ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায় অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা

ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা

ফিসফিস করে শব্দ হলো! শূন্য আকাশ যেন দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল, একটি আগুনের ফুল কুয়িন হোংয়ের মাথার ওপরে ফুটে উঠল। ফুলটি ম্লান হলেও তার রেখাচিত্র স্পষ্ট, তীব্র উষ্ণতায় পরিবেশ গরম হয়ে উঠল। কিন্তু বেশি সময় লাগল না, আগুনের ফুলটি ভেঙে পড়ল, আবার তা এক দঙ্গল অগ্নি-সাপ হয়ে কুয়িন হোংয়ের মাথার ওপর পাক খেতে লাগল, মাঝে মাঝে তার জিহ্বা বেরিয়ে আসছে।

কিছুক্ষণ পর, অগ্নি-সাপও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, একটি বিশাল অগ্নি-বাঘ গর্জন তুলে উঠে দাঁড়াল; সেই বাঘ আকাশে লাফিয়ে উঠল, তার গর্জনে সমাধির শূন্যতাও কেঁপে উঠল। মুহূর্তেই বাঘটি ভেঙে গেল, আবার আগুনের মধ্যে একটি অগ্নি-সিংহ গড়ে উঠল, তার ক্রোধে চারপাশে আগুনের ঢেউ উঠল।

এভাবেই, কুয়িন হোংয়ের মাথার ওপরে নানান জীবজন্তুর রূপান্তর ঘটতে লাগল; কখনও ড্রাগন লাফাচ্ছে, কখনও বাঘ, আবার পাখি ওড়ে যাচ্ছে। অসংখ্য জীবের রূপ একই স্থানে ফুটে উঠল।

পাশে দাঁড়িয়ে বিড়ালটি এই দৃশ্য দেখে অভিভূত হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, এই ছোট চোরটা কেমন করে修炼 করছে? এত দ্রুত সে অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যায় দক্ষ হয়ে উঠেছে!

বিড়ালের অভিজ্ঞতা বলে দেয়, এটি অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যায় অগ্রগতি লাভের লক্ষণ। অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যায় জগতের সব অগ্নিকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়; একই সাথে এ বিদ্যা জগতের অগ্নি উপাদানের চেতনা নিয়ন্ত্রণ করে, আগুনের শক্তিতে যে কোনো কিছুর রূপায়ন ঘটাতে পারে—এটাই এই বিদ্যার প্রাথমিক স্তর।

“যদিও কেবল বাহ্যিক দিকটি অর্জন করতে পেরেছে, প্রকৃত মর্ম বোঝেনি, তবু এত অল্প সময়ে অগ্রগতি নেহাতই বিরল!” বিড়াল প্রশংসা করল। অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যার অন্তর্নিহিত গূঢ়তা জটিল, বড় সাধকেরাই কেবল তা উপলব্ধি করতে পারে; সাধারণ修炼কারীদের পক্ষে বাহ্যিক রূপও লাভ করা দুর্লভ।

যোগ্যতা না থাকলে, এমনকি একজন শক্তিশালী যোদ্ধাও এত দ্রুত অগ্রগতি করতে পারত না। বিড়ালের মনে পড়ল, সেই মহান সমাধির প্রভু এই বিদ্যা পাওয়ার পরও অন্তত পনেরো দিন লেগেছিল কেবল বাহ্যিক রূপে দক্ষ হতে। তখনকার সেই মহান সাধকও এতো সময় নিয়েছিলেন, কুয়িন হোং তো কেবল সাধারণ যোদ্ধা!

“তাকে আমি ছোট করে দেখেছি!” বিড়াল মনে মনে বলল, পিঠে হাত রেখে কুয়িন হোংকে লক্ষ্য করল। যদি এই ছোট চোরটিকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা হয়, তবে সে কি মালিকের উত্তরাধিকার বহন করতে পারবে?

