অধ্যায় আটাত্তর: লক্ষ্যস্থির
অধ্যায় সাতাত্তর: লক্ষ্য
আলোচনার মাঝে, কিন হং ঝাং শুন ও অন্যদের সাথে একত্রে ঘন তিয়ান নগরীর দিকে ফিরছিল। পথ চলতে গিয়ে তারা বারবার থেমে থেমে নানা রকম অদ্ভুত প্রাণী শিকার করছিল, ফলে সংগ্রহে আসছিল বহু অদ্ভুত প্রাণীর শক্তি দানা। পাশাপাশি, তারা অনেক গোপন স্থানে নানা ঔষধি উদ্ভিদও খুঁজে পেয়েছিল; কিন হংও দলের সাথে থেকে তিনটি তৃতীয় শ্রেণির ঔষধি গাছ পেয়েছিল।
একদিনের যাত্রায় কিন হং ও তার সঙ্গীরা শতাধিক মাইল অতিক্রম করেছে, এখন ঘন তিয়ান নগরীর মাত্র পঞ্চাশ মাইল দূরে। কোনো বিপত্তি না ঘটলে, আরও আধা দিনের মধ্যে তারা নগরীতে প্রবেশ করতে পারবে।
“একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক,” ঝাং শুন এক পাহাড়ি উপত্যকার মুখে এসে পরামর্শ দিল। তখন দিন মধ্যাহ্ন; সন্ধ্যা নাগাদ নগরীতে পৌঁছানো সম্ভব।
“ঠিক আছে!”
“বিশ্রাম!”
উপত্যকার বাইরে অন্যান্য অভিজাত পরিবারের সন্তানরা একযোগে এলাকা পরিষ্কার করছিল, আগুন জ্বালিয়ে বুনো মাংস রান্না করছিল। কেউ কেউ বিশুদ্ধ জল বের করে তৃষ্ণা মেটাচ্ছিল।
“এ নিন, কিন হং ভাই!” ছি ছি এক হাতে বিড়ালটিকে জড়িয়ে ধরে কিন হংকে এক কলসি জল বাড়িয়ে দিল।
“ধন্যবাদ!” কিন হং জলটি নিয়ে এক গলা পান করল। এদিকে বিড়াল ছি ছি’র কোলে ছটফট করছিল, মিয়াও মিয়াও করে কাঁদছিল, যেন কিশোরীর অত্যাচার থেকে মুক্তি চায়। সারাদিন ধরে বিড়ালটি নানা কষ্টের শিকার হয়েছে, বারবার চেপে ধরায় তার কোমল পশম অবিন্যস্ত ও এলোমেলো হয়ে গেছে।
“মিয়াও, ছোট চোর, আমাকে উদ্ধার করো! নইলে আমি তোমার বিরুদ্ধে সংগ্রাম করব!” বিড়ালটি চুপিচুপি কিন হংকে হুমকি দিল। কিন হং যেন কিছুই শুনল না, সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করল।
বিড়ালটি কাউকে ক্ষতি করতে পারে না জেনে, কিন হং ছি ছি’কে বিড়ালটিকে আদর করতে দিল। ছি ছি ছোট বাচ্চা, সে পোষা প্রাণীর প্রতি খুবই স্নেহশীল, মাঝে মাঝে খেলতে তুলে ধরে, বিড়ালটির মতো এক বুড়ো অদ্ভুত প্রাণী এত কৌতুকের মনোভাব রাখে না।
ছি ছি অখুশি হলে বারবার বিড়ালটির লেজ টেনে ধরে, এতে বিড়ালটির দুর্দশা আরও বাড়ে।
চারপাশের সবাই ঠান্ডা মাথায় বসে, খাবার ভাগ করে নিয়ে একটু পেট ভরে, পরে আবার যাত্রা শুরু করবে।
ছি ছি’র যত্নে, কিন হংও এক টুকরো শুকনো মাংস ও এক কলসি জল পেয়েছে। সে কোণায় বসে নিজে খায়, বিড়ালটি যতই সাহায্য চায়, কিন হং উদাসীন থাকে।
“মিয়াও, ছোট চোর, আমি তোমাকে ছাড়ব না! আউ...” বিড়ালটি চিৎকার করে, ছি ছি আবার তার লেজ টেনে ধরে।
“ছোট চোর, তাড়াতাড়ি আমাকে উদ্ধার করো, বলছি, কাছেই কেউ আছে, তোমাদের লক্ষ্য করছে!” অবশেষে ছি ছি’র অত্যাচার সহ্য করতে না পেরে বিড়ালটি কিন হংকে সতর্ক করল। কিন হং হকচকিয়ে বিড়ালটির দিকে তাকাল।
“মিয়াও, আমি সত্যিই বলছি, কাছেই কেউ আছে, এবং সে এক দক্ষ ব্যক্তি!” কিন হং সন্দেহ প্রকাশ করলে বিড়ালটি বলল, “তুমি ভালো করে অনুভব করো, দক্ষিণ-পূর্বে ত্রিশ গজ দূরে পাহাড়ের ঢালে কি কোনও প্রাণের সাড়া পাচ্ছো না?”
