চতুর্তি-ষষ্ঠ অধ্যায়: আমি কি উপযুক্ত?
চল্লিশ-ছয়তম অধ্যায়: আমার কি যোগ্যতা আছে?
চিন হোং আনন্দে অভিভূত হলো, সশব্দে ঝাঁপিয়ে পড়ল ও এক গুঁটি ওষধি গাছের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, তুলে নিতে চাইল। হঠাৎই, ওষধ উদ্যানের গভীর থেকে এক চাঁদ-আকৃতির ধারালো তরবারির আলো দুরন্ত গতিতে ছুটে এলো চিন হোংয়ের মাথার দিকে। ধারালো তরবারির কিরণ আকাশ চিরে ছুটল, এত দ্রুত যে চোখের পলকে কিছু বোঝা গেল না।
চিন হোং তৎক্ষণাৎ সরে গেল, পেছনে দ্রুত লাফিয়ে গেল, কিন্তু সাবধানতার অভাবে তরবারির কিরণ তার বাঁ হাতে লেগে গেল। যদিও রক্ত ঝরল না, তবু হাতে একটা সুস্পষ্ট আঁচড় রেখে গেল।
যদি শরীরের শোধন সদ্য শেষ না হতো, সে নবজীবন না পেত, তবে কেবল ওই তরবারির কিরণই তার পুরো বাহু কেটে ফেলতে পারত।
কি ভয়ানক কায়দা! হত্যার জন্যই যেন তৈরি!
চিন হোং উপরে তাকিয়ে দেখল, ওষধ উদ্যানের গভীর থেকে কয়েকজন দ্রুত এগিয়ে আসছে। অল্প সময়ে সাত-আটজন ঘিরে ধরল তাকে। সবাই অত্যন্ত উদ্ধত ও কঠোর চেহারার। পোশাক দেখে চিন হোং বুঝতে পারল, এরা সবাই তিয়ান ইউয়ান সাম্রাজ্যের অভিজাত পরিবারের সন্তান।
“ছোকরা, বেশ সাহস তো! আমাদের সুন পরিবারের নজরে পড়া জমিতে হাত দিতে চাও? বাঁচার সাধ নেই বুঝি?” জামদানি পোশাক পরা এক কিশোর কটাক্ষ ভরে বলল। তার হাতে দারুণ দেখতে একটা চওড়া তরবারি উল্টো ধরে আছে।
প্রাথমিক স্তরের যুদ্ধগুরু!
চিন হোং একবার তাকিয়ে দেখল, ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ। বয়সে মাত্র সতেরো-আঠারো, অথচ যুদ্ধগুরুর প্রাথমিক স্তরে পৌঁছেছে, মন্দ নয়।
“এই স্থান তো সেই মহান যোগ্য ব্যক্তির প্রাসাদ, এখানে যা কিছু আছে সবই তার ফেলে যাওয়া। আমরা সবাই এসেছি ভাগ্য অন্বেষণে। এই বিশাল ওষধ উদ্যানে এত ওষধি, আমি পেয়েছি বলেই তো এটাই আমার ভাগ্য।” চিন হোং তর্ক না করে শান্ত স্বরে নিজের কথা বলল। সে এই অভিজাতদের সঙ্গে বিবাদ চায় না, তাদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে চায় না।
“ভাগ্য? ওরে গাধা, আমাদের সামনে ভাগ্যের কথা বলছিস?” তরবারিধারী ছেলেটি উচ্চস্বরে বিদ্রুপ করে হেসে উঠল, “তুই তো একটা মাঝারি যুদ্ধশিল্পী, পিঁপড়ে মাত্র, আমাদের সঙ্গে ভাগ্যের গল্প করিস? মাথায় সমস্যা আছে নাকি?”
