অধ্যায় আটচল্লিশ: যুদ্ধের পুতুল

চতুর্দশ অধ্যায় – যুদ্ধ কৌশল

“আর কোনো খবর আছে?” ছিন হোং এগিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তারপর আমরা সরাসরি প্রবেশ করেছিলাম সাধনার প্রাসাদে। আর কিছু ঘটেনি, সবাই মিলে ঢুকে পড়লাম ওষধ বাগানে।” সুন হেং মাথা নেড়ে জানালেন, আর কোনো তথ্য নেই।

“তোমাদের ভাগ্য তো সত্যিই দারুণ!”

স্বীকার করতে হয়, সুন হেং ও তার সঙ্গীদের ভাগ্য সত্যিই ঈর্ষণীয় ছিল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ওষধ বাগানে প্রবেশ করতে সক্ষম হয় এবং অগণিত মহৌষধ লাভ করে। এই সৌভাগ্য অন্য কারও ভাগ্যে জুটবে না বলেই মনে হয়। যদি না তারা ছিন হোংকে জোরাজুরি করত, তবে তাদের এমন আশ্চর্য সুযোগ হাতছাড়া হত না।

এ কথা মনে করে সুন হেং ও তার সঙ্গীরা অন্তরে অন্তরে ভীষণ অনুতপ্ত হল। ছিন হোং হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে বলল, সে আর রক্তপাত বাড়াল না। তারপর সে নিজেও ঘুরে নির্দিষ্ট এক পথ ধরে অগ্রসর হল। এটি সেই পথ, যেটি সুন হেং দেখিয়ে দিয়েছিল—একেবারে সরল পথ, সাধনা প্রাসাদের কেন্দ্রে পৌঁছানোর রাস্তা।

ওষধ বাগানের প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিন হোংকে চলে যেতে দেখে, সুন হেং ও তার সঙ্গীরা চুপিচুপি কিছুদূর অনুসরণ করল। নিশ্চিত হয়ে যে ছিন হোং ভেতরে ঢুকে পড়েছে, তখন সুন হেং বিদ্বেষভরা হাসি ছাড়ল—পূর্বের ভীরু ভাব উধাও, চোখেমুখে কেবল হিংসা আর প্রতিহিংসার ছায়া।

“এবার ঢুকেছ যখন, চাইলেও আর ফেরা হবে না—তোমার তিন মাথা ছয় হাত থাকলেও না!” সুন হেং কুটিল হাসল, করিডোরের গাঢ় দিকে তাকিয়ে চোখে প্রতিশোধের আনন্দ।

“হেং-ছাই, আপনি কি সত্যিই ঠিক করলেন?” এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল।

“তুমি কী মনে করো?” সুন হেং পেছনে তাকিয়ে তাকে একবার চোখে তাকাল; তার দৃষ্টি বিষাক্ত সাপের মতো শীতল, সেই ছেলে অজান্তেই কেঁপে উঠল।

“আপনার কথাই শেষ কথা।” সে তৎক্ষণাৎ মাথা ঝুঁকিয়ে সুন হেং-এর মন জয় করার চেষ্টা করল।

ছিন হোং পথ ধরে এগিয়ে চলল, সত্যিই, সুন হেং যেমন বলেছিল, তেমন নির্বিঘ্ন। পথে কোনো শাখাপথ নেই, একটানা এগিয়ে গেলেই শেষ। কিছুক্ষণের মধ্যেই, ছিন হোং পৌঁছে গেল পথের শেষে—সামনে এক প্রশস্ত হলঘর।

এটি ছিল একটি প্রাচীন মহান হল, জাঁকজমকপূর্ণ ভাবে সাজানো, আকারে যথেষ্ট বড়। তবে প্রথম যে হলঘরে ছিন হোং এসেছিল, তার তুলনায় এটি কিছুটা ছোট।

ঘরের সাজসজ্জা অতি সাধারণ, চারপাশ ফাঁকা—শুধু সামনের দিকে একটি দেবমঞ্চ, তার ওপর একটি ভাস্কর্য। ভাস্কর্যটি এক সাধকের; দাড়ি-চুল উড়ন্ত, মুখ উঁচিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে, যেন স্বর্গ জয় করার দৃপ্ত চেতনা, একেবারে মুক্ত ও দুর্বার।

ভাস্কর্যের নিচে, দেবমঞ্চের বাঁ পাশে, ছিল একমাত্র একটি কৌতূহলজনক কৃত্রিম মানব। বিশেষ উপাদানে গড়া এই কৃত্রিম মানবের দেহ দীর্ঘ, সুঠাম, পরনে বর্ম, মাথায় ইস্পাতের হেলমেট—চেহারায় দুর্দান্ত বলিষ্ঠতা।

“এ কি তবে মহাশক্তিধর সাধকের আরাধ্য দেবমন্দির?”

