পঁচাত্তরতম অধ্যায় — মায়াবী পা চালানোর কৌশল অনুশীলন

পঁচাত্তরতম অধ্যায়: মায়াবী পায়ের অনুশীলন

সঙ্কীর্ণ পাহাড়ি প্রাচীন পথে এক বিপর্যস্ত ছায়া দৌড়ে চলেছে। তার হাতে রক্তাক্ত রূপালী বর্শা, পরনের জামাকাপড় ছেঁড়াখোঁড়া, সর্বত্র রক্তের দাগ। তাকে দেখে মনে হয়, কপালই বুঝি ভেঙেছে।
সে আর কেউ নয়, ইয়াং ফেং!
কিন হোং-এর ফাঁদে পা দিয়ে সে সারা রাত জুড়ে মৃত্যুদূত মাকড়সার তাড়া খেয়েছে, বিশাল পাহাড়ি অরণ্যের মধ্যে পালিয়ে বেড়িয়েছে।
মৃত্যুদূত মাকড়সা ক্রোধান্ধ হয়ে পাহাড়ি পথ ধ্বংস করেছে, অসংখ্য দৈত্যপশুকে তার পেছনে লেলিয়ে দিয়েছে। ইয়াং ফেং-এর সামনে ছিল না আকাশে ওঠার পথ, না মাটিতে ঢোকার রাস্তা; তাকে রীতিমতো পশুদের ঢেউ ঠেলে বেরিয়ে আসতে হয়েছে, প্রাণের অর্ধেক যেন ফুরিয়েছিল।
সেই রাতেই ইয়াং ফেং-এর হাতে মারা পড়েছে হাজার হাজার দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের দৈত্যপশু, দশ হাজারেরও বেশি বিভিন্ন স্তরের জীব। এমনকি কয়েকটি যুদ্ধবিদ্যা সম্রাট স্তরের দৈত্যপশু আক্রমণ করেছিল—তাদেরও সে প্রাণপণ লড়ে মেরেছে।
‘অভিশপ্ত ছোকরা, আবার যদি তোকে পাই, ছিন্নভিন্ন করে ফেলব!’
ইয়াং ফেং দাঁত কটমট করে, ক্ষোভে ফুঁসছে। এইবার তো পুরোপুরি ঠকে গেছে সে—ধনরত্ন তো পায়নি, বরং মাকড়সার হাতে প্রাণটাই প্রায় গেছে।
এখন ইয়াং ফেং-এর মনে খানিক অনুতাপও আছে। সে ভাবেনি, কিন হোং এত গোপনীয় হবে, এমন রহস্যময় প্রাচীন বর্ম তার কাছে থাকবে। তার হিসেব মতে, একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা তেমন কিছু নয়, হাতের মুঠোয় শেষ করা যায়।
কিন্তু বাস্তবে কিন হোং ছদ্মবেশে বাঘ হয়ে তাকে ফাঁদে ফেলেছে—সব হারিয়ে নিঃস্ব করেছে।
‘ধিক্কার!’
যতই ভাবছে, ইয়াং ফেং-এর রাগ বাড়ছে। সে চিৎকার করে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, মনের জ্বালা উগরে দিল। তার গর্জনে চারপাশের প্রাচীন বৃক্ষ গুঁড়িয়ে গেল, কয়েকশ কদম জায়গাজুড়ে পাথর-মাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ।
রাগ গিলে নিয়ে, ইয়াং ফেং মনঃসংযোগ ফিরে পেল, বর্শা তুলে দ্রুত সরে গেল।
এখন তার দরকার মহৌষধ, যাতে দ্রুত জখম সারাতে পারে—নয়তো এই বিশাল পাহাড়ি অরণ্যে না জানি কী বিপদ তাড়া করে।

...

হাজার মাইল দূরের এক প্রাচীন বনে কিন হোং তখন যুদ্ধবিদ্যার কৌশল অনুশীলন করছে।
দেখা গেল, সে ঘন পাহাড়ি বনে এদিক-সেদিক দ্রুত ছুটছে, তার ছায়া যেন অসংখ্য বিভ্রম তৈরি করছে, গাছের ফাঁক দিয়ে সেগুলো ছড়িয়ে পড়ছে। চারদিকে গাছের পাতা ঝরে পড়ছে, বাতাসে ভেসে যাচ্ছে।
কিন হোং সেই ঝরা পাতার মধ্যে ছুটে বেড়াচ্ছে, চটপটে গতিতে পাতাগুলো এড়িয়ে যাচ্ছে, সুযোগে বিভ্রমের কৌশলটি অনুশীলন করছে।
মায়াবী বিভ্রম-পদক্ষেপ—এই কৌশলে শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে হয়, যাতে তার মনোযোগ ছড়িয়ে যায়, ফাঁকি দিয়ে পালানো যায়। শুধু দ্রুততায় নয়, বিভ্রম তৈরিতেও পারদর্শিতা লাগে। হাজারো বিভ্রান্তিকর ছায়ায় সত্য-মিথ্যা আলাদা করা কঠিন।
ঝরা পাতার মাঝে সে অসংখ্য বিভ্রম রেখে যায়, সত্য-মিথ্যা মিলিয়ে হাজার হাজার ছায়া, চোখ ধাঁধিয়ে যায়, বোঝা যায় না কোনটা আসল।
হঠাৎ, ঘন বনে প্রবল বাতাস উঠল, মুহুর্তে সব বিভ্রম ভেঙে গেল, এক দুরন্ত ছায়া আকাশ থেকে পড়ল, তার শরীর থেকে আলো ঝলমল করছে, যেন দিগন্ত ছোঁয়া সূর্য নেমে এসেছে—তার মহাকর্ষে সে এক মহান বৃক্ষে আঘাত হানল।
কড়াৎ করে শব্দ হল, শত কদম উঁচু প্রাচীন বৃক্ষটি কিন হোং-এর এক ঘুষিতে ভেঙে পড়ল, গুরুগম্ভীর শব্দে পুরো বন কেঁপে উঠল।
বনের মাঝে কিন হোং হাত গুটিয়ে নিল, দু’মুষ্টি শক্তি অন্তর্ভুক্ত করে, আত্মার গভীরে লুকিয়ে ফেলল, আগের সেই তীব্র গর্জন মিলিয়ে গেল—সে আবার শান্ত, পরিশীলিত হয়ে উঠল।
‘ম্যাঁও, কী ভয়ানক! আমার তো প্রাণটাই বেরিয়ে গেল!’
এসময় দূরের এক গাছ থেকে এক ছায়া লাফিয়ে এসে কিন হোং-এর কাঁধে চড়ে বসল, ছোট্ট চোখ ঢেকে ভীত-ভীত ভঙ্গিতে বলল।
কিন হোং-এর সদ্য গড়ে ওঠা আনন্দ মুহূর্তে বিড়ালের জন্য উবে গেল।
বুনো বিড়ালছানাটা নিজেকে নরম-নরম দেখালেও, প্রকৃতপক্ষে সে এক কালের রাজা—তবুও এমন ভঙ্গিতে দুর্বল সেজে আছে, যেন আদুরে পোষা প্রাণী।

‘এত দরকারি?’
কিন হোং বিরক্ত চোখে তাকাল, বিড়াল দন্ত বের করে, দুই থাবা দিয়ে কিন হোং-এর কেশ আঁকড়ে ধরল, আদুরে ভঙ্গি দেখাল।
‘ম্যাঁও, আমি তো এমনিই কোমল ও দুর্বল, তোমার এমন হিংস্র শক্তিতে ভয় পেয়ে গেছি—এতে আর অবাক কী?’ বিড়ালছানা কাঁপা গলায় বলল, কিন হোং বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল।
‘এত বাজে কথা বলিস না!’
কিন হোং তার কথা কেটে দিয়ে বলল, ‘বল তো, আমার বিভ্রম পদক্ষেপ কেমন হল? কতটা দক্ষতা পেয়েছি?’
‘তিন ভাগ।’
বিড়াল থাবা চুলকে অবহেলার সুরে বলল।
‘মাত্র তিন ভাগ?’
কিন হোং বিস্মিত, ‘আমি এতগুলো বিভ্রম ছায়া তৈরি করতে পারছি, তাও তিন ভাগ? তুই তো ঈর্ষান্বিত বলেই এমন বলছিস।’
‘ম্যাঁও, তিন ভাগও বেশি দিলাম, ঠিক বলতে গেলে এক ভাগও পাবি না!’ বিড়াল অবজ্ঞার হাসি দিল, ‘বিভ্রম পদক্ষেপে আসল হল বিভ্রম—তুই কি সত্যিই বিভ্রমের স্তরে পৌঁছেছিস? দেখ, তোর অনুশীলনে ছায়াগুলো শুধু ছায়া, আকার নেই—ক্ষমতাবান কেউ এক নজরেই বুঝে যাবে কোনটা সত্য।’
‘এভাবে কাউকে নিরুৎসাহিত করিস?’ কিন হোং বিরক্ত, বিড়ালছানার কথা চরম রূঢ়।
‘এটাই তো নরম কথা!’
বিড়াল বলল, ‘বিভ্রম পদক্ষেপে ছায়া যত বেশি তত ভালো—এটা ভুল। আসল উদ্দেশ্য, এমন বিভ্রম সৃষ্টি করা, যাতে শত্রু সত্য-মিথ্যা বুঝতে না পারে। সংখ্যা নয়, বিভ্রান্তি সৃষ্টিই মুখ্য—তুই বাড়িয়ে বলিস না।’
‘চরম অপমান!’
কিন হোং দাঁত চেপে, এক ঝটকায় বিড়ালকে ছুঁড়ে দিল, আর গা করল না। একটু প্রশংসা করলে মরতিস?
‘ম্যাঁও, সত্যি বললেই সবাই অপছন্দ করে!’
কিন হোং-এর মন খারাপ দেখে বিড়াল বলল, ‘আচ্ছা, মাত্র এক ঘণ্টায় এভাবে বিভ্রম পদক্ষেপ রপ্ত করতে পারা দারুণ ব্যাপার। আমারও তখন এমন সময় লেগেছিল।’
কিন হোং চোখ ঘুরিয়ে নিল, মনে হল বিড়ালের কথা বেশ ঈর্ষান্বিত।
‘বিভ্রম পদক্ষেপের আসল শিক্ষা আমি পরে শেখাব, এখন তাড়াহুড়ো নেই। বেশি বললে তোর পক্ষে বুঝতে পারবি না—অপক্ক ফল টানলে ক্ষতি। থাক, আর বলব না, ম্যাঁও, চল চল, খিদে পেয়েছে, কিছু খেতে বেরোই।’
বিড়াল তাড়াতাড়ি তাড়া দিল, কিন হোং-ও সিদ্ধান্ত নিল দ্রুত ফিরে যাবে শ্রেষ্ঠ নগরে। দিশা ঠিক করে সে দ্রুত পা বাড়াল।
পথে এক মানুষ এক বিড়াল সোজা শ্রেষ্ঠ নগরের দিকে এগিয়ে গেল, পথে অনেক দৈত্যপশুর হামলা হয়েছে, কিন হোং সবাইকে মেরে ফেলেছে, বিড়াল সেগুলোকে জাদুকরি পাত্রে ভরে রেখেছে—ফাঁকা সময়ে খাওয়া যাবে।
অবশেষে, বেলা গড়াতে, কিন হোং পাহাড়ি পথে একদল মানুষের দেখা পেল।
এটি ছিল কিন হোং-এর ‘শ্রেষ্ঠ সমাধি’ থেকে বেরিয়ে আসার পর প্রথম মানুষের দেখা।
‘কে ওখানে? বেরিয়ে আয়!’
কিন হোং অনিচ্ছাকৃতভাবে তাদের সতর্কতার সীমানায় ঢুকে পড়তেই, একজন তাকে দেখে চিৎকার করল। একজন মধ্যস্তরের যুদ্ধগুরু চওড়া চোখে তাকাল।
দেখে ফেলেছে বুঝে কিন হোং পালানোর চেষ্টা করল না, সাহসের সঙ্গে সামনে এল।
‘সবাইকে নমস্কার!’
কিন হোং গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে খোলা জায়গায় এসে উপস্থিতদের উদ্দেশে কুর্ণিশ করল।
সবাই তরুণ, সবচেয়ে বড় ওই যুদ্ধগুরু, বয়স বিশের কাছাকাছি। বাকিরা কিন হোং-এর সমবয়সি বা কাছাকাছি, কিন্তু তাদের স্তর কিন হোং থেকে বেশ উঁচু, অন্তত সবাই প্রাথমিক যুদ্ধগুরু।

এসব লোকের পরিচয় সহজ নয়!
কিন হোং মনে মনে ভাবল—তাদের রাজকীয় পোশাক-পরিচ্ছদ, শিষ্টাচার ও শক্তি দেখে বোঝা যায়, তারা কেউ সাধারণ নয়—সম্ভবত অভিজাত পরিবারের সন্তান।
‘তুমি কে? আমাদের পিছনে কেন লুকিয়ে ছিলে?’
একজন ষোল-সতেরো বছরের কিশোরী বড় বড় চোখে জিজ্ঞাসা করল, সুরে ছিল সন্দেহ আর সতর্কতা। অন্যরাও সন্দেহের চোখে, কেউ কেউ কোমরে তলোয়ার ধরেছে।
পথেঘাটে বিপদ, মানুষের মনও বিচিত্র।
‘আমি মেঘাকাশ মন্দিরের শিষ্য কিন হোং। এই অরণ্যে পথ হারিয়ে এখানে চলে এসেছি, আপনাদের বিরক্ত করেছি, দুঃখিত।’ কিন হোং দ্রুত কুর্ণিশ করে পরিচয় দিল, সে চায় না অকারণে ঝামেলায় পড়তে।
‘মেঘাকাশ মন্দির?’
সবাই ভ্রু কুঁচকাল, বিস্মিত।
‘মেঘাকাশ মন্দির তো দক্ষিণের রাজ্যে, এখান থেকে বহু যোজন দূরে। তুমি এখানে কেন?’
একজন যুবক প্রশ্ন করল, তিনিও মধ্যস্তরের যুদ্ধগুরু, এই দলের প্রধান তিনজনের একজন।
‘ও, আমি শ্রেষ্ঠ নগরে ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছিলাম, দুর্ভাগ্যবশত পথ হারাই।’ কিন হোং ব্যাখ্যা করল, এতে সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, তার মুখাবয়ব দেখে মনে হল সে সত্য বলছে—তাই সবাই কিছুটা আশ্বস্ত হল।
‘তবে তুমি তো আমাদেরই মতো!’
জনতার মধ্যে একজন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
কিন হোং তাকিয়ে দেখল, এক ছোট্ট টাক মাথার কিশোর আগ্রহভরে তার দিকে চেয়ে আছে।
‘আমি জানতে চাই, আপনারা কে কোন বংশের?’
কিন হোং নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল।
‘আমরাও ভর্তি পরীক্ষার জন্য এসেছি, তোমারই মতো।’
টাক মাথার ছেলেটি বলল—সে কিন হোং-এর চেয়ে ছোট, কিন্তু তবু প্রাথমিক যুদ্ধগুরু, অসাধারণ প্রতিভাবান।
‘আপনারা কি নির্বাচিত হয়েছেন?’
কিন হোং জানতে চাইল।
‘নির্বাচিত? এটা আবার কী? ভর্তি পরীক্ষা তো এখনো শুরুই হয়নি!’
ছেলেটির জবাবে কিন হোং হতবাক। সে দেখল, এতদিন অরণ্যে থাকার পর পৃথিবী যেন বদলে গেছে, অনেক কিছু তার ধারণার বাইরে।
যখন সে সমাধিতে আটকে গিয়েছিল, তখন মনোনীত শিষ্যদের পরীক্ষা শেষ হয়ে গিয়েছিল, পরে সে মাসখানেক আটকে ছিল, স্বাভাবিক হিসেবে সাধারণ শিষ্যদের পরীক্ষাও শেষ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু টাক মাথার ছেলের কথায়, এখনো শুরুই হয়নি!
তাহলে কি সে সময় ভুল গণনা করেছে?
কিন হোং দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞাসা করল, ‘দুঃখিত, আমি অরণ্যে অনেক দিন কেটেছি, বাইরের খবরই জানি না। দয়া করে, কেউ কি আমাকে বিষয়টা বুঝিয়ে বলবেন?’
শ্রেষ্ঠ বিদ্যাপীঠের খ্যাতি অপরিসীম, শক্তিতে অতুলনীয়, মহাদেশের শ্রেষ্ঠ প্রতিষ্ঠান। তাদের ভর্তি পরীক্ষা মহাদেশজোড়া বিখ্যাত, আর মৃত্যুদেব মন্দিরের উদ্ভব আরও চাঞ্চল্য ছড়িয়েছে, সকলের নজর কেড়েছে।