার চেয়েও দ্রুত, সে যখন প্রথম ঘুষি মিস করল, সাথে সাথেই অন্য হাত দিয়ে বাতাস কাঁপিয়ে বিশাল তরঙ্গ তুলে কিন হোংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

অগণিত তরবারির কিরণ সেই তরঙ্গে প্রবেশ করল, কিন্তু সেগুলো মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গেল, তরঙ্গ থামল না, বরং কিন হোংকে পালাতে বাধ্য করল।

একটু দেরি হয়ে গেল কিন হোংয়ের, তার গোটা পিঠে ভয়ানক আঘাত লাগল, হাড় ভাঙল, পেশি ছিঁড়ে গেল, সে কুকুরের মতো ছিটকে পড়ে গেল, গিয়ে ধাক্কা খেল দেওয়ালে, রক্ত গলগল করে উঠল।

“ধূর্ত ভাগ্য, বিরাট ক্ষতি হল!” কিন হোং রক্ত থুতু ছুঁড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাঘের মুখ থেকে খাবার কাড়তে গিয়ে মৃত্যু অবধারিত, একটু ভুল হলেই সর্বনাশ। যুদ্ধ-কাঠপুতলির প্রতিক্রিয়া তার কল্পনার বাইরে, যেন জীবন্ত মানুষ, কোনোভাবেই পুতুল নয়।

আবার বজ্রধ্বনি, শূন্য কেঁপে উঠল, বাতাস জ্বলে উঠল ঘর্ষণে, যুদ্ধ-কাঠপুতলি ভয়ানক শক্তি নিয়ে ছুটে এল, কিন হোংয়ের দেহকে মাটিতে পিষে ফেলবে এমন শক্তি নিয়ে। সেই ভীষণ চাপে কিন হোংয়ের শক্তিশালী দেহও টিকতে পারল না, চামড়ায় ফাটল ধরল, রক্ত বেরিয়ে এল।

কিন হোং气元 দিয়ে তরবারি গড়ল, উলম্ব করে তরবারি ছুঁড়ল, অসংখ্য তরবারি-রশ্মি একত্র হয়ে নদীর মতো ছুটে গেল, যুদ্ধ-কাঠপুতলিকে ব্যাহত করল। শূন্যে তরবারির দাগ পড়ল, যুদ্ধ-কাঠপুতলির গতি একটুখানি কমে এল।

কিন্তু তা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, যুদ্ধ-কাঠপুতলি ভয়ানক গর্জন করল, তার আওয়াজ বজ্রের মতো, চারিদিক কাঁপিয়ে তুলল, তরবারির কিরণ মুহূর্তেই ভেঙে গেল, সে আবার দুরন্ত গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন হোং চোখ ছোট করে কিছু না ভেবেই দ্রুত পশ্চাদপসরণ করল, মহাশালার দরজার দিকে ছুটল। এ রকম অমানুষিক শত্রুর সামনে তার আক্রমণ কোনো ক্ষতি করতে পারছে না। যুদ্ধ-কাঠপুতলির প্রতিরক্ষা ও প্রতিক্রিয়া অতিমানবিক, সব কিছুর বাইরে।

প্রবল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে কাঁপুনি, কিন হোং আবার ছিটকে পড়ল, আকাশে গড়াগড়ি খেয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, গর্ত তৈরি হল, ধুলা উড়ল, কিন হোং ধুলোমাখা হয়ে উঠল।

ঠোঁট থেকে রক্ত চুইয়ে উঠে দাঁড়াল, কিন হোং একগুঁয়ে দৃষ্টিতে মহাশালার দিকে তাকাল, যুদ্ধ-কাঠপুতলি নির্লিপ্তভাবে একবার তাকাল, কিন্তু তাড়া করল না। সে আবার নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

“কি বিচিত্র! দেহের প্রতিরক্ষা অদ্ভুতরকম, প্রতিক্রিয়া তো রীতিমতো দৈত্যের মতো! এভাবে কি মানুষ বাঁচতে পারে?” কিন হোং আভ্যন্তরীণ ক্ষত সহ্য করে গর্ত থেকে বেড়িয়ে এসে, তিন মানের ওষধি চিবিয়ে ক্ষত সারাতে লাগল।

অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যে ক্ষত সেরে গেল, কিন হোং আবার ঝাঁপ দিয়ে উঠে পড়ল, উৎসাহে উজ্জীবিত। সে মহাশালার দরজার সামনে এসে প্রস্তুতি নিতে লাগল, একগুঁয়ে সে হাল ছাড়তে রাজি নয়।

শক্তি-পাথর না পাওয়া পর্যন্ত সে হাল ছাড়বে না!