ছিন হোং হলঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে চারদিক দেখে কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না। চারপাশে নিশ্চুপ, কিছুই অদ্ভুত বলে মনে হল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছিন হোং-এর দৃষ্টি পড়ল দেবমঞ্চের ওপর—সেখানে তিনটি অদ্ভুত পাথর রাখা। প্রতিটির আকার চারকোনা, দুধ-সাদা রঙের, যেন ভেতরে আলো লুকিয়ে আছে, ঝকঝকে, সাধারণ নীলমণি বা মুক্তার মতোই।

কিন্তু, ছিন হোং-এর দৃষ্টি আকৃষ্ট করল কারণ, এই পাথরগুলির ভেতরে সে অনুভব করল এক প্রবল, বিশুদ্ধ শক্তি—যেন আগে পৃথিবী পাল্টে গিয়েছিল, তখনকার মহাজাগতিক প্রাণশক্তি; সামান্য শ্বাসেই যেন গা শিরশির করে, শরীর অতুল আরামে ভরে যায়।

“এটা কী? নিশ্চয়ই অমূল্য রত্ন!”

ছিন হোং বিস্মিত, ভাবতেই উত্তেজিত হয়ে উঠল। তিনটি পাথর খুব বড় নয়, হাঁসের ডিমের মতো; কিন্তু তাদের ভেতরের প্রবল শক্তি অকল্পনীয়, ছিন হোং নিজেও চাপ অনুভব করল। তার মনে হল, একজন যুদ্ধশক্তির রাজাও হয়তো এত শক্তিশালী নয়।

অবশ্য, এমন বিশুদ্ধতাও আর কোথাও নেই!

ছিন হোং এমন পাথর কখনও দেখেনি, শোনেওনি, তাই প্রবল কৌতূহল তাকে আচ্ছন্ন করল।

ছিন হোং অস্থির হল—সে অগ্রসর হয়ে হলঘরে ঢুকল, সোজা দেবমঞ্চের দিকে গেল। কাছে গিয়ে দেখল, চারপাশে কোনো পরিবর্তন নেই, তখন নিশ্চিন্ত হল। হাত বাড়িয়ে, সরাসরি একটি পাথর ধরল।

ঠিক তখনই, ধাতব ধ্বনি শুনে, অবাক হয়ে দেখল—দেবমঞ্চের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা কৃত্রিম মানবটি হঠাৎ প্রাণ পেল; সারা শরীরে আলো ছড়াল, এক ভয়ংকর শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

এই কৃত্রিম মানবটি সম্পূর্ণ কালো, দেখতে সাধারণ, কোনো বিশেষত্ব নেই—সহজেই চোখ এড়িয়ে যায়। ছিন হোং কল্পনাও করেনি, এক মুহূর্তেই এই নিরীহ কৃত্রিম মানব তার অন্তর পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়া এমন প্রবল শক্তি ছড়িয়ে দেবে।

প্রলয়ঙ্কর কম্পন, শূন্যে যেন চিড় ধরল, বাতাস ফেটে গেল, এক ভয়ংকর ঢেউ আকাশ ছুঁয়ে, ছিন হোং-এর দিকে ধেয়ে এল।

ছিন হোং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, প্রচণ্ড আঘাতে ছিটকে গিয়ে হলঘরের দেয়ালে সপাটে আঘাত করল, আবার ছিটকে পড়ে মেঝেতে গড়িয়ে গেল।

“যুদ্ধশক্তির রাজা?!”

ছিন হোং রক্তবমি করল, আতঙ্কে বিমূঢ়। এই কৃত্রিম মানবটির মধ্যে সত্যিই যুদ্ধশক্তির রাজার মতো ভয়ংকর শক্তি রয়েছে।

এবার, কোনো অবকাশ না দিয়ে কৃত্রিম মানবটি আবার সচল হল, চারটি হাতপা নড়ল, এক লাফে ছিন হোং-এর দিকে তীব্র গতিতে ধেয়ে এল। তার গতি এত দ্রুত যে বাতাসে ঘর্ষণে আগুন ধরে গেল, বিশাল বলপ্রয়োগে শূন্য বিভক্ত হল।

“ধিক্কার! এ তো যুদ্ধ-যন্ত্র!”