কুয়িন হোং ধ্যানে নিমগ্ন, বিড়ালের মনোভাব সে জানে না। যদি সে জানত বিড়াল তার হাতে মহান উত্তরাধিকার তুলে দিতে চায়, তবে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে যেত। সে পুরোপুরি চেতনার জগতে ডুবে, অবচেতন মনে অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যার প্রতিটি চিহ্ন বারবার অনুশীলন করে, যত্ন সহকারে দক্ষতা অর্জন করতে থাকে।

তার মাথার ওপরে ড্রাগন-বাঘের নৃত্য থামে না, বারবার রূপান্তর ঘটে।

আরও তিন দিন কেটে গেল, কুয়িন হোং আরও পারদর্শী হয়ে উঠল, তার অনুশীলনের গতি আগের চেয়ে অনেক দ্রুত। প্রতিটি জীবের রূপান্তর মুহূর্তেই ঘটে আবার ভেঙে যায়, নতুন রূপ নেয়। গতি দ্রুততর, কুয়িন হোং অনুভব করল, তার অন্তঃস্থ জাগতিক অগ্নি কাঁপছে, যেন সাড়া দিচ্ছে।

“অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা দিয়ে জগতের সমস্ত আগুন নিয়ন্ত্রণ করা যায়, অন্তঃস্থ জাগতিক অগ্নিও তারই অন্তর্ভুক্ত; যদি আমি এ বিদ্যায় সিদ্ধিলাভ করি, এই অগ্নিকে আমার ইচ্ছায় নিয়ন্ত্রণ করতে পারব।” কুয়িন হোং মনে মনে আন্দাজ করল, তার অন্তরে আনন্দের ঢেউ উঠল; এই সাফল্য অমূল্য।

হঠাৎ করে কুয়িন হোং চোখ মেলল, তার শরীরের শক্তি শান্ত, মাথার ওপরে অদ্ভুত দৃশ্য মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

“কেমন লাগছে?” বিড়াল কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।

“একটু একটু ভালোই,” কুয়িন হোং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। তার এই অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বিড়াল চাইলেই তাকে দুইটা থাপ্পড় দিত।

“ছোট চোর, তুমি খুবই বিরক্তিকর!” বিড়াল বিরক্ত হয়ে বলল। এতো অমূল্য বিদ্যা পেয়েও সে এমন ভাব দেখাচ্ছে, যেন তুচ্ছ মনে করছে—এটা তো স্পষ্ট দাম কমানোর চেষ্টা!

“এমন বলো না।” কুয়িন হোং মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, মুঠি শক্ত করল, শরীরের চেতনা প্রবাহ ছুটল, হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটল, তার শিরায় তীব্র শক্তি প্রবাহিত হলো, এক চটকে অদৃশ্য বাধা ভেঙে গেল, প্রবল শক্তি দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

উচ্চতর যোদ্ধার স্তর!

কুয়িন হোং আবারও স্তর পেরিয়ে গেল।

বিড়াল পাশে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে দেখল, মনে মনে ভাবল কুয়িন হোং কত অদ্ভুত! উচ্চতর যোদ্ধার স্তর নিয়ে সে এখানে কীভাবে পৌঁছল? সে কীভাবে বাইরের সমাধিক্ষেত্র পেরিয়ে এই জায়গায় এল?

তাছাড়া, কুয়িন হোং কেবল সাধারণ যোদ্ধা হলেও, তার শরীর থেকে যে চেতনা ছড়াচ্ছে, তা অনেক বেশি।

“শোনো, আমাকে এখান থেকে নিয়ে চলো!” বিড়াল হুঙ্কার ছাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কুয়িন হোংয়ের কাঁধে লাফিয়ে পড়ল, তার জামার কলার আঁকড়ে ধরল।

“এখনই চলে যাব?” কুয়িন হোং শক্তি সংহত করল, বুঝতে পারল দেহে প্রশান্তি নেমেছে। সে ফিরে তাকিয়ে বিড়ালকে বলল, মনে কষ্ট, “এখানে তাহলে কোনো মহান উত্তরাধিকার নেই?”

