একষট্টিতম অধ্যায় তাওকুঙে পরিচ্ছন্নতার অভিযান

একষট্টিতম অধ্যায়: পথালয় পরিষ্কার

"জানতে চাও? হাহাহা... তুমি চিরদিন জানতেও পারবে না! সে মরে গেছে, আমি নিজ হাতে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিয়েছি!"—পাপী নেতার অটল কণ্ঠ ভেসে উঠল, সে দাঁত চেপে হিংস্র চিৎকার করল।

কিন হোং ক্রোধে উন্মাদ হয়ে উঠল, নির্মমভাবে পাপী নেতাকে পায়ে দলিত করতে লাগল, তার দেহ বিকৃত হয়ে গেল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বেঁকে গেল, রক্ত-মাংস ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে উঠল।

কিন হোং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে, আকাশের সূর্যবিন্দু চূর্ণ করল, আবারো হাতের তালু মেলে ধরল, হালকা আগুন এক ঝটকায় জ্বলে উঠল। দুধের মতো শুভ্র শিখা চারপাশে উত্তপ্ত বায়ু ছড়িয়ে দিল, যেন চারপাশের পরিবেশ দপদপ করে জ্বলে উঠবে।

কিন হোং এক ঝটকায় সেই শিখার ঝাঁক পাপী নেতার গায়ে নিক্ষেপ করল। মুহূর্তেই আগুন তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, পুড়িয়ে ছাই করে দিল। কাঁচা মাংসের ছুটে বেরোনো শব্দের মাঝে পাপী নেতার দেহ আগুনে মুহূর্তেই ছারখার হয়ে গেল।

"আঃ!"

"ওহ? এ কেমন আগুন, নাকি এটাই আত্মার শিখা?"—অগ্নিবংশীয় ফু ইয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল আগুনের দিকে।

অগ্নিবংশের মানুষেরা জন্মগতভাবেই অন্তরে অগ্নি ধারণ করে, অগ্নি শক্তি তাদের চর্চা সহজতর করে তোলে। যদি ফু ইয়ান আত্মার শিখা আত্মসাৎ করতে পারে, তবে তার修রীতিতে অভূতপূর্ব উন্নতি হবে। একবার আত্মার শিখা মিশে গেলে, তার প্রতিভা ও সম্ভাবনা অনন্য হয়ে উঠবে।

"এ যে স্বর্গের দেওয়া বর, ভাগ্য আমার দোরগোড়ায় এসে দাঁড়িয়েছে..."—ফু ইয়ান মনে মনে ভাবল, তার চারপাশে আগুনের মেঘ গড়িয়ে উঠল। সে লোভ সামলাতে পারছিল না, আত্মার শিখা দখল করতে চেয়েছিল। কিন্তু, ঠিক তখনই হোং মং ও তার সঙ্গীরা সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে লক্ষ্য করল, হিংস্র শক্তি তাকে ঘিরে ধরল। সে চোখ কুঁচকে ফেলে, মনের উত্তাপ সংবরণ করল।

"এইবার তোমার ভাগ্য ভালো, আপাতত তোমাকে ছেড়ে দিলাম, আত্মার শিখা তোমার কাছেই থাকুক!"—ফু ইয়ান মনে মনে গর্জন করল, নিজেকে সংবরণ করল, আপাতত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে রইল।

এ সময়ে, রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে, পাপী নেতা আগুনে পুড়ে প্রায় অচেনা হয়ে গেছে, রক্ত-মাংস ছাইতে পরিণত, ভেতরে কেবল কয়েকটি হাড় আর যৎকিঞ্চিৎ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অবশিষ্ট, যাতে প্রাণের সামান্য চিহ্ন রয়ে গেছে।

এই দৃশ্য দেখে, কিন হোংয়ের ভ্রু ক্রমশ কুঁচকে উঠল। তার কণ্ঠে উদ্বেগ ধ্বনিত হল, কারণ শক্তি পাথর শরীরে ধারণ করতে গিয়ে তার ত্বক ফেটে যাচ্ছে, রক্ত-মাংস ছিঁড়ে পড়ছে। শক্তি পাথরের শক্তি এতই বিপুল, তা দীর্ঘক্ষণ ধারণ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। বেশি সময় নিলে তার দেহ ভেঙে চৌচির হয়ে যাবে।