কিন হোং দাঁত চেপে সংকল্প করল, যুদ্ধ-কাঠপুতলির সঙ্গে লড়ে যাবে। সে বিশ্বাস করতে চায় না, জীবন্ত মানুষ হয়ে সে একটা মনহীন পুতুলকে হারাতে পারে না?

“যদি যুদ্ধ-কাঠপুতলিকে হারাতে না পারি, তাহলে তাকে দূরে টেনে নিয়ে দেব, তারপর দেবতার বেদীতে গিয়ে তিনটি শক্তি-পাথর গুটিয়ে পালিয়ে যাবো।” কিন হোং ভাবল, দ্রুতই এই উপায় মাথায় এল। যেহেতু যুদ্ধ-কাঠপুতলি মহাশালা ছাড়তে পারে না, সে দ্রুত গেলে পাথর নিয়ে পালাতে পারবে, হয়ত সফলও হতে পারে।

এই ভেবেই কিন হোংয়ের চোখে জ্যোতি ফুটে উঠল, দৃষ্টি প্রজ্জ্বলিত হল।

অবশ্যই শক্তি-পাথর চাই!

কিন হোং মনে মনে শপথ করল, ও শক্তি-পাথরের শক্তি অসাধারণ, যেকোনো একটাকে পুরোপুরি আত্মস্থ করলে সে এক ধাপ উচ্চতরে পৌঁছে যাবে।

এ রকম রত্নের জন্য ঝুঁকি নেওয়া যায়!

ভাবা মাত্রই কাজ, কিন হোং এক পা ফেলে মহাশালায় ঢুকল, আবার যুদ্ধ-কাঠপুতলির দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ধাতব শব্দ, যুদ্ধ-কাঠপুতলি আবার জীবন্ত হয়ে উঠল, কামানের গোলার মতো কিন হোংয়ের দিকে ছুটে এল, শক্তি আগের মতোই ভয়ানক, গতি আগের মতোই দ্রুত, বাতাসে ঘর্ষণে প্রজ্জ্বলিত হচ্ছে।

কিন হোং দেহ-সঞ্চালন কৌশল প্রয়োগ করে পাশ কাটাল, যুদ্ধ-কাঠপুতলির ঘুষি মিস করল। এই সুযোগে কিন হোং এক লাফে যুদ্ধ-কাঠপুতলিকে অতিক্রম করে দেবতার বেদীর দিকে ছুটল। শত গজ দূরত্ব, মুহূর্তে পেরিয়ে, হাত বাড়িয়ে তিনটি শক্তি-পাথরের দিকে ছুটল।

কিন্তু যুদ্ধ-কাঠপুতলির গতি অত্যন্ত দ্রুত, মাটিতে আঘাত করার সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে গিয়ে কিন হোংয়ের পেছনে তাড়া করল। কিন হোং হাত বাড়াতে যেতেই, যুদ্ধ-কাঠপুতলির পাথরের মতো মুষল আবার তার পিঠের কাছে চলে এল।

ভয়ানক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, কিন হোংয়ের রক্ত-শক্তি উথাল-পাথাল, মেরুদণ্ড একেবারে ভেঙে যাচ্ছে মনে হল। কিন হোং নিরাশ, শক্তি-পাথর প্রায় হাতের নাগালে, আর অল্প এগোলেই পুরোটা নিতে পারত। কিন্তু পেছন থেকে যুদ্ধ-কাঠপুতলি তাড়া করছে, সে যদি জোর করে নেয়, যুদ্ধ-কাঠপুতলির এক ঘুষিতেই সে মাংসপিণ্ড হয়ে যাবে।

এই অসহায়তায় কিন হোং হতাশ, আপাতত শক্তি-পাথর ছেড়ে জীবন বাঁচানোই উত্তম মনে করল। সে মাটি ঠেলে সরে গেল, এক ঘুষি এড়িয়ে মহাশালার দরজার দিকে পালাতে লাগল।

একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার পরিকল্পনা করতে হবে!