“আছে!” বিড়াল উত্তর দিল।

“তাহলে তুলে নিচ্ছো না কেন?” কুয়িন হোংয়ের দৃষ্টি সেই পাথরের কফিনের ওপর পড়ল, চাহনি তীব্র। শুধু উত্তরাধিকার নয়, ওই কফিনটিই দুর্লভ রত্ন, কালো লৌহশিলা দিয়ে তৈরি, যা রাজচিহ্ন তৈরির উপকরণ।

এত বড় কালো লৌহশিলা যদি নিয়ে যাওয়া যায়, কাউকে মেরে ফেলা কঠিন কিছু নয়।

“ছোট চোর, আমি বলছি, বেশি চালাকি কোরো না। না হলে কিভাবে মরবে, তা-ও জানতে পারবে না!” বিড়াল কুয়িন হোংয়ের কাঁধে দাঁড়িয়ে বলল।

“কেন?” কুয়িন হোং জানতে চাইল।

“তুমি কি ভাবছো মহান উত্তরাধিকার এতো সহজে পাওয়া যায়?” বিড়াল ঠাট্টার হাসি দিল।

“তাহলে এ তো প্রতারণা!” কুয়িন হোং হতবাক।

“সময় আসেনি এখনো,” বিড়াল শান্তভাবে বলল।

“কী সময়?” কুয়িন হোং কপালে ভাঁজ ফেলে।

“উত্তরাধিকার উদ্ভাসিত হওয়ার সময়।”

“তবে কবে হবে তা?” কুয়িন হোং জানতে চাইল।

“তুমি যদি চাও, দশ বছর পরে এসো।” বিড়ালের কথায় কুয়িন হোং ঠোঁট বাঁকাল। দশ বছর পর সে আদৌ এখানে ফিরতে পারবে তো!

“চলো, চলো!” বিড়াল কুয়িন হোংয়ের মনোযন্ত্রণা টের পেয়ে বলল, “যদিও এখানে মহান উত্তরাধিকার পাচ্ছো না, সমাধিক্ষেত্রের বাইরে এখনো চারটি চেতনা সমাধি আছে।”

“চারটি চেতনা সমাধি?” কুয়িন হোং খুশিতে চমকে উঠল, বিড়ালের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, “কোথায়?”

“মহান উত্তরাধিকারের মতো না হলেও, তবু রাজাও আকৃষ্ট হবেন!” বিড়াল জানাল, “তোমার ভাগ্য থাকলে সেই সুযোগ নাও।”

“তুমি কি জায়গা জানো?” কুয়িন হোং জানতে চাইল। বিড়াল অবাক হয়ে তাকাল, “এখানে ঢোকার আগে, তুমি কি এক টুকরো ভিন্ন জগৎ পার হওনি? চেতনা সমাধি সেখানেই, মহান শক্তি দিয়ে সুরক্ষিত, চার চেতনা দিয়ে গড়া এক জটিল বন্ধনে। তুমি কি তা দেখোনি?”

“চার চেতনা বন্ধন?” কুয়িন হোং বিস্মিত, কিছুটা আঁচ করল।

“প্রাচীনকালে ড্রাগন, রক্তপাখি, সাদা বাঘ, কৃষ্ণ কচ্ছপ—এদের চার চেতনা বলা হত।” বিড়ালের ব্যাখ্যায় কুয়িন হোং মনে মনে গালি দিল। সেই ভিন্ন জগতের চারটি অলৌকিক প্রাণীই আসলে চেতনা সমাধি, চার প্রকার শক্তির উত্তরাধিকার।

তখন সবাই ভেবেছিল চার চেতনা পুনর্জীবিত হচ্ছে, কেউ মনোযোগ দেয়নি। আবার ঠিক তখনই মহান সমাধি উদ্ভাসিত হয়েছিল, সবাই ভেবেছিল সেখানেই মহান উত্তরাধিকার আছে, তাই অনেকেই চেতনা সমাধির সুযোগ হারিয়ে ফেলেছিল।

