চতুরাশি অধ্যায় : আবার দেখা ইয়াং ফেং-এর সঙ্গে

চতুরাশি অধ্যায় : আবার ইয়াং ফেং-এর সাথে দেখা

“বাহ, এই অস্ত্রের ভেতরে মৃত্যু শক্তির একটি স্রোত সীলমোহর করা আছে, যা অবিরতভাবে মৃত্যুর বল সৃষ্টি করতে পারে। নিঃসন্দেহে এটি এক অনন্য দেবসম অস্ত্র।” মৃত্যুত্যাগের কাছে যেতেই, বিড়ালের গলা ভেসে এল, যেন বিস্ময়ে ভরা।

বিড়ালের কথায় কানে আসতেই, ছিন হোং-এর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। মৃত্যুর বল চরম শক্তি, যা তার সাধনার দ্যুতি সূর্য-শক্তির বিপরীত। তাই আগে যখন মৃত্যু শক্তি তাকে গ্রাস করছিল, তখন সে গভীরভাবে মৃত্যুর বল উপলব্ধি করেছিল এবং সেই সূত্রেই জীবন শক্তির খানিকটি তত্ত্ব উপলব্ধি করতে পেরেছিল, যার ফলে দ্যুতি সূর্য সাধনা পরিপূর্ণতা লাভ করে।

“দুঃখজনক, এই ত্যাগের নির্মাণে ব্যবহৃত উপাদান বিশেষ উন্নত নয়, তাই এখানে সীলমোহরিত মৃত্যুর বলও কম এবং তেমন প্রবল নয়। যদি সম্রাটের অস্ত্রে মৃত্যুর বল সীলমোহর থাকত, তাহলে তা আকাশ-বিধ্বংসী শক্তি হয়ে উঠত।” ত্যাগের কাছাকাছি গিয়ে বিড়ালটি দুঃখে মাথা নাড়ল।

ছিন হোং হেসে বলল, “যাই হোক, অন্তত এটা এক রাজপুরুষের দেবাস্ত্র তো বটেই।”

তার সন্তুষ্টিতে বিড়াল তাচ্ছিল্য করল।

এরপর ছিন হোং হাতের পাঁচটি আঙ্গুল মেলে ধরল, অগ্নিশিখা মিশিয়ে নিল এবং হাতে ভরিয়ে, এক ঝটকায় ত্যাগের দৈর্ঘ্য মাপা মৃত্যুত্যাগটি উলটো ধরে তুলল।

মৃত্যুত্যাগ হাতে নিতেই মনে হল যেন হাজার মন ভারী, ঠিক যেন এক খণ্ড পর্বত।

ছিন হোং এক হাতে ত্যাগ তুলে, অগ্নিশিখার সংমিশ্রণে মৃত্যুর বল দমন করল, তারপর হঠাৎ মাটির দিকে ত্যাগের আঘাত হানল। সঙ্গে সঙ্গে আকাশ কেঁপে উঠল, শূন্যে বিদীর্ণ রেখা দেখা দিল, ত্যাগ থেকে নিঃসৃত অন্ধকার আলোয় ভূমি কয়েক দশতলা গভীর খাদে বিভক্ত হয়ে গেল।

“ওহ...”

ছিন হোং বিস্ময়ে অভিভূত, কারণ এমন হালকা হাতে চালানো আঘাতে এত ভয়াবহ ধ্বংস সাধিত হতে পারে ভাবেনি। মৃত্যুত্যাগের ধার এত প্রবল, পাহাড় কেটে ফেলা যেন মামুলি ব্যাপার।

“দারুণ জিনিস, আপাতত কাজে লাগানো যাবে!”

যদিও মৃত্যুত্যাগের গুণাগুণ তার নিজের সাথে পুরোপুরি মেলে না, তবে উপযুক্ত অস্ত্রের অভাবে এটি নিঃসন্দেহে এক মূল্যবান সহায়ক।

অস্ত্রটি স্থানান্তর যন্ত্রে তুলে, ছিন হোং দ্যুতি সূর্য সাধনা স্থগিত করল এবং চাংশ ইউ-র দিকে ফিরে তাকাল।

“চাংশ ইউ ভাই, তুমি কেমন আছো?”