বিড়ালটির কথা শুনে কিন হং মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, সত্যিই সেখানে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে। প্রাণের সাড়া ঘন, প্রবাহ অস্থির ও দুর্বল, মনে হচ্ছে কেউ আহত হয়েছে।
কিন হং দ্রুত উঠে দাঁড়াল, মুখ গম্ভীর করে সেই দিকে তাকাল।
“কিন হং ভাই, কী হয়েছে?” দলের নেতা ঝাং শুন প্রশ্ন করল।
“ওখানে কেউ আছে!” কিন হং পাহাড়ের ঢাল দেখিয়ে বলতেই সবাই উঠে দাঁড়াল, সতর্ক হয়ে অস্ত্র ধরল।
“কে ওখানে লুকিয়ে আছে?” ঝাং শুন জোরে প্রশ্ন করল।
কিন্তু বনভূমি নীরব, কোনো উত্তর নেই।
“কী ব্যাপার? কোনো সাড়া নেই!” কেউ সন্দেহ প্রকাশ করল, কিন হং’র কথায় বিশ্বাস করতে চাইল না।
“কে? বেরিয়ে আসো!” কেউ কেউ দ্বিধা নিয়ে চিৎকার করল, হাতে তলোয়ার তুলে ধরে।
তবুও বনভূমি নীরব, কেউ কোনো সাড়া দেয় না।
“কিন হং ভাই, তুমি ভুল অনুভব করছো নাকি?” ঝাং শুন眉 furrow করে কিন হং’র দিকে তাকাল।
কিন হংও眉 furrow করল, চোখের কোণ থেকে বিড়ালটির দিকে তাকাল।
“মিয়াও, সে ব্যক্তি গুরুতর আহত, এখন ধ্যান করে চিকিৎসা নিচ্ছে, তাই কোনো সাড়া দিচ্ছে না।” বিড়ালটি ব্যাখ্যা করল।
“সে আহত হয়েছে, এখন ধ্যান করে চিকিৎসা নিচ্ছে।” কিন হং সত্যটা বলল, ঝাং শুন আরও বেশি眉 furrow করল, অন্যরা হৈচৈ শুরু করল।
“মিথ্যে কথা, বাজে বকছো!” হুয় ইয়ু ঠাণ্ডা গম্ভীর স্বরে আক্রমণ করল, চোখে রাগের ঝলক, প্রশ্ন করল, “কিন হং, ওখানে কেউ থাকলে আমরা কিছুই বুঝতে পারছি না কেন? ঝাং শুন ভাই তো মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, সহজেই উচ্চ স্তরে যেতে পারে, তার মতো কেউ অস্বাভাবিকতা টের পায়নি, তুমি তো মাত্র সাধারণ যোদ্ধা, কীভাবে নিশ্চিত হও?”