“হাহাহা, আমার মনে হয় ছেলেটার মাথায় গোলমাল আছে, নয়তো এমন বেপরোয়া কথা বলার সাহস পেত না।”
“না, আসলে সুন হেং স্যারের দাপটে ছেলেটা এতটাই ভয় পেয়েছে, মাথা ঠিক রাখতে পারছে না।”
চারপাশের অভিজাত ছেলেরা উচ্চস্বরে হেসে চিন হোংকে বিদ্রুপ করতে লাগল। এতে চিন হোং ভ্রু কুঁচকাল।
“কি হলো? ছোকরা, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তাড়াতাড়ি সরে পড়, নাকি সত্যিই ভাগাভাগি চাস?” চিন হোং চুপ দেখে সুন হেং তরবারি তুলে হুমকি দিল।
চিন হোং বিরক্ত হলো। সে এসব অহংকারী ছেলেদের একটুও পছন্দ করে না। এরা সবাই নিজেকে বড় কিছু ভাবে, কারও তোয়াক্কা করে না।
“সাহস দেখানোর দরকার নেই!” ছেলেটি কুটিল হাসল, আকাশে হাত বাড়াল, শক্তি জমাট বেঁধে এক বিশাল হাত তৈরি করল, সামনে থেকে চিন হোংয়ের মুখে আঘাত করতে ছুটল। বাতাসে শিস বাজল, আঘাত ছিল প্রচণ্ড।
এদের চোখে চিন হোং একেবারে তুচ্ছ, অপমানের পাত্র মাত্র। এমন প্রকাশ্য চড় মারা, স্পষ্টতই তার সম্মান মাটিতে মিশিয়ে দেওয়া, তাকে অপমান করা।
অন্য ছেলেরা ঠাণ্ডা মুখে হাসল, চিন হোংকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল। সুন হেং তো নাক সিটকাল, অবজ্ঞা চোখে মুখে ফুটে উঠল। তাদের ভঙ্গিতে পরিষ্কার, যেন চিন হোং চড় খেয়ে উড়ে যাবে নিশ্চিত।
“চপাক!”
ঠিক তাই, মুহূর্তেই এক ঝকঝকে চড়ের শব্দ ওষধ উদ্যানে গর্জে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে এক ছায়া উড়ে গিয়ে মাঝ আকাশে রক্ত ছিটিয়ে দিল, দুইটি সামনের দাঁত ছিটকে পড়ল।
“নিজের যোগ্যতা বোঝ না, এটাই তো হওয়ার ছিল!”
কথা শেষ না হতেই অভিজাত ছেলেরা থমকে গেল, অবাক হয়ে চিন হোংয়ের দিকে তাকাল। দেখল, চিন হোং নড়েনি, বরং আগের যিনি আক্রমণ করেছিলেন, তিনি একজোড়া দূরে পড়ে আছেন।
“কি হলো? সুন চেংয়ের কি হয়েছে?” কেউ বিস্ময়ে বলল, বিশ্বাস করতে পারছিল না। মুহূর্তে তাদের দলের মানুষ ছিটকে পড়ল, অচেতন।
“অজ্ঞান হয়েছে!”
কেউ ছুটে গিয়ে দেখল, ছেলেটি জ্ঞান হারিয়েছে এবং মুখের বামপাশে পাঁচটি আঙুলের ছাপ ফুটে উঠেছে, অর্ধেক মুখ লাল হয়ে ফুলে আছে।
“তুমি মারলে?” সুন হেং গর্জে উঠল, প্রশ্ন ছুঁড়ল চিন হোংয়ের দিকে।
“তুমি ভাবো আর কে?” চিন হোং অনায়াসে হাসল।
“মরতে চাস?” সুন হেং অবাক ও রাগান্বিত, শক্তি উথলে উঠল, সে আক্রমণে উদ্যত। কল্পনাও করেনি কেউ তার威严এ চপেটাঘাত করবে। বিশেষত, চিন হোং তো কেবল মাঝারি যুদ্ধশিল্পী—তবু তার মুখে চড় বসিয়েছে! যদি রটে যায়, লজ্জার সীমা থাকবে না।
সুন হেং গর্জে উঠল, তরবারি তুলে তীব্রভাবে নামিয়ে আনল। উজ্জ্বল তরবারির কিরণ বিদ্যুতের গতিতে চিন হোংয়ের মুখের দিকে ছুটল।
তরবারির কাটা ছিল দ্রুত, দূরত্বও কম; ধার এত প্রবল যে চিন হোংয়ের ত্বকেও টান পড়ল।
প্রতিকারহীন আক্রমণ, সত্যিই হত্যার উদ্দেশ্যেই!