চাংশ ইউ-এর মুখ ধূসর, মৃত ছায়ায় ভরপুর, যেন মুখের সমস্ত প্রাণশক্তি নিঃশেষ, দৃষ্টি নিভু নিভু প্রদীপের মতো ঝিমিয়ে পড়েছে।

ঝট করে ছিন হোং আকাশ ছিঁড়ে চাংশ ইউ-এর পাশে এসে হাজির হল, উৎকণ্ঠায় তার বাহু ধরে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে এক শীতল স্রোত চাংশ ইউ-এর দেহ থেকে ছিন হোং-এর দেহে সঞ্চারিত হতে চাইলো, এমনকি তার রক্ত-মাংস ও আত্মাও গ্রাস করে নিতে উদ্যত।

“খারাপ খবর, মৃত্যুর বল ছড়াতে শুরু করেছে!” ছিন হোং মুখ পাল্টে তৎক্ষণাৎ হাত ছেড়ে দিল। সে বিড়ালের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী করব? কোনো উপায় আছে?”

বিড়াল কেবল মিউ মিউ করে উঠল, কিন্তু কিছু বলল না।

“চাংশ ইউ ভাই, কেমন লাগছে?”

ছিন হোং উৎকণ্ঠিত, কারণ চাংশ ইউ-এর শরীর জমে গেছে, ত্বকের উপর মৃত্যুর ধূসর ছায়া প্রবাহিত হচ্ছে, ধীরে ধীরে গায়ের চামড়া ফুঁড়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে।

এটি মৃত্যুর বল, সামান্য ছড়ালেই, যে কোনো জীবিত প্রাণীর সংস্পর্শে এলেই, সমস্ত প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়।

“ছিন হোং ভাই, তুমি চলে যাও, আমার কাছে এসো না, দেরি না করে এখান থেকে চলে যাও!” চাংশ ইউ পাহাড়চূড়ায় আধো-হেলান দিয়ে, যুদ্ধে ক্লান্ত হাতে কুড়াল ভর দিয়ে ছিন হোং-কে তাগিদ দিল, “আমার মৃত্যু অনিবার্য, নিয়তির বিধান। ছিন হোং ভাই, দয়া করে নিজেকে বিপদে ফেলো না। দ্রুত এখান থেকে সরে যাও, এ অঞ্চল ত্যাগ করো।”

তার দেহে মৃত্যুর বল আর দমন করা যাচ্ছে না, একবার বিস্ফোরিত হলে, তার চারপাশের বিস্তীর্ণ ভূমি আক্রান্ত হবে। দুর্বলদের মুহূর্তেই গ্রাস করবে মৃত্যু।

“চাংশ ইউ ভাই, তুমি তো বলেছিলে, ছিন হোং-এর সাথে ভ্রাতৃত্বের বন্ধনে আবদ্ধ হবে। আজও তো আমরা শপথ করিনি, এভাবে তুমি চলে গেলে, আমার অন্তর ভীষণ শূন্য হয়ে যাবে।” ছিন হোং বলল, সে না গিয়ে দ্যুতি সূর্য সাধনা শুরু করল, প্রচণ্ড জীবনশক্তি সঞ্চার করে অতি সতর্কতার সাথে চাংশ ইউ-এর দেহে প্রবাহিত করল, তাকে মৃত্যুর হাত থেকে ফিরিয়ে আনতে চাইল।

“ছিন হোং ভাই, এমন অপচয় কোরো না!” চাংশ ইউ উপলব্ধি করে, বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ছিন হোং-এর এই আত্মবলিদানে সে গভীরভাবে কৃতজ্ঞ।

“কিছু বলো না, মনে প্রাণে জীবনশক্তি অনুভব করো, তোমার দেহের মৃত্যুর বল দমন করো। আপাতত এটুকু দমন করলেই হবে, তারপর শিক্ষালয়ে ফিরে যাও। চাংশ ইউ ভাইয়ের সক্ষমতায়, কোনো উচ্চপদস্থের সাহায্য চাওয়া কঠিন হবে না।” ছিন হোং আশ্বাস দিল।

এসময় চাংশ ইউ প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল, মৃত্যুর বল তার সমস্ত দেহ ও আত্মা গ্রাস করছিল। এই মাত্রার সংক্রমণ ছিন হোং সামলাতে পারছিল না, তার অগ্নিশিখাও ব্যর্থ, অতি সামান্য অসতর্কতায় চাংশ ইউ ছাই হয়ে যেতে পারে।

তাই, চরম প্রয়োজনে ছাড়া সে অগ্নিশিখা ব্যবহার করবে না।

শুধু মৃত্যুর বল দমন করে, চাংশ ইউ-এর ভাগ্যে ছেড়ে দিল।

ভাগ্য ভালো, ছিন হোং-এ উপলব্ধ সূর্যোদয়ের ছবি থেকে দ্যুতি সূর্য সাধনা প্রবল জীবনশক্তি সৃষ্টি করতে পারে, যা চাংশ ইউ-এর ঘাটতি পূরণ করে, প্রায় নিঃশেষ হওয়া প্রাণশক্তিকে পুনরুজ্জীবিত করল, মৃতপ্রায় চাংশ ইউ-কে খানিকটা প্রাণ ফিরে পেল।