“ঠিকই বলেছ! ঝাং শুন ভাইও কিছু টের পায়নি, তুমি সাধারণ যোদ্ধা হয়ে কিভাবে নিশ্চিত হলে? তোমার অনুভূতি কি ঝাং শুন ভাইয়ের চেয়ে বেশি তীক্ষ্ণ?” হুয় ইয়ু বলল, পাশে কেউ সায় দিল, স্পষ্টতই হুয় ইয়ুর পক্ষের লোক।
“এ তো হাস্যকর, কোথা থেকে এল এই ছেলেটা, মনে হয় অহেতুক আওয়াজ তুলছে, আমাদের ভয় দেখাতে চায়। কেউ ওকে পাত্তা দিও না!” কেউ সরাসরি কিন হংকে অস্বীকার করে, বাকিদের উসকানি দিল।
এক মুহূর্তে দলের পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, হুয় ইয়ু ও তার সঙ্গীরা কিন হংকে কটাক্ষ করল, অন্যরা চুপ করে থাকলেও তাদের আচরণ শীতল হয়ে গেল, কিন হং’র প্রতি দৃষ্টিও অবিশ্বাসী।
এমনকি মু বান ছিং ও ঝাং শুনও কিছুটা বিরক্ত眉 furrow করল, কিন হং’র দিকে সন্দেহ নিয়ে তাকাল। কিন হং যেহেতু সাধারণ যোদ্ধা, তার শক্তি দলের সবার চেয়ে কম, তার অনুভূতি সবার চেয়ে বেশি তীক্ষ্ণ হওয়া অসম্ভব।
“কিন হং ভাই, পরেরবার একটু সতর্ক থাকলে ভালো হয়!” ঝাং শুন হালকা কথায় বিষয়টি এড়িয়ে গেল, কিন হংকে দুঃখ দিতে চাইলো না, শুধু অমনোযোগী মনে করল। মু বান ছিং একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বসে পড়ল।
কিন হং পরিস্থিতি দেখে কষ্টের হাসি হাসল, বিড়ালটির দিকে কঠোর চোখে তাকাল।
“মিয়াও, ছোট চোর, তুমি নিজেকে বিশ্বাস করো না, আমার কথাও বিশ্বাস করো না? আমি বলি কেউ আছে মানে আছে, কখনো মিথ্যে বলিনি!” বিড়ালটি ছি ছি’র হাতে ছটফট করছিল, লেজ ধরে দোলাচ্ছে।
“সে ব্যক্তি কতটা শক্তিশালী?” কিন হং জিজ্ঞেস করল।
“তোমাদের সবার চেয়ে বেশি শক্তিশালী, তবে তোমার ক্ষমতায়, প্রাচীন বর্ম ছাড়াই মোকাবিলা করতে পারবে।” বিড়ালটি ব্যাখ্যা করল, আরও ব্যক্তিটির বৈশিষ্ট্য ও পোশাক বলল।
বিড়ালটি এত বিস্তারিত বলায় কিন হং আর সন্দেহ করল না, আবার উঠে দাঁড়াল।
সবার দৃষ্টি তার দিকে গেল,眉 furrow করে, বিভ্রান্ত।
“ওখানে সত্যিই কেউ আছে!” কিন হং কষ্টের হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা করল, অনেকেই তার দিকে ঠান্ডা দৃষ্টি দিল।
“ছোট যোদ্ধা, এত বড় কথা বলার সাহস, অজ্ঞ!” হুয় ইয়ু সরাসরি কটাক্ষ করল। বিড়ালটি তার ক্ষতি করেছিল, তার মুখে এখনও স্ফীততা, পুরনো বিরোধ।
বিড়ালটি কিন হং’র ‘পোষা’ বলে গণ্য।
“তোমার সাহস নেই, চুপচাপ থাকো, না হলে চলে যাও, আমাদের বিরক্ত করো না।” কেউ সরাসরি কিন হংকে তাড়াতে চিৎকার করল।
কিন হং ঠান্ডা চোখে হুয় ইয়ু ও তার সঙ্গীদের একবার দেখে নিল, মুখ গম্ভীর। কিন্তু তারা কটাক্ষ করে, বিন্দুমাত্র ভয় পায় না, উল্টো উসকানি দেয়, কিন হংকে উত্তেজিত করতে চায়, যাতে দলবদ্ধভাবে তাকে আক্রমণ করতে পারে।