ছিন হোং মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পাশ কাটিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

হলঘর কেঁপে উঠল, কৃত্রিম মানবটি ছিন হোং-এর ঠিক আগের জায়গাটিতে নেমে, বিশাল মুষ্টি মাটিতে আঘাত করল—সঙ্গে সঙ্গে শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। ছিন হোং ঠিকমতো পালাতে না পেরে আবার ছিটকে পড়ল, রক্তবমি করল, আরো মারাত্মকভাবে আহত হল।

“যুদ্ধশক্তির রাজা পর্যায়ের যান্ত্রিক কৌশল! সুন হেং, আমায় ফাঁকি দিল!”

ছিন হোং মুহূর্তেই বুঝে গেল—সে সুন হেং-এর চক্রান্তে পড়েছে। সে নপুংসক নিশ্চয়ই আগে এখানে এসে বিপদের কথা জেনেছিল, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে এই পথ দেখিয়ে ছিন হোং-কে বিপদে ফেলেছে।

যুদ্ধশক্তির রাজা—এই স্তরের শক্তি প্রায় অলৌকিক, এক ইশারায় পাহাড় ভাঙা যায়, মাটি চূর্ণ করা যায়, তার বলপ্রয়োগ অতুলনীয়।

এমন শক্তিমানদের সামনে, ছিন হোং তো দূরের কথা, উচ্চতর সাধকরাও এখানে এসে বাঁচতে পারবে না।

রাজা-পর্যায় না হলে, সবাই পিঁপড়ে!

যান্ত্রিক কৌশল আবারও আক্রমণ করল—এক লাফে শতগজ পেরিয়ে, মুষ্টি তুলে ছিন হোং-এর মাথার দিকে আঘাত করল। সেই অদম্য বল দেখে মনে হল, ছিন হোং-কে না মারলে থামবে না।

এটি এই দেবমন্দিরে প্রবেশকারী সবাইকে দমন করার জন্যই আছে!

ছিন হোং দ্রুত বুঝল, এই যান্ত্রিক মানবের উদ্দেশ্য—যদি কেউ সেই তিনটি পাথর ছোঁয়, তবে সে তাকে দমন করবে, না হলে কিছু করবে না।

ছিন হোং নিরুপায়—একজন যুদ্ধশক্তির রাজার হাতে তার কোনো পাল্টা প্রতিরোধ নেই। যান্ত্রিক মানবের গতি এত দ্রুত, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিশাল মুষ্টি তার মুখোমুখি।

ছিন হোং কেবলমাত্র হাত তুলে রক্ষা করার চেষ্টা করল—তবে লৌহমুষ্টির আঘাতে দুই বাহু মুহূর্তেই ভেঙে গেল, সে আবার ছিটকে হলঘরের বাইরে গিয়ে পড়ল।

ভাগ্যক্রমে, এবার ছিন হোং হলঘরের বাইরে পড়ল, সোজা ফাঁকা জায়গায় গিয়ে আছাড় খেল।

রক্তবমি করতে করতে সে মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল, কোনো মতে থামল। তার হাড় ভেঙে গেছে, শরীর জুড়ে অসহ্য যন্ত্রণা, ত্বক ফেটে গেছে।

একটি ঘুষিতে যান্ত্রিক মানব তার দেহ প্রায় চূর্ণ করে ফেলেছিল!

নিজের শারীরিক অবস্থা বুঝে ছিন হোং আতঙ্কে শিউরে উঠল—যুদ্ধশক্তির রাজার বল সত্যিই ভয়ংকর, এক ঘুষিতেই এমন অবস্থা। অথচ তার গায়ে ছিল প্রাচীন বর্ম, যা উচ্চতর সাধকের আঘাতেও ভাঙে না।

কী ভয়ংকর এই যান্ত্রিক মানবের শক্তি, যুদ্ধশক্তির রাজার বল কতটা প্রবল!

