উনচল্লিশতম অধ্যায়: সর্বোচ্চ পথের প্রাসাদ
উচ্চতর অধ্যায় ঃ অতুলনীয় সাধনার প্রাসাদ
প্রকৃতি ও আকাশে হঠাৎ অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল, মনে হতে লাগল যেন কোনো অতুল্য সাধক তাঁর উপলব্ধি ও সাধনার প্রাসাদ প্রকাশ করেছেন। এই ঘটনায় সমগ্র মাত্রা জগৎ উত্তাল হয়ে উঠল, অগণিত সাধক ও জীবগণ উন্মাদ হয়ে উঠল, সবাই যেন পাগলের মতো প্রাসাদের দিকে ছুটে চলল।
এই অতুল্য সাধকের সাধনা প্রাসাদ বিরলতম, যদি এটি মূল মহাদেশে প্রকাশ হতো, তবে সমস্ত রাজবংশের অধিপতিরাও সেনাবাহিনী নিয়ে ছুটে আসত একে দখল করতে। তার আকর্ষণ যে কত প্রবল, তা সহজেই অনুমেয়।
মাত্রা জগতের এক আগ্নেয়গিরির মুখে, আগ্নি রঙের চুল ও ঝলমলে পোশাক পরা এক যুবক দাঁড়িয়ে। তাঁর গভীর দৃষ্টিতে আগুনের ঝলকানির মতো দীপ্তি, পোশাক বাতাসে উড়ছে, তিনি যেন প্রকৃতির আগুন আত্মা, তার শক্তি অপার্থিব।
তিনি এক মহাশক্তিশালী কুলের রত্ন, শূন্যরাজ্যের পর্যায়ের অস্তিত্ব, যাকে বলা যায় যুদ্ধশিল্পে রাজাধিরাজের নিচে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
তিনি এক পা এগিয়ে গেলেই, তাঁর পেছনে আগুনের ঢেউ আকাশ ছুঁয়ে যায়, বিস্তীর্ণ পর্বতশ্রেণী ও ভূমি চৌচির হয়ে খটখটে শুকনো হয়ে ওঠে।
তিনি ঈগলের মতো আকাশে ডানা মেলে এক লাফে শত যোজন অতিক্রম করলেন, মুহূর্তেই অন্তর্হিত হয়ে প্রাসাদের দিকে ছুটলেন। তাঁর চলার পথে, মনে হচ্ছিল যেন দানবের আগমন, যাকেই দেখছেন, সে-ই সরে যাচ্ছে।
আরেক প্রান্তে, শুভ্র পোশাক পরা, শীতল মুখাবয়বের এক যুবক, তাঁর ঋজুতা ও মৃদুতা যেন কোনো পণ্ডিতের। তিনি এক বিরাট শিলার উপরে দাঁড়িয়ে, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দূরের প্রাসাদের দিকে চেয়ে আছেন, চোখে তারা-ঝলক, গভীর ও বিশাল।
অনেকক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থেকে তিনি হাত নেড়ে পদক্ষেপ করলেন, পায়ের নিচে সাদা আলো জলতরঙ্গের মতো কাঁপছে, এক পা দিয়েই তিনি অন্তর্হিত হলেন, পরমুহূর্তে শত যোজন দূরে গিয়ে পড়লেন, একটি স্নিগ্ধ ছায়া আকাশের কিনারায় মিলিয়ে গেল।
আরও এক দিকে, পর্বতের চূড়ায়, পিঠে তরবারি বাঁধা এক যুবক শীতল দৃষ্টিতে প্রাসাদের দিকে তাকালেন, চোখে তরবারির ঝলকানি, যেন দূর থেকে শূন্যকে চিরে ফেলতে পারেন। মুহূর্তে তিনি এক পা বাড়ালেন, তাঁর সত্তা যেন তীক্ষ্ণ তরবারি, বাতাস কাঁপিয়ে ছুটল। তাঁর চলার পথে, তরবারির ধার সবকিছু চূর্ণ করে দিল।
আরও নানা স্থানে নানা ধরনের শক্তিমান ব্যক্তি একে একে আবির্ভূত হচ্ছেন, সবাই অসাধারণ শক্তিশালী, তাঁদের উপস্থিতিতে প্রকৃতি কেঁপে ওঠে, সবাই বিস্মিত।
কিন হোং এক পর্বতের খাঁজে দাঁড়িয়ে সব উপলব্ধি করলেন, বিস্ময়ে আত্মহারা হলেন। এমন মানুষই প্রকৃত শক্তিমান, যাঁদের প্রকৃত প্রতিভা বলে।
"চলো ভিড় দেখি, হয়তো কোনো সুযোগ মিলবে!"