মানুষের জীবন এমন তুচ্ছ?
চিন হোং বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ। এই অভিজাত ছেলেরা যেন অমানবিক, মুহূর্তে হত্যা করতে দ্বিধা করে না। সুন চিয়াং, ফু থিয়েন, হু ইয়ান—এদের সবার আচরণ এমনই। এখন সুন হেংও তাই।
মানুষের জীবন কি এতই তুচ্ছ?
চিন হোং চোখ বড় করে তাকাল, তবে সে ধীর ছিল না। চটজলদি সরে গেল, তরবারির কিরণ তার পাশ কাটিয়ে পেছনের ঘরে গিয়ে আঘাত করল, অর্ধেক ঘর দ্বিখণ্ডিত হলো।
“দারুণ ফুর্তি!” সুন হেং বিদ্রূপ করে তরবারি নাড়ল, ফের আড়াআড়ি কেটে এলো। প্রবল তরবারির কিরণ সবদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চিন হোংয়ের পিছু হটবার পথ বন্ধ করে দিল।
“আরেকটা তরবারির স্বাদ নাও!” সুন হেং ঠাণ্ডা হাসল, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। সে জানে এই কৌশল তার সেরা, একবার পারিবারিক প্রতিযোগিতায় এ তরবারিতেই উচ্চশ্রেণির যুদ্ধগুরুকে চমকে দিয়েছিল।
চিন হোং তো কেবল এক যুদ্ধশিল্পী। সে চাইলেও কি উচ্চশ্রেণির যুদ্ধগুরুকে হারাতে পারবে?
সুন হেং আত্মবিশ্বাসী, তরবারি চালিয়ে পেছনে তাকাল না, তরবারি ফিরিয়ে নিল, হাসল উপহাসে।
“তুমি বড্ড আত্মবিশ্বাসী!”
চিন হোং দৃশ্য দেখে ঠাণ্ডা মুখে বলল, প্রতিপক্ষ তাকে একটুও গুরুত্ব দেয়নি, এমনকি শত্রু হিসেবেও নয়। সেই অবজ্ঞার দৃষ্টি, তুচ্ছ করার ভঙ্গি—সে যেন কেবল এক পিঁপড়ে।
“ভেঙে দাও!”
