সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: মৃত্যুর দেবতার মন্দির

সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: অন্ধকার দেবালয়

“আহ!”
একটি করুন আর্তনাদ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, আগুনপাখির মোলায়েম মুখে গভীর দুটি বিড়াল-নখরের দাগ ফুটে উঠল, রক্ত ঝরছে।
আগুনপাখি মুখ চেপে ধরে আর্তনাদ করতে করতে পেছনে হোঁচট খেতে খেতে সরে গেল। তালুতে উজ্জ্বল রক্ত দেখে সে সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে উঠল, রাগে চেঁচিয়ে উঠল।
“শয়তান! শয়তান!”
এক ঝনঝন শব্দে সে কোমর থেকে তরবারি বের করল, সব কিছু উপেক্ষা করে সে সেই বিড়ালের দিকে ছুটে গেল। তরবারির ধার হিমশীতল, ঝলমল করছে।
“আগুনপাখি, থামো!”
আগুনপাখিকে উন্মাদ দেখে চীচি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “ছোট বিড়ালটা, দ্রুত পালাও!”
চারপাশের সবাই হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চুপচাপ আগুনপাখির পাগলামি দেখছে, সে যেন বিড়ালটিকে খুন করবেই।
“ম্যাঁও!”
বিড়ালটির গা ঝাঁকিয়ে উঠল, মনে জমে থাকা ক্ষোভের বিস্ফোরণ আজ। আগুনপাখি নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছে দেখে বিড়ালটি তীব্র হাঁক ছেড়ে আকাশে গড়িয়ে পড়ে গোলা হয়ে গিয়ে আগুনপাখির মুখে সজোরে আঘাত করল।
এক বিকট শব্দে আগুনপাখির মুখের অর্ধেক দেবে গেল, নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে পড়ল, সে গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে সামনে ছিটকে পড়ল, গাছের পাতা ঝরে পড়ল চারিদিকে।
এক ঝটকায় বিড়ালটি বাতাসে ছায়া রেখে মুহূর্তে ফিরে এলো কিন হোং-এর কাঁধে। সে সেখানে বসে গম্ভীরভাবে নিজের থাবা চেটে চলল।
চারপাশের সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
একটা বিড়াল, একজন দক্ষ যোদ্ধাকে এমনভাবে ছিটকে দিল! এটা কিভাবে সম্ভব?
“আহ!”
আগুনপাখি মাটিতে পড়ে ছটফট করছে, অর্ধেক মুখ দেবে গেছে, নাক ভেঙে গেছে, চেহারা চিরতরে নষ্ট। তার আগের মোলায়েম রূপ আর নেই, এখন সে ভয়ঙ্কর।
“তোর মৃত্যু চাই!”
আগুনপাখি উঠে তরবারি হাতে ক্ষিপ্তভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল কিন হোং-এর দিকে।
আগুনপাখির শরীর থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, উত্তপ্ত তেজে চারপাশ জ্বলছে। তার তরবারি থেকেও আগুনের স্রোত বইছে, যেন উগ্র অগ্নি-সাপ ছুটে চলেছে।
একজন পরাক্রান্ত যোদ্ধা যখন উন্মাদ হয়, তখন তার সামনে কেউ দাঁড়াতে পারে না!
চারপাশের সবাই আতঙ্কে ছত্রভঙ্গ, কেউ কাছে আসার সাহস পায় না।
কিন হোং কপাল কুঁচকে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু শিগগিরই সিদ্ধান্ত নিয়ে বিড়ালটিকে ধরে ছুড়ে মারল আগুনপাখির দিকে।
বিড়ালটির দেহ অত্যন্ত বলিষ্ঠ, এমনকি অরণ্যের বলশালী ষাঁড়ের আক্রমণেও তার কিছু হয়নি। ছোট গড়ন হলেও আগুনপাখিকে রক্তাক্ত করতেই পারে।
“ম্যাঁও!”
এ কথা ভেবে কিন হোং বিড়ালের লেজ ধরে ছুড়ে মারতে চাইল, বিড়ালটি চ্যাঁচাচ্ছে, ছটফট করছে।
“আগুনপাখি, থামো!”
এই সময়ে কিন হোং-এর পাশে চীচি এগিয়ে এসে দুই হাত ছড়িয়ে আগুনপাখির তরবারির সামনে দাঁড়াল।
এক ঝড়ো শব্দে আগুনপাখি থেমে গেল। তরবারির ধার চীচির কপাল থেকে আধ হাত দূরে। এক পা এগোলেই চীচির মাথা বিদীর্ণ হত।
“সরে দাঁড়াও!”
আগুনপাখি চেঁচিয়ে উঠল।
“না!”
চীচি জেদ ধরে বলল, “আমি বলেছি কিন হোং আমার বন্ধু, আমি তোমাকে ওকে আঘাত করতে দেব না!”