কিন হোং বড় স্বপ্ন দেখেন না, কিন্তু সুযোগ হাতছাড়া করেন না, তিনিও রওনা হলেন, সোজা প্রাসাদের দিকে।
মাত্রা জগতের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে বিস্তীর্ণ প্রান্তর, চারপাশ খোলা, তার মাঝখানে চমৎকার সুবর্ণ প্রাসাদ বসে আছে, যেন কোনো বিশাল পুরাতন পশু শুয়ে আছে, তার গাম্ভীর্য অপরিসীম, অজানা সাধনার ছোঁয়া সেখানে ছড়িয়ে।
সেখানে বসে সাধনা করলে, উপলব্ধি অনেকগুণ বেড়ে যায়।
তাই, অসংখ্য মানুষ উন্মাদ হয়ে ছুটে চলল এই স্থানের দিকে। অল্প সময়েই সেখানে অসংখ্য মানুষ এসে জড়ো হল, প্রাসাদের প্রধান ফটকের সামনে।
অনেকক্ষণ ধরে মানুষের ঢল থামল না, আস্তে আস্তে ফটকের চারপাশে তারা ভিড় জমাল।
কিন হোং যখন পৌঁছলেন, তখন তিনি আর সামনে যেতে পারছিলেন না, সম্পূর্ণ বাইরে আটকে গেলেন, প্রাসাদের দরজা থেকে বহু যোজন দূরে। সহজেই বোঝা যায়, এখানে কত মানুষ জড়ো হয়েছে।
"একটু দেরি হয়ে গেল, দুর্ভাগ্য!" কিন হোং বাইরে দাঁড়িয়ে ভ্রূকুটি করলেন, ভিড়ের মধ্যে হোং মেং ও অন্যদের খুঁজতে লাগলেন।
কিন্তু লোকজন এত বেশি যে, কিছুই বোঝা গেল না।
ওই দূরে, আকাশে আগুনের মেঘ উঠল, একরাশ লাল আগুনের ঢেউ ভেসে এল, শত যোজন জুড়ে, ভূমি চৌচির করে দিল।
যখন দেখা গেল অগ্নিমেঘ মানুষ সৃষ্টি করেছে, তখন অনেক শক্তিমান বিস্ময়ে স্তম্ভিত হলেন।
আগুনের ঢেউ ছুটতেই, অসংখ্য মানুষ সরে গেল, উত্তপ্ত ঢেউ উঠল, কিন হোং ভিড়ের বাইরে থাকায় প্রথম ধাক্কা পেলেন, সেই ঝাঁকে তিনি ছিটকে পড়লেন, অনেকের মতো মাটিতে পড়লেন, মুখ লাল হয়ে উঠল।
"কি ভয়ানক শক্তি!"
কিন হোং-এর রক্ত টগবগ করছে, যদি প্রাচীন বর্ম না থাকত, তারাই হয়তো এই আগুনেই ছাই হয়ে যেতেন।
নির্লজ্জ দম্ভ!
কিন হোং এই লোকটিকে একটুও পছন্দ করলেন না।
"খক খক..." অনেকে রক্ত থুতু ফেললেন, পিছু হটলেন, ওর পথ ছেড়ে দিলেন।
যুবক নেমে এসে শীতল চোখে তাকালেন, প্রখর শক্তি গোপন করলেন, চারপাশের কাউকে দেখলেন না, শুধু বড় বড় পায়ে কেন্দ্রে এগিয়ে চললেন। তাঁর চলার পথে সবাই সরে গিয়ে পথ করে দিল।
কিন হোং ভিড়ের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে, দ্রুতই দেখলেন কেন্দ্রে হোং মেং ও অন্যরা দাঁড়িয়ে, শেন বিঁয়ান ইউ রো শুয়ের পাশে।
"বিঁয়ান!" কিন হোং আনন্দে চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু আগুনের যুবকের শক্তি দেখে থেমে গেলেন। এখনকার শক্তি নিয়ে তাঁর মতো মানুষের পক্ষে এদের সঙ্গে চলা দুঃসাহস, যদি অযথা এগোন, ভয়ানক বিপদ ডেকে আনবেন।
কিছুক্ষণ ভেবে, কিন হোং ভিড়ের মধ্যে আড়াল নিলেন, এগোলেন না।
সবাই তাকিয়ে, অগ্নিমেঘের যুবক নির্লিপ্তভাবে কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেলেন, হোং মেং ও অন্যদের পাশে, প্রাসাদের খুব কাছে। সেখানে অজানা সাধনার ছোঁয়া যেন প্রাণের গভীরে ছুঁয়ে যায়, তাদের মতো শক্তিমানদের জন্য উপলব্ধির বিরল সুযোগ।
এ সময়, হঠাৎ আকাশ থেকে তরবারির আলো ঝলসে উঠল, তার দীপ্তি আকাশ ছেদ করে শূন্যকে বিকৃত করল, মনে হচ্ছিল ভূ-ভাগ ফেটে যাবে। ঝড়ো হাওয়া ছুটে এল, তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, একজন আকাশ থেকে নেমে এলেন, সোজা ভিড়ের মাথায় দিয়ে প্রাসাদের কাছে, অগ্নিমেঘের যুবকের পাশে।
তিনি নীল পোশাক পরা, পিঠে তরবারি, সারা শরীরে তীক্ষ্ণ ঝলক, যেন খাপে-থাকা তরবারি সদ্য বেরিয়েছে। দূরে থেকেও তাঁর উপস্থিতি অনুভব করে অনেকে শিহরিত হয়ে উঠলেন।
ভয়াবহ!