"তাড়াতাড়ি বলো!"—কিন হোং জ্বালায় অস্থির হয়ে উঠল। আর সহ্য করতে পারছিল না, এখনো শেন বিয়ানের সন্ধান পায়নি, দুশ্চিন্তায় ছটফট করছে। তার হৃদয়ে শেন বিয়ানের চেয়ে মূল্যবান আর কিছু নেই, তার মঙ্গলই কিন হোংয়ের জীবনের একমাত্র লক্ষ্য।

"তুমি... কক্ষনো... পারবে না..."—পাপী নেতা দমে যায়নি।

"শুভ হোক, শুভ হোক!"—এই সময়, প্রশ্নচিত্র মঠের কোং জুয়ে মুখ খুলল, "কিন হোং অনুজ, তুমি যদি শেন বিয়ান দিদির খবর জানতে চাও, তবে আমাকে চেষ্টা করতে দাও।"

"কোং জুয়ে দাদা, তোমার কি কোনো উপায় আছে?"—কিন হোং আনন্দে চমকে উঠল।

"বৌদ্ধ মতে একটি মন্ত্র আছে, যা কারো মনে অটল প্রেম ও অনুশোচনা ছাড়া কিছু রাখে না,"—কোং জুয়ে ব্যাখ্যা করল। অনেকের চোখে কৌতূহল ঝলসে উঠল।

"অটল প্রেমের মন্ত্র?"

অনন্ত দরজার যুবরাজ কালো পোশাকে কোং জুয়ের দিকে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

"ঠিক তাই!"—কোং জুয়ে মাথা নাড়ল। জনতা বিস্ময়ে গুঞ্জন তুলল।

"এ তো সেই উপকথার মন্ত্র! শোনা যায়, এ মন্ত্রে কেউ পড়লে, মন্ত্র না কাটলে, সে মন্ত্রদাতার জন্য অটল প্রেমে পড়ে, কোনো অভিযোগ রাখে না।"

"অটল প্রেমের মন্ত্র একবার কাওকে আচ্ছন্ন করলে, সে আজীবন প্রেমে আবিষ্ট হয়ে থাকে। হাজার বছরের পুরনো শাসক একে সৃষ্টি করেছিলেন, এক সময় এই মন্ত্রে অসংখ্য প্রতিভাবানকে দাস করে তুলেছিলেন, ফলে বিশ্বে বিশৃঙ্খলা নেমে এসেছিল। নানা মঠ ও দরবার একত্র হয়ে বৌদ্ধ পর্বত ঘিরে ফেলেছিল, শাসককে বাধ্য করেছিল মন্ত্র ধ্বংস করতে। তারপর থেকে অটল প্রেমের মন্ত্র হারিয়ে যায়।"

"ভাবা যায় না, হাজার বছর পর মন্ত্রটি আবার প্রশ্নচিত্র মঠে এসে পৌঁছেছে? তবে কি সেই ঝড় আবার উঠবে?"

জনতা শঙ্কিত হয়ে পড়ল। এমনকি ইউয়ান ইন, হোং মংরাও কোং জুয়েকে দেখে শিহরিত বোধ করল।

"শুভ হোক, শুভ হোক! আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, অটল প্রেমের মন্ত্র সম্পূর্ণ নয়, আমি শুধু ভ্রমণকালীন কিছুমাত্র অংশ পেয়েছি। সামান্য সাধনায় কেবল কারো একাগ্রতা পরিবর্তন করা যায়, তার মন নিয়ন্ত্রণ করা যায় না,"—কোং জুয়ে বলল।

"কোং জুয়ে ছোট সন্ন্যাসী কি মিথ্যে বলছেন না তো?"—কারো সন্দেহ।

"বৈরাগীরা মিথ্যে বলেন না, শুভ হোক, শুভ হোক!"—কোং জুয়ে করজোড়ে মন্ত্র পাঠ করল, তার মনোভাব ও ভাবগাম্ভীর্যে জনতার সন্দেহ কিছুটা দূর হল।

কিন হোং অটল প্রেমের মন্ত্রের শক্তি নিয়ে কিছুই জানত না, শুধু জানত, এই মন্ত্রে যদি সে শেন বিয়ানের খবর জানতে পারে, সে খুশি হবে। সে আত্মার শিখা ফিরিয়ে নিল, কোং জুয়েকে ইঙ্গিত দিল মন্ত্র পড়ার জন্য।