“চীচি, ও-ই আমাকে আঘাত করেছে!”
আগুনপাখি ক্ষিপ্ত কণ্ঠে জবাব দিল।
“তুমি বাড়াবাড়ি করেছ!”
চীচি নির্দ্বিধায় বলল, আগুনপাখি আরো রেগে গেল।
“তবে আমার দয়ার কিছু নেই!”
আগুনপাখি চিৎকার করে তরবারি ঘুরিয়ে চীচির কাঁধে আঘাত করতে চাইল, তাকে সরিয়ে কিন হোং-কে আক্রমণ করবে বলে।
“আগুনপাখি, যথেষ্ট!”
এ সময়ে এক তরুণী ঝড়ের মতো এসে কোমল চাবুকের ঘা আগুনপাখির তরবারির উপর পড়ল, সে টালমাটাল হয়ে গেল।
তরবারি ছিটকে মাটিতে গেঁথে গেল, আগুনপাখিও পেছনে সরে গেল।
“মূলানছিং!”
আগুনপাখি অপমানিত হয়ে তাকাল।
সে এক তরুণী, উনিশের মতো বয়স, সুঠাম, সৌন্দর্য্য ছড়ানো দেহ।
কিন্তু তার আচরণ ছিল শীতল, দূরত্ব বজায় রাখে।
কিন হোং লক্ষ্য করল, সে তাদের দলে অন্যতম শক্তিশালী, মধ্যম স্তরের যোদ্ধা। তার শীতল ভাব সবার চেয়ে আলাদা।
“এখানেই শেষ করো ব্যাপারটা, কারো সাথে ঝগড়া করে লাভ নেই,”
মূলানছিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল। তার চাবুক ঘুরে, আগুনপাখির দিকে চেয়ে সে স্পষ্ট জানিয়ে দিল, কথা তারই শেষ।
এটা এক দৃঢ়চেতা নারী!
কিন হোং মনে মনে ভাবল।
“বড়দিদি ঠিক বলেছেন, আর ঝগড়া নয়,” চীচি হাঁফ ছেড়ে বলল।
বাকিরা চুপচাপ রইল, এমনকি অন্য দুইজন মধ্যম যোদ্ধাও কিছু বলল না, শুধু কিন হোং-এর দিকে শত্রুতা মেশানো দৃষ্টিতে তাকাল।
কারণ আগুনপাখি তাদের দলের, কিন হোং বহিরাগত।
“কিন হোং, তুমি কি বলবে?”
মূলানছিং এবার কিন হোং-এর দিকে তাকাল।
কিন হোং হাসিমুখে বলল, “আপনার কথাই শেষ কথা!”
“আগুনপাখি, নিজেকে সামলাও!”
মূলানছিং আবার আগুনপাখির দিকে তাকাল, তার দৃঢ়তা আগুনপাখিকে দাঁতে দাঁত চেপে রাখতে বাধ্য করল।
“তুমি আমার ভাইয়ের হবু স্ত্রী, তুমি পালাতে পারবে না!”
আগুনপাখি অপমানের চোটে চিৎকার করে উঠল।
চাবুকের এক ঘায়ে মাটিতে ফাটল ধরল, দূর পর্যন্ত তা ছড়িয়ে গেল।
“আর অপমান করলে উপযুক্ত শিক্ষা পাবে!”
মূলানছিং শীতল মুখে চাবুক ঘুরিয়ে আগুনপাখির দিকে তাকাল, সে আর কিছু বলার সাহস পেল না।
বাকিরা শুধু মাথা নেড়ে হাঁফ ছাড়ল, এমন দৃঢ় নারীর সামনে তারা নিরুপায়।
“চলো, এবার যাত্রা শুরু করি!”
অন্য এক মধ্যম যোদ্ধা, ঝাং শূন, নীরবতা ভেঙে বলল।
সবাই জিনিস গুছিয়ে রওনা দিল।
“কিন হোং, আমাদের সাথে চলো!”
চীচি কিন হোং-কে ডেকে বিড়ালটির দিকে তাকাল।
“ঠিক আছে।”
কিন হোং বিনা দ্বিধায় রাজি হল। সে বিড়ালটিকে চীচির হাতে দিল, মেয়েটি খুশিতে চমৎকৃত।
“ধন্যবাদ!”
চীচির মিষ্টি কণ্ঠে কিন হোং হাসল।
দু’জনের মধুর আলাপে বিড়ালটির কষ্ট কেউ ভুলে গেল, বিড়ালটি ছটফট করছে, কিন্তু চীচি তার লেজ চেপে ধরায় সে পালাতে পারল না।
ম্যাঁও, কেউ বাঁচাও!
বিড়ালটি বিরক্ত, ইচ্ছা করে চীচিকে লেজ দিয়ে উড়িয়ে দেয়।
কিন্তু পারল না...