“যদি আগেই জানতাম, তাহলে চার চেতনা সমাধি খুঁজতে যেতাম!” কুয়িন হোং আফসোসে নিজেকে দোষ দিল, বারবার অনুতাপ করল। বিড়াল সেই দৃশ্য দেখে খুশি হয়ে হাসল, মনে মনে বলল, এমন হওয়াই উচিত।

তবে, কিছু সময় পর কুয়িন হোং নিজেকে সামলে নিল। যদিও সে চেতনা সমাধির সুযোগ পেল না, শেন পি ইয়ান পেয়েছে, সে রক্তপাখির চেতনা সমাধিতে প্রবেশ করেছে। তার গুণ দেখে মনে হয়, ভবিষ্যতে সে অসাধারণ হবে।

এভাবে ভাবতেই কুয়িন হোং শান্ত হল। যতক্ষণ শেন পি ইয়ান ভালো থাকে, ততক্ষণ সে নিশ্চিন্ত।

“চলো।”

কুয়িন হোং চিন্তা সংহত করল, হাত তুলে বিদায় নিল, আর দেরি করল না।

“আমি যদি তোমাকে নিয়ে সমাধি ছাড়ি, বাইরের লাভার সাগর পেরোতে আমাকেই কিন্তু নিয়ে যেতে হবে! আমাদের দুজনের ভাগ্য এখন একসাথে!” সমাধির নিষেধাজ্ঞার সামনে এসে কুয়িন হোং বিড়ালকে বলল, বিড়াল চোখ উল্টে দিল।

এই ছোট চোরটা সত্যিই দুর্নীতিপরায়ণ, নিজের লাভ তুলেও শেষ পর্যন্ত বিড়ালকেই নিয়ে পালাতে হবে; সেটা যে কতটা নির্লজ্জ সেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

“এভাবে তাকিও না!” কুয়িন হোং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, গা করে না।

“চলো, আমার ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে।” বিড়াল তাড়াহুড়ো করে বলল। কুয়িন হোং সঙ্গে সঙ্গে গলায় ঝোলানো রত্নটি খুলে নিল, রক্ত দিয়ে সিঞ্চিত করল, রত্নটি জ্বলে উঠল, তার শরীর ঢেকে নিল। সে এক পা এগিয়ে গেল, সমাধির নিষেধাজ্ঞা বাধা দিতে পারল না, সে বেরিয়ে এল।

বিড়াল কুয়িন হোংয়ের কাঁধে伏 করে ছিল, একবার সমাধি ছাড়তেই আনন্দে মিউ মিউ করে চিৎকার করতে লাগল। তার স্বরে উল্লাস স্পষ্ট।

“অবশেষে মুক্তি পেলাম! ঐশ্বরিক পবিত্র বিড়াল বেরিয়ে এল, মিউ~” বিড়াল কুয়িন হোংয়ের কাঁধে লাফাচ্ছে, চারপাশে ধূসর আলো জ্বলছে, আশেপাশের লাভা একটুও ভয় দেখাতে পারে না, তার দেহ অতি শক্তিশালী।

“ধিক, মরো বিড়াল, শুধু নিজের কথা ভাবছো কেন!” কুয়িন হোং চিৎকার দিল। সে এক পা সমাধি থেকে বেরিয়েই চারপাশের লাভা ছুটে এল, তীব্র উত্তাপে মাংসপেশি পুড়তে লাগল, আত্মা অবধি দগ্ধ হল; গোটা দেহ লাভায় ডুবে গেল।

সে দ্রুত অন্তর্স্থ অগ্নি প্রবাহিত করল, এর শক্তিতে লাভার উষ্ণতা কিছুটা সহ্য করতে পারল, কিন্তু খুব বেশি নয়; এখনো দগ্ধ যন্ত্রণা টের পেল।