অনেকেই বিস্মিত হয়ে তাকালেন।
"ওই তো, মেঘচূড়া তরবারি মন্দিরের প্রতিভা, তরবারি মন্দিরের প্রধান শিষ্য, বলা হয় তাঁর জন্মের পর তরবারির অস্থি ছিল, তরবারি সাধনার শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, মন্দিরপ্রধানের অতি স্নেহধন্য।" ভিড়ে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে, তরবারি যুবকের দিকে অনেকে তাকিয়ে আলোচনা করে।
কিন হোং ভিড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে শুনে ভ্রূকুটি করলেন। মেঘচূড়া তরবারি মন্দিরের নামই যথেষ্ট। জন্মগত তরবারির অস্থি, আরও আশ্চর্য।
জানা গেল মেঘচূড়া তরবারি মন্দিরের সঙ্গে মেঘাকাশ মন্দিরের সম্পর্ক আছে, কিন হোংও ওই তরবারি যুবকের দিকে ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকালেন।
এমন সময়, হঠাৎ আকাশ থেকে আবার ভয়ঙ্কর শক্তির তরঙ্গ এল, দুই দিক থেকে একসঙ্গে। দু’জনেই মহাশক্তিমান, একজন কুলের প্রতিভা, অন্যজন মন্দিরের শ্রেষ্ঠ। একজনের স্বভাব পাণ্ডিত্যের মতো, অন্যজনের ভাব মর্ত্যছাড়া, দুজনেই অনন্য।
তাঁরা এসে শান্তভাবে এগোলেন, আগের দু’জনের মতো দম্ভ দেখালেন না। তাঁদের উপস্থিতিতে ভিড় নিজে থেকেই সরে গেল, কোনো গোলযোগ বা উত্তেজনা হয়নি।
এতে সবাই একটু স্বস্তি পেল।
এখন চারজন শ্রেষ্ঠ প্রতিভা এসে প্রথম সারিতে দাঁড়ালেন, হোং মেং, ইউ রো শুয়ে, ইউয়ান ইন, শূন্য মন্দিরের প্রধান শিষ্যদের পাশে। সবাই পরস্পর সম্ভাষণ করে সতর্ক দৃষ্টি রাখলেন। তাঁরা সকলেই শূন্যরাজ্য পর্যায়ের, কেউ কাউকে কম মনে করেন না, পরে যদি ভাগ্য ও সুযোগের জন্য লড়াই হয়, সবাই চরম প্রতিদ্বন্দ্বী।
কিন হোং দূরে দাঁড়িয়ে দেখছেন, কাছাকাছি যাচ্ছেন না, দেখলেন সবাই আলোচনা করছে কীভাবে অতুল্য সাধনার প্রাসাদে প্রবেশ করা যায়।
এই প্রাসাদটি অপরিসীম, অজানা সাধনার ছোঁয়া এখানে প্রবাহিত, সবকিছু থেকে বিচ্ছিন্ন। শ্রেষ্ঠ প্রতিভারাও এখানে নিজেদের শক্তি ছড়িয়ে সত্য জানতে পারেন না।
"তুমি, গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ো!"
এই সময়, অগ্নিমেঘের যুবক দম্ভভরে বললেন, পাশে দাঁড়ানো এক ব্যক্তিকে নির্দেশ দিলেন, যেন তিনি গিয়ে পথ মাপেন। তাঁর দম্ভ এতটাই স্পষ্ট যে, সবাই সেঁধিয়ে গেলেন।
এটা তো নিঃসন্দেহে আদেশ! তাছাড়া, অজানা পথে পাঠানো মানে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।
সবাই জানেন, যদিও এই প্রাসাদে অমূল্য ধন থাকতে পারে, কিন্তু অজানা অবস্থায় দরজায় কড়া নাড়তে গেলে ভয়ানক বিপদ হতে পারে।
"আমি যাচ্ছি না!"