মাপজোকের জগতে, ভয়াবহ তরঙ্গ একের পর এক আছড়ে পড়ল। কয়েকদিন ধরে প্রাচীন চার পবিত্র আত্মার প্রতিচ্ছবি বারবার উদিত ও বিলীন হচ্ছিল, প্রতিবারই অপরিমেয় শক্তির কম্পন ঘটত, ভূমি কেঁপে উঠত, সুনামির মতো ঢেউ উঠত, যেন প্রলয় নেমেছে।

কয়েকদিনের মধ্যে বহু হাজার পরীক্ষার্থী মারা গেলেন, আহত হলেন, নিখোঁজ হলেন প্রায় অর্ধেক। এতে সকলে আতঙ্কিত, মনে হল এই জগতে গুরুতর কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে, এমন কিছু ঘটছে যার আন্দাজ玄天城-ও করতে পারে না।

বজ্রধ্বনি বাজল।

সেইদিন, মাপজোকের জগতে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, যেন প্রলয়ের ঘণ্টা বেজে উঠল, সারা জগৎ কেঁপে উঠল, প্রত্যেক প্রান্তে স্পষ্ট শোনা গেল।

সবাই ভয়ে মাথা তুলল, উৎস খুঁজতে তাকাল; দেখল, বিশ্বের কেন্দ্রে এক বিশাল প্রাসাদ কাঁপছে, পড়ে পড়ে যাচ্ছে, আবার মনে হচ্ছে আকাশ ছিঁড়ে উড়ে যাবে। ভয়াবহ তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সুনামির মতো পথের শক্তি ছড়িয়ে দিল, এক অঞ্চল ঢেকে ফেলল, পথের মহিমা সব প্রাণীকে শিহরিত করল।

সর্বোচ্চ পথালয়!

জনতা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, সেই প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে রইল। এটাই ছিল সর্বোচ্চ সাধকের সাধনা ও জ্ঞানের স্থান, গুজব, এখানে কোনো উত্তরাধিকার কিংবা অতুল্য সুযোগ লুকিয়ে আছে।

হঠাৎ, আলোড়িত জনতার মাঝে শব্দ থামল না, সেই শূন্যতায় একের পর এক ফাটল ধরল, অসংখ্য শূন্যপথ বেরিয়ে এল সর্বোচ্চ পথালয় থেকে। কারও অবাক হওয়ার সুযোগ রইল না, হঠাৎ অসংখ্য মানুষের ছায়া সেখানে থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, যেন গোলার মতো ছুটে চলল, দূর দিগন্তে পতিত হল।

"কি ঘটল? কি হচ্ছে? যারা পথালয়ে ঢুকেছিল তারা সবাই বেরিয়ে আসছে কেন? তবে কি পথালয় পরিষ্কার করছে?"

জনতা হতবাক, বিস্ময়ে স্তব্ধ। তারা ভাবতে লাগল, পথালয় কি প্রাণীশূন্য করছে, কিংবা কোনো সাধক তার ইচ্ছায় পথালয় বন্ধ করে দিচ্ছে?

"নিশ্চয় কেউ অতুল্য উত্তরাধিকার পেয়েছে, তাই পথালয় পরিষ্কার করছে?"—কারো অনুমান।

এই ক’দিনে প্রাচীন চার পবিত্র আত্মার আবির্ভাব ঘন ঘন, মহাপ্রলয়ের ছায়া আরও ঘন হয়ে উঠেছে, যেন প্রাচীন দানবেরা জেগে উঠবে, সেই ভয়াবহতা সকলকে ভীত ও বিভ্রান্ত করেছে।

আকস্মিক, আকাশে এক ছায়া পথালয় থেকে বেরিয়ে এলো, মধ্যাকাশে কয়েকবার পাক খেয়ে, মজবুত দেহে স্থির হয়ে, তার চারপাশে আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল। মাথার ওপরে এক সূর্য উদয় হল, আলোর ছটা তাকে ধরে রাখল, ধীরে ধীরে সে ভূমিতে নামে, এক পর্বতের চূড়ায় বড় পাথরের উপর দাঁড়াল।

"ভগবান! সে কে? তার মাথায় সূর্য, কী অপরিসীম শক্তি!"—জনতা তাকিয়ে বিস্ময়ে ফিসফিস করতে লাগল।

একজন সূর্য মাথায় নিয়ে আকাশ থেকে নামল, যেন দয়ালু দেবতা, তার অসাধারণ মেজাজ দেখে সবাই অভিভূত। কিছুক্ষণ পর, সেই পর্বতের চূড়ায় দাঁড়ানো ব্যক্তি হাতে ইশারা করতেই সূর্যভেদী আলোকচ্ছটা মিলিয়ে গেল, বিশাল শক্তি তার শরীরে গিয়ে মিশল, আলো নিভে গেল, তার আসল চেহারা প্রকাশ পেল।