“ছিন হোং ভাই, যথেষ্ট! আর নয়!” কিছুটা সুস্থ হয়ে চাংশ ইউ বলল, ছিন হোং-কে থামাতে চাইল। কেননা এভাবে জীবনশক্তি অপচয় ছিন হোং-এর পক্ষেও ক্ষতিকর।

তবে, দ্যুতি সূর্য সাধনায় ছিন হোং-এর ক্ষয় নিতান্তই নগণ্য। সাধনা প্রায় নিখুঁত, সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রকৃতি থেকে প্রাণশক্তি আহরণ করে পূরণ করতে পারে।

ছিন হোং এক ঘণ্টা ধরে জীবনশক্তি সঞ্চার করল, যতক্ষণ না চাংশ ইউ-এর মুখে কিছুটা রং ফিরে এলো, দেহের মৃত্যুর ছায়া সম্পূর্ণ দমন হল, তখন সে থামল। দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, ছিন হোং চাংশ ইউ-কে উঠতে সাহায্য করল।

“এখন কেমন লাগছে?” ছিন হোং জিজ্ঞাসা করল।

চাংশ ইউ উঠে দাঁড়িয়ে শরীর মেলল, দেখল শ্বাসপ্রশ্বাস অনেক সহজ হয়েছে। যদিও এখনো কিছুটা দুর্বল, কিন্তু মৃত্যুর বল দমন হয়ে যাওয়ায় সে চলাফেরা করতে পারছে, খানিকটা শক্তিও ব্যবহার করতে পারছে।

“মৃত্যুর বল আপাতত দমন হয়েছে। যতক্ষণ অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার না করি, কোনো সমস্যা নেই!” চাংশ ইউ বলল।

ছিন হোং মাথা নেড়ে, কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমি কেবল কয়েকদিনের জন্য তোমার দেহের শক্তি দমন করতে পারি। কয়েকদিন পর মৃত্যুর বল আবার ছড়াবে, তখন আমি কিছু করতে পারব না। এই সময়টুকু কাজে লাগিয়ে, চাংশ ইউ ভাই দ্রুত শিক্ষালয়ে ফিরে যাও, উচ্চপদস্থদের সাহায্য নিয়ে দমন ও বিশুদ্ধ করো, তবেই নিশ্চিন্ত থাকা যাবে।”

চাংশ ইউ সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। তারপর ছিন হোং-কে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “ছিন হোং ভাই, এই উপকারের কোনো প্রতিদান নেই। আজকের সহায়তা আমার হৃদয়ে অম্লান থাকবে।”

“চাংশ ইউ ভাই, এত ভদ্রতা কিসের!” ছিন হোং হাত নেড়ে হেসে বলল।

“ছিন হোং ভাই, চাংশ ইউ কথার দাম রাখে, কখনো প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে না। আগে বলেছিলাম, আজ যদি বেঁচে ফিরি, ছিন হোং ভাইয়ের সাথে ভ্রাতৃত্ববন্ধনে আবদ্ধ হবো, তুমি কি সম্মত?”

চাংশ ইউ-এর দৃষ্টিতে আন্তরিকতা, মনোযোগী চোখে ছিন হোং থমকে গেল, কিছুটা বিমূঢ়।

সত্যি বলতে, ছিন হোং কখনোই একে গুরুত্ব দেয়নি।

কারণ চাংশ ইউ-এর মর্যাদা অনেক উচ্চ, সম্রাজ্যের চারটি বৃহৎ পরিবারের অন্যতম, শিক্ষালয়ের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, সমগ্র মহাদেশে সমবয়সীদের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

ছিন হোং নিজের ওপর নির্ভরশীল হলেও, চাংশ ইউ-এর সাথে তার পার্থক্য এখনো বিস্তর। তাই, চাংশ ইউ-এর সাথে ভ্রাতৃত্ববন্ধনে আবদ্ধ হওয়া তার মনে সংকোচের জন্ম দিয়েছিল।

অবশ্য, আগে সে ইচ্ছাকৃতভাবে বলেছিল কেবল চাংশ ইউ-এর জীবনমুখী আকাঙ্ক্ষা জাগাতে, প্রকৃতপক্ষে গুরুত্ব দেয়নি। এ মুহূর্তে চাংশ ইউ উল্লেখ করায়, ছিন হোং বেশ অবাক, কিছুক্ষণ স্তব্ধ।

“কী হল? ছিন হোং ভাই কি মনে করো চাংশ ইউ যোগ্য নয়?” ছিন হোং চুপ থাকায় চাংশ ইউ কিছুটা বিমর্ষ হয়ে প্রশ্ন করল।