চিন হোং গর্জাল, দুই হাতের তালু একসঙ্গে আঘাত করল। হাজার তরঙ্গের হাতের কৌশল গর্জে উঠল, একের পর এক পঞ্চাশ তরঙ্গের ঢেউ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল, বাতাস ফেটে গেল। প্রবল ঝড় চারদিক ছড়িয়ে তরবারির কিরণ চূর্ণ করল।
শেষে কেন্দ্রীয় চরম তরবারির কিরণ বিদ্যুতের মতো ছুটে এল, চিন হোংয়ের হৃদয়ের দিকে। এতে সে কিছুটা চাপে পড়ল।
দুই আঙুল তরবারির মতো সাজিয়ে, শক্তির প্রবাহ দিয়ে, সাঁই সাঁই করে এক গুঁটি তরবারি ছুঁড়ল, ঠিক তরবারির কিরণের কেন্দ্রে। সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বিস্ফোরণ, তরবারির কিরণ চূর্ণ হলো, বাতাস কেঁপে উঠল।
প্রচণ্ড আঘাত সত্ত্বেও, চিন হোংয়ের মুখভঙ্গি বদলাল না, তার পোশাকও বিন্দুমাত্র ভাঁজ পড়ল না, সে ছিল সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ।
“কি! সে সুন হেং স্যারের আঘাত ঠেকিয়েছে?” অভিজাত ছেলেরা হতবাক, চিন হোংয়ের শক্তি তাদের কল্পনার বাইরে, যুদ্ধগুরুর আক্রমণেও সে অক্ষত।
“অসম্ভব! নিশ্চয়ই ভুল দেখেছি! এক যুদ্ধশিল্পী কীভাবে যুদ্ধগুরুর আক্রমণ সামলাতে পারে?” কেউ সন্দিহান, নিজের চোখকে অবিশ্বাস করল।
চিন হোং ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাঘের মতো হামলে পড়ে, দুই হাতে চারপাশের যোদ্ধাদের একের পর এক চড় মারল, সবাইকে মাটিতে ফেলল, তারপর গম্ভীর মুখে ফের নিজের জায়গায় ফিরে এলো।
তার গতি এত দ্রুত ছিল যে, চার-পাঁচজন ছেলেকে চড় মারতেই সে ফিরে এল, সুন হেংও বুঝে উঠতে পারল না।
হঠাৎ, সুন হেং ও তার সঙ্গীদের মুখে ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল।
এবার মনে হচ্ছে শক্ত প্রতিপক্ষ পেয়ে গেছ!
চড় খাওয়া ছেলেরা মুখ চেপে ভয়ে দূরে সরে গেল, শুধু সুন হেং তরবারি হাতে নির্লিপ্ত দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি কি শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে?” সুন হেং দাঁত চেপে জিজ্ঞাসা করল। চিন হোংয়ের আসল শক্তি তার ধারণার বাইরে।
চিন হোং ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, বলল, “এখন কি আমার যোগ্যতা হয়েছে ভাগ্যের কথা বলার?”
“যোগ্যতা?” চিন হোংয়ের এই নির্লিপ্ত প্রশ্নে সুন হেং আরও রেগে গেল, “তাহলে আমি দেখাব, আসল যোগ্যতা কাকে বলে!”
আকাশ যেন গর্জে উঠল, সুন হেং সামনে পা বাড়াল, প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের বাতাস ভারি হয়ে এলো, চাপ এত গভীর যে, চিন হোংয়ের নিশ্বাস আটকে গেল, পা অজান্তে অর্ধ ইঞ্চি মাটিতে দেবে গেল, পায়ের ছাপ রয়ে গেল।
সঙ্গে অভিজাত ছেলেরা হাসল, আগের মতোই অবজ্ঞার হাসি, যেন তারা আগেভাগেই চিন হোংয়ের চূর্ণ হওয়া দেখছে।
চিন হোং ঠাণ্ডা গর্জাল, চোখ তীব্র হয়ে উঠল। এবার সে পিছিয়ে না গিয়ে এগিয়ে গেল, সুন হেংয়ের দিকে সামনা-সামনি এগিয়ে গেল। পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে শক্তির প্রবাহে এক লম্বা তরবারি তৈরি করল।
“লিং ইয়াং তরবারির প্রথম কৌশল!”
চিন হোং হাত তুলে তরবারি চালাল, শক্তির তরবারির ধার গর্জে উঠল, আকাশ-বাতাস ছাপিয়ে সুন হেংয়ের দিকে ছুটে গেল। একের পর এক ধারালো তরবারির কিরণ বাতাস ছিড়ে সুন হেংয়ের সামনে আঘাত হানল, তার অদৃশ্য শক্তি চূর্ণ করল। ধাতব শব্দে তরবারি এসে পড়ল, সুন হেং তরবারি তুলে রক্ষা করলেও হাত কেঁপে উঠল, তরবারি ছুটে যাওয়ার উপক্রম হলো।