...
চীচি ও তার দল সরাসরি স্বর্গশিখর নগরের দিকে যাচ্ছিল, প্রায় দুইশ মাইল বাকি।
চীচি জানাল, স্বর্গশিখর বিদ্যাপীঠের সাধারণ ভর্তি পরীক্ষা এক সপ্তাহ পর, এখন ফিরলে সময় যথেষ্ট।
কিন হোং ও চীচি দলছুট হয়ে পিছনে হাঁটছিল, চীচি বিড়ালটি নিয়ে খেলতে খেলতে কিন হোং-এর সাথে গল্প করছিল।
এভাবে কিন হোং অনেক তথ্য জানতে পারল।
শোনা যায়, রহস্যময় শক্তির আক্রমণের পরে স্বর্গশিখর বিদ্যাপীঠ সারা দেশের শক্তিশালী পরিবারদের ডেকে এনে দুই মাস ধরে অনুসন্ধান চালিয়ে যায়।
রহস্যময় শক্তির পরিচয় আস্তে আস্তে প্রকাশিত হয়—
অন্ধকার দেবালয়!
এটাই তাদের নাম।
কিন্তু অন্ধকার দেবালয়ের উৎস ও বাসস্থান কেউ জানে না। কোথায় তাদের আসল ঘাঁটি, কিছুই জানা যায়নি।
“‘দেব’ শব্দ নিয়ে ধর্ম প্রতিষ্ঠা করার সাহস তাদের শক্তির প্রমাণ, দেশজুড়ে তাদের প্রভাব।”
কিন হোং বিস্ময়ে বলল।
দেবতা, প্রাচীন যুগের শিখর, যাদের মৃত্যু নেই, তারা সকল কিছুর ওপরে।
আর অন্ধকার দেবতা ছিল সেই যুগের মহান দেবতা, যার মৃত্যু ও জীবনের ওপর আধিপত্য ছিল।
সে চাইলে কেউ তৃতীয় প্রহরে মারা যাবে, কেউই পঞ্চম প্রহর অবধি বাঁচবে না।
এটাই ইতিহাসে তার মূল্যায়ন, সে ছিল চূড়ান্ত ক্ষমতার অধিকারী।
অন্ধকার দেবালয়, শোনা যায়, সেই দেবতার আস্তানা, সাধনার স্থান।
“দেশের সবাই তাই মনে করে, অন্ধকার দেবালয় হয়তো প্রাচীন উত্তরাধিকারী, এমনকি দেবতার রক্তধারাও হতে পারে।”
পথে ঝাং শূন কিন হোং-এর সাথে কথা বলল,
“কেউ বলে, কোনো এক ধর্মসংঘ অজান্তে দেবতার কোনো উত্তরাধিকার পেয়ে ধর্ম প্রতিষ্ঠা করেছে, কিন্তু কেউই নিশ্চিত নয়।”
“তাহলে কেউ জানে অন্ধকার দেবালয়ের প্রকৃত শক্তি কেমন?”
কিন হোং কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
“বাইরের লোকেরা কিছুই জানে না!”
ঝাং শূন বলল, “শুধু শোনা যায়, একদিন স্বর্গশিখর বিদ্যাপীঠের এক মহান ব্যক্তি রক্তাক্ত অবস্থায় ফিরে আসে, মৃত্যুপ্রায়। কেউ কারণ জানতে চাইলে সে শুধু বলেছিল, ‘অন্ধকার দেবালয়, অতলস্পর্শী।’ এই কথা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।”
হু!
কিন হোং শ্বাস বন্ধ করে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
স্বর্গশিখর বিদ্যাপীঠের সেই মহান ব্যক্তি তো গোটা মহাদেশের শক্তিশালী পুরুষ।
সে-ও যদি অন্ধকার দেবালয়কে ভয় পায়, আহত হয়, তাহলে এদের শক্তি অসাধারণ।
“এখন সারা দেশে তাদের নিয়ে আতঙ্ক, বলা হয় তারা সবাইকে হত্যা করে, প্রতিভাবানদের অপহরণ করে, সবাই ভীত। বিশেষ করে ধনী পরিবারগুলো আতঙ্কে রয়েছে।”
ঝাং শূনের কথা শুনে কিন হোং বিস্মিত, অন্ধকার দেবালয়ের ইতিহাস জানার আগ্রহে মন ভরে যায়।
যে শক্তি গোটা দেশকে নাড়িয়ে দিতে পারে, তার উৎস ও শক্তি অবশ্যই অসামান্য।
সম্ভবত, স্বর্গশিখর বিদ্যাপীঠের চেয়েও শক্তিশালী তাদের নতুন উদয় হওয়া দেবালয়!
হয়তো তার চেয়েও বেশি।