“চলে যাও! আমি তো মনে করি তুমি অজ্ঞাত চোর, কোনো ঘন তিয়ান সং সংগঠনের সদস্য নও।” কেউ আরেকটু বাড়িয়ে বলল, “আমাকে ধরতে দাও, দেখে নিই তোমার পরিচয়।”
“ঠিক! পরিচয় নিশ্চিত করতে হবে, যদি সে চোর হয়ে আমাদের গতিবিধি জানার চেষ্টা করে, পথে ডাকাতি করতে আসে।” কেউ সরাসরি কিন হংকে বদনাম দিল।
“আমি তো মনে করি, সে নিশ্চয়ই অন্ধকার দেবতা মন্দিরের গুপ্তচর, তাদের জন্য খবর সংগ্রহ করে।” কেউ আরও বেশি হিংসা নিয়ে আক্রমণ করল।
শব্দের গুঞ্জন চলতে থাকল, হুয় ইয়ু’র ইঙ্গিত ছাড়া কিন হং বিশ্বাস করবে না।
অন্যরা নীরব দর্শক, মন্তব্য না করলেও কিন হং’র প্রতি তাদের মনোভাব ক্রমশ খারাপ হয়ে যাচ্ছে। আগে কিন হংকে বিনয়ী ও আন্তরিক মনে করত, এখন তাকে অবাঞ্ছিত মনে করছে।
ঝাং শুন ও মু বান ছিং眉 furrow করে মাথা নাড়ল, কিন হং’র দিকে তাকিয়ে বসতে ইঙ্গিত দিল।
“কিন হং ভাই, পাহাড়ি এলাকা শান্ত, তুমি বেশি ভাবছো!” ঝাং শুন দীর্ঘশ্বাস দিল, কথার সুরে সন্দেহ স্পষ্ট।
এদিকে মু বান ছিং একবার তাকিয়ে হাতে কোমল চাবুক ঘুরিয়ে বলল, “আমরা শুধু একটু বিশ্রাম নিয়ে যাব, অন্য বিষয় গুরুত্বহীন।”
মু বান ছিং নমনীয় ভাষায় বললেও কিন হং’র সম্মান কিছুটা রক্ষার চেষ্টা করল, কিন্তু এসব কথায় মন ভারী হয়।
কিন হং ঠান্ডা হাসল, তারপর মাটিতে মুরগির ডিমের মতো একটা পাথর তুলে নিল। হাতে নাড়াচাড়া করে, চোখের কোণে ঝাং শুন ও মু বান ছিং’র দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি দিল।
“বন্ধু, তুমি যদি না বেরিয়ে আসো, আমার নিরপরাধের অভিযোগ কোথায় জানাবো?” কিন হং পাথরটি নাড়িয়ে সেই পাহাড়ের ঢালের ঘন জঙ্গলে জোরে বলল। তার কণ্ঠ বজ্রের মতো, পাহাড় উপত্যকা কাঁপিয়ে দিল, অসংখ্য পাখি উড়ে গেল।
বনভূমি শান্ত, নীরব।
“ছিঃ...” হুয় ইয়ু ও তার সঙ্গীরা আরও বেশি হাসল, কিন হং’র দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি দিল।
কিন হং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বন্ধু, তুমি যদি না বেরিয়ে আসো, তাহলে আমাকে দুঃখ দিতে হতে পারে। বিরক্তি হলে ক্ষমা করবেন।”
এ কথা বলে কিন হং একটু অপেক্ষা করল, কেউ সাড়া দেয়নি, সে হাতে থাকা পাথরটি ছুঁড়ে দিল। মুহূর্তে, পাথরটি উল্কা হয়ে আকাশ ছেদ করে জঙ্গলে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে পাহাড় কেঁপে উঠল, ডালপালা ছিঁড়ে উড়ল, মাটি বালি ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই তাকিয়ে থাকল, পাহাড়ের ঢালের দিকে চোখ রাখল, ফলাফলের অপেক্ষা।
সেই পাহাড়ের ঢাল থেকে এক বিষণ্ণ দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল, “আমি তোমাদের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাইনি, কিন্তু ভাগ্য এমনই...”