কিন হোং ভাবল, আপাতত সরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখবে।

কিন্তু সে যখন ঘুরে পালাতে চাইল, যুদ্ধ-কাঠপুতলি যেন তার পরিকল্পনা আগে থেকেই বুঝে গিয়েছিল, হঠাৎ ঘুরে গিয়ে এক পা ফেলে মহাশালার দরজায় দাঁড়াল, কিন হোংকে সামনে থেকে আটকানোর জন্য। শক্তিশালী মুষল দিয়ে সে আবার আঘাত করল, কিন হোং ভয় পেল।

কিন হোং দৃষ্টি কঠিন করে, গর্জন করে气元 দিয়ে তরবারি গড়ল, আবার প্রথম তরবারির কৌশল প্রয়োগ করল। অসংখ্য তরবারি-রশ্মি ছুড়ে দিল, যুদ্ধ-কাঠপুতলির মুষলের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

একটা প্রচণ্ড শব্দ, কিন হোংয়ের气元 তরবারি যুদ্ধ-কাঠপুতলির এক ঘুষিতেই গুঁড়িয়ে গেল, তরবারি-রশ্মিও মুহূর্তে ভেঙে গেল। যুদ্ধ-কাঠপুতলি দুর্দান্ত গতিতে কিন হোংয়ের কাছে এসে, এক লাথিতে তার বুক চেপে ধরল।

প্রচণ্ড শব্দে কিন হোং আকাশে ছিটকে পড়ল, রক্ত ছিটিয়ে দেবতার বেদীর দিকে উল্টে পড়ল, জোরে পড়ে আবার ছিটকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

রক্ত কাশি দিয়ে উঠে দাঁড়াল, কিন হোংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, বুকের কয়েকটা হাড় ভেঙে গেছে, গোটা বুক চেপে গেছে, সে চরম আঘাতে জর্জরিত, ভাগ্যিস তার প্রাচীন বর্ম শক্তিশালী ছিল, নইলে হয়তো মাথাই চূর্ণ হয়ে যেত।

“ওহ, শক্তি-পাথর!”

হঠাৎ উঠে সে দেখল, আপনাআপনিই দেবতার বেদীর সামনে এসে পড়েছে, মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দেবতার বেদীর তিনটি শক্তি-পাথরের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকাল।

অমূল্য রত্ন!

ব্যতিক্রমীভাবে, যুদ্ধ-কাঠপুতলির ঘুষি খেয়েও সে ঠিকঠাক দেবতার বেদীর মুখোমুখি এসেছে, শক্তি-পাথর হাতের নাগালে।

এবার আর সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না!

পেছনে ঝড়ো বাতাস, যুদ্ধ-কাঠপুতলি আবার আক্রমণ করতে ছুটে এল, কিন হোং দাঁত চেপে প্রাণপণে একটা শক্তি-পাথর তুলে নিল, মাটি ঠেলে পাশ কাটিয়ে ছুটে গেল।

একটা বিশাল পা তার আগে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে পড়ে মহাশালাকে কাঁপিয়ে তুলল, দেবতার বেদী দুলে উঠল, বাকি দুইটা শক্তি-পাথর গড়িয়ে পড়ল।

যুদ্ধ-কাঠপুতলি এক পা ফেলে নেমে এল, রক্তবর্ণ চোখে দেবতার বেদীতে এক পাথর কম দেখে গর্জে উঠল, হঠাৎ ঘুরে গিয়ে দূর থেকে এক ঘুষি ছুঁড়ল মহাশালার দরজার দিকে। প্রবল শক্তি বাতাসে সুনামির মতো ছড়িয়ে পড়ল, এক ভয়ংকর ঘুষির স্রোত মহাশালার দরজায় বাঁধা হয়ে ছুটে গেল।