"ও তো সে!"—শীঘ্রই কেউ চিনে ফেলল, চিত্কার করল।

"কে?"—কেউ জানতে চাইল।

"কিন হোং, ইউনতিয়ান মঠের শিষ্য, একদা হোং মংসহ সকল প্রতিভাবানকে নিয়ে প্রথমে পথালয়ে প্রবেশ করেছিল, এমনকি অগ্নিবংশীয় ফু ইয়ানের সঙ্গে প্রকাশ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল, সাহসিকতার জোড় নেই,"—কেউ ব্যাখ্যা করল।

হ্যাঁ, সে-ই কিন হোং, পথালয় নিজে থেকে যাকে বের করে দিল!

পর্বতের চূড়ায়, কিন হোং নিজেকে সংযত করল, পথালয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। দেখল, প্রাসাদে আরও বেশি গর্জন, চারপাশে পথের শক্তি ঘনিয়ে যাচ্ছে, আকাশ আড়াল করে ফেলছে, ভয়াবহ এক দৃশ্য। বারবার ছায়ারা ছিটকে বেরিয়ে আসছে, তারা আলোর রেখা হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে, পৃথিবীর নানা প্রান্তে পতিত হচ্ছে, কোথাও লুকিয়ে পড়ছে।

আর বেশি সময় গেল না, জনশূন্য হয়ে গেলে, পথের শক্তি গর্জন করে উঠল, সমুদ্রতলের ঢেউয়ের মতো এশক্তি নেমে এসে পথালয় গিলে ফেলল, মুহূর্তেই পথালয় ও শক্তি শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল, এক নিমেষে অদৃশ্য।

"শেষ? পথালয় মিলিয়ে গেল?"—জনতা বিস্ময়ে হতবাক। চোখের পলকে শত মাইল বিস্তৃত প্রাসাদ এমন অদৃশ্য হয়ে যাবে, কে ভাবতে পারে!

"বিয়ান, তুমি কোথায় গেলে?"

কিন হোং পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে পথালয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন চোখে চেয়ে রইল। এতদিনেও সে শেন বিয়ানের সন্ধান পায়নি। কয়েকদিন আগে, কোং জুয়ে অটল প্রেমের মন্ত্র দিয়ে পাপী নেতাকে জিজ্ঞেস করলে, সে সত্য প্রকাশ করে—সেদিন সে ও শেন বিয়ানের মধ্যে ভয়াবহ যুদ্ধ হয়, কোমলমতি সেই কিশোরী অভাবনীয় শক্তি দেখায়, কোনো প্রতিভাবানের চেয়ে কম ছিল না। শত শত বার যুদ্ধ করে, সে সামান্য আহত হয়ে পালিয়ে যায়, তারপর থেকে অদৃশ্য।

"এ হতে পারে না, বিয়ানের মধ্যে এত শক্তি কীভাবে লুকিয়ে থাকতে পারে?"—কিন হোং বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে আধখানা কেশপিন বের করল, ক্ষুদ্র অলংকারটি দেখে তার হৃদয় শঙ্কায় পূর্ণ হয়ে উঠল।

"যদি বিয়ান সামান্য আহত হয়ে পালিয়ে যায়, তবে এই আধখানা কেশপিনই বা কেন? নাকি সে নিজেই ফেলে রেখে গেছে, জানত আমি খুঁজতে আসব?"

কিন হোং বারবার ভাবতে লাগল, শেন বিয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন। শেষ পর্যন্ত পাপী নেতা জানালো, সে বিয়ানের গন্তব্য জানে না, সে শুধু পালিয়ে গেছে, আর দেখা যায়নি।

হৃদয়ে দুশ্চিন্তা আর শঙ্কা নিয়ে, কিন হোং চুপচাপ কেশপিন ফিরিয়ে রাখল, সিদ্ধান্ত নিল, সমস্ত জগৎ ঘুরে খুঁজবে, সেই কিশোরীকে খুঁজে বের করবে।

"জগৎখ্যাত হলেও, আমি তোমাকে খুঁজে পাবই! বিয়ান, অপেক্ষা করো, হোং দাদা আসছে!"

কিন হোং দৃঢ় সংকল্পে পিছন ফিরল, একা পথচলা শুরু করল।