“না না না, তা নয়!” ছিন হোং তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “চাংশ ইউ ভাইয়ের সাথে ভ্রাতৃত্ববন্ধনে আবদ্ধ হওয়া আমার পরম সৌভাগ্য। শুধু…”

ছিন হোং মাথা চুলকাল, এ মুহূর্তে সে খানিকটা অস্বস্তিকর, যেন এক কিশোরের সহজ-সরলত্ব ফুটে উঠল।

“ছিন হোং ভাই, প্রকৃত পুরুষদের দ্বিধা-দ্বন্দ্ব মানায় না, এত বাহানা কিসের? তুমি যদি সম্মতি দাও, আজ থেকে চাংশ ইউ আগুন-জল, যেকোনো বিপদে তোমার পাশে থাকবে, অন্য কোনো কারণের দরকার নেই।” ছিন হোং-এর দ্বিধা দেখে চাংশ ইউ তার কাঁধে হাত রেখে দৃঢ়তার সাথে বলল।

এই আন্তরিকতায় ছিন হোং-এর মন প্রগাঢ়ভাবে স্পর্শ পেল। এত বছর পর, এই প্রথম কেউ নিখাদ আন্তরিকতায় তাকে আপন করে নিল।

ছিন হোং সাড়া দিতে যাবে, ঠিক সেই সময় তার কাঁধে বসে থাকা বিড়ালটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, শরীরের লোম সব দাঁড়িয়ে গেল, ছোট দুটি চোখ গোল হয়ে উঠল।

“বিপদ! ছোট চোর, দৌড়াও, তোমার ভয়ংকর শত্রু চলে এসেছে!”

বিড়ালটি আতঙ্কে চেঁচিয়ে ছিন হোং-কে সতর্ক করল।

“কে?” ছিন হোং মুখ পাল্টে বিড়ালকে জিজ্ঞাসা করল।

“ওই ইয়াং পরিবারের ছেলে!”

বিড়ালটি জানাল, ডান পাশে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে শূন্যে তীব্র গতিতে এক শুভ্র অবয়ব এগিয়ে আসছে, যেন আকাশগঙ্গা ছুটে আসছে।

ছিন হোংও অনুভব করল, তাকিয়ে দেখল, যখন স্পষ্ট চিনতে পারল, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বুঝলে তো, আবারও সেই অভিশাপ!

আগত ব্যক্তি ইয়াং ফেং, রাজপুরুষ চরম পর্যায়ের শক্তিশালী। সে সত্যিই পিছু নিয়েছে!

“চাংশ ইউ ভাই, আমার ভয়ানক শত্রু এসে পড়েছে, আপাতত বিদায় নিচ্ছি। ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে, তখন ভ্রাতৃত্বের শপথ সারা যাবে!”

আর কিছু বলার সময় নেই, ছিন হোং মুহূর্তে উড়ে পালিয়ে গেল, এমনকি ব্যাখ্যা করারও সময় পেল না, দ্রুত সরে গেল। রাজপুরুষ চরম পর্যায়ের এমন শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, চাংশ ইউ-এর থেকেও এক ধাপ ওপরে, সে যদি রোষানলে পড়ে, ছিন হোং জানে না সামলাতে পারবে কিনা।

এ মুহূর্তে ছিন হোং-ও যদি প্রাণপণ লড়াইয়ে এক রাজপুরুষকে হারাতে পারে, তবে চরম পর্যায়ের বিপক্ষে সে কেবলমাত্র টিকতে পারবে, সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়ার দুঃসাহস নেই।

আগে ইয়াং ফেং-এর হাত থেকে পালাতে পেরেছিল কেবল কারণ সে ছিল মারাত্মকভাবে আহত, শক্তি দশভাগের এক ভাগও ছিল না। এখন দেখল, ইয়াং ফেং সম্পূর্ণ সুস্থ, মুখে লাল আভা, তার শক্তি পূর্ণ।

ছিন হোং নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী হলেও, পূর্ণ শক্তির ইয়াং ফেং-এর মুখোমুখি হবে না। রহস্যময় পুরাতন বর্মের শক্তি সীমিত, তা নিঃশেষ হলে, সে কেবল জবাইয়ের জন্য অপেক্ষমাণ মেষশাবক ছাড়া কিছুই নয়।

এখন বারবার ব্যবহার করে, ছিন হোং-এর ব্যবহৃত শক্তিপাথরটি ইতিমধ্যে নিস্তেজ, অবশিষ্ট শক্তি খুবই কম। যদি এভাবে অপচয় চলতে থাকে, শক্তিপাথরটি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।