ওই ব্যক্তি দ্বিধাহীনভাবে পিছিয়ে গেলেন। তিনি যুদ্ধশিল্পে প্রারম্ভিক স্তরের শক্তিমান, নিজেকে তুচ্ছ ভাবেন না, তাই এ দায়িত্ব তাঁর মাথায় আসার কথা নয়।
তাই, তিনি একদমই অগ্নিমেঘের যুবকের আদেশ মানলেন না।
"মৃত্যু চাও?"
অগ্নিমেঘের যুবক হিমশীতল কণ্ঠে বললেন, হঠাৎ এক হাত তুলে প্রচণ্ড আগুনের ঢেউ ছুড়ে দিলেন, মুহূর্তে ওই ব্যক্তিকে ছাই করে দিলেন।
এক মুহূর্তে, তিনি আর্তনাদও করতে পারলেন না, প্রাণ চলে গেল।
"কি ভয়ানক শক্তি!"
ভিড় বিস্ময়ে সরে গেল, যুদ্ধশিল্পের শক্তিমানও এক মুহূর্তে পরাজিত, তাহলে এই যুবক কতটা শক্তিশালী?
একঝটকায় সবাই শত যোজন দূরে চলে গেল, অগ্নিমেঘের যুবক থেকে দূরত্ব রাখলেন। বিশাল জায়গায় কেবল কিন হোং কিছুটা হতভম্ব হয়ে একা দাঁড়িয়ে থাকলেন।
"তুমি, গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ো!"
অগ্নিমেঘের যুবক শীতল দৃষ্টিতে কিন হোং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, এতে কিন হোং-এর মন ভারি ও মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
এ সময় শেন বিঁয়ান ও অন্যরাও কিন হোং-কে চিনতে পারলেন, সবাই মুখ শক্ত করলেন, অগ্নিমেঘের যুবকের প্রতি নির্লিপ্ত।
"কিন হোং ভাই, এখানে এসো!" হোং ইয়ে হাত নাড়ল, সংকেত দিলেন কিন হোং যেন ওদের দিকে চলে আসে।
"তুচ্ছ পতঙ্গ!"
তবুও, অগ্নিমেঘের যুবক নির্মমভাবে, হিম কণ্ঠে, আবার এক হাত তুললেন, কিন হোং-এর দিকে আগুনের ঢেউ ছুড়লেন, যেন তাকে পিষে ফেলবেন।
কিন হোং-এর মুখ বিবর্ণ, চিত্তে ভয় ও রাগ। তিনি ভাবেননি সর্বদাই এড়িয়ে চলেও এমন বিপদে পড়বেন, অপর পক্ষের এ নির্লজ্জ দম্ভ তাঁকে অবজ্ঞা করছে।
"আগুনশিখা, তোমার এত সাহস!" হোং মেং গর্জে উঠলেন, তাঁর কণ্ঠে সিংহের গর্জন যেন পাহাড়-নদী ভেঙে দিল, ধরিত্রী চৌচির, আগুনের ঢেউ নিঃশেষ, বাতাসও ফেটে গেল।
অগ্নিমেঘের যুবক আগুনশিখা গম্ভীর মুখে, হাতের ঝাপটায় আগুনের ঢেউ তুললেন, যা হোং মেং-এর গর্জনের সঙ্গে সংঘর্ষে তিন কদম পিছিয়ে গেলেন।
দু’জন এখানেই থামলেন, বড় সংঘাত হল না, শুধু পরস্পরকে শীতল দৃষ্টিতে দেখলেন।
"কিন হোং ভাই, এখানে এসো!"
হোং মেং ডাকলেন, কিন হোং তাদের দলে এলেন, পেছনে আশ্রয় নিলেন। এবার তিনি আগুনশিখার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এ আমার হোং উ মন্দিরের বন্ধু, কেউ যেন তাকে ক্ষতি করতে না পারে, নইলে আমি ছেড়ে দেব না!"
হোং মেং বড়ই উদার, একই সঙ্গে দম্ভী, প্রকাশ্যে কিন হোং-কে রক্ষা করলেন, অনেকে মুগ্ধ হলেন।
"হোং উ মন্দিরে লোক কম, কিন্তু সবাই শক্তিমান, অপরাজেয়, কোনো কিছুকে ভয় পায় না, তাই দেশের বড় চারটি অভিজাত বংশের এক, অগ্নিকুলের সঙ্গে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।" চারপাশের লোকেরা হোং মেং-এর পরিচয় জেনে বিস্ময়ে অভিভূত।
একই সঙ্গে, অনেকে কিন হোং-এর দিকে ঈর্ষায় তাকালেন, হোং উ মন্দিরের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া, এ স্বপ্ন অনেকের।