“মূর্খ, এত চমৎকার পরীক্ষার সুযোগ পেয়েও দেহ গড়ে তুলছো না, পালানোর চেষ্টা করছো; একদম বোকা!” বিড়াল অবজ্ঞাভরে বলল।

“ধিক, এই লাভা তো আমাকে ছাই করে দেবে, শরীর গড়ব কীভাবে?” কুয়িন হোং দাঁত কিড়মিড় করল, তার দেহ জ্বালায় ফেটে গেছে, রক্ত ঝরছে, দেহ ক্ষতবিক্ষত।

“তোমার শেখানো অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা কি বৃথা শিখেছ?” বিড়াল মনে করিয়ে দিল, কুয়িন হোং হঠাৎ উদ্ভাসিত হয়ে গেল। সে দ্রুত অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যার পদ্ধতি প্রয়োগ করল, সঙ্গে সঙ্গে চারদিকের লাভা গর্জে উঠল, অগ্নিস্রোত তার দিকে ধেয়ে এল।

“ও মা!” কুয়িন হোং ভয়ে আতঙ্কিত, সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যা বন্ধ করতে চাইল, আর সাহস পেল না। এই অগ্নি শক্তি তাকে ছাই করে দেবে, প্রাচীন বর্ম পরলেও সে টিকতে পারবে না।

“স্থির থাকো!” বিড়াল ধৈর্য ধরতে বলল, কুয়িন হোং আধো বিশ্বাস করল।

গর্জে উঠল! লাভার ঢেউ কুয়িন হোংয়ের দেহে আছড়ে পড়ল। তীব্র উষ্ণতা তার শরীরে প্রবেশ করল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ পুড়ে যাওয়ার মতো অনুভূতি হলো। কিন্তু আশ্চর্য, কুয়িন হোং যন্ত্রণায় কাঁপলেও দেহ ক্ষতিগ্রস্ত হলো না।

“অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যায় জগতের সব অগ্নি নিয়ন্ত্রণ সম্ভব, লাভাও তার অন্তর্ভুক্ত,” বিড়াল ব্যাখ্যা করল, “তুমি এখনো কেবল বাহ্যিক রূপ পেয়েছো, গভীর অর্থ বুঝোনি, তবু একটি লাভা ধারা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। ছোট চোর, এই সুযোগে লাভা দিয়ে দেহ গঠনের চেষ্টা করো।”

কুয়িন হোং বুঝতে পারল, মনে শান্তি ফিরে এল। একই সঙ্গে সে অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যার অসাধারণতায় বিস্মিত হলো। এই বিদ্যায় লাভার সাগরও তার দেহ ধ্বংস করতে পারে না—এ তো সত্যিই অতুলনীয়।

“সময় নষ্ট কোরো না, ছোট চোর!” বিড়াল মনে করিয়ে দিল। কুয়িন হোং তখন মনোযোগ সংহত করল, অগ্নি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা দিয়ে লাভার প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করল, তার মধ্যে দেহ স্নান করল, লাভার অগ্নি শক্তিতে দেহ শুদ্ধ করল, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে পুড়িয়ে শক্তি বাড়াল।

এভাবে অনুশীলন করতে করতে কুয়িন হোং সামনে এগোতে লাগল, কতদূর গেল জানে না। শুধু জানে, পথে তার দেহ দুইবার রূপান্তরিত হয়েছে, তার দেহ এখন পাথরের মতো দৃঢ়, সাধারণ অস্ত্র আর ক্ষতি করতে পারবে না।

আরও কিছুদিন পর, একদিন সে দেখল সামনে লাভার সাগর পাতলা হয়ে এসেছে, সামনে একটি অদৃশ্য বাধা। কুয়িন হোং রত্ন বের করল, রক্ত দিল, এক রহস্যময় আলো তাকে ঢেকে নিল, মুহূর্তেই সে বাধা ভেদ করে লাভার সাগর পার হয়ে গেল।