ছিন হোং হতবাক হয়ে হলঘরের দিকে তাকাল—দেখল, যান্ত্রিক মানব দরজায় দাঁড়িয়ে একবার তাকাল, তবে আর ধাওয়া করল না। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে আবার নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, সদ্যকার ভাস্করের মতো।

ধিক্কার! এমন অস্তিত্বও আছে!

ছিন হোং-র ইচ্ছে হল সুন হেং-কে খণ্ডবিখণ্ড করে ফেলে—সে কুটিল চক্রান্ত করে ছিন হোং-কে এমন বিপদে ফেলেছে।

“দুঃখ এই তিনটি পাথর নিয়ে, নিশ্চিতভাবে অমূল্য রত্ন!”

এখন ছিন হোং নিশ্চিত, ওই তিনটি পাথর অবশ্যই বিরল রত্ন; নাহলে যুদ্ধশক্তির রাজার স্তরের যান্ত্রিক মানব এখানে পাহারা দিত না।

কষ্টসহিষ্ণু হয়ে, ফেটে যাওয়া শরীরটাকে সামলে বসে পড়ল, ছিন হোং এক মুহূর্ত না ভেবে তৃতীয় স্তরের এক মহৌষধ বের করে, অর্ধেক চিবিয়ে খেল, ওষধের জোরে দ্রুত আরোগ্যের চেষ্টা করল। আধঘণ্টা পরে, তার আঘাত সেরে গেল, ছিন হোং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, আবার আগের মতো প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

হাড়-গোড় টানাটানি করে নিশ্চিত হয়ে নিল, শরীরে আর সমস্যা নেই। এবার দৌড়ে হলঘরের দরজার কাছে এসে, লুকিয়ে থাকল, যান্ত্রিক মানবকে গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে কোনো ঝুঁকি নিয়ে ভিতরে ঢুকতে চাইল না—আবার বিপদে পড়ার ভয়ে।

হলঘরটি প্রশস্ত, চারপাশ ফাঁকা, প্রায় দুই শত গজ দীর্ঘ-প্রশস্ত। দেবমঞ্চটি ছিল ঘরের সবচেয়ে গভীরে, সাধকের ভাস্করের নিচে। যান্ত্রিক মানব দেবমঞ্চ থেকে মাত্র পনেরো গজ দূরে—দূরত্ব অত্যন্ত কম।

ছিন হোং অস্থির হয়ে বারবার মাথা চুলকাতে লাগল—কীভাবে পাথরগুলো কেড়ে নেবে, সেই পথ খুঁজতে লাগল। যান্ত্রিক মানবের বল এত প্রবল—পাথর কেড়ে নেয়া মানে বাঘের মুখ থেকে শিকার ছিনিয়ে নেয়া, সামান্য ভুল হলেই প্রাণ যাবে।

“এবার কী করব? সত্যিই কোনো উপায় নেই?”

ছিন হোং দরজার পাশে বসে স্থির করল—পাথর সে নিয়েই ছাড়বে। চারপাশ ভালো করে দেখে, যান্ত্রিক মানবকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল—সে ভাবল, কীভাবে যান্ত্রিক মানবকে অক্ষম করা যায়।

“যান্ত্রিক মানব একধরনের বিশেষ কৃত্রিম মানব, প্রাণহীন, চিন্তা করার ক্ষমতা নেই। চলাচলের জন্য শক্তি দরকার, না থাকলে এটি একেবারে নিস্তেজ, নড়াচড়া করতে পারে না।” ছিন হোং স্মরণ করল, যান্ত্রিক মানব নিয়ে পড়া তথ্য।

“যান্ত্রিক মানবের শরীরে নিশ্চয়ই কোনো শক্তি প্রবাহ আছে, তা না হলে এমন প্রবল বলপ্রয়োগ সম্ভব নয়!” ছিন হোং স্মৃতি হাতড়াল—আগে হলঘরে ঢোকার সময়, যান্ত্রিক মানব চলার সময়ে তার শরীরে এক ধরনের আলো দেখা গিয়েছিল, গায়ের ওপর রহস্যময় চিহ্ন জ্বলে উঠেছিল, যা একস্থানে জমা হয়ে তাকে চলতে সাহায্য করেছিল।

তবে, তখন সে এত দ্রুত ও আকস্মিক আক্রমণে পড়েছিল যে, স্পষ্ট কিছু দেখতে পারেনি, সেই শক্তির উৎস কোথায় ছিল তাও মনে